ТЫКВОГОЛОВЫЙ ДЖЕК ВЪЕЗЖАЕТ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

        На рассвете Тыквоголовый разбудил Типа. Тип протер  глаза,  умылся  в ручейке и съел кусок хлеба с сыром. Изготовившись таким образом к  походу, мальчик сказал:

       - Теперь - в путь! До Изумрудного Города  пятнадцать  километров,  и, если ничего не случится, мы будем там в полдень.

       Тыквоголовый опять сел верхом на Коня, и путешествие возобновилось.

       Тип обратил внимание, что фиолетовый цвет травы  и  деревьев  заметно поблек, стал бледно-лиловым, и чем ближе они подходили к Изумрудному Городу, тем явственнее проступали в нем зеленые оттенки.

       Маленькая компания дружно шагала вперед, но не успели  они  пройти  и двух миль, как дорога из желтого кирпича оборвалась  -  путь  преградила широкая и быстрая река. Тип стал прикидывать,  как  бы  ее  пересечь,  и вдруг заметил паром, направлявшийся прямехонько к их берегу,  а  на  нем какого-то человека.

       Когда паром пристал. Тип обратился к его хозяину с вежливой просьбой:

       - Не будете ли вы так добры перевезти нас на ту сторону?

       - За деньги - перевезу, - отвечал паромщик, на вид сердитый и  неприветливый.

       - Но у меня нет денег, - растерялся Тип.

       - Совсем? - уточнил его собеседник.

       - Совсем, - развел руками мальчик.

       - Тогда зачем мне надрываться - везти тебя на тот  берег?  -  спросил паромщик.

       Тут в беседу неожиданно вступил Тыквоголовый.

       - Счастлив с вами познакомиться, - затараторил он с  радостной  улыбкой. - Вы просто на редкость милый человек!

       Паромщик смерил его недоуменным, презрительным взглядом, однако ничего не сказал. Тип совсем пригорюнился: похоже было, что  их  путешествие закончилось, едва начавшись.

       - Но мне очень нужно в Изумрудный Город, - сказал он паромщику,  -  а без вашей помощи через реку не перебраться.

       Человек засмеялся, и смех его был недобрым.

       - Эти твои козлы, вообразившие себя конем, поплывут,  как  бревно,  сказал он, - а верхом на бревне переплыть реку ничего не  стоит  Что  до тыквоголового недотепы, который тебе прислуживает, то он если и  потонет - беда невелика.

       - Обо мне не волнуйтесь, - попросил Джек,  мило  улыбаясь  ворчливому паромщику, - я лично уверен, что выплыву.

       Тип прикинул и решил попробовать. Конь не возражал: он просто не знал по неопытности, что такое опасность. Мальчик завел его в воду и сел верхом. Джек тоже зашел в воду и ухватился за конский хвост. Теперь над водой была видна лишь его голова-тыква.

       - А ну-ка, - обратился Тип к Коню, стараясь говорить внятно и  доходчиво, - начинай изо всех сил болтать ногами. Глядишь, с твоей помощью мы переберемся на другой берег.

       Конь принялся перебирать ногами, загребая воду, как веслами,  и  медленно повлек путешественников через  реку  на  противоположную  сторону. Скоро они уже выбрались на траву, мокрые, но очень довольные.

       Конь плыл так аккуратно, что у Типа вымокли лишь башмаки и  штаны  до колен. Тыквоголовый же, само собой разумеется, промок до нитки.

       - На солнышке мы быстро обсохнем, - успокоил его Тип. - Главное,  что мы благополучно перебрались через реку, даже и без помощи  паромщика,  а значит, можем теперь продолжить наше путешествие.

       - Мне понравилось плавать, - заметил Конь.

       - И мне, - добавил Джек.

       Вскоре они вновь вышли на дорогу из желтого кирпича, и Тип опять усадил Тыквоголового верхом.

       - Если скакать быстро, - посоветовал он, - одежда высохнет  на  ветру вмиг. Я могу бежать позади, держась за хвост Коня. Так мы все трое и обсохнем.

       - Тогда пусть Конь прибавит шагу, - предложил Джек.

       - Рад стараться, - бодро отозвался Конь.

       Тип ухватился за конец ветки, служившей тому хвостом, и  громко  скомандовал: "Но! "

       Конь резко зашагал вперед. Тип - за ним, сзади. Вскоре он решил,  что они могли бы двигаться еще быстрее, и крикнул: "Пшел! "

       Конь уже знал, что это слово означает приказ бежать как  можно  быстрее, и бросился вскачь, да так, что Тип, поспешая за  ним,  еле  успевал перебирать ногами. Он мчался, как не бегал никогда в жизни, и скоро  так запыхался, что не мог даже крикнуть "Тпру! ". А тут еще кончик хвоста, за который он держался - ведь это была всего  лишь  сухая  ветка,  -  вдруг оторвался, и мальчик покатился кубарем в дорожную пыль. Конь с  тыквоголовым наездником продолжали нестись вперед и скоро совсем исчезли из виду.

       Когда Тип через некоторое время поднялся наконец и откашлялся, он уже без труда мог крикнуть "Тпру! ", но кричать было некому.

       Самое разумное в таком положении - присесть и  отдохнуть,  что  он  и сделал. Потом поднялся и тронулся дальше.

       - Рано или поздно я их обязательно догоню, - решил про  себя  Тип,  дорога ведет к воротам Изумрудного Города, и мимо им никак не проехать.

       Конь между тем лихо скакал вперед, Джек - на нем, вцепившись  в  упор обеими руками. Ни тот, ни другой даже не подозревали,  что  Тип  отстал, ведь Тыквоголовый боялся оглянуться, а Конь оглянуться и вовсе не мог.

       На скаку Тыквоголовый успел заметить, что трава и деревья сильно  позеленели, и по этому догадался, что они приближаются к Изумрудному Городу, еще прежде, чем увидел его высокие купола и шпили.

       Вдруг прямо перед ними возникла высокая стена, сложенная из  зеленого камня и густо усеянная изумрудами. Конь и не  подумал  остановиться  (он этого просто пока не умел), и не миновать бы им  беды,  да,  к  счастью, Джек в последний миг завопил что есть мочи: "Тпру! "

       Конь остановился так неожиданно, что, не держись  Джек  за  распорку, он, конечно, кувыркнулся бы через голову, а возможно, остался бы  совсем без головы.

       - Вот это была скачка, дорогой папаша! - воскликнул он; не слыша  ответа, оглянулся и тут только обнаружил, что Тип исчез.

       Это обстоятельство сильно озадачило и обеспокоило Тыквоголового. Пока он сокрушался о мальчишке и соображал, что ему делать дальше,  ворота  в зеленой стене открылись, и из них вышел человек.

       Это был толстенький коротышка с круглым и добродушным лицом. Одет  он был во все зеленое, на голове - высокая остроконечная шляпа, на глазах зеленые очки. Он поклонился Тыквоголовому и сказал:

       - Я - Страж Ворот Изумрудного Города. Позвольте осведомиться, кто  вы такой и чем занимаетесь?

       - Меня зовут Тыквоголовый Джек, - ответил тот улыбаясь, - а чем я занимаюсь - мне пока и самому неведомо.

       Страж Городских Ворот очень удивился и покачал головой, явно  неудовлетворенный ответом.

       - Так кто же вы все-таки: человек или тыква? - переспросил он  вежливо.

       - Или то или другое - уж как вам  будет  угодно,  -  любезно  отвечал Джек.

       - А этот деревянный конь неужели живой? - снова спросил Страж.

       Конь покосился на него круглым глазом, а другим хитро подмигнул  Джеку. Потом весьма грациозно взбрыкнул и, как бы случайно, наступил  копытом Стражу на ногу.

       - Ой! - воскликнул тот. - Прошу прощения за вопрос. Ответ очень  убедителен. У вас, наверное, есть какое-нибудь дело в Изумрудном Городе?

       - Кажется, есть, - отвечал Тыквоголовый очень серьезно, - только  какое, я не знаю. Все знает папаша, но его-то здесь как раз и нет.

       - Странно, очень странно! - почесал в затылке Страж.  -  Впрочем,  на вид вы вполне безобидны. Разве мог бы злодей так чудесно улыбаться?

       - А я по-другому не умею, - сказал Джек. - Ведь  улыбка  вырезана  на моем лице перочинным ножом.

       - Ну ладно, пойдемте ко мне, - заключил Страж,  -  а  там  что-нибудь придумаем.

       И Джек въехал верхом на Коне сначала в ворота, а потом в залу, устроенную в городской стене. Страж дернул за шнурок звонка, и тотчас  же  из другой двери появился очень высокий солдат, одетый во  все  зеленое.  На плече он нес зеленое ружье, лицо его украшали роскошные  зеленые  бакенбарды необыкновенной длины.

       Страж обратился к нему:

       - Вот странник, который не знает, зачем он прибыл в Изумрудный  Город и что ему здесь нужно. Как нам с ним быть? Посоветуй.

       Солдат с Зелеными Бакенбардами оглядел с  любопытством  Джека,  потом энергично тряхнул головой, так что бакенбарды разлетелись в разные  стороны пушистой волной, и сказал:

       - Надо бы странника отвести к его величеству Страшиле.

       - А зачем он, собственно, его величеству Страшиле? Да и  ему  что  за дело до его величества? - спросил Страж Ворот.

       - Это уж пусть думает его величество, - отвечал Солдат, - или  вдвоем пусть что-нибудь сообразят. А у меня своих дел по  горло.  Так  что  надень-ка на этого парня очки, и я отведу его прямиком в королевский  дворец.

       Страж открыл большую коробку, в которой  лежало  множество  очков,  и стал подбирать для Джека подходящую пару.

       - Боюсь, у меня ничего для тебя не найдется, - вздохнул он наконец. Голова уж очень большая, придется очки сзади связать веревочкой.

       - А зачем мне вообще очки? - спросил Джек.

       - Это у нас в Изумрудном Городе такой обычай, -  объяснил  Солдат.  Без них ты можешь ослепнуть от блеска и сверкания драгоценных камней.

       - Вот как! - воскликнул Джек. - Тогда наденьте на меня скорее очки, я не хочу ослепнуть!

       - И я не хочу, - вмешался Конь, и еще одна пара  зеленых  очков  была извлечена из коробки и водружена на выпяченные сучки, служившие ему глазами.

       Затем Солдат с Зелеными Бакенбардами провел их сквозь внутренние  ворота, и они оказались на блистающей великолепием главной улице  Изумрудного Города.

       Драгоценные камни, переливающиеся всеми оттенками зеленого цвета, украшали фасады домов, крыши и башни. Даже тротуар был из зеленого  мрамора, что должно было производить неотразимое впечатление, особенно на того, кто видел это впервые.

       Однако Тыквоголовый и Конь мало смыслили в красоте и еще меньше в богатстве, а потому довольно равнодушно  отнеслись  к  чудесному  зрелищу, открывшемуся им сквозь зеленые очки. Они чинно следовали за зеленым воином сквозь толпы любопытных зевак. Какой-то зеленый пес выскочил было на них с лаем. Но Конь, недолго думая, лягнул его деревянной ногой, и пес с воем убрался назад в свою подворотню. Никаких более серьезных происшествий по дороге к дворцу не случилось.

       Тыквоголовый хотел было въехать верхом по зеленым мраморным  ступеням дворца прямо в покои Страшилы, но Солдат воспротивился.  Джеку  пришлось спешиться и отдать Коня на попечение слуги, после чего  в  сопровождении Солдата с Зелеными Бакенбардами он  вступил  во  дворец  через  парадный вход.

       Оставив чужестранца в богатой приемной. Солдат пошел о нем  доложить. Его величество был в этот час свободен и скучал без дела, поэтому  посетителя велено было немедля провести в тронный зал.

       Непонятливый Джек не испытывал ни страха, ни робости при мысли о том, что ему предстоит встреча с правителем столь  великолепного  города.  Но когда он вошел в зал и увидел его величество Страшилу на сверкающем  алмазами троне, он замер в совершеннейшем изумлении.