ГЛУПАЯ СОВА И МУДРЫЙ ОСЕЛ

       Они пустились в путь и через полчаса подошли к дому, стоявшему у  самой дороги. Над дверью висела табличка: "Г-жа Глупая Сова и  г-н  Мудрый Осел. Общественные Советники".

       Оджо прочитал надпись вслух, а Лоскутушка засмеялась и сказала:

       - Тут мы получим столько советов, сколько захотим, а может, и больше. Давайте зайдем.

       Мальчик постучал в дверь.

       - Входите! - откликнулся бас.

       Они открыли дверь, вошли и увидели небольшого светло-коричневого Осла в голубом фартуке и голубой шляпе, который тряпкой  протирал  мебель  от пыли.

       На полке над окном сидела большая Сова в голубом колпачке  и,  мигая, таращилась на гостей.

       - Доброе утро, - молвил Осел звучным басом, который не вязался с  его довольно тщедушным обликом. - Вы пришли к нам за советом?

       - Мы просто пришли, - сказала Лоскутушка, - а раз мы здесь оказались, то, пожалуй, и совет нам не помешал бы. Ведь вы даете советы  бесплатно, правда?

       - Правда, - подтвердил Осел. - Советы не будут вам стоить ровным счетом ничего - если, конечно, вы ими не воспользуетесь. Разрешите мне  заодно заметить, что такой странной компании я в жизни не  видал  в  своем кабинете. Учитывая ваш внешний вид, я бы рекомендовал вам  обратиться  к Сове, что сидит вон там.

       Они обернулись к Сове. Птица помахала крыльями и  уставилась  на  них своими огромными глазищами.

       - Уху-ху! - крикнула Сова. - У-ху-ху-ху! Как  дела?  Бу-бу-бу-би-тирли-ти-та!

       - Это посильнее твоих стихов, Заплатка, - заметил Оджо.

       - Это полная бессмыслица, - возразила Лоскутушка.

       - Но отменный совет для глупцов, - с восхищением  в  голосе  произнес Осел. - Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.

       Сова продолжала:

       Оживили Лоскутушку,

       Хохотушку и простушку.

       Больно девушка пестра уж,

       Чтобы быстро выйти замуж!

       - Отлично сказано! - воскликнул Осел, присматриваясь к Лоску тушке. Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на  тебя  посмотреть.

       - Почему? - спросила Лоскутушка.

       - Слишком уж ты пестрая и яркая.

       - Тебя ослепляет моя несравненная красота, - отвечала Заплатка. - Вы, Жевуны, ходите в одном голубом, а я...

       - Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, - перебил ее Осел. - Я  родился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться здесь, и, надо сказать, я не прогадал.

       - У-ху-ху! - вскричала Сова.

       Чтобы дядюшку спасти,

       Оджо предстоит найти

       Много разных разностей,

       Но опасайся гадостей!

       - Сова и впрямь очень глупая? - спросил Оджо.

       - На редкость, - ответил Осел. - Обратите внимание, какие грубые обороты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости.  Совы обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновенное представляет большой интерес для мудрых.

       Сова снова захлопала крыльями и изрекла:

       Трудно кошке из стекла:

       И прозрачна, и хрупка.

       Ее хитрые мыслишки

       Мы читаем как по книжке!

       - Вы заметили мои розовые мозги? - гордо осведомился Стеклянный  Кот. - Вы видите, как они работают?

       - Днем - нет, - отвечал Мудрый Осел. - При свете она почти ничего  не видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.

       - Пока она не дала нам никаких советов, - сказал Оджо.

       - Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?

       - Сплошная чушь, - отвечал Оджо. - Заплатка и сама такое умеет.

       - Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой.  Как  же иначе? Вы очень польстили моему партнеру, - сообщил Осел, потирая передними копытами в знак полного удовлетворения.

       - На вывеске сказано, что вы - Мудрый Осел, - обратилась к нему  Заплатка. - Не могли бы вы это доказать?

       - С удовольствием, - отозвался тот. - Устрой мне  проверку,  очаровательная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.

       - Как лучше добраться до Изумрудного Города? - спросил его Оджо.

       - Пешком, - последовал ответ.

       - Это я знаю, но по какой дороге идти?

       - Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет  вас прямехонько в Изумрудный Город.

       - А как ее найти?

       - Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы  в голубой стране.

       - Спасибо, - сказал Оджо. - Наконец-то вы сказали что-то дельное.

       - Этим и ограничивается ваша мудрость? - спросила Лоскутушка.

       - Нет, - ответил Мудрый Осел. - Я знаю много чего, но к вам это отношения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь,  ибо чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.

       - Уху-ху-ху-ху-хи-хи! - проухала Сова.

       Кот, мальчишка и девица,

       Долго мешкать не годится!

       Отправляйтесь живо в путь.

       Но найдете где-нибудь

       То, что ищете, иль нет,

       Я не знаю. Все, привет!

       - Похоже на намек, - сказала Лоскутушка.

       - Тогда послушаемся его и пойдем, - предложил Оджо.

       Попрощавшись с Глупой Совой и Мудрым Ослом, путники зашагали дальше.