КОРОЛЕВСКАЯ ФАМИЛИЯ ЭВ

        Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.

       - Совсем недавно, - начал он, - до нас дошли слухи, что жена прежнего короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и  десятеро  их  детей  -  пять мальчиков и пять девочек - стали узниками Короля Гномов и томятся в  неволе в его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв  сейчас нет никого, кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю Гномов. Вот почему наша правительница Озма и решила взять на  себя  труд освободить несчастных пленников. Правда, долгое время она не могла найти способ пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В конце концов она отправилась к доброй волшебнице Глинде,  которая,  услышав историю королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот  ковер обладает свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а затем сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила  этот ковер, она приказала мне собрать армию, что я и сделал.  Эти  доблестные воины представляют собой цвет воинства Страны Оз, и,  если  им  придется вступить в сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один рядовой будут сражаться не на жизнь, а на смерть.

       Затем слово попросил Тик-Ток.

       -      Почему-вы-хотите-сражаться-с-КоролемГномов?      Разве-он-сделал-вам-что-то-плохое?

       - Ну конечно! - воскликнула Дороти. - Разве хорошо держать в  заточении королеву и ее десять детей!

       - Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, - сказал Тик-Ток. -      Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо.      Когдаон-понял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.

       - Я этого не знала, - задумчиво проговорила Озма. - Я  была  уверена, что во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны  уговорить его освободить своих пленников.

       - Мой дядя Эволдо был плохим человеком, - заговорила принцесса  Лангвидер. - Если бы он утонул до того,  как  решил  продать  свою  семью  в рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в  обмен на бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бросился со скалы в море.

       - В таком случае, - сказала Озма, - он не получил бессмертия, и  значит. Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?

       - Этого не знает никто, - сказала принцесса Лангвидер. - Король  Гномов владеет великолепным дворцом под высокой  горой,  что  находится  на краю Страны Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей  в  безделушки, чтобы украсить ими комнаты своего дворца.

       - Что же собой представляет этот Король  Гномов?  -  поинтересовалась Дороти.

       - Могу рассказать, - ответила Озма. - Он властелин  гор  и  земельных недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих  духов,  принимающих  самые причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко  в горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их  отыскать. Кроме того, они делают алмазы, рубины  и  изумруды,  которые  закапывают глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те  драгоценные камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Королю Гномов.

       - Теперь я все понимаю, - проговорила Дороти.

       - Поскольку люди посягают на его сокровища, - продолжала Озма, - этот подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не появляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов,  то  должны  сами спуститься в его подземное королевство, где он  всемогущ.  А  это  очень рискованная затея, которая может плохо кончиться.

       - Но ради спасения узников, - сказала Дороти, - мы все  равно  должны пойти на это.

       - Мы отправимся в подземное королевство, - сказал  Страшила,  -  хотя мне потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей Короля Гномов. Я ведь набит соломой, и  одной-единственной  искры  может оказаться достаточно, чтобы я сгорел дотла.

       - Жар королевских печей может меня расплавить, - сказал Железный Дровосек, - но я готов спуститься в подземное королевство.

       - Я не переношу жары, - сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая,  так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем  предприятии, потому что я страшно устала  от  управления  этим  глупым  королевством. Мне нужно больше свободного времени,  чтобы  любоваться  моими прекрасными головками.

       - Оставайтесь дома, - сказала Озма. - Если мне не смогут  помочь  мои верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.

       - Совершенно справедливо, - вздохнула принцесса. - Поэтому,  если  вы мне позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже  ношу  эту голову - пора уже надевать другую.

       Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был  огорчен),  Озма обратилась к Тик-Току:

       - Ты пойдешь с нами?

       - Я-верный-слуга-Дороти-освободившейменя-из-заточения, - ответил  механический человек. - Куда-она-туда-и-я.

       - Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась Дороти. - Разве я могу отказаться от такого  приключения.  Ты  пойдешь  со мной, Биллина?

       - А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая  Курица,  чистя  клювом перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.

       - Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если  ее  поджарить,  она будет просто очаровательна.

       - В таком случае, - подвела итог Озма, -  завтра  мы  отправляемся  в подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.

       Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сделали все, чтобы гости из Страны Оз хорошо  отдохнули.  В  их  распоряжение предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати  семи  человек тоже была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.

       Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им  позволили  погулять по дворцу - к немалому ужасу прислуги.  Дороти  увидела,  что  маленькая Нанда испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее  восхищенных глаз.

       - Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя съесть.

       - Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.

       - В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный  Тигр,  -  пусть мне приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а также пять галлонов мороженого на десерт.

       - Я передам, - сказала Нанда и опрометью унеслась.

       - Ты так сильно проголодался? - удивилась Дороти.

       - Ты даже не можешь себе представить, какой у меня  гигантский  аппетит, - печально сказал Голодный Тигр. - Он заполнил меня всего - от пасти до кончика хвоста. Он  что-то  великоват  для  меня.  Когда-нибудь  я встречу зубного врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.

       - Кого его? - не поняла Дороти. - Зуб?

       - Аппетит, - пояснил Голодный Тигр.

       Большую часть дня Дороти провела в беседах со  Страшилой  и  Железным Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз  с  тех пор, как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, которую в младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика.  Озма и не догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась добрая волшебница Глинда и не навела порядок.

       Выяснилось также, что Озма - единственный ребенок последнего правителя Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон.  Но  прежде чем оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с ней в удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыквоголовый Джек, Сильно Увеличенный и  Высокообразованный  Жук-Кувыркун,  а также самые обыкновенные Козлы, превратившиеся с  помощью  волшебства  в скакуна. Озме также помогали Страшила и Железный Дровосек, но  Трусливый Лев, ставший Царем зверей и живший в лесу, познакомился с  Озмой  только после того, как она стала править Страной Оз. Он специально отправился в Изумрудный Город, чтобы встретиться с ней, а когда узнал, что  она  способна посетить Страну Эв, чтобы освободить королевскую  фамилию,  попросился вместе с экспедицией, прихватив с  собой  своего  друга  Голодного Тигра.

       Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а  затем  все они отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать  золотыми подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.

       Козлы неподвижно стояли у  садовых  ворот,  но  когда  этому  скакуну представили Дороти, он завращал глазами-сучками,  вежливо  поклонился  и замахал хвостом-веткой.

       - Замечательная вещь жизнь! - воскликнула Дороти.

       - Совершенно верно, - откликнулся Деревянный Конь скрипучим,  но  довольно приятным голосом. - Вообще-то, я  -  неодушевленный  предмет,  но волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.

       - И приносишь немалую пользу, - подхватила Дороти. - Я заметила,  что на тебе разъезжает Страшила.

       - Да, я приношу пользу, - согласился скакун. - Меня не надо ни поить, ни кормить, и я не ведаю усталости.

       - Ты хорошо соображаешь? - осведомилась девочка.

       - Не очень, - признался Конь. - Было бы просто расточительно  тратить много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим  профессорам. Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться  хозяев.  Я  знаю, что такое "Но-о! " и что такое "Тпрру! " и ни на что не жалуюсь.

       В ту ночь Дороти спала в  маленькой  симпатичной  спаленке  рядом  со спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув  голову под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как  Дороти на подушке.

       Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был подан в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола  сидела  Озма, справа от нее Дороти, слева - Страшила. Страшила, разумеется, ничего  не ел, но Озма посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить  у него совета.

       Далее расположились двадцать семь военных,  а  в  самом  конце  стола Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им поставили на пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.

       Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва  и Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля  Гномов.

       Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним  шагали  рядышком Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в красивых ярких мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники  командовали майорами, майоры - капитанами, а капитаны -  рядовым,  который шествовал с сознанием важности своей персоны - ведь  понадобилось  двадцать шесть офицеров, чтобы командовать им одним!

       Пышная  процессия  покинула  дворец  и  двинулась  по  дороге,   лишь только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце,  они  уже  были недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.