КОСМАТЫЙ СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ

       Путники снова зашагали по  дорожке.  Вскоре  Кот,  бежавший  впереди, прискакал к своим товарищам с сообщением, что нашел  дорогу  из  желтого кирпича. Отряд прибавил шагу, чтобы поскорее увидеть эту знаменитую  дорогу.

       Дорога была широкая, но не прямая. Она взбиралась на холмы, сбегала в долины, петляла между пригорками, словно выбирая путь полегче. Она  была целиком вымощена ровными, гладкими желтыми  кирпичами,  и  лишь  кое-где виднелись выбоины, на которых можно было споткнуться, если зазеваешься.

       - Интересно, в какую же сторону нам идти? - подал голос Оджо.

       - А куда вы направляетесь? - спросил Вузи.

       - В Изумрудный Город.

       - Тогда надо идти на запад, - сообщил Вузи. - Я хорошо знаю эту дорогу. Сколько раз я гонял по ней за пчелами.

       - А ты когда-нибудь был в Изумрудном Городе? - спросила Лоскутушка.

       - Нет. Как вы могли заметить, я по натуре очень  робкий  и  не  готов вращаться в таком высоком обществе.

       - Ты боишься людей? - удивилась Лоскутушка.

       - Боюсь людей? Это я-то?! С моим ужасным, душераздирающим рыком?  Ничуточки! Я вообще ничего не боюсь! - заявил Вузи.

       - Чего не могу сказать о себе... - вздохнул Оджо. - Конечно, нам  нечего будет бояться в Изумрудном Городе: дядя  Нанди  говорил,  что  Озма добра и приветлива и готова помочь всем, кто попал в беду. Но  он  также говорил, что на пути в прекрасный город много всяких опасностей, так что нам надо беречься.

       - Надеюсь, я не разобьюсь, - чуть дрогнувшим голосом сказал  Стеклянный Кот. - Я, видите ли, довольно хрупок  и  могу  не  выдержать  ударов судьбы.

       - Если поблекнут мои лоскуточки, у меня разорвется сердце, - сообщила Лоскутушка.

       - Не уверен, что оно у тебя есть, - заметил Оджо.

       - Тогда у меня полопаются все швы, - отозвалась девушка. - Правда,  у меня живые цвета, Оджо? - вдруг озабоченно поинтересовалась она.

       - Очень даже живые, особенно когда ты пляшешь, - отозвался тот, а затем, посмотрев перед собой, воскликнул: - Ой, какие чудесные деревья!

       Издалека они выглядели и правда очаровательно,  и  путники  поспешили как следует рассмотреть их.

       - Да это никакие не деревья! - сказала Лоскутушка. - Это  просто  огромные растения.

       Так оно и было. Необычные растения, росшие  по  обе  стороны  дороги, поднимались высоко-высоко - они были в два раза выше Лоскутушки. С  каждого свешивалось по доброму десятку огромных  широких  листьев,  которые мерно покачивались из стороны в сторону, хотя вокруг не было ни ветерка. Листья поражали своей окраской. В основе своей они были голубыми, но через голубизну проступали и другие цвета - желтый, переходивший  в  розовый, фиолетовый, оранжевый, алый, а также коричневый и серый. То и  дело на голубой поверхности листа проступали эти пятна или  полоски  и  снова исчезали, а на их месте появлялись новые пятна или полосы - других  цветов и размеров.

       Переливающиеся всеми мыслимыми цветами листья радовали глаз и в то же время настораживали. Необычное зрелище заставило путников подойти вплотную к растениям и завороженно смотреть на игру красок.

       Внезапно один из листьев наклонился чуть  ниже  обычного  и  коснулся Лоскутушки. Еще мгновение - и она оказалась  целиком  завернута  в  этот лист, после чего он снова вернулся в прежнее положение, прихватив с  собой пленницу.

       - Она исчезла! - ахнул Оджо. Ему показалось, что он слышит приглушенные крики Лоскутушки, завернутой в этот коварный лист. Но прежде чем  он смог сообразить, что предпринять, опустился еще один лист и похожим  манером подхватил Стеклянного Кота, а потом снова выпрямился.

       - Осторожней! - крикнул Вузи мальчику. - Беги!  Беги  изо  всех  сил, иначе пропадешь!

       Оджо обернулся на крик и увидел, что Вузи стрелой несется по  дороге. Но последний лист успел подхватить зверя, и он исчез в его глубинах.

       У мальчика не было возможности спастись бегством. С разных  сторон  к нему уже тянулись с десяток листьев, и, пока он думал, что делать,  один из них ухватил его. Тотчас же он оказался в потемках, чувствуя, как  его приподняло в воздух и стало мерно покачивать вверх и вниз.

       Сначала он пытался вырваться на свободу, крича при этом во  весь  голос:

       - Пустите! Сейчас же пустите!

       Но ни крики, ни попытки выбраться из этой тюрьмы ни к чему не  привели. Лист крепко держал его в своих объятиях.

       Затем Оджо замолчал и стал размышлять. При мысли о том, что  все  его друзья оказались, как и он, пленниками, его охватил ужас. Теперь  некому прийти ему на помощь.

       "Этого следовало ожидать, - всхлипывая, говорил он себе. - Ведь я  же Оджо Невезучий, и со мной непременно должно было стрястись  нечто  ужасное".

       Оджо уперся обеими руками в лист. Он оказался хоть и мягким, но толстым и прочным. Лист обволакивал его на манер огромной повязки, и Оджо  с трудом мог шевелить руками и ногами.

       Минуты сменялись часами. Оджо спросил себя, сколько времени он выдержит в таком положении, а также не высасывает ли лист из него соки, чтобы ими питаться. Мальчик не слышал, чтобы в Стране Оз  кто-то  умирал,  это так, но, с другой стороны, он знал, что ее жителям случается  терпеть  и боль и страдания. Больше всего его пугало то, что он может до конца дней своих остаться пленником этого красивого  листа  и  никогда  не  увидеть солнца.

       Стенки листа не пропускали никаких звуков. Вокруг Оджо было лишь безмолвие. Оджо пытался понять, в чем дело: перестала ли кричать Лоскутушка или просто крики тонули за преградами из листьев. Вскоре, однако, он услышал нечто вроде свиста. Неужели кто-то насвистывал мелодию? Да,  похоже, так оно и было. Оджо узнал мотив, который дядя Нанди часто  напевал. Хотя звуки были тихими и Оджо едва-едва их  слышал,  мелодия  получалась складной.

       "А вдруг это насвистывает лист", - подумал Оджо. Но мотив звучал  все громче и громче, и наконец насвистывающий, похоже, подошел к самому листу Оджо.

       Внезапно лист стал опускаться, а с ним и Оджо.  Лист  разомкнул  свои объятия, и мальчик камнем полетел вниз. Он быстро вскочил на ноги и  обнаружил, что на него смотрит человек, причем такой странной  наружности, что у Оджо от удивления глаза сделались круглыми.

       Это был большой человек с косматыми усами, косматыми бровями,  косматой шевелюрой, но глаза у него были голубые и кроткие. На голове у  него была зеленая бархатная шляпа с лентой, украшенной драгоценными  камнями, и косматой бахромой по краям. Тонкие,  хоть  и  залохматившиеся  кружева служили воротничком рубашки, сюртук с косматыми полами был застегнут  на бриллиантовые пуговицы. Бархатные штаны были с  бриллиантовыми  пряжками на коленях, и края у них были опять-таки косматыми. На груди у него красовался медальон с изображением Дороги, принцессы Страны Оз,  а  в  руке Оджо увидел острый нож, по форме похожий на кинжал.

       - Ой! - воскликнул ошеломленный Оджо, а затем  поспешил  добавить:  Кто меня спас?

       - Разве ты не видишь? - улыбнувшись, отвечал человек. - Я, Косматый.

       - Значит, это были вы... - пробормотал мальчик. - Вы избавили меня от этого страшного листа?

       - Я, и никто другой, - подтвердил Косматый, - но если ты  не  побережешься, мне снова придется спасать тебя.

       Оджо отскочил в сторону, ибо увидел, что к нему потянулись сразу несколько листьев-гигантов, но Косматый засвистел, и листья снова  выпрямились и застыли.

       Человек взял Оджо за руку и, по-прежнему насвистывая,  повел  его  по дороге между страшных растений. Только когда листья остались позади,  он прекратил свист.

       - Музыка их завораживает. Пение, свист - неважно, что именно, но  это заставляет их вести себя прилично. Это  единственное  средство  от  этих листьев. Я всегда насвистываю, когда прохожу мимо них,  и  они  меня  не трогают. Сегодня я шел и насвистывал и вдруг увидел, что один  лист  так сжался, словно в нем что-то есть. Я срезал его  ножом,  и  пожалуйста  там, оказывается, сидел мальчик! Большая удача, что я как  раз  проходил мимо, верно?

       - Вы очень добры, - сказал Оджо. - Большоепребольшое спасибо.  Может, вы освободите и моих спутников?

       - Каких спутников? - удивился Косматый.

       - Тех, что попали в листья. Во-первых, Лоскутушка...

       - Кто-кто?

       - Кукла, сшитая из лоскутного одеяла. Ее оживили  и  назвали  Заплаткой... Потом Стеклянный Кот...

       - Стеклянный?

       - Целиком.

       - И тоже живой?

       - Да, у него к тому же розовые шарики-мозги. И, наконец, Вузи...

       - А это что за существо?

       - Право,  не  могу  его  хорошенько  описать,  -  смущенно  признался мальчик. - Это очень причудливое животное с тремя волосками  на  хвосте, что я никак не мог оторвать...

       - Что оторвать-то? Хвост?" - спросил Косматый.

       - Волоски! Но если вы освободите Вузи, то сами увидите, что он  собой представляет.

       - Это точно, - согласился Косматый, мотая своей косматой головой.

       Снова засвистев мелодию, он  вернулся  назад,  к  растениям,  отыскал листья, державшие в плену спутников Оджо, и взялся за дело. Срезав  первый лист, он освободил Заплатку. Увидев ее, он начал смеяться так  весело, что Лоскутушка сразу полюбила его. А он снял шляпу,  глубоко  поклонился и сказал:

       - Милая девочка, ты просто чудо. Я должен непременно познакомить тебя с моим другом Страшилой.