ВОЛШЕБНЫЙ ПОЯС ОЗМЫ

        Довольно долго друзья поднимались по пологой тропе и уже стали  надеяться, что вот-вот впереди блеснет солнце. Но тут перед ними вдруг  возникла, наглухо преграждая тропу, огромная скала. Дальше нельзя было сделать ни шагу. Скала стояла отдельно от других и не просто стояла  -  она двигалась, медленно вращаясь вокруг своей оси. Когда наши путники к  ней приблизились, она стояла перед ними  глухой  стеной,  потом  повернулась так, что сбоку открылась широкая гладкая тропа. Это произошло столь неожиданно, что путешественники не успели воспользоваться  счастливой  возможностью и продолжали стоять, глядя, как каменная стена завершает  оборот. Но теперь они знали путь спасения: надо было только дождаться, когда тропа покажется снова.

       Не теряя ни секунды, дети и Волшебник бросились в образовавшийся проход. Несколько мгновений спустя они уже стояли, с трудом переводя  дыхание, зато целые и невредимые, по другую сторону преграды. Джим шел  последним, и стена едва его не прищемила. Одним отчаянным  прыжком  он  успел-таки догнать своих спутников, но несколько  камней,  вылетев  из-под колес коляски, попали в узкую щель под скалой и там  застряли.  Раздался страшный треск, скрежет, потом что-то как бы оборвалось, и каменный турникет остановился навсегда - перегородив тропу, по которой они прошли.

       - Не беда, - бодро сказал Зеб, - ведь обратно нам и не надо.

       - Я в этом не уверена, - заметила Дороти. - Что, если дракониха спускается нам навстречу и мы в ловушке?

       - Это возможно, - согласился Волшебник, - если она обычно поднимается наверх по этой тропе. Но по пути я внимательно осматривал туннель  и  не заметил никаких признаков того, что по нему ходит крупное животное.

       - Значит, мы в безопасности, - решила Дороти, - потому что, если дракониха ходит другой дорогой, то нас ей теперь не поймать.

       - Разумеется, моя милая. Правда, стоит задуматься вот над чем. Дракониха, скорее всего, знает дорогу на поверхность Земли, и, если она ходит другой дорогой, значит, мы выбрали неверный  путь,  -  подвел  печальный итог Волшебник.

       - Нет, только не это! - вскричала Дороти. -  Худшего  даже  придумать невозможно!

       - Это точно. Но не исключено, что и эта дорога  ведет  к  поверхности Земли, - предположил Зеб. - Что касается меня, то я от души рад, что эта тропа не драконья, куда бы она ни вела.

       - Я тоже, - согласилась Дороти. - Хватит с меня этих задавак драконят с их родословной.

       Еще не известно, чем бы порадовала нас их мамочка.

       И они снова пустились в путь, медленно карабкаясь по крутому  склону. Фонари светили уже не так ярко, и Волшебник перелил весь оставшийся  керосин в один, чтобы хватило подольше. Однако их  путешествие  неожиданно подошло к концу.

       Спустя короткое время они оказались в небольшой пещере, из которой не было выхода.

       Друзья не сразу почуяли беду, а  даже  обрадовались  поначалу,  когда увидели высоко вверху пробивающийся сквозь свод пещеры солнечный  лучик. Это означало, что земной мир - настоящий мир - уже совсем  рядом  и  что после всех приключений, увлекательных и  опасных,  они  подошли  наконец совсем близко к земной поверхности, они почти уже дома. Но,  оглядевшись внимательнее, наши путники обнаружили, что в действительности  попали  в тюрьму, из которой нет ни малейшей надежды выбраться.

       - Мы почти на земле, - сказала Дороти. - Смотрите, светит солнце,  и, ах, как прекрасно оно светит! - она показала на далекий лучик,  блуждающий вверху пещеры.

       - Почти на земле - еще не на земле, - сердито отозвался котенок. - До этой трещинки даже мне не добраться, а если и  добраться,  то  никак  не пролезть.

       - Похоже, что тропа здесь кончается, - мрачно заключил Волшебник.

       - И назад пути тоже нет, - вспомнил Зеб и озадаченно присвистнул.

       - Я так и знал, что все плохо кончится, - запричитал старый  конь.  Слыханное ли дело, провалиться в середину Земли, а потом  вернуться  назад?! Да и то, что мы с котом вдруг заговорили на вашем  языке  и  стали понимать все ваши слова, тоже было не к добру.

       - Это касается и поросят, - добавил Эврика. - Не советую про них  забывать. Мне, может статься, еще придется ими закусить.

       - А я и раньше слышала, как животные разговаривают, - сказала Дороти, - и ничего дурного с ними от этого не случалось.

       - А ты оказывалась когда-нибудь запертой в подземной пещере, из которой нет выхода? - строго спросил конь.

       - Нет, - призналась Дороти. - Но не падай духом, Джим. Я уверена, что это еще совсем не конец нашей истории.

       Упоминание о поросятах подсказало Волшебнику, что его питомцы засиделись в кармане и, наверное, устали. Он сел на пол пещеры, достал поросят одного за другим и пустил их побегать вокруг в свое удовольствие.

       - Милые мои, - обратился он к ним,  -  я  боюсь,  что  втянул  вас  в большую передрягу и вам уже никогда не выбраться из этой пещеры.

       - А что случилось? - спросил один из поросят. -  Мы  долго  сидели  в темноте и теперь не сообразим, что здесь происходит.

       Оз поведал им о постигшем их всех несчастье.

       - Не пойму, о чем вы горюете, - заговорил другой поросенок.  -  Разве ты у нас не волшебник?

       - Волшебник, - согласился Волшебник Изумрудного Города.

       - Тогда сделай какое-нибудь волшебство и вызволи нас отсюда, -  предложил самый маленький поросенок.

       - Сделал бы, будь я настоящим волшебником, - печально вздохнул их хозяин. - Но я, мои милые свиные хвостики, всего только фокусник.

       - Ерунда! - вскричали поросята хором.

       - Спросите у Дороти, - обиделся старичок.

       - Так и есть, - очень серьезно подтвердила девочка.  -  Наш  друг  Оз всего лишь фокусник, и у него был не один случай это доказать. Он  умеет творить кое-какие чудеса, но только  если  под  рукой  есть  специальные приспособления.

       - Спасибо, милая, за поддержку, - поблагодарил ее Волшебник. -  Когда тебя называют волшебником, а ты вовсе не волшебник - это клевета, и я ее не потерплю. Я один из величайших в мире фокусников, и  вы  в  этом  все убедитесь, когда мы умрем голодной смертью, и наши тела останутся лежать распростертыми на полу этой никому не ведомой пещеры.

       - Думаю, если дело до этого дойдет, убеждаться будет уже некому и  не в чем, - заметила Дороти, которая все это время о чем-то  сосредоточенно размышляла. - И я не уверена, что нам нужно так уж сразу простирать свои тела, мое мне еще пригодится, да и ваши вам - тоже.

       - Но выбраться отсюда невозможно, - развел руками Волшебник.

       - Для нас, пожалуй, и невозможно, - ответила Дороти, улыбаясь, - зато кое-кто может нам помочь. Веселей, друзья, не падайте духом, я  уверена: нам поможет Озма.

       - Озма?! - воскликнул Волшебник. - Кто такая Озма?

       - Девочка, которая правит волшебной Страной Оз, - пояснила Дороти.  Мы познакомились и подружились в Стране Оз, довольно давно,  а  потом  я вместе с ней побывала в Стране Оз.

       - Во второй раз? - сразу заинтересовался Волшебник.

       - Да. Когда я впервые попала в Страну Оз, то встретила там тебя, правителя Изумрудного Города. После того как ты улетел на шаре, я вернулась в Канзас с помощью пары волшебных серебряных башмачков.

       - Я помню те башмачки, - кивнул ее  собеседник,  -  они  принадлежали Злой Волшебнице Востока. Неужели они и теперь с тобой?

       - Нет, я потеряла их во время полета. Зато когда я попала в Страну Оз во второй раз, я разработала волшебный пояс Короля Гномов, который обладает еще большей силой, чем серебряные башмачки.

       - И где же этот волшебный пояс? - спросил Волшебник,  который  слушал ее с нарастающим интересом.

       - У Озмы. Ведь в обыкновенной стране, вроде Соединенных Штатов, он не имеет силы. Поэтому я отдала его моей подруге. Принцесса  Озма  им  воспользовалась, чтобы перенести меня в Австралию к дяде Генри.

       - И ты перенеслась? - у Зеба даже рот открылся от удивления.

       - Конечно, в одно мгновение. В комнате Озмы есть  волшебная  картина, которая показывает, где находится любой из ее друзей, стоит ей того  пожелать. Нужно только сказать: интересно, что поделывает такой-то, и картина тут же покажет, где находится твой друг и чем  он  занят.  Вот  это настоящее волшебство, не правда ли, мистер Волшебник? Так вот, у  нас  с Озмой есть уговор. Каждый день ровно в четыре часа она с помощью картины находит меня. Если я в опасности, то должна подать ей определенный  знак - тогда она тут же наденет волшебный пояс Короля Гномов и пожелает, чтобы я перенеслась к ней в Страну Оз.

       - Ты хочешь сказать, что принцесса Озма при  помощи  своей  волшебной картины увидит и эту пещеру, и нас, и все, что мы тут делаем?.. - засомневался Зеб.

       - Конечно, ровно в четыре часа, - ответила девочка, улыбнувшись изумленному выражению его лица.

       -... А когда ты подашь ей знак, перенесет тебя в Страну Оз? - продолжал допытываться мальчик.

       - Именно так, при помощи волшебного пояса.

       - Тогда, - сказал Волшебник, - считай, что ты спасена, Дороти. И я от души рад за тебя. А нам, остающимся здесь, приятнее будет умирать, зная, что ты не разделишь нашу печальную участь.

       - Мне вовсе не будет приятно умирать! - запротестовал котенок.  -  От смерти я не жду ничего приятного, тем более что у кошек, говорят, девять жизней, стало быть, и умирать мне придется девять раз.

       - Ты уже когда-нибудь умирал? - спросил мальчик.

       - Нет, и начинать не собираюсь, - ответил Эврика.

       - Не беспокойся, мой милый, - сказала Дороти, - я возьму тебя на руки и унесу вместе с собой.

       - И нас возьми тоже! - взмолились в один голос девять поросят.

       - Попробую, - пообещала Дороти.

       - А меня ты не могла бы взять на руки? - осведомился конь.

       Дороти рассмеялась.

       - Я знаю способ получше, - заявила она. -  Как  только  я  окажусь  в Стране Оз, я с легкостью спасу вас всех.

       - Как? - спросили все хором.

       - Я воспользуюсь волшебным поясом. Мне нужно лишь пожелать, чтобы  вы очутились рядом со мной, и вы окажетесь в полной безопасности - в  королевском дворце Оз.

       - Вот это да! - закричал Зеб.

       - А ведь это я, знаете ли, построил и дворец, и весь  Изумрудный  Город, - задумчиво проговорил Волшебник, - и мне бы очень хотелось увидеть все это снова. Я был бы счастлив вновь побывать среди Жевунов,  Мигунов, Кводлингов и Гилликинов.

       - Это кто такие? - поинтересовался мальчик.

       - Это четыре народа, населяющие Страну Оз, - ответил фокусник. -  Интересно, как они отнесутся к моему возвращению...

       - Не сомневаюсь, что хорошо, - сказала Дороти. - Они по-прежнему гордятся своим Волшебником и часто поминают тебя добром.

       - А не знаешь ли ты, что стало с Железным Дровосеком и  Страшилой?  спросил тот.

       - Они до сих пор живут в Стране Оз, - сообщила девочка, - и стали там важными персонами.

       - А Трусливый Лев?

       - Он живет там же, как и его приятель Голодный Тигр, и Биллина, которая отказалась возвращаться в Канзас и даже ехать со мной в Австралию.

       - Боюсь, что я не знаком ни с Голодным Тигром, ни с Биллиной, - покачал головой Волшебник. - Биллина - это девочка?

       - Нет, это Желтая Курица и, кстати, моя большая подруга.  Я  уверена, что она и тебе понравится, когда ты познакомишься с ней поближе, -  уверила его Дороти.

       - Да у тебя там друзей целый зверинец, - смущенно хмыкнул Зеб. -  Может, ты лучше пожелаешь, чтобы я перенесся в какое-нибудь более безопасное место, а не в Страну Оз?

       - Не беспокойся, - ответила девочка. - Вот увидишь,  тебе  очень  там понравится. Который сейчас час, мистер Волшебник?

       Маленький человечек взглянул на большие серебряные часы -  он  всегда носил их в жилетном кармане.

       - Полчетвертого, - сказал он.

       - Значит, осталось подождать всего полчаса, - продолжала девочка, - а потом мы вмиг перенесемся в Изумрудный Город.

       Все сидели молча, считая про себя минуты. Потом Джим вдруг спросил:

       - А есть ли в Стране Оз кони?

       - Только один, - ответила девочка, - и то деревянный.

       - Как это?

       - Вообще говоря, это козлы. Однажды, когда Озма еще  была  мальчиком, она оживила их при помощи волшебного порошка.

       - Озма была когда-то мальчиком? - с изумлением переспросил Зеб.

       - Да, ее заколдовала злая Момби, чтобы она не могла править собственным королевством и унаследовать престол, на который имела все права.  Но теперь она вновь стала девочкой, самой прелестной  и  очаровательной  на свете.

       - Козлы - это такая штука, на которой пилят дрова, - фыркнул Джим.

       - В общем, ты прав, - согласилась девочка. - Однако  Деревянный  Конь может бегать так же резво, как ты, Джим. К тому же  он  очень  сообразительный.

       - Да я любого деревянного осла обгоню одной левой! - задиристо  выпалил Джим.

       Дороти не стала с ним спорить. Она решила, что Джим и  сам  переменит свое мнение, когда познакомится с Деревянным Конем поближе.

       Время, как всегда, когда чего-то ждешь,  тянулось  медленно.  Наконец Волшебник объявил, что настало четыре часа. Дороти взяла котенка на  колени и подала сигнал, о котором они условились с невидимой и находящейся в этот момент где-то очень далеко Озмой.

       - Что-то ничего не происходит, - с сомнением сказал Зеб.

       - Нужно же дать Озме время, чтобы она надела волшебный пояс, -  пояснила девочка.

       Едва произнеся эти слова, она вдруг исчезла из пещеры вместе с котенком. Все это произошло неожиданно и совершенно бесшумно. Только что  Дороти сидела рядом, с котенком на коленях, а буквально  мгновение  спустя конь, поросята. Волшебник и мальчик остались одни в подземной тюрьме.

       - Надеюсь, мы скоро за ней последуем, - проговорил Волшебник с  явным облегчением. - Если я что-то смыслю в обычаях  удивительной  Страны  Оз, будем готовы к тому, что за нами пошлют в любую минуту.

       Он аккуратно уложил поросят в карман. Потом вдвоем с Зебом  они  уселись в коляску и замерли на сиденье в ожидании.

       - А больно не будет? - спросил мальчик дрогнувшим голосом.

       - Нисколько, - заверил его Волшебник. - Все  произойдет  в  мгновение ока.

       Именно так все и получилось.

       Конь всхрапнул, а Зеб принялся что  есть  силы  тереть  глаза,  чтобы удостовериться, что не спит. Ибо они очутились вдруг на  улицах  чудного города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с приветливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных  фасонов.

       Прямо перед ними  высились,  сплошь  усыпанные  бриллиантами,  ворота дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей  во  внутренний двор, где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух  серебряные струи фонтанов.

       Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг  начала уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.

       - Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный  хозяйскому окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по  украшенной бриллиантами мостовой покатила коляска.