КОРОЛЬ СТРАНЫ ЭВ

       Если время от времени на скалистых склонах гор  и  появлялись  Гномы, они вели себя тихо - на обратном пути не было слышно их  насмешливопрезрительного хохота. После того сокрушительного поражения, которое  потерпел Король Гномов, у его подданных пропало настроение смеяться.

       Переправившись через пропасть, они обнаружили золотую колесницу  Озмы в полной сохранности. В нее запрягли Трусливого Льва и Голодного  Тигра. Там нашлось место не только для Озмы, но и для королевы и ее детей.

       Маленький Эвринг предпочел остаться с Дороти. Они прекрасно  поместились на козлах. Принц, утратив первоначальную робость, очень полюбил девочку из Канзаса, освободившую его от волшебных чар. Они стали  большими друзьями и коротали дорогу в оживленной беседе.  Биллина  устроилась  на голове деревянного скакуна, который не имел ничего против этого дополнительного груза. Маленький принц не переставал удивляться тому, что курица может говорить - и притом так разумно.

       Они снова подошли к пропасти, и волшебный ковер Озмы помог им  благополучно перебраться через нее. На пути стали попадаться деревья, на  которых пели птицы. Навстречу, с ферм Страны Эв, дул ветерок. Пахло только что скошенным сеном и цветами. Приятно грело солнце, позволяя  забыть  о холодном и сыром королевстве Гномов.

       - Если бы с нами был Железный Дровосек, - сказал Страшила Тик-Току, я был бы сейчас на седьмом небе от счастья.

       - Это-был-достойный-человек, - отозвался  Тик-Ток,  -  хотя-и-сделанный-из-не-очень-прочного-материала.

       - Железо - прекрасный материал, - возразил Страшила. - И если  в  Железном Дровосеке что-то ломалось или появлялась дырка,  его  легко  можно было запаять. К тому же его не надо было каждый раз заводить.

       - Порой-я-жалею, - говорил Тик-Ток, - чтоне-набит-соломой-как-ты. Тяжело-быть-медным!

       - Не могу пожаловаться на свою судьбу, - отвечал ему Страшила. - Немножко свежей соломы, и я чувствую себя, словно только  что  родился.  Но мне никогда не стать таким блестящим джентльменом, каким был мой  незабвенный друг, Железный Дровосек.

       Нетрудно догадаться, что юные принцы и принцессы и  их  мать-королева были счастливы снова увидеть родные края, а когда на  горизонте  показались башни королевского дворца, они устроили шумное ликование. Маленький Эвринг, который ехал на деревянном скакуне вместе с Дороти, на  радостях вынул из кармана маленький железный свисток и свистнул так пронзительно, что Конь от испуга чуть не поднялся на дыбы.

       - Что это? -  заинтересовалась  Биллина,  которой  пришлось  замахать крыльями, чтобы не свалиться с головы перепуганного скакуна.

       - Это мой свисток, - сказал  принц  Эвринг  и  вытянул  ладошку,  демонстрируя свою игрушку.

       Свисток был сделан в форме толстого поросенка и  покрашен  в  зеленый цвет. Свистеть надо было в дырочку у хвоста.

       - Где ты его достал? - осведомилась Желтая Курица,  пристально  глядя на малыша.

       - Во дворце Короля Гномов, - пояснил тот. - Пока Дороти ходила и угадывала, я увидел его и сунул в карман.

       Биллина разразилась кудахтаньем, которое означало у нее смех.

       - Теперь понятно, почему я не смогла обнаружить Железного  Дровосека, - сказала она. - Нет ничего удивительного, что ни волшебный пояс, ни сам Король Гномов не помогли нам его найти.

       - Что ты хочешь этим сказать? - спросила ее Дороти.

       - А то, что Железный Дровосек все это время находился в кармане у маленького принца, - сказала Биллина и снова разразилась кудахтающим  смехом.

       - Ничего подобного! - запротестовал малыш. - Я только взял свисток. А Железного Дровосека не брал, честное слово!

       - Смотри на меня! - объявила Курица. Она дотронулась лапой до свистка и произнесла: "Эв! " Фьюить!

       - Доброе утро, - сказал Железный Дровосек, снимая свою шапочку-воронку и кланяясь Дороти и маленькому принцу. - У  меня  такое  впечатление, что я заснул впервые за всю железную жизнь. Я совершенно не  помню,  как мы выбрались из королевства Гномов.

       - Тебя заколдовали, - сказала Дороти, крепко обнимая  своего  старого друга. - Но теперь чары рассеялись.

       - Я хочу свисток! - захныкал маленький принц. - Где мой свисток?

       - Тихо! - прикрикнула на него Биллина. - Свисток исчез,  но  если  ты будешь хорошо себя вести, то дома получишь новый.

       Страшила бросился обнимать своего друга, не помня себя от радости,  а Тик-Ток с таким воодушевлением пожал руку Железному Дровосеку, что слегка помял тому пальцы. Затем они расступились,  чтобы  его  могла  поприветствовать Озма. Увидев своего главнокомандующего, военные устроили ему овацию. Одним словом, все были в восторге. Железный Дровосек пользовался всеобщей любовью, и его возвращение, когда все уже  начали  свыкаться  с мыслью о том, что никогда больше его не увидят, стало превосходным сюрпризом.

       Вскоре процессия прибыла в королевский дворец, возле которого  собрались целые толпы, чтобы приветствовать возвращение королевы и ее  детей. Люди осыпали их цветами, выкрикивали приветствия, и на всех лицах светились улыбки.

       Они застали принцессу Лангвидер в ее зеркальной комнате, где  она  не могла наглядеться на одну из самых прелестных головок своей коллекции.

       Принцесса с удовольствием сложила свои государственные полномочия,  а Королева любезно разрешила ей жить в королевском дворце  и  пользоваться зеркальной комнатой и кабинетом, где хранилась ее коллекция, всю  оставшуюся жизнь.

       Затем королева вывела своего старшего сына на балкон и сказала, обращаясь к ликующей толпе внизу:

       - Вот ваш будущий правитель, король Эвардо Пятнадцатый.  Ему  пятнадцать лет, у него пятнадцать серебряных пряжек на камзоле, и это  пятнадцатый Эвардо в королевской династии Эв.

       В ответ собравшиеся прокричали пятнадцатикратное  "ура".  Среди  тех, кто приветствовал будущего короля, было несколько Колесунов, и они  торжественно пообещали слушаться нового правителя.

       Королева возложила на голову своего старшего сына золотую корону, украшенную рубинами, и набросила на его плечи горностаевую мантию.

       Она провозгласила его королем Страны Эв,  а  он,  поклонившись  своим верноподданным, тотчас же убежал проверить, не осталось ли в королевском буфете пирожных.

       Озма из Страны Оз и ее соратники, а также Дороти, Тик-Ток  и  Биллина были приглашены на роскошный прием, устроенный в  их  честь  благодарной королевой. В тот вечер Биллине в торжественной обстановке  было  вручено красивое ожерелье из жемчуга и сапфиров - знак признательности от нового короля.