ЗЕБ ВОЗВРАЩАЕТСЯ НА РАНЧО

       К своему огорчению, Эврика обнаружил, что, хотя он никого и не  съел, отношение к нему изменилось к худшему. Жители Страны  Оз  теперь  знали, что котенок готов был совершить преступление и не  сделал  этого  только случайно. С ним перестал водиться даже Голодный Тигр. Эврике было запрещено гулять по двору, и большую часть времени он проводил теперь в  одиночестве, в комнате Дороти. Неудивительно, что вскоре он  начал  приставать к своей хозяйке с просьбами  отослать  его  обратно  домой:  там-де жизнь куда веселее.

       Дороти и сама соскучилась по дому и пообещала Эврике, что они не  задержатся в Стране Оз надолго.

       На следующий вечер после суда девочка  попросила  у  Озмы  разрешения взглянуть на волшебную картину. Принцесса с готовностью согласилась. Она привела девочку в свои покои и сказала:

       - Тебе стоит только загадать, кого ты хочешь увидеть,  моя  милая,  и они тут же предстанут перед тобой на картине.

       Так Дороти узнала, что дядя Генри уже вернулся на ферму в Канзас. Она увидела его и тетю Эм в трауре: они ведь считали, что их маленькая  племянница погибла во время землетрясения.

       - Я хочу туда, к ним, - заволновалась девочка, - и как можно быстрее.

       Зебу тоже захотелось увидеть свой дом, и, хотя  по  нему  траура  там никто не носил, от одного вида Хагсонского ранчо  он  затосковал  не  на шутку.

       - Это хорошая страна, мне все здесь нравится, - признался он  Дороти. - Но мы с Джимом здесь как бы лишние, старый конь то и дело просится домой, особенно с тех пор, как проиграл на скачках. Если ты  нам  поможешь туда добраться, мы тебе оба скажем спасибо.

       - Озме ничего не стоит это устроить, - ответила Дороти. - Завтра  утром я окажусь в Канзасе, а ты, если тебе так хочется, - в Калифорнии.

       Последний вечер оказался таким приятным, что мальчик запомнил его  на всю жизнь. Все они, кроме Эврики, сидели в покоях  принцессы.  Волшебник показывал новые фокусы. Страшила рассказывал смешные  истории.  Железный Дровосек пел любовные песни своим звучным металлическим голосом, все веселились, и всем было очень хорошо. Потом Дороти завела Тик-Тока,  и  он сплясал джигу, а Желтая Курица поведала кое-что о своих  приключениях  в Стране Эв, где правил когда-то Король Гномов.

       Тем, кто имел привычку есть, было подано вкусное угощение,  и,  когда наступил час пожелать Дороти спокойной ночи, друзья расстались  в  прекраснейшем настроении.

       На следующее утро они собрались все вместе в последний  раз.  В  торжественной церемонии прощания участвовали также многочисленные чиновники и придворные.

       Дороти взяла Эврику на руки и ласково простилась с друзьями.

       - Мы будем тебя ждать, - сказал Волшебник, и она обещала  опять  вернуться, как только представится возможность.

       - Дядя Генри и тетя Эм нуждаются в моей помощи, - добавила она.  -  Я не могу покидать нашу ферму в Канзасе надолго.

       Озма надела волшебный пояс. Поцеловав напоследок Дороти, она загадала желание, и девочка с котенком исчезли в мгновение ока.

       - Где же она? - спросил пораженный Зеб.

       - Здоровается с дядей и тетей в Канзасе, - с улыбкой ответила Озма.

       Тогда Зеб вывел Джима, запряженного в коляску, и занял привычное место на сиденье.

       - Большое вам спасибо за доброту, - с чувством сказал мальчик, - и за то, что спасли мою жизнь, и за то, что помогаете теперь вернуться домой, словом, за все. Здесь у вас так здорово! Я думаю, что в целом свете  нет более удивительной страны. Но, поскольку мы с Джимом не волшебные,  наше место не здесь, а на ранчо. Прощайте все!

       Он вздрогнул от неожиданности и потер глаза. Джим трусил по  знакомой дороге, довольно помахивая хвостом и прядая ушами. Навстречу им из ворот ранчо вышел дядя Хагсон, да так и застыл на месте, воздев кверху руки  и широко открыв рот.

       - Господи помилуй! Да это никак Зеб... и Джим с ним! - воскликнул он. - Где же ты пропадал все это время, парень?

       - Пропадал, да не пропал, как видишь, дядя, - ответил Зеб и  засмеялся.