ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРОВОСЕК СРЫВАЕТ РОЗУ

        Войско Глинды, собравшееся  с  рассветом  у  ворот  замка,  выглядело празднично, но вместе с тем и внушительно. Мундиры девиц отличались изяществом и веселостью расцветок, серебряные наконечники их  копий  так  и сияли на солнце. В руках у каждого офицера была короткая, до блеска  начищенная сабля и щит, украшенный павлиньими перьями, - едва  ли  нашелся бы враг, способный противостоять столь блестящей армии.

       Волшебницу несли в паланкине, напоминавшем  экипаж,  -  у  него  были дверцы и окна, занавешенные шелковыми шторками, а вместо колес - два горизонтальных шеста, лежавшие на плечах у двенадцати носильщиков.

       Страшила с друзьями, чтобы не отстать от войска, решили лететь на Рогаче. Вскоре все они двинулись вперед под музыку оркестра.  Рогач  летел самым тихим ходом на небольшой высоте прямо над паланкином Волшебницы.

       - Ты уж поосторожней, - беспокоился  Железный  Дровосек,  глядя,  как Страшила, желая получше  разглядеть  войско,  далеко  перевесился  через спинку дивана.

       - А ему нипочем ни крах, ни разорение, - вставил образованный  Кувыркун, - он у нас - мешок с деньгами.

       - Я же тебя просил, - укоризненно покачал головой Тип.

       - Просил, - торопливо согласился Кувыркун. - И со своей стороны  тоже прошу прощения. Обещаю в дальнейшем сдерживаться изо всех сил.

       - Уж ты постарайся, - сухо сказал мальчик. - Не то выключим  тебя  из нашей компании.

       - Ах, только не это, я не вынесу разлуки, - испуганно замахал  лапами Жук, и на том разговор закончился.

       Войско быстро продвигалось вперед, и все же стен  Изумрудного  Города удалось достичь только к ночи. При слабом свете молодого месяца в полной тишине город был окружен, а на зеленых лужайках разбиты розовые палатки. Палатка Волшебницы была из белоснежного шелка, размером побольше других, над нею трепетали на ветру розовые стяги. Для Страшилы и его друзей солдаты поставили отдельную палатку. Все это было сделано быстро, с военной четкостью, после чего войско улеглось спать.

       Вообразите себе изумление Королевы Джинджер, когда на следующее  утро к ней ворвались ее солдаты с криками о том, что город окружен бесчисленным войском. Она немедленно взобралась на самую высокую башню  дворца  и увидела розовые развевающиеся стяги, а прямо напротив ворот - белую  палатку Глинды.

       - Все пропало! - зарыдала в отчаянии Джинджер. - Куда нам с вязальными спицами против длинных пик и страшных сабель!

       - Самое лучшее, что мы можем сделать, - посоветовала одна из девиц, поскорее сдаться, пока они нас не трогают.

       - Ну нет, - возразила Джинджер, которая вовсе не была трусихой. - Город пока не взят, попробуем выиграть время путем переговоров. Отправляйся к Глинде под флагом перемирия - спроси, зачем она пришла сюда с войском и чего хочет.

       Под белым флагом в знак того, что идет  с  мирной  целью,  посланница вышла из ворот и вскоре явилась в палатку Глинды.

       - Скажи своей Королеве, - сказала девушке Волшебница, - что  я  прошу выдать мне в плен старую Момби. Как только она это сделает, я ей  больше не враг.

       Узнав об  этом  требовании,  Королева  пришла  в  сильнейшее  замешательство: Момби была ей главной советницей, к тому же  Джинджер  страшно боялась старую ведьму. Тем не менее она послала за ней и рассказала  все как есть.

       - Вижу, вижу, что всем нам предстоят большие неприятности, - забормотала старая колдунья, глядя в волшебное зеркальце, которое всегда носила с собой в кармане. - Но мы еще можем выпутаться и перехитрить  Волшебницу, пусть не думает, что умнее ее никого нет.

       - Пожалуй, лучше бы мне выдать тебя ей, - занервничала Джинджер.

       - Попробуй только - и не видать тебе трона в  Изумрудном  Городе  как своих ушей, - пригрозила ведьма. - А если будешь меня слушаться, спасу и тебя, и себя, вот увидишь.

       - Ну, поступай как знаешь, - согласилась Джинджер. - Мне ужасно  нравится быть королевой, а возвращаться домой,  опять  убирать  постели  да мыть посуду никакой охоты нет.

       Тогда Момби позвала к себе Джелию Джемм и сотворила над ней  какое-то колдовство. В результате девушка стала как две капли воды похожа на Момби, а старая колдунья приняла ее облик.

       - А теперь, - обратилась Момби к Королеве, - пусть твои солдаты отведут эту девицу в стан Глинды. Она поверит, что перед ней настоящая  Момби, и уберется восвояси в Южную Страну.

       И Джелию, которая теперь прихрамывала, как старуха, вывели из городских ворот и доставили к Глинде.

       - Вот вам ваша пленница, - сказала одна из стражниц. - Наша  Королева надеется, что вы сдержите свое обещание и оставите нас в покое.

       - Я, разумеется, так и поступлю, - сказала Глинда, добродушно  улыбаясь, - если вы и впрямь доставили ко мне ту, о которой шла речь.

       - Как же не ту? Разве вы не узнаете старую Момби? -  искренне  изумилась стражница, не подозревавшая об обмане, и солдаты Джинджер  отправились назад в город.

       Волшебница спешно призвала Страшилу и его друзей в свою палатку и начала задавать мнимой Момби вопросы об исчезнувшей девочке Озме. Но  Джелия ни на один вопрос ответить не могла и в конце концов  так  расстроилась, что расплакалась навзрыд, чем несказанно удивила Глинду.

       - Что за глупые выходки! - возмутилась Волшебница, и взгляд ее гневно засверкал. - Это совсем не Момби, нас решили  обмануть!  Признайся,  как тебя зовут, - обратилась она к дрожащей девушке.

       Но признаться Джелия не смела, ведь колдунья  запретила  ей  это  под страхом смерти. Впрочем, нежная и  прекрасная  Глинда  смыслила  в  колдовстве больше, чем кто-либо в Стране Оз. Произнеся несколько  волшебных слов и сделав рукой магический знак, она в мгновение ока вернула девушке ее истинный облик. В то же самое  мгновение  Момби  во  дворце  Джинджер опять стала старой скрюченной уродиной.

       - Да это же Джелия Джемм! - воскликнул

       Страшила, узнав свою старинную знакомую.

       - Это наша переводчица, - радостно кивая, подтвердил Тыквоголовый.

       Теперь уж Джелия рассказала все о проделках Момби, после  чего  стала просить Глинду о защите и покровительстве, и в этом ей,  разумеется,  не было отказано. Глинда, однако же, рассердилась не на шутку и  послала  к Джинджер гонца с вестью о том, что коварная хитрость  разоблачена,  и  с требованием немедленно выдать настоящую Момби во избежание ужасных  последствий.

       Джинджер это послание не застало врасплох: колдунья,  лишь  только  к ней вернулся ее истинный облик, догадалась  о  том,  что  ее  колдовство раскрыто, и успела не только  придумать  новый  обман,  но  и  уговорить Джинджер действовать с ней заодно. Поэтому  посланнику  Глинды  Королева ответила вот что:

       - Скажи своей госпоже, что Момби исчезла, я нигде не могу  ее  найти. Но если Глинде угодно, она может взять себе в помощь своих друзей, однако если они не сумеют найти Момби до заката солнца, пусть обещают уйти с миром и больше никогда на нас не нападать.

       Глинда согласилась на эти условия, отлично понимая, что Момби спряталась где-то в стенах Города. Итак, Джинджер велела открыть ворота, в них вошла Глинда с отрядом своих солдат, за нею - Страшила и Железный Дровосек, следом ехал Тыквоголовый верхом на Коне, а последним трусил, сохраняя, однако, достоинство и важность, Высокообразованный и Сильно  Увеличенный Кувыркун. Тип  шел  рядом  с  Глиндой  -  они  успели  уже  стать друзьями.

       Разумеется, старая Момби меньше всего на свете хотела быть найденной, поэтому, пока ее враги шли маршем по улицам Города,  колдунья  превратилась в алую розу, цветущую на виду у всех в  дворцовом  саду.  Это  была чрезвычайно удачная выдумка - Глинда и ее друзья  потратили  драгоценные часы в бесплодных поисках Момби, но, конечно же, ее не нашли.

       Солнце стало клониться к закату, и Волшебнице пришлось признать  свое поражение: старой, опытной в коварстве ведьме  удалось  ее  перехитрить. Войско получило приказ покинуть Город и разойтись по своим палаткам.

       Страшила с товарищами как раз в это время обыскивали сад. Хотя и неохотно, они вынуждены были подчиниться приказу Глинды. На прощание Железный Дровосек, большой любитель цветов, сорвал с куста  красивую  крупную розу, чтобы вставить ее в железную петлицу на своей железной груди.

       При этом роза издала тихий стон, но Дровосек не обратил на него  внимания, решив, что ему почудилось. Таким образом, Момби очутилась за  городской стеной в лагере Глинды. Поиски окончились успешно, хотя об успехе никто и не подозревал.