РУГГЕДО РАСКАЯЛСЯ

        Путешественники быстро добрались до пещеры Короля Гномов, где  Калико приказал подать им самые изысканные угощения, которые только  нашлись  в его владениях.

       Вместе со всеми притащили и Руггедо. Никто  не  обращал  внимания  на бывшего короля, но никто и не возражал против его присутствия и не  требовал, чтобы его прогнали. Он боязливо  взглянул,  по-прежнему  ли  вход преграждают яйца, но обнаружил, что за это время  они  исчезли.  Руггедо пробрался в пещеру вслед за остальными и скромно устроился на  корточках в углу комнаты.

       Тут-то его и обнаружила Бетси. Все ее друзья радовались за Косматого, который наконец-то обрел брата, со всех сторон раздавался веселый  смех, и сердце Бетси смягчилось при виде одинокого  старика,  который  некогда был их заклятым врагом. Она подошла к  Руггедо  и  поднесла  ему  еды  и питья.

       От этой неожиданной доброты глаза Руггедо наполнились слезами.  Он  с благодарностью схватил руку девочки и крепко сжал ее.

       - Послушай, Калико, - заговорила Бетси, обратившись к Королю  Гномов, - что толку злиться на Руггедо? Все свое могущество он  растерял  и  уже никогда никому не причинит вреда. К тому же я  уверена,  он  сожалеет  о том, что так жестоко со всеми обращался.

       - Это правда? - спросил Калико, глядя на  своего  бывшего  повелителя сверху вниз.

       - Да, - отвечал Руггедо, - девочка права. Я раскаиваюсь и больше  никому не причиню зла. Я не хочу скитаться по всей огромной земле, я  ведь Гном, а Гномы могут быть счастливы только под землей.

       - В таком случае, - отозвался Калико,  -  я  разрешаю  тебе  остаться здесь, если ты будешь хорошо себя вести. Но  попробуй  только  совершить хоть один дурной поступок - я выгоню тебя, как велел Титити-Хучу,  и  ты отправишься скитаться по земле.

       - Не беспокойся. Я буду хорошо себя вести, - пообещал Руггедо. - Быть королем - нелегкое дело, а быть добрым королем еще труднее.  Но  теперь, когда я превратился в обыкновенного Гнома,  я  обязательно  стану  вести праведную жизнь.

       Всем было приятно услышать это и узнать,  что  Руггедо  решил  исправиться.

       - Надеюсь, он сдержит слово, - шепнула Бетси Косматому, - но даже если он снова возьмется за старое, мы к тому времени будем  уже  далеко  и Калико придется самому разбираться со стариком.

       За последний час или два Многоцветка совершенно потеряла покой.  Прелестная Дочь Радуги понимала, что она уже сделала для своих земных  друзей все, что было в ее силах, и теперь ее охватила тоска по дому на  небесах. Внимательно прислушавшись, она сказала:

       - Мне кажется, начинается дождь. Король Дождя - мой дядя, быть может, он прочел мои мысли и решил мне помочь. Я бы хотела взглянуть на небо  и убедиться, верны ли мои предчувствия.

       Она вскочила, помчалась по подземному туннелю и выбежала наружу.  Все остальные последовали за ней и, прижавшись друг к другу, выстроились  на уступе скалы. И в самом деле - тяжелые облака  заволокли  небо,  моросил холодный дождь.

       - Это ненадолго, - сказал Косматый, взглянув на небо. - А когда дождь кончится, вместе с ним исчезнет и наша прелестная маленькая Фея, которую мы все успели полюбить. Увы, - продолжал он, немного помолчав, -  в  западной стороне уже виднеется просвет в облаках и - глядите!  -  кажется, там появляется Радуга?

       Бетси не стала смотреть на небо. Вместо этого она взглянула  на  Многоцветку. Дочь Радуги  счастливо  улыбалась  навстречу  матери,  которая должна была забрать ее с собой в Заоблачный Дворец. Еще  мгновение  -  и горы утонули в солнечных лучах, а в небе во всем  великолепии  появилась Радуга.

       С радостными криками Многоцветка взлетела на вершину скалы и протянула вперед руки. Радуга тотчас спустилась пониже, и лишь только ее  конец коснулся ног Многоцветки, как та легко вспрыгнула на него  и  немедленно оказалась в объятиях своих сестер, дочерей Радуги. Впрочем,  Многоцветка сразу же высвободилась и, перегнувшись через край сверкающей радуги, кивала, улыбалась и посылала бесчисленные поцелуи своим новым товарищам.

       - До свидания! - кричала она.

       - До свидания! - хором отвечали друзья.

       Прекрасная Радуга медленно поднималась все выше и выше  и  постепенно растаяла. Как ни вглядывались путешественники, они  видели  одни  только кудрявые облака, плывущие в синеве.

       - Жалко, что Многоцветки больше нет с нами, -  проговорила  Бетси,  с трудом сдерживая слезы. - Но, наверное, ей будет лучше там,  в  небесных дворцах, вместе с сестрами.

       - Да уж, конечно, - грустно кивая, согласился Косматый.

       - Там как-никак ее дом, а уж мы-то, бедные, бездомные скитальцы,  как никто другой понимаем, что это для нее значит. - Когда-то и у  меня  был дом, - проговорила Бетси. - А теперь, кроме моего дорого Хенка,  у  меня больше никого не осталось!

       Она обвила руками своего косматого четвероногого друга, а он в  ответ произнес неизменное "И-а", но было ясно, что  ослик  прекрасно  понимает чувства, охватившие девочку. Что до двуногого  косматого  друга,  то  он ласково погладил Бетси по голове и сказал:

       - Нет, Бетси, ты не права. Я всегда буду с тобой.

       - И я! - с чувством воскликнул брат Косматого.

       Девочка кинула на них  взгляд,  полный  благодарности,  и  улыбнулась сквозь слезы.

       - Ладно, - сказала она. - Снова дождь пошел, давайте-ка  спрячемся  в пещере.

       Опечаленные, ибо все они полюбили Многоцветку и знали, что  им  будет ее не хватать, путешественники вновь вернулись во владения  Короля  Гномов.