В ГОСТЯХ У ЛЕНИВОГО КВОДЛИНГА

       - Ну а теперь, - сказала Дороти, когда друзья стояли на  горной  тропинке, оставив позади пещеру Прыгунов и Рогу нов, - нам надо найти дорогу в Страну Мигунов. Ведь Оджо хочет попасть именно туда.

       - А такая дорога существует? - осведомился Страшила.

       - Не знаю, - призналась девочка. - Просто не хочется  возвращаться  к дому Тыквоголового Джека, а  оттуда  уже  идти  в  Страну  Мигунов.  Это большой крюк.

       - А что еще нужно добыть Оджо? - спросил Страшила.

       - Желтую бабочку.

       - Тогда и правда надо идти в Страну Мигунов, - отозвалась  Дороти.  Там все желтое. Нам следует отвести Оджо к Железному Дровосеку - он  император Мигунов и поэтому обязательно поможет.

       - Ну да, - просиял Страшила. - Железный Дровосек - мой старый друг  и сделает все, о чем мы его попросим. Если мы отыщем кратчайшую дорогу, то придем в его замок на день раньше.

       - Верно, - согласилась Дороти. - Тогда надо взять левее.

       Но для этого сначала надо было спуститься с горы. Они обнаружили нечто похожее на тропинку и пошли по ней. Часа через два они  оказались  на равнине, где раскинулись засеянные поля и стояли фермерские домики.  Они по-прежнему были в Стране Кводлингов, ибо все вокруг было красного и розового цвета: деревья, и цветы, и травы, и дома, и заборы. В этой  части Страны Кводлингов люди жили неплохо, хотя  и  было  их  немного.  Дорога здесь была лучше, чем в горах.

       Но не успели путники порадоваться, как подошли к широкой реке, у  которой дорога заканчивалась, а моста не было.

       - Странно, - задумчиво произнесла Дороти. - Почему тут есть дорога, а перейти через реку нельзя?

       - Гав! - отозвался Тотошка, глядя ей в лицо серьезными глазками.

       - Вот лучший ответ, - изрек Страшила с улыбкой.

       - Никто, кроме Тотошки, не мог бы рассказать больше про эту дорогу.

       Лоскутушка продекламировала:

       Стоит мне увидеть речку,

       Я бегу домой на печку,

       Потому что от воды

       Ждать приходится беды.

       От ужасной мокроты

       Полиняют лоскуты!

       Плавать ни в реке, ни в кружке

       Неохота Лоскутушке!

       - Можешь не волноваться, - буркнул Оджо. - Ты зря беспокоишься. Никто и не собирается плыть через реку.

       - Да уж, - сказала Дороти. - Река слишком широкая,  и  течение  очень сильное.

       - Где-то должен быть лодочник, но что-то я  его  не  вижу,  -  сказал Страшила.

       - А мы не могли бы сделать плот? - спросил Оджо.

       - Не из чего! - ответила Дороти.

       - Гав! - снова сказал Тотошка.

       И Дороти заметила, что он смотрит в сторону берега.

       - Да там же дом! - воскликнула девочка. - Как это мы его не  приметили? Надо спросить тамошних жителей, как переправиться через реку.

       Они прошли по берегу с полкилометра и оказались перед небольшим круглым домиком, покрашенным в красный цвет. Им  навстречу  вышел  маленький пухленький человечек в розовом, а с ним двое детей, тоже одетых в  розовое. Удивленно раскрыв глаза, он рассматривал Страшилу и  Лоскутушку,  а дети, спрятавшись за его спиной, боязливо косились на Тотошку.

       - Ты здесь живешь, добрый человек? - спросил Страшила.

       - Так точно, великий волшебник, - отвечал тот с низким поклоном, - но я не могу сказать, сплю я или бодрствую. Если вы будете так любезны меня ущипнуть, то я все пойму.

       - Вы не спите, - сказала Дороти. - А перед вами не великий волшебник, а Страшила.

       - Но он живой, а так не бывает, - возразил человек. -  И  эта  жуткая девица - тоже живая?

       - Вот именно, - отвечала Лоскутушка, скорчив гримаску. - Но  это  уже мое дело.

       - Но разве я не имею права удивляться? - кротко осведомился Кводлинг.

       - Насчет этого не знаю, но вы точно не  имеете  права  называть  меня жуткой девицей. Страшила, мудрец и джентльмен, считает,  что  я  писаная красавица.

       - Ладно, - сказала Дороти. - Скажите нам, уважаемый Кводлинг, как переправиться через реку?

       - Не знаю, - отвечал тот.

       - Вы никогда через нее не переправлялись?

       - Никогда.

       - И путники при вас не переправлялись?

       - При мне - нет.

       Ответ всех удивил, а Кводлинг добавил:

       - Река большая, и течение сильное. На другой стороне  живет  человек, но хоть я и вижу его много лет, мы ни разу не разговаривали, потому  что каждый живет на своем берегу.

       - Странно! - сказал Страшила. - У вас нет лодки?

       Кводлинг покачал головой.

       - И плота нет?

       - Нет.

       - И куда же течет река? - спросила Дороти.

       - Вон туда! - махнул рукой Кводлинг. - В Страну Мигунов,  где  правит Железный император. Вот уж кто, видать, великий волшебник: сделан из железа, а живой! А там, - махнул он другой рукой, -  река  проходит  между двух гор, где живут опасные люди.

       - Река доставит нас в Страну Мигунов, - сказал Страшила. - И если  бы у нас была лодка или плот, мы оказались бы там гораздо быстрее, чем если бы шли пешком.

       - Верно, - согласилась Дороти.

       И все замолчали, пытаясь придумать выход из создавшегося положения.

       - А почему бы этому человеку не сколотить нам плот? - сказал  наконец Оджо.

       - В самом деле! - обратилась Дороти к Кводлингу.

       Но тот покачал головой:

       - Я слишком ленив... Моя жена говорит, что я самый ленивый человек во всей Стране Оз, а она всегда говорит правду. Я терпеть не  могу  никакой работы, а чтобы сколотить плот, надо порядком поработать.

       - Я подарю вам кольцо с изумрудом, - пообещала Дороти.

       - Изумруды мне ни к чему. Вот если бы у вас был рубин, я бы, глядишь, и поработал. Рубины я люблю.

       - У меня есть Питательные Таблетки, - сказал Страшила. - В каждой  из них содержится суп, пирог с бараниной, салат с омарами, шарлотка  и  лимонный джем. Все в одной таблеточке, проглотить  которую  не  составляет никакого труда.

       - Без труда? - повторил Кводлинг. - Это здорово! Такие таблетки - то, что надо для лентяя. Ведь жевать еду так утомительно!

       - Если вы поможете нам сделать плот", то получите шесть таких  таблеток, - пообещал Страшила. - В них все, что  так  любят  те,  кто  привык есть. Я-то сам не ем, - пояснил он, - потому что сделан  из  соломы.  Ну что скажешь, дружище Кводлинг?

       - Договорились, - сказал тот. - Я вам помогу, но и вам придется  потрудиться. К тому же жена пошла ловить красных угрей, поэтому кому-то  из вас придется присмотреть за детьми.

       Лоскутушка пообещала ими заняться, и дети очень  обрадовались,  когда она стала с ними возиться. Понравился им и Тотошка. Он позволил  гладить себя по голове, что доставило детям много радости.

       У дома лежало несколько деревьев. Кводлинг взял топор, разрубил их на бревна одинаковой длины. Затем он позаимствовал бельевую  веревку  своей жены, чтобы связать их в плот. Оджо отыскал еще несколько досок и прибил их по краям, чтобы плот получился  прочнее.  Страшила  и  Дороти  катали бревна и носили доски. Но чтобы сделать плот, понадобилось  очень  много времени. Его удалось закончить его к вечеру, когда вернулась  с  рыбалки жена Кводлинга.

       Она оказалась вспыльчивой и сердитой особой - возможно,  потому,  что поймала всего одного угря. Увидев, что муж взял бельевую веревку, а также израсходовал бревна, предназначенные для очага, доски для починки сарая и золотые гвозди, она и вовсе осерчала. Лоскутушка решила хорошенько потрясти ее, чтобы научить обходительности, но Дороти завела с ней  спокойный разговор. Она сообщила, что является принцессой Страны Оз и  подругой правительницы страны Озмы и  по  возвращении  в  Изумрудный  Город пришлет много разных вещей взамен тех, что пошли на плот, в том числе  и новую бельевую веревку. Это очень обрадовало женщину, и она сменила гнев на милость, предложив путникам переночевать у них и пуститься в плавание наутро.

       Они неплохо провели время в домике Кводлинга,  наслаждаясь  гостеприимством, на которое были способны небогатые хозяева. Кводлинг то и  дело стонал и жаловался, что сильно перетрудился, махая топором, но  Страшила дал ему еще две Питательные Таблетки, и ленивец успокоился.