Глава 14

Слава петуху

            не выдержали нервы, как говорится, и римский не дождался окончания составления протокола и бежал в свой кабинет. Он си дел за столом и воспаленными глазами глядел на лежащие перед ним магические червонцы. Ум финдиректора заходил за разум. Сна ружи несся ровный гул. Публика потоками выливалась из здания варьете на улицу. До чрезвычайно обострившегося слуха фининс пектора вдруг донеслась отчетливая милицейская трель. Сама по

себе она уж никогда не сулит ничего приятного. А когда она по вторилась и к ней на помощь вступила другая, более властная и продолжительная, а затем присоединился и явственно слышный го гот, и даже какое-то улюлюкание, финдиректор сразу понял, что на улице совершилось еще что-то скандальное и пакостное. И что это, как бы ни хотелось отмахнуться от него, находится в тесне йшей связи с отвратительным сеансом, произведенным черным магом и его помощниками. Чуткий финдиректор нисколько не ошибся.

            Лишь только он глянул в окно, выходящее на садовую, лицо его перекосилось, и он не прошептал, а прошипел:

            - я так и знал!

            В ярком свете сильнейших уличных фонарей он увидел на тро туаре внизу под собой даму в одной сорочке и панталонах фи олетового цвета. На голове у дамы, правда, была шляпка, а в руках зонтик.

            Вокруг этой дамы, находящейся в состоянии полного смятения, то приседающей, то порывающейся бежать куда-то, волновалась толпа, издавая тот самый хохот, от которого у финдиректора про ходил по спине мороз. Возле дамы метался какой-то гражданин, сдирающий с себя летнее пальто и от волнения никак не справля ющийся с рукавом, в котором застряла рука.

            Крики и ревущий хохот донеслись и из другого места - именно от левого под"Езда, и, повернув туда голову, григорий данилович увидал вторую даму, в розовом белье. Та прыгнула с мостовой на тротуар, стремясь скрыться в под"езде, но вытекавшая публика пеграждала ей путь, и бедная жертва своего легкомыслия и стра сти к нарядам, обманутая фирмой проклятого фагота, мечтала только об одном - провалиться сквозь землю. Милиционер устрем лялся к несчастной, буравя воздух свистом, а за милиционером поспешали какие-то развеселые молодые люди в кепках. Они-то и испускали этот самый хохот и улюлюканье.

            Усатый худой лихач подлетел к первой раздетой и с размаху осадил костлявую разбитую лошадь. Лицо усача радостно ухмыля лось.

            Римский стукнул себя кулаком по голове, плюнул и отскочил от окна.

            Он посидел некоторое время у стола, прислушиваясь к улице.

            Свист в разных точках достиг высшей силы, а потом стал спадать.

            Скандал, к удивлению римского, ликвидировался как-то неожиданно быстро.

            Наставала пора действовать, приходилось пить горькую чашу ответственности. Аппараты были исправлены во время третьего отделения, надо было звонить, сообщить о происшедшем, просить помощи, отвираться, валить все на лиходеева, выгораживать само го себя и так далее. Тьфу ты дьявол! Два раза расстроенный ди ректор клал руку на трубку и дважды ее снимал. И вдруг в мерт вой тишине кабинета сам аппарат разразился звоном прямо в лицо финдиректора, и тот вздрогнул и похолодел. "Однако у меня здо рово расстроились нервы", - подумал он и поднял трубку. Тотчас же отшатнулся от нее и стал белее бумаги. Тихий, в то же время вкрадчивый и развратный женский голос шепнул в трубку:

            - не звони, римский, никуда, худо будет.

            Трубка тут же опустела. Чувствуя мурашки в спине, финдирек тор положил трубку и оглянулся почему-то на окно за своей спи ной. Сквозь редкие и еще слабо покрытые зеленью ветви клена он увидел луну, бегущую в прозрачном облачке. Почему-то приковав шись к ветвям, римский смотрел на них, и чем больше смотрел, тем сильнее и сильнее его охватывал страх.

            Сделав над собою усилие, финдиректор отвернулся наконец от лунного окна и поднялся. Никакого разговора о том, чтобы зво нить, больше и быть не могло, и теперь финдиректор думал только об одном- как бы ему поскорее уйти из театра.

            Он прислушался: здание театра молчало. Римский понял, что он давно один во всем втором этаже, и детский неодолимый страх овладел им при этой мысли. Он без содрогания не мог подумать о том, что ему придется сейчас идти одному по пустым коридорам и спускаться по лестнице. Он лихорадочно схватил со стола гип нотизерские червонцы, спрятал их в портфель, и кашлянул, чтобы хоть чуточку подбодрить себя. Кашель вышел хрипловатым, слабым.

            И здесь ему показалось, что из-под двери кабинета потянуло гниловатой сыростью. Дрожь прошла по спине финдиректора. А тут еще ударили часы и стали бить полночь. И даже бой вызвал дрожь в финдиректоре. Но окончательно его сердце упало, когда он услышал, что в замке двери тихонько проворачивается английский ключ. Вцепившись в портфель влажными, холодными руками, фин директор чувствовал, что, если еще немного продлится этот шорох в скважине, он не выдержит и пронзительно закричит.

            Наконец дверь уступила чьим-то усилиям, раскрылась, и в кабинет бесшумно вошел варенуха. Римский как стоял, так и сел в кресло, потому что ноги подогнулись. Набрав воздуху в грудь, он улыбнулся как бы заискивающей улыбкой и тихо молвил:

            - боже, как ты меня испугал!

            Да, это внезапное появление могло испугать кого угодно, и тем не менее в то же время оно являлось большою радостью. Вы сунулся хоть один кончик в этом запутанном деле.

            - Ну, говори скорей! Ну! Ну! - Прохрипел римский, цепляясь за этот кончик, - что все это значит ?

            - Прости, пожалуйста, - глухим голосом отозвался вошедший, закрывая дверь, - я думал, что ты уже ушел.

            И варенуха, не снимая кепки, прошел к креслу и сел по дру гую сторону стола.

            Надо сказать, что в ответе варенухи обозначилась легонькая странность, которая сразу кольнула финдиректора, в чувствитель ности своей могущего поспорить с сейсмографом любой из лучших станций мира. Как же так ? Зачем же варенуха шел в кабинет фин директора, ежели полагал, что его там нету ? Ведь у него есть свой кабинет. Это- раз. А второе: из какого бы входа варенуха ни вошел в здание, он неизбежно должен был встретить одного из ночных дежурных, а тем все было об"Явлено, что григорий данило вич на некоторое время задержится в своем кабинете.

            Но долго по поводу этой странности финдиректор не стал раз мышлять. Не до того было.

            - Почему ты не позвонил? Что означает вся эта петрушка с ялтой?

            - Ну, то, что я и говорил, - причмокнув, как будто его бес покоил больной зуб, ответил администратор, - нашли его в трак тире в пушкине.

            - Как в пушкине?! Это под москвой? А телеграмма из ялты?

            - Какая там, к черту, ялта! Напоил пушкинского телеграфи ста, и начали оба безобразничать, в том числе посылать теле граммы с пометкой "ялта".

            - Ага... Ага... Ну ладно, ладно...- Не проговорил, а как бы пропел римский. Глаза его засветились желтеньким светом. В го лове сложилась праздничная картина снятия степы с работы. Осво бождение! Долгожданное освобождение финдиректора от этого бед ствия в лице лиходеева! А может, степан богданович добьется чего-нибудь и похуже снятия...- Подробности! - Сказал римский, стукнув пресс-папье по столу.

            И варенуха начал рассказывать подробности. Лишь только он явился туда, куда был отправлен финдиректором, его немедленно приняли и выслушали внимательнейшим образом. Никто, конечно, и мысли не допустил о том, что степа может быть в ялте. Все сей час же согласились с предложением варенухи, что лиходеев, ко нечно, в пушкинской "ялте".

- Где же он сейчас?- Перебил администратора взволнованный финдиректор.

            - Ну, где ж ему быть, - ответил, криво ухмыльнувшись, ад министратор, - натурально, в вытрезвителе.

            - Ну, ну! Ай, спасибо!

            А варенуха продолжал свое повествование. И чем больше он повествовал, тем ярче перед финдиректором разворачивалась длин нейшая цепь лиходеевских хамств и безобразий, и всякое последу ющее звено в этой цепи было хуже предыдущего. Чего стоила хотя бы пьяная пляска в обнимку с телеграфистом на лужайке перед пушкинским телеграфом под звуки какой-то праздношатающейся гар моники! Гонка за какими-то гражданками, визжащими от ужаса!

            Попытка подраться с буфетчиком в самой "ялте"! Разбрасывание зеленого лука по полу той же "ялты". Разбитие восьми бутылок белого сухого "ай-даниля". Поломка счетчика у шофера такси, не пожелавшего подать степе машину. Угроза арестовать граждан, пытавшихся прекратить степины паскудства. Словом, темный ужас.

            Степа был широко известен в театральных кругах москвы, и все знали, что человек этот- не подарочек. Но все-таки то, что рассказывал администратор про него, даже и для степы было че ресчур...

            Колючие глаза римского через стол врезались в лицо ад министратора, и чем дальше тот говорил, тем мрачнее становились эти глаза. Чем жизненнее и красочнее становились те гнусные подробности, которыми уснащал свою повесть администратор... Тем менее верил рассказчику финдиректор. Когда же варенуха сообщил, что степа распоясался до того, что пытался оказать сопротивле ние тем, кто приехал за ним, чтобы вернуть его в москву, фин директор уже твердо знал, что все, что рассказывает ему вернув шийся в полночь администратор, все- ложь! Ложь от первого до последнего слова.

            Варенуха не ездил в пушкино, и самого степы в пушкине тоже не было. Не было пьяного телеграфиста, не было разбитого стекла в трактире, степу не вязали веревками...- Ничего этого не было.

            Лишь только финдиректор утвердился в мысли, что ад министратор ему лжет, страх пополз по его телу, начиная с ног, и дважды опять-таки почудилось финдиректору, что потянуло по полу гнилой малярийной сыростью. Ни на мгновение не сводя глаз с администратора, как-то странно корчившегося в кресле, все время стремящегося не выходить из-под голубой тени настольной лампы, как-то удивительно прикрывавшегося якобы от мешающего ему света лампочки газетой, - финдиректор думал только об одном, что значит все это? Зачем так нагло лжет ему в пустынном и молчащем здании слишком поздно вернувшийся администратор? И сознание опасности, неизвестной, но грозной опасности, начало томить душу финдиректора. Делая вид, что не замечает уверток администратора и фокусов его с газетой, финдиректор рас сматривал его лицо, почти уже не слушая того, что плел варену ха. Было кое-что, что представлялось еще более необ"яснимым, чем неизвестно зачем выдуманный клеветнический рассказ о по хождениях в пушкине, и это что-то было изменением во внешности и в манерах администратора.

            Как тот ни натягивал утиный козырек кепки на глаза, чтобы бросить тень на лицо, как ни вертел газетным листом, - фин директору удалось рассмотреть громадный синяк с правой стороны лица у самого носа. Кроме того, полнокровный обычно ад министратор был теперь бледен меловой нездоровою бледностью, а на шее у него в душную ночь зачем-то было наверчено старенькое полосатое кашне. Если же к этому прибавить появившуюся у ад министратора за время его отсутствия отвратительную манеру при сасывать и причмокивать, резкое изменение голоса, ставшего глу хим и грубым, вороватость и трусливость в глазах, - можно было

смело сказать, что иван варенуха стал неузнаваем.

            Что-то еще жгуче беспокоило финдиректора, но что именно, он не мог понять, как ни напрягал воспаленный мозг, сколько ни всматривался в варенуху. Одно он мог утверждать, что было что то невиданное, неестественное в этом соединении администратора с хорошо знакомым креслом.

            - Ну, одолели наконец, погрузили в машину, - гудел варену ха, выглядывая из-за листа и ладонью прикрывая синяк.

            Римский вдруг протянул руку и как бы машинально ладонью, в то же время поигрывая пальцами по столу, нажал пуговку элек трического звонка и обмер.

            В пустом здании непременно был бы слышен резкий сигнал. Но сигнала не последовало, и пуговка безжизненно погрузилась в доску стола. Пуговка была мертва, звонок испорчен.

            Хитрость финдиректора не ускользнула от варенухи, который спросил, передернувшись, причем в глазах его мелькнул явно злобный огонь:

            - ты чего звонишь?

            - Машинально, - глухо ответил финдиректор, отдернул руку и, в свою очередь, нетвердым голосом спросил: - что это у тебя на лице?

            - Машину занесло, ударился об ручку двери, - ответил варе нуха, отводя глаза.

            "Лжет! "- Воскликнул мысленно финдиректор. И тут вдруг его глаза округлились и стали совершенно безумными, и он уставился в спинку кресла.

            Сзади кресла, на полу, лежали две перекрещенные тени, одна погуще и потемнее, другая слабая и серая. Отчетливо была видна на полу теневая спинка кресла и его заостренные ножки, но над спинкою на полу не было теневой головы варенухи, равно как под ножками не было ног администратора.

            "Он не отбрасывает тени! "- Отчаянно мысленно вскричал рим ский. Его ударила дрожь.

            Варенуха воровато оглянулся, следуя безумному взору рим ского, за спинку кресла и понял, что он открыт.

            Он поднялся с кресла (то же сделал и финдиректор) и отсту пил от стола на шаг, сжимая в руках портфель.

            - Догадался, проклятый! Всегда был смышлен, - злобно ухмыльнувшись совершенно в лицо финдиректору, проговорил варе нуха, неожиданно отпрыгнул от кресла к двери и быстро двинул вниз пуговку английского замка. Финдиректор отчаянно оглянулся, отступая к окну, ведущему в сад, и в этом окне, заливаемом лу ною, увидел прильнувшее к стеклу лицо голой девицы и ее голую руку, просунувшуюся в форточку и старающуюся открыть нижнюю задвижку. Верхняя уже была открыта.

            Римскому показалось, что свет в настольной лампе гаснет и что письменный стол наклоняется. Римского окатило ледяной во лной, но, к счастью для себя, он превозмог себя и не упал.

            Остатка сил хватило на то, чтобы шепнуть, но не крикнуть:

            - помогите...

            Варенуха, карауля дверь, подпрыгивал возле нее, подолгу застревая в воздухе и качаясь в нем. Скрюченными пальцами он махал в сторону римского, шипел и чмокал, подмигивая девице в окне.

            Та заспешила, всунула рыжую голову в форточку, вытянула сколько могла руку, ногтями начала царапать нижний шпингалет и потрясать раму. Рука ее стала удлинняться, как резиновая, и покрылась трупной зеленью. Наконец зеленые пальцы мертвой хват кой обхватили головку шпингалета, повернули ее, и рама стала открываться. Римский слабо вскрикнул, прислонился к стене и портфель выставил вперед, как щит. Он понимал, что пришла его гибель.

            Рама широко распахнулась, но вместо ночной свежести и аро мата лип в комнату ворвался запах погреба. Покойница вступила на подоконник. Римский отчетливо видел пятна тления на ее гру ди.

            И в это время радостный неожиданный крик петуха долетел из сада, из того низкого здания за тиром, где содержались птицы, участвовавшие в программах. Горластый дрессированный петух тру бил, возвещая, что к москве с востока катится рассвет.

            Дикая ярость исказила лицо девицы, она испустила хриплое ругательство, а варенуха у дверей взвизгнул и обрушился из воз духа на пол.

            Крик петуха повторился, девица щелкнула зубами, и рыжие ее волосы поднялись дыбом. С третьим криком петуха она повернулась и вылетела вон. И вслед за нею, подпрыгнув и вытянувшись гори зонтально в воздухе, напоминая летящего купидона, выплыл мед ленно в окно через письменный стол варенуха.

            Седой как снег, без единого черного волоса старик, который недавно еще был римским, подбежал к двери, отстегнул пуговку, открыл дверь и кинулся бежать по темному коридору. У поворота на лестницу он, стеная от страха, нащупал выключатель, и лест ница осветилась. На лестнице трясущийся, дрожащий старик упал, потому что ему показалось, что на него сверху мягко обрушился варенуха.

            Сбежав вниз, римский увидел дежурного, заснувшего на стуле у кассы в вестибюле. Римский пробрался мимо него на цыпочках и выскользнул в главную дверь. На улице ему стало несколько лег че. Он настолько пришел в себя, что, хватаясь за голову, сумел сообразить, что шляпа его осталась в кабинете.

            Само собой разумеется, что за нею он не вернулся, а, за дыхаясь, побежал через широкую улицу на противоположный угол у кинотеатра, возле которого маячил красноватый тусклый огонек.

            Через минуту он был уже возле него. Никто не успел перехватить машину.

            - К курьерскому ленинградскому, дам на чай, - тяжело дыша и держась за сердце, проговорил старик.

            - В гараж еду, - с ненавистью ответил шофер и отвернулся.

            Тогда римский расстегнул портфель, вытащил оттуда пятьдесят рублей и протянул их сквозь открытое переднее окно шоферу.

            Через несколько мгновений дребезжащая машина, как вихрь, летела по кольцу садовой. Седока трепало на сиденье, и в оскол ке зеркала, повешенного перед шофером, римский видел то радост ные глаза шофера, то безумные свои.

            Выскочив из машины перед зданием вокзала, римский крикнул первому попавшемуся человеку в белом фартуке и с бляхой:

            - первую категорию, один, тридцать дам, - комкая, он вы нимал из портфеля червонцы, - нет первой- вторую, если нету бери жесткий.

            Человек с бляхой, оглядываясь на светящиеся часы, рвал из рук римского червонцы.

            Через пять минут из-под стеклянного купола вокзала исчез курьерский и начисто пропал в темноте. С ним вместе пропал и римский.