- Держи, держи, дурак! - кричал Чичиков Селифану.

- Вот я тебя палашом! - кричал скакавший

навстречу фельдъегерь, с усами в аршин. - Не видишь,

леший дери твою душу, казенный экипаж.

ПРОЛОГ

            Диковинный сон... Будто бы в царстве теней, над входом в которое мерцает неугасимая лампада с надписью "Мертвые души", шутник-Сатана открыл двери. Зашевелилось мертвое царство и потянулась из него бесконечная вереница.

            Манилов в шубе на больших медведях, Ноздрев в чужом экипаже, Держиморда на пожарной трубе, Селифан, Петрушка, Фитинья...

            А самым последним тронулся он - Павел Иванович Чичиков в знаменитой своей бричке.

            И двинулась вся ватага на Советскую Русь и произошли в ней тогда изумительные происшествия. А какие - тому следуют пункты.

1

            Пересев в Москве из брички в автомобиль и летя в нем по московским буеракам, Чичиков ругательски ругал Гоголя:

            - Чтоб ему набежало, дьявольскому сыну, под обеими глазами по пузырю в копну величиною! Испакостил, изгадил репутацию так, что некуда носа показать. Ведь ежели узнают, что я - Чичиков, натурально, в два счета выкинут к чертовой матери! Да еще хорошо, как только выкинут, а то еще, храни бог, на Лубянке насидишься. А все Гоголь, чтоб ни ему, ни его родне...

            И размышляя таким образом, въехал в ворота той самой гостиницы, из которой сто лет тому назад выехал.

            Все решительно в ней было по прежнему: из щелей выглядывали тараканы и даже их как-будто больше сделалось, но были и некоторые измененьица. Так например, вместо вывески "Гостиница" висел плакат с надписью: "Общежитие N такой-то" и, само собой, грязь и гадость была такая, о которой Гоголь даже понятия не имел.

            - Комнату!

            - Ордер пожалте!

            Ни одной секунды не смутился гениальный Павел Иванович.

            - Управляющего!

            Трах! Управляющий старый знакомый: дядя Лысый Пимен, который некогда держал "Акульку", а теперь открыл на Тверской кафе на русскую ногу с немецкими затеями: аршадами, бальзамами и, конечно, с проститутками. Гость и управляющий облобызались, шушукнулись, и дело наладилось в миг без всякого ордера. Закусил Павел Иванович, чем бог послал, и полетел устраиваться на службу.

2

            Являлся всюду и всех очаровал поклонами несколько набок и колоссальной эрудицией, которой всегда отличался.

            - Пишите анкету.

            Дали Павлу Ивановичу анкетный лист в аршин длины, и на нем сто вопросов самых каверзных: откуда, да где был, да почему?..

            Пяти минут не просидел Павел Иванович и исписал всю анкету кругом. Дрогнула только у него рука, когда подавал ее.

            - Ну, - подумал, - прочитают сейчас, что за сокровище, и...

            И ничего ровно не случилось.

            Во-первых, никто анкету не читал, во-вторых попала она в руки барышни регистраторши, которая распорядилась ею по обычаю: провела вместо входящего по исходящему и затем немедленно ее куда-то засунула, так что анкета как в воду канула.

            Ухмыльнулся Чичиков и начал служить.

3

            А дальше пошло легче и легче. Прежде всего оглянулся Чичиков и видит, куда ни плюнь, свой сидит. Полетел в учреждение, где пайки де выдают, и слышит:

            - Знаю я вас, Скалдырников: возьмете живого кота, обдерете, да и даете на паек! А вы дайте мне бараний бок с кашей. Потому что лягушку вашу пайковую, мне хоть сахаром облепи, не возьму ее в рот и гнилой селедки тоже не возьму!

            Глянул - Собакевич!

            Тот, как приехал, первым долгом двинулся паек требовать. И ведь получил! Съел и надбавки попросил. Дали. Мало! Тогда ему второй отвалили; был простой - дали ударный. Мало! Дали какой-то бронированный. Слопал и еще потребовал. И со скандалом потребовал! Обругал всех христопродавцами, сказал, что мошенник на мошеннике сидит и мошенником погоняет и что есть один только порядочный человек делопроизводитель, да и тот, если сказать правду, свинья!

            Дали академический.

            Чичиков лишь увидел, как Собакевич пайками орудует, моментально и сам устроился. Но конечно, превзошел и Собакевича. На себя получил, на несуществующую жену с ребенком, на Селифана, на Петрушку, на того самого дядю, о котором Бетрищеву рассказывал, на старуху-мать, которой на свете не было. И всем академические. Так что продукты к нему стали возить на грузовике.

            А наладивши таким образом вопрос с питанием, двинулся в другие учреждения, получать места.

            Пролетая как-то раз в автомобиле по Кузнецкому, встретил Ноздрева. Тот первым долгом сообщил, что он уже продал и цепочку и часы. И точно, ни часов, ни цепочки на нем не было. Но Ноздрев не унывал. Рассказал, как повезло ему на лотерее, когда он выиграл полфунта постного масла, ламповое стекло и подметки на детские ботинки, но как ему потом не повезло и он, канальство, еще своих шестьсот миллионов доложил. Рассказал, как предложил Внешторгу поставить за границу партию настоящих кавказских кинжалов. И поставил. И заработал бы на этом тьму, если б не мерзавцы англичане, которые увидели, что на кинжалах надпись "Мастер Савелий Сибиряков" и все их забраковали. Затащил Чичикова к себе в номер и напоил изумительным, якобы из Франции полученным коньяком, в котором, однако, был слышен самогон во всей его силе. И, наконец, до того доврался, что стал уверять, что ему выдали восемьсот аршин мануфактуры, голубой автомобиль с золотом и ордер на помещение в здании с колоннами.

            Когда же зять его Мижуев выразил сомнение, обругал его, но не Софроном, а просто сволочью.

            Одним словом надоел Чичикову до того, что тот не знал, как и ноги от него унести.

            Но рассказы Ноздрева навели его на мысль и самому заняться внешней торговлей.

4

            Так он и сделал. И опять анкету написал и начал действовать и показал себя во всем блеске. Баранов в двойных тулупах водил через границу, а под тулупами брабантские кружева; бриллианты возил в колесах, дышлах, в ушах и невесть в каких местах.

            И в самом скором времени появились у него пятьсот апельсинов капиталу.

            Но он не унялся, а подал куда следует заявление, что желает снять в аренду некое предприятие и расписал необыкновенными красками, какие от этого государству будут выгоды.

            В учреждении только рты расстегнули - выгода, действительно, выходила колоссальная. Попросили указать предприятие. Извольте. На Тверском бульваре, как раз против Страстного монастыря, перейдя улицу и называется - Пампушь на Твербуле. Послали запрос куда следует: есть ли там такая штука. Ответили: есть и всей Москве известна. Прекрасно.

            - Подайте техническую смету.

            У Чичикова смета уже за пазухой.

            Дали в аренду.

            Тогда Чичиков, не теряя времени полетел куда следует:

            - Аванс пожалте.

            - Представьте ведомость в трех экземплярах с надлежащими подписями и приложением печатей.

            Двух часов не прошло, представил и ведомость. По всей форме. Печатей столько, как в небе звезд. И подписи налицо.

            - За заведующего - Неуважай-Корыто, за секретаря - Кувшинное Рыло, за председателя тарифно-расценочной комиссии - Елизавета Воробей.

            - Верно. Получите ордер.

            Кассир только крякнул, глянув на итог.

            Расписался Чичиков и на трех извозчиках увез дензнаки.

            А затем в другое учреждение:

            - Пожалте под товарную ссуду.

            - Покажите товары.

            - Сделайте одолжение. Агента позвольте.

            - Дать агента.

            Тьфу! И агент знакомый: ротозей Емельян.

            Забрал его Чичиков и повез. Привел в первый попавшийся подвал и показывает. Видит Емельян - лежит несметное количество продуктов.

            - М-да... И все ваше?

            - Все мое.

            - Ну, - говорит Емельян, - поздравляю вас в таком случае. Вы даже не мильонщик, а трильонщик.

            А Ноздрев, который тут же с ними увязался, еще подлил масла в огонь:

            - Видишь, - говорит, - автомобиль в ворота с сапогами едет? Так это тоже его сапоги.

            А потом вошел в азарт, потащил Емельяна на улицу и показывает.

            - Видишь магазины? Так это все его магазины. Все что по эту сторону улицы - все его. А что по ту сторону - тоже его. Трамвай видишь? Его. Фонари?.. Его. Видишь? Видишь?

            И вертит его во все стороны.

            Так что Емельян взмолился:

            - Верю! Вижу... Только отпусти душу на покаяние.

            Поехали обратно в учреждение.

            Там спрашивают:

            - Ну что?

            Емельян только рукой махнул:

            - Это говорит неописуемо!

            - Ну раз неописуемо - выдать ему N+1 миллиардов.

5

            Дальше же карьера Чичикова приняла головокружительный характер. Уму непостижимо, что он вытворял. Основал трест для выделки железа из деревянных опилок и тоже ссуду получил. Вошел пайщиком в огромный кооператив и всю Москву накормил колбасой из коррекция дохлого мяса. Помещица Коробочка, услышав, что теперь в Москве "все разрешено", пожелала недвижимость приобрести: он вошел в компанию с Замухрышкиным и Утешительным и продал ей Манеж, что против университета. Взял подряд на электрификацию города, от которого в три года никуда не доскачешь, и войдя в контакт с бывшим городничим, разметал какой-то забор, поставил вехи, чтобы было похоже на планировку, а на счет денег, отпущенных на электрификацию, написал, что их у него отняли банды капитана Копейкина. Словом произвел чудеса.

            И по Москве вскоре загудел слух, что Чичиков - трильонщик. Учреждения начали рвать его к себе нарасхват в спецы. Уже Чичиков снял за 5 миллиардов квартиру в пять комнат, уже Чичиков обедал и ужинал в "Ампире".

6

            Но вдруг произошел крах.

            Погубил же Чичикова, как правильно предсказал Гоголь, Ноздрев, а прикончила Коробочка. Без всякого желания сделать ему пакость, а просто в пьяном виде, Ноздрев разболтал на бегах и про деревянные опилки, и о том, что Чичиков снял в аренду несуществующее предприятие, и все это заключил словами, что Чичиков жулик, и что он бы его расстрелял.

            Задумалась публика, и как искра побежала крылатая молния.

            А тут еще дура Коробочка вперлась в учреждение расспрашивать, когда ей можно будет в Манеже булочную открыть. Тщетно уверяли ее, что Манеж казенное здание и что ни купить его, ни что-нибудь открывать в нем нельзя, - глупая баба ничего не понимала.

            А слухи о Чичикове становились все хуже и хуже. Начали недоумевать, что такое за птица этот Чичиков, и откуда он взялся. Появились сплетни, одна другой зловещее, одна другой чудовищней. Беспокойство вселилось в сердца. Зазвенели телефоны, начались совещания. комиссия построения в комиссию наблюдения, комиссия наблюдения в жилотдел, жилотдел в наркомздрав, наркомздрав в главкустпром, главкустпром в наркомпрос, наркомпрос в пролеткульт, и т.д.

            Кинулись к Ноздреву. Это, конечно было глупо. Все знали, что Ноздрев лгун, что Ноздреву нельзя верить ни в одном слове. Но Ноздрева призвали и он ответил по всем пунктам.

            Объявил, что Чичиков действительно взял в аренду несуществующее предприятие, и что он, Ноздрев, не видит причины, почему бы не взять, ежели все берут? На вопрос: уж не белогвардейский ли шпион Чичиков, ответил, что шпион и что его недавно хотели даже расстрелять, но почему то не расстреляли. На вопрос: не делал ли Чичиков фальшивых бумажек, ответил, что делал и даже рассказал анекдот о необыкновенной ловкости Чичикова: Как, узнавши, что правительство хочет выпускать новые знаки, Чичиков снял квартиру на Марьиной Роще и выпустил оттуда фальшивых знаков на 18 миллиардов и при этом на два дня раньше, чем вышли настоящие, а когда туда нагрянули и опечатали квартиру, Чичиков в одну ночь перемешал фальшивые знаки с настоящими, так что потом сам черт не мог разобраться, какие знаки фальшивые, а какие настоящие. На вопрос: точно ли Чичиков обменял свои миллиарды на бриллианты, чтобы бежать за границу, Ноздрев ответил, что это правда, и что он сам взялся помогать и участвовать в этом деле, а если бы не он, ничего бы и не вышло.

            После рассказов Ноздрева полнейшее уныние овладело всеми. Видят никакой возможности узнать, что такое Чичиков, нет. И неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не нашелся среди всей компании один. Правда Гоголя он тоже как и все и в руки не брал, но обладал маленькой дозой здравого смысла.

            Он воскликнул:

            - А знаете, кто такой Чичиков?

            И когда все хором грянули:

            - Кто?

            Он произнес гробовым голосом:

            - Мошенник.

7

            Тут только и осенило всех. Кинулись искать анкету. Нету. По входящему. Нету. В шкапу - нету. К регистраторше. - Откуда я знаю? У Иван Григорьича.

            - Где?

            - Не мое дело. Спросите у секретаря и т.д. и т.д.

            И вдруг неожиданно в корзине для ненужных бумаг - она.

            Стали читать и обомлели.

            Имя? Павел. Отчество? Иванович. Фамилия? Чичиков. Звание? Гоголевский персонаж. Чем занимался до революции? Скупкой мертвых душ. Отношение к воинской повинности? Ни то ни се, ни черт знает что. К какой партии принадлежит? Сочувствующий (а кому - неизвестно). Был ли под судом? Волнистый зигзаг. Адрес? Поворотя во двор, в третьем этаже направо, спросить в справочном бюро штаб-офицершу Подточину, а та знает.

            Собственноручная подпись? Обмокни!!

            Прочитали и окаменели.

            Крикнули инструктора Бобчинского:

            - Катись на Тверской бульвар в арендуемое им предприятие и во двор, где его товары, может там что откроется!

            Возвращается Бобчинский. Глаза круглые.

            - Чрезвычайное происшествие!

            - Ну!

            - Никакого предприятия там нету, это он адрес памятника Пушкину указал. И запасы не его, а "Ара".

            Тут все взвыли:

            - Святители угодники! Вот так гусь! А мы ему миллиарды!! Выходит, теперича, ловить его надо!

            И стали ловить.

8

            Пальцем в кнопку ткнули:

            - Курьера.

            Отворилась дверь и предстал Петрушка. Он от Чичикова уже давно отошел и поступил курьером в учреждение.

            - Берите немедленно этот пакет и немедленно отправляйтесь.

            Петрушка сказал:

            - Слушаю-с.

            Немедленно взял пакет, немедленно отправился и немедленно потерял.

            Позвонили Селифану в гараж:

            - Машину срочно.

            - Чичас.

            Селифан встрепенулся, закрыл мотор теплыми штанами, натянул на себя куртку, вскочил на сиденье, засвистел, загудел и полетел.

            Какой же русский не любит быстрой езды?!

            Любил ее и Селифан, и поэтому при самом въезде на Лубянку пришлось ему выбирать между трамваем и зеркальным окном магазина. Селифан в течение одной терции времени выбрал второе, от трамвая увернулся и, как вихрь, с воплем: "Спасите! " въехал в магазин через окно.

            Тут даже у Тентетникова, который заведовал всеми Селифанами и Петрушками, лопнуло терпение:

            Уволить обоих к свиньям!

            Уволили. Послали на биржу труда. Оттуда командировали: на место Петрушки - Плюшкинского Прошку, на место Селифана - Григория Доезжай-Не-Доедешь.

            А дело тем временем кипело дальше!

            - Авансовую ведомость!

            - Извольте.

            - Попросить сюда Неуважая-Корыто.

            Оказалось, попросить невозможно. Неуважая месяца два тому назад вычистили из партии, а уже из Москвы он и сам вычистился сейчас же после этого, так как делать ему в ней было больше решительно нечего.

            - Кувшинное Рыло!

            Уехал куда-то на куличку инструктировать губотдел.

            Принялись тогда за Елизавета Воробья. Нет такого! Есть правда, машинистка Елизавета, но не Воробей. Есть помощник заместителя младшего делопроизводителя замзавгоротдел Воробей, но он не Елизавета!

            Прицепились к машинистке:

            - Вы?!

            - Ничего подобного! Почему это я? Здесь Елизавета с твердым знаком, а разве я с твердым? Совсем наоборот...

            И в слезы. Оставили в покое.

            А тем временем, пока возились с Воробьем, правозаступник Самосвистов дал знать Чичикову стороной, что по делу началась возня и, понятное дело, Чичикова и след простыл.

            И напрасно гоняли машину по адресу: поворотя направо, никакого, конечно, справочного бюро не оказалось, а была там заброшенная и разрушенная столовая общественного питания. И вышла к приехавшим уборщица Фетинья и сказала, что никого нетути.

            Рядом, правда, поворотя налево, нашли нашли справочное бюро, но сидела там не штаб-офицерша Подточина, а какая-то Подстега Сидоровна и, само собой разумеется, не знала не только Чичиковского адреса, но и своего собственного.

9

            Тогда напало на всех отчаяние. Дело запуталось до того, что и черт в нем никакого вкуса не отыскал. Несуществующая аренда перемешалась с опилками, брабантские кружева с электрификацией, Коробочкина покупка с бриллиантами. Влип в дело Ноздрев, оказались замешанными и сочувствующий ротозей Емельян и беспартийный вор Антошка, открылась какая-то панама с пайками Собакевича. И пошла писать губерния!

            Самосвистов работал не покладая рук и впутал в общую кашу и путешествия по сундукам и дело о подложных счетах за разъезды.

             (По одному ему оказалось замешано до 50000 лиц) и проч. и проч. Словом, началось черт знает что. И те у кого миллиарды из-под носа выписали и те, кто их должны были отыскать, метались в ужасе и перед глазами был только один непреложный факт:

            - Миллиарды были и исчезли.

            Наконец встал какой-то дядя Митяй и сказал:

            - Вот что, братцы... Видно, не миновать нам следственную комиссию назначить.

10

            И вот тут (чего во сне не увидишь! ) вынырнул, как некий бог на машине, я и сказал:

            - Поручите мне.

            Изумились:

            - А вы... того... сумеете?

            А я:

            - Будьте покойны.

            Поколебались. Потом красным чернилом:

            - Поручить.

            - Тут я и начал (в жизнь не видел приятнее сна! )

            Полетели со всех сторон ко мне 35 тысяч мотоциклистов:

            - Не угодно ли чего?

            А я им:

            - Ничего не угодно. Не отрывайтесь от ваших дел. Я сам справлюсь. Единолично.

            Набрал воздуху и гаркнул так, что дрогнули стекла:

            - Подать мне сюда Ляпкина-Тяпкина! Срочно! По телефону подать!

            - Так что подать невозможно... телефон сломался.

            - А-а! Сломался! Провод оборвался? Так чтоб он даром не мотался, повесить на нем того, кто докладывает!!

            Батюшки! Что тут началось!

            - Помилуйте-с... что вы-с... сию... хе-хе... минутку... эй! Мастеров! Проволоки! Сейчас починят.

            В два счета починили и подали.

            И я рванул дальше:

            - Тяпкин? М-мерзавец! Ляпкин? Взять его прохвоста! Подать мне списки! Что? Не готовы? Приготовить в пять минут, или вы сами очутитесь в списках покойников! Э-э-то кто?! Жена Манилова - регистраторша? В шею! Улинька Бетрищева - машинистка? В шею! Собакевич? Взять его! У вас служит негодяй Мурзофейкин? Шулер утешительный? Взять!! И того, что их назначил - тоже! Схватить его! И его! И этого! И того! Фетинью вон! Поэта Тряпичкина, Селифана и Петрушку в учетное отделение! Ноздрева в подвал... в минуту! В секунду!! Кто подписал ведомость? Подать его каналью!! Со дна моря достать!!

            Гром пошел по пеклу...

            - Вот черт налетел! И откуда такого достали?!

            А я:

            - Чичикова мне сюда!!

            - Н... н... невозможно сыскать. Они скрымшись...

            - Ах, скрымшись? Чудесно! Так вы сядете на его место.

            - Помил...

            - Молчать!!

            - Сию минуточку... сию... повремените секундочку. Ищут-с.

            И через два мгновения нашли!

            И напрасно Чичиков валялся у меня в ногах и рвал на себе волосы и френч и уверял, что у него нетрудоспособная мать.

            - Мать?! . - гремел я, - мать?.. Где миллиарды? Где народные деньги?! Вор!! Взрезать его мерзавца! У него бриллианты в животе!

            Вскрыли его. Тут они.

            - Все?

            - Все-с.

            - Камень на шею и в прорубь!

            И стало тихо и чисто.

            И я по телефону:

            - Чисто.

            А мне в ответ:

            - Спасибо. Просите, чего хотите.

            Так я и взметнулся около телефона. И чуть было не выложил в трубку все смутные предположения, которые давно уже терзали меня:

            "Брюки... фунт сахару... лампу в 25 свечей... "

            Но вдруг вспомнил, что порядочный литератор должен быть бескорыстен, увял и пробормотал в трубку:

            - Ничего, кроме сочинений Гоголя в переплете, каковые сочинения мной недавно проданы на толчке.

            И... бац! У меня на столе золотообрезный Гоголь!

            Обрадовался я Николаю Васильевичу, который не раз утешал меня в хмурые бессонные ночи, до того, что рявкнул:

            - Ура!

            И...

ЭПИЛОГ

            ... Конечно, проснулся. И ничего: ни Чичикова, ни Ноздрева и, главное Гоголя...

            - Э-хе-хе, - подумал я себе и стал одеваться, и вновь пошла передо мной по-будничному щеголять жизнь.