Они встретились случайно в баре аэропорта Кеннеди.

      - Джимми? Джимми Маккэнн?

      Сколько воды утекло после их последней встречи на выставке в Атланте! С тех пор Джимми несколько располнел, но был в отличной форме.

      - Дик Моррисон?

      - Точно. Здорово выглядишь. - Они пожали руки.

      - Ты тоже, - сказал Маккэнн, но Моррисон знал, что это неправда. Он слишком много работал, ел и курил.

      - Кого-нибудь встречаешь, Джимми?

      - Нет. Лечу в Майами на совещание.

      - Все еще работаешь в фирме "Крэгер и Бартон"?

      - Я теперь у них вице-президент.

      - Вот это да! Поздравляю! Когда тебя назначили? - Моррисон попробовал убедить себя, что желудок у него схватило не от зависти.

      - В августе. До этого в моей жизни произошли большие изменения. Это может тебя заинтересовать.

      - Разумеется, мне очень интересно.

      - Я был в поганой форме, - начал Маккэнн. - Неурядицы с женой, отец умер от инфаркта, меня начал мучать жуткий кашель. Как-то в мой кабинет зашел Бобби Крэгер и энергично, как бы по-отцовски, поговорил со мной. Помнишь эти разговоры?

      - Еще бы! - Моррисон полтора года проработал у Крэгера и Бартона, а потом перешел в агенство "Мортон". - "Или возьми себя в руки, или пошел вон".

      Маккэнн рассмеялся.

      - Ты же знаешь. Доктор мне сказал: "У вас язва в начальной стадии, бросайте курить". С тем же успехом он мог сказать мне: "Бросайте дышать! "

      Моррисон с отвращением посмотрел на свою сигарету и погасил ее, зная, что тут же закурит новую.

      - И ты бросил курить?

      - Бросил. Сначала даже не думал, что смогу: курил украдкой при первой возможности. Потом встретил парня, который рассказал мне про корпорацию на Сорок шестой улице. Это настоящие специалисты. Терять мне было нечего - я пошел к ним. С тех пор не курю.

      - Они пичкали тебя какими-то препаратами?

      - Нет. - Маккэнн достал бумажник и начал в нем рыться. - Вот. Помню, она у меня где-то завалялась. Он положил на стойку визитную карточку:

К О Р П О Р А Ц И Я

"БРОСАЙТЕ КУРИТЬ"

Остановитесь! Ваше здоровье

улетучивается с дымом!

237 Ист, Сорок шестая улица.

Лечение по предварительной договоренности.

      - Хочешь, оставь себе, - сказал Маккэнн. - Они тебя вылечат. Даю гарантию.

      - Как?

      - Не имею права говорить - есть такой пункт в контракте, который с ними подписываешь. Во время первой беседы они тебе все расскажут. Девяносто восемь процентов их клиентов бросают курить.

      - Ты, наверно, растолстел, как бросил курить? - спросил Моррисон, и ему показалось, что Джимми Маккэнн как-то сразу помрачнел.

      - Даже слишком. Но я согнал лишний вес...

      - Рейс двести шесть, - объявил громкоговоритель.

      - Мой, - сказал Маккэнн и поднялся. - Подумай, Дик.

      Он пошел через толпу к эскалаторам. Моррисон взял карточку, задумчиво изучил, спрятал в бумажник и забыл про нее.

      Через месяц карточка выпала из бумажника Моррисона на стойку другого бара. Дела на работе шли неважно. Откровенно говоря, дела были ни к черту. Моррисон еще раз прочел адрес на карточке корпорация находилась в двух кварталах, стоял солнечный прохладный октябрьский день; может, ради смеха...

      Корпорация "Бросайте курить" помещалась в новом здании, в таких домах арендная плата за кабинет, наверно, равнялась годовой зарплате Моррисона. По указателю в вестибюле он понял, что "Бросайте курить" занимает целый этаж, значит, деньги у них есть, причем очень большие.

      Он поднялся на лифте. В элегантной приемной сидела секретарша.

      - Один мой друг дал мне эту визитную карточку. Он вас очень хвалил.

      Она улыбнулась и вставила анкету в пишущую машинку:

      - Ваше имя и фамилия? Адрес? Женаты?

      - Да.

      - Дети есть?

      - Один ребенок. - Он подумал об Элвине и слегка нахмурился. Его сын был умственно отсталым и жил в специальном интернате в Нью-Джерси.

      - Кто порекомендовал вам обратиться сюда, мистер Моррисон?

      - Джеймс Маккэнн. Мы с ним вместе учились.

      - Присядьте, пожалуйста. У нас сегодня много народу.

      Он сел между женщиной в строгом голубом костюме и молодым человеком в твидовом пиджаке, достал пачку сигарет, увидел, что вокруг нет пепельниц и спрятал сигареты. Если они заставят долго ждать, можно даже будет стряхнуть пепел на их шикарный коричневый ковер. Его вызвали через пятнадцать минут вслед за женщиной в голубом костюме. Коренастый мужчина с такими белоснежными волосами, что они казались париком, любезно пожал ему руку и сказал:

      - Пойдемте со мной, мистер Моррисон. Он повел Моррисона по коридору мимо закрытых дверей, одну из которых открыл своим ключом. Комната обставлена по-спартански: стол и два стула. В стене за столом, очевидно, проделано небольшое окошко, его закрывает короткая зеленая занавеска. На стене слева от Моррисона картина: высокий седой человек с листком бумаги в руке. Лицо его показалось Моррисону знакомым.

      - Меня зовут Вик Донатти, - сказал коренастый. - Если согласитесь пройти наш курс, я буду заниматься с вами.

      - Рад познакомиться. - Моррисону ужасно хотелось курить.

      - Садитесь.

      Донатти положил на стол заполненную машинисткой анкету и достал из ящика стола новую:

      - Вы действительно хотите бросить курить?

      Моррисон откашлялся, положил ногу на ногу.

      - Да.

      - Подпишите вот эту бумагу. - Он протянул бланк Моррисону. Тот быстро пробежал его глазами: нижеподписавшийся обязуется не разглашать методы, и так далее.

      Моррисон нацарапал свою фамилию.

      - Отлично, - сказал Днатти. - Мы тут не занимаемся пропагандой, мистер Моррисон. Нас не интересует, почему вы хотите бросить курить. Мы люди деловые, никаких лекарств и препаратов не применяем. Не надо садиться на особую диету. А деньги заплатите, когда год не будете курить. Кстати, как дела у мистера Маккэнна? Все в порядке?

      - Да.

      - Прекрасно. А сейчас... несколько личных вопросов, мистер Моррисон. Ответы, естественно, останутся в тайне. Как зовут вашу жену?

      - Люсинда Моррисон. Девичья фамилия Рэмзи.

      - Вы ее любите?

      - Да, конечно.

      - Вы ссорились с ней? Какое-то время жили врозь?

      - Какое это имеет отношение к тому, что я собираюсь бросить курить?

      - Имеет. Отвечайте на мои вопросы.

      - Ничего подобного не было. - Хотя, подумал Моррисон, в последнее время отношения между ними испортились.

      - У вас один ребенок?

      - Да. Его зовут Элвин, он в частной школе.

      - В какой?

      - Этого я вам не скажу, - угрюмо выдавил Моррисон.

      - Хорошо, - любезно согласился Донатти и обезоруживающе улыбнулся. - Завтра на первом сеансе курса я отвечу на все ваши вопросы. Сегодня можете курить. С завтрешнего дня вы не выкурите ни одной сигареты. Это мы вам гарантируем.

      На следующий день, ровно в три, Донатти ждал его, он пожал Моррисону руку и улыбнулся хищной улыбкой.

      - Рад, что вы пришли. Многие перспективные клиенты не приходят после первого разговора. Мне доставит большое удовольствие работать с вами. У вас есть сигареты?

      - Да.

      - Давайте их сюда.

      Пожав плечами, Моррисон отдал Донатти пачку. В ней все равно оставалось две или три сигареты.

      Донатти положил пачку на стол и начал бить по ней кулаком. Удары громко отдавались в комнате. В конце концов стук прекратился. Донатти взял то, что осталось от пачки и выбросил в мусорную корзину.

      - Вы не представляете себе, какое я получаю удовольствие от этого все три года, что работаю здесь.

      - В вестибюле здания есть киоск, где можно купить любые сигареты, - мягко сказал Моррисон.

      - Совершенно верно. Ваш сын, Элвин Доус Моррисон, находится в Пэтерсоновской школе для умственно отсталых детей. Он родился с травмой мозга и никогда не станет нормальным. Ваша жена...

      - Как вы это узнали? - пролаял Мориссон. - Какое вы имеете право...

      - Мы многое знаем о вас, но как я говорил, все останется в тайне.

      - Я ухожу, - с трудом сказал Моррисон и поднялся.

      - Посидите еще.

      Моррисон внимательно посмотрел на Донатти - тот был спокоен. Казалось, что происходящее даже забавляет его, и он наблюдал подобные сцены сотни раз.

      - Объясните мне, что это за курс лечения? - спросил Моррисон.

      - Одну минутку. Подойдите, пожалуйста, сюда. - Донатти встал и отодвинул зеленую занавеску, которую Моррисон заметил еще накануне. За прямоугольным окошком - пустая комната. Правда, на полу кролик ел из миски хлебные шарики.

      - Красивый кролик, - заметил Моррисон.

      - Конечно. Понаблюдайте за ним.

      Донатти нажал кнопку - кролик прекратил есть и запрыгал как сумасшедший. Когда он касался пола, казалось, его подбрасывало еще выше, шерсть встала дыбом, глаза были дикими.

      - Прекратите! Вы же убьете его током!

      Донатти отпустил кнопку.

      - Ну что вы, это очень слабый заряд. Посмотрите на кролика. Если бить его током, когда он ест, животное быстро свяжет эти ощущения: еда - боль. Тряхнуть его током еще несколько раз кролик умрет от голода перед миской с едой.

      Тут Моррисона осенило - он пошел к двери.

      - Не надо, большое спасибо.

      Дверь оказалась заперта.

      - Присядьте, мистер Моррисон.

      - Отоприте дверь, или я вызову полицию быстрее, чем вы скажете слово "Курите! "

      - Сядьте. - Это было сказано жутким ледяным тоном.

      Моррисон посмотрел на Донатти, заглянул в его страшные затуманенные карие глаза и подумал: "Господи, я же заперт в комнате с психом". Никогда в жизни ему так не хотелось курить.

      - Я подробнее расскажу вам о курсе лечения, - сказал Донатти.

      - Вы не понимаете, - возразил Моррисон с деланым спокойствием. - Мне не нужен ваш курс.

      - Нет, мистер Моррисон, это вы не понимаете. У вас уже нет выбора. Я не обманул вас, когда сказал, что курс лечения уже начался. Мне казалось, вы все поняли.

      - Вы сумасшедший?

      - Нет, я деловой человек. Курс лечения...

      - Валяйте, - бросил Моррисон. - Только поймите: как только я отсюда выйду, я куплю пять пачек сигарет и выкурю их по дороге в полицию. - Он внезапно заметил, что грызет ноготь большого пальца.

      - Как вам будет угодно. Но мне кажется, вы передумаете, когда я вам все объясню. В первый месяц наши люди будут следить за вами. Вы заметите некоторых, но не всех. За вами будут следить постоянно. Если они увидят, что вы закурили, то сообщат об этом.

      - И меня привезут сюда, и посадят вместо кролика. - Моррисон пытался говорить с сарказмом, но неожиданно ощутил дикий страх.

      - Нет, - ответил Доннати. - Вместо кролика посадят вашу жену.

      Моррисон тупо посмотрел на него.

      Донатти улыбнулся.

      - А вы будете смотреть в окошко.

      По словам Донатти, корпорацию "Бросайте курить" основал человек, изображенный на картине, который чрезвычайно успешно занимался традиционными делами своей "семьи" - игральными автоматами, подпольной лотереей, торговлей наркотиками. Морт Минелли по кличке Трехпалый был заядлым курильщиком - выкуривал по три пачки в день. Листок бумаги, который он держит в руке на картине - окончательный диагноз врача: рак легких. Морт умер в 1970 году, передав все деньги "семьи" корпорации "Бросайте курить".

      Курс лечения оказался до ужаса прост. Первое нарушение - и Синди привозят, как выразился Донатти, в "крольчатник". Второе нарушение - и там оказывается сам Моррисон. Третье - током бьют их обоих вместе. Четвертое влечет за собой более суровое наказание: в школу к Эльвину придет человек...

      - Представьте себе, - улыбаясь говорил Донатти, - как ужасно будет мальчику. Он не поймет никаких объяснений. До него только дойдет, что его больно бьют из-за того, что папа плохой. Поймите меня правильно: я уверен, этого не случится. К сорока процентам наших клиентов мы не применяем никаких дисциплинарных мер, и только десять процентов допускают три нарушения. Пятое нарушение - вас с женой в "крольчатник", вашего сына изобьют во второй раз, а жену в первый.

      Не понимая, что он делает, Моррисон бросился через стол на Донатти. Тот, хотя и сидел в ленивой, расслабленной позе, действовал с удивительной быстротой: отодвинулся вместе со стулом назад и ударил Моррисона в живот ногами.

      - Сядьте, мистер Моррисон, - благожелательно сказал он. Поговорим как благоразумные люди.

      Когда Моррисон отдышался, он сел на стул, как и просил Донатти.

      Существует десять градаций наказаний, объяснял Донатти. Шестая, седьмая и восьмая провинность - сила тока возрастает, а избиения становятся все ужаснее. Когда Моррисон закурит в девятый раз, его сыну сломают обе руки.

      - А в десятый раз? - пересохшими губами спросил Моррисон.

      Донатти печально покачал головой.

      - В этом случае мы сдаемся. Вы войдете в два процента клиентов, которых нам не удалось убедить. - Донатти открыл один из ящиков стола и достал "Кольт-45" с глушителем. - Но даже эти два процента никогда не закурят. Мы это гарантируем.

      - Что с тобой? - спросила жена.

      - Вроде ничего... я бросил курить.

      - Когда? Пять минут назад? - засмеялась она.

      - С трех часов дня.

      - Прекрасно. Почему ты решил бросить курить?

      - Я должен думать о тебе... и об Элвине.

      Ее глаза расширились - Дик редко говорил о сыне.

      - Я очень рада. Даже если ты снова закуришь, мы с Элвином благодарны тебе за заботу о нас.

      - Я думаю, что больше курить не буду, - сказал он и вспомнил глаза Донатти, - затуманенные глаза убийцы.

      Ночью он спал плохо, а в три часа проснулся окончательно. Ему показалось, что у него жар, так ему хотелось закурить. Он спустился в кабинет, открыл верхний ящик стола, как завороженный уставился на коробку с сигаретами и облизнул губы.

      Постоянная слежка в течение первого месяца, сказал Донатти. В течение последующих двух месяцев за ним будут следить по восемнадцать часов в сутки. Четвертый месяц (именно тогда большинство клиентов закуривают) снова двадцать четыре часа в сутки. Затем до конца года по двенадцать часов в сутки. Потом? До коца его жизни слежка будет возобновляться.

      ДО КОНЦА ЖИЗНИ...

      - Мы можем проверять вас через каждый месяц, - сказал Донатти. - Или через день. Или через два года организуем круглосуточную недельную слежку. Вы об этом знать не будете.

      Моррисон проклял себя за то, что влез в эту историю, проклял Донатти, а самые страшные проклятия слал Джимми Маккэнну. Подлец, ведь все знал! У Моррисона задрожали руки, так хотелось схватить за горло Джимми Маккэнна.

      Моррисон взял сигарету. Что это за шорох в стенном шкафу? Конечно, показалось. А если в той комнате окажется Синди?

      Он напряженно прислушивался, все тихо. Надо только подойти к стенному шкафу и распахнуть дверцу. Ему стало очень страшно при одной мысли, что может там оказаться. Моррисон лег в постель, но сон еще долго не приходил.

      Сцены из жизни Ричарда Моррисона, октябрь - ноябрь: .. Моррисон встречает в баре "Джек Дэмпси" приятеля, тот предлагает ему закурить. Моррисон крепче сжимает в руке стакан.

      - Я бросил.

      Приятель смеется.

      - Больше недели не продержишься.

      ... Моррисон ждет утреннюю электричку, смотрит на молодого человека в синем костюме. Он видит его здесь почти каждое утро.

      ... Моррисон приезжает к сыну, привозит ему в подарок большой мяч, который пищит, если на него нажать. Слюнявый восторженный поцелуй Элвина почему-то не так противен, как раньше. Крепко обнимая сына, он понимает то, что Донатти и компания поняли раньше: любовь сильнее тяги к курению.

      ... И вот Моррисон застревает в туннеле, в гигантской автомобильной пробке. Темно. Рев клаксонов, вонь выхлопных газов, рычание неподвижных машин. Внезапно Моррисон открывает перчаточный ящик, видит пачку сигарет, достает одну и закуривает. Если что-то случится, Синди виновата сама, дерзко говорит он себе. Я же ее просил выкинуть все сигареты.

      Первая затяжка - он кашляет как заведенный. От второй начинают слезиться глаза. Третья - у него кружится голова, он готов потерять сознание; жуткая штука, думает он. И сразу без перехода: боже мой, что я делаю?

      Сзади загудели клаксоны. Он гасит сигарету в пепельнице и едет домой.

      - Синди, это я, - позвал он.

      Никто не ответил.

      Зазвонил телефон. Моррисон поспешно схватил трубку:

      - Синди? Ты где?

      - Здравствуйте, мистер Моррисон, - раздался бодрый деловой голос Донатти. - Мне кажется, нам надо обсудить один вопрос. Вы сможете зайти к нам в пять?

      - Моя жена у вас?

      - Да, разумеется, - снисходительн роняет Донатти.

      - Послушайте, отпустите ее, - сбивчиво бормочет Моррисон. Это больше не повторится. Я затянулся всего три раза - это было ужасно, я не получил никакого удовольствия!

      - Жаль. Значит, я могу рассчитывать, что вы придете в пять?

      - Мистер Донатти, к вам пришел мистер Моррисон, - сказала в селектор секретарша и кивнула Моррисону.

      - Проходите.

      Донатти ждал его в коридоре вместе с гориллообразным человеком в майке с надписью "Улыбайтесь" и револьвером в руке.

      - Послушайте, - сказал Моррисон, - мы же можем договориться. Я заплачу вам. Я...

      - Заткнись, - отрезал гориллообразный.

      - Рад вас видеть, - произнес Донатти. - Жаль, что это происходит при столь прискорбных обстоятельствах. Пройдемте со мной, будьте любезны. Сделаем все быстро. Будьте спокойны, с вашей женой ничего страшного не произойдет... в этот раз.

      Моррисон напрягся и приготовился броситься на Донатти.

      - Не вздумайте, - сказал тот обеспокоенно. - Если вы это сделаете, Костолом изобьет вас рукояткой револьвера, а жену все равно тряхнут током. Какая в этом выгода? Пойдемте.

      Моррисон вошел в комнату первым. Зеленая занавеска отодвинута - за окошечком, ошеломленно озираясь, сидит на полу Синди.

      - Синди, - жалобным голосом позвал Моррисон. - Они...

      - Она не видит и не слышит вас, - объяснил Донатти. - Это зеркальное стекло. Ладно, давайте побыстрее с этим закончим. Провинность небольшая - тридцать секунд будет достаточно. Костолом!

      Одной рукой Костолом нажал кнопку, другой дуло револьвера упер в спину Моррисона.

      В его жизни это были самые долгие тридцать секунд.

      Когда все закончилось, Донатти сказал:

      - Пойдемте со мной. Вам придется кое-что объяснить жене.

      - Как я смогу смотреть ей в глаза? Что я ей скажу?

      - Думаю, вас ожидает сюрприз.

      В комнате, кроме дивана, ничего не было. На нем, беспомощно всхлипывая, лежала Синди.

      - Дик, - прошептала она. Он обнял ее. - В дом пришли двое мужчин. Они завязали мне глаза, и... и... это было ужасно. Но почему?

      - Из-за меня. Я должен тебе кое-что рассказать, Синди...

      Он закончил рассказ, помолчал и сказал:

      - Я думаю, ты меня ненавидишь.

      - Нет, Дик. Я не испытываю к ненависти. Благослови господь этих людей. Они освободили тебя.

      - Ты серьезно?

      - Да, - сказала она и поцеловала его. - Поедем домой. Мне гораздо лучше. Не помню, когда мне было так хорошо.

      Когда через неделю зазвонил телефон и Моррисон узнал голос Донатти, он сказал:

      - Ваши люди ошиблись. Я даже в руки не брал сигарету.

      - Мы знаем. Надо обсудить кое-что. Вы можете зайти завтра вечером? Ничего серьезного, просто для отчетности. Кстати, поздравляю с повышением по службе.

      - Откуда вы это знаете?

      - Мы ведем учет, - небрежно бросил Донатти и повесил трубку.

      Когда они вошли в маленькую комнату, Донатти обратился к Моррисону.

      - Что вы так нервничаете? Никто вас не укусит. Подойдите сюда.

      Моррисон увидел обычные напольные весы.

      - Послушайте, я немного потолстел, но...

      - Да-да. Это происходит с семьюдесятью тремя процентами наших клиентов. Пожалуйста, встаньте на весы.

      Моррисон весил семьдесят девять килограммов.

      - Сойдите с весов. Какой у вас рост, мистер Моррисон?

      - Метр семьдесят девять сантиметров.

      - Посмотрим. - Донатти достал из нагрудного кармана маленькую карточку, закатанную в прозрачную пластмассу. - Совсем неплохо. Ваш максимальный вес будет... (он посмотрел на карточку) восемьдесят три килограмма. Сегодня первое декабря, значит, первого числа каждого месяца жду вас на взвешивание. Не можете прийти - ничего страшного, если, конечно, заранее позвоните.

      - Что случится, если я буду весить больше восьмидесяти трех килограммов?

      Донатти улыбнулся:

      - Кто-то из наших людей придет к вам в дом и отрежет вашей жене мизинец на правой руке. Счастливо, мистер Моррисон, можете выйти через эту дверь.

      Прошло восемь месяцев.

      Моррисон снова встречает своего приятеля в баре "Джек Дэмпси". Моррисон, как гордо говорит Синди, в своей весовой категории - он весит семьдесят пять килограммов, три раза в неделю занимается спортом и великолепно выглядит. Приятель выглядит ужасно, хуже некуда.

      Приятель:

      - Как тебе удалось бросить курить? Я курю даже больше своей жены. - С этими словами он с настоящим отвращением тушит в пепельнице сигарету и допивает виски.

      Моррисон оценивающе смотрит на него, достает из бумажника маленькую белую визитную карточку и кладет ее на стойку.

      - Знаешь, - говорит он, - эти люди изменили мою жизнь.

      Прошел год.

      Моррисон получает по почте счет:

К О Р П О Р А Ц И Я

"БРОСАЙТЕ КУРИТЬ"

237 Ист, Сорок шестая улица.

Нью-Йорк, штат Нью-йорк 10017

Курс лечения 2500 долларов

Услуги специалиста

 (Виктор Донатти) 2500 долларов

Электроэнергия 50 центов

ВСЕГО (просим заплатить) 5000 долларов 50 центов

      - Сукины дети! - взрывается он. - Они включили в счет электричество, которым...

      - Заплати, - говорит жена и целует его.

      Прошло еще восемь месяцев.

      Моррисон и Синди случайно встречают в театре Джимми Маккэнна с женой. Они знакомятся. Джимми выглядит так же, как и в аэропорту, если не лучше. Моррисон никогда раньше не встречался с его женой. Она красива, как бывают красивы обыкновенные женщины, когда они очень и очень счастливы.

      Моррисон пожимает ей руку. У нее странное рукопожатие. Только в середине второго действия Моррисон понимает, почему у жены Маккэнна на правой руке нет мизинца.