ЧАСТЬ ВТОРАЯ

КАРЛСОН НЕ ПРИВИДЕНИЕ, А ПРОСТО КАРЛСОН

      Этот вечер Малыш запомнит на всю жизнь. Фрекен Бок сидела на стуле  и плакала, а Карлсон стоял в сторонке, и вид у  него  был  смущенный.  Никто ничего не говорил, все чувствовали себя несчастными.

     "Да, от такой жизни и вправду поседеешь раньше  времени",  -  подумал Малыш, потому что  мама  часто  так  говорила.  Это  бывало,  когда  Боссе приносил домой сразу три двойки, или когда Бетан  ныла,  выпрашивая  новую кожаную курточку на меху как раз в те дни, когда  папа  вносил  деньги  за телевизор, купленный в рассрочку, или когда Малыш разбивал в школе окно  и родителям надо было платить за огромное стекло. Вот в  этих  случаях  мама обычно вздыхала и говорила:

     "Да, от такой жизни и вправду поседеешь раньше времени! "

     Именно такое чувство овладело сейчас Малышом.  Ух,  до  чего  же  все нескладно вышло! Фрекен Бок безутешно рыдала,  слезы  катились  градом.  И из-за чего? Только из-за того, что Карлсон оказался не привидением.

     - Подумать только! Эта телевизионная  передача  была  уже  у  меня  в кармане, - всхлипывая, сказала фрекен Бок и злобно поглядела на  Карлсона. - А я-то дура, специально ходила к себе домой и рассказала все Фриде...

     Она закрыла лицо руками, громко зарыдала, и никто не  расслышал,  что же она сказала Фриде.

     - Но я красивый, умный и в меру упитанный мужчина  в  самом  расцвете сил, - сказал Карлсон, пытаясь хоть чем-то ее  утешить.  -  И  меня  можно показывать в этом ящике...

     Фрекен Бок поглядела на Карлсона и злобно зашипела:

     -  "Красивый,  умный  и  в  меру  упитанный  мужчина"!  Да  таких  на телевидении хоть пруд пруди, с этим к ним и соваться нечего.

     И она снова поглядела на Карлсона сердито  и  недоверчиво...  А  ведь этот маленький толстый мальчишка и впрямь похож на мужчину...

     - Кто он, собственно говоря, такой? - спросил. она Малыша.

     И Малыш ответил истинную правду:

     - Мой товарищ, мы с ним играем.

     - Это я и без тебя знаю, - отрезала фрекен Бок и снова заплакала.

     Малыш был удивлен: ведь папа и мама вообразили, что  у  них  начнется кошмарная жизнь, если только кто-нибудь узнает о  существовании  Карлсона, что все тут же захотят его увидеть и его будут показывать по  телевидению; но вот теперь, когда наконец его увидала  посторонняя  женщина,  она  льет слезы и уверяет,  что  раз  Карлсон  не  привидение,  он  не  представляет никакого интереса. А что на спине у него пропеллер и что он умеет летать на это ей, видно, наплевать. А тут как раз Карлсон поднялся  к  потолку  и приняло снимать с  абажура  свои  привиденческие  одежды,  но  фрекен  Бок посмотрела на него уже совсем свирепым глазом и сказала:

     - Подумаешь, пропеллер, кнопка... а что же не может быть у  мальчишки в наше-то время! Скоро он будут летать на Луну, не начав ходить в школу.

     Домомучительница по-прежнему сидела на стуле и накалялась все  больше и больше. Она вдруг поняла, кто стащил плюшки, кто  мычал  у  окна  и  кто писал на стене в кухне. Это  же  надо  додуматься  -  дарить  детям  такие игрушки, чтобы они  летали  куда  им  заблагорассудится  и  так  бесстыдно издевались над старыми людьми. А все таинственные истории с  привидениями, о которых она писала в шведское телевидение, оказались проказами сорванца. Нет, она не намерена терпеть здесь этого негодного маленького толстяка.

     - Немедленно отправляйся домой, слышишь! Как тебя звать-то?

     - Карлсон! - ответил Карлсон.

     - Это я знаю, - сердито сказала  фрекен  Бок.  -  Но  у  тебя,  кроме фамилии, надо думать, и имя есть?

     - Меня зовут Карлсон, и все!

     - Ой, не зли меня, не  то  я  совсем  рассержусь,  я  и  так  уже  на последнем пределе, - буркнула фрекен Бок. - Имя - это то, как  тебя  зовут дома, понимаешь? Ну, как тебя кличет папа, когда пора идти спать?

     - Хулиган, - ответил Карлсон с улыбкой.

     Фрекен Бок с удовлетворением кивнула:

     - Точно сказано! Лучше и не придумать!

     Карлсон с ней согласился:

     - Да, да, в детстве мы все ужасно хулиганили. Но это было так  давно, а теперь я самый послушный в мире!

     Но фрекен Бок больше  не  слушала  его.  Она  сидела  молча,  глубоко задумавшись, и, видимо, начинала постепенно успокаиваться.

     - Да, - сказала она наконец, - один человек будет от всего  этого  на седьмом небе.

     - Кто? - спросил Малыш.

     - Фрида, - горько ответила фрекен Бок.

     Потом, глубоко вздохнув, она направилась на кухню, чтобы вытереть пол и унести таз.

     Карлсон и Малыш были рады, что остались одни.

     - И чего это люди волнуются по пустякам? -  сказал  Карлсон  и  пожал плечами. - Я ведь ей ничего плохого не сделал.

     - Ну да, -  неуверенно  согласился  Малыш.  -  Только  понизводил  ее немножко. Зато теперь мы станем самыми послушными.

     Карлсон тоже так думал.

     - Конечно, станем. Но я хочу  немного  позабавиться,  а  то  не  буду играть!

     Малыш  напряженно  выдумывал  какое-нибудь   забавное   занятие   для Карлсона. Но он зря старался, потому что Карлсон все придумал сам и вдруг, ни с того ни с сего, кинулся к шкафу Малыша.

     - Погоди! - крикнул он. - Когда я был привидением, я видел  там  одну толковую штуку!

     Он вернулся с маленькой  мышеловкой.  Малыш  нашел  ее  в  деревне  у бабушки и привез в город.

     "Я хочу поймать мышку и приручить  ее,  чтобы  она  у  меня  осталась жить", - объяснил Малыш маме. Но мама сказала, что в  городских  квартирах мыши, к счастью, не водятся, у них, во всяком случае, мышей точно нет.

     Малыш пересказал все это Карлсону, но Карлсон возразил:

     - Мыши заводятся незаметно. Твоя мама только обрадуется, если  вдруг, откуда ни возьмись, в доме появится маленькая нежданная мышка.

     Он объяснил Малышу, как было бы  хорошо,  если  бы  они  поймали  эту нежданную мышку. Ведь Карлсон мог бы держать ее у себя наверху, а когда  у нее народятся мышата, можно будет устроить настоящую мышиную ферму.

     - И тогда я помещу в газете объявление, - заключил Карлсон.  -  "Кому нужны мыши, обращайтесь в мышиную ферму Карлсона".

     - Ага! И тогда можно будет расплодить мышей во всех городских  домах! - радостно подхватил Малыш и объяснил Карлсону, как заряжают мышеловку.  Только в нее надо обязательно положить кусочек сыру или шкурку от  свиного сала, а то мышь не придет.

     Карлсон полез в карман и вытащил оттуда маленький огрызок шпика.

     - Как хорошо, что я его сберег. После обеда я  все  собирался  кинуть его в помойное ведро.

     Он зарядил мышеловку и поставил ее под кровать Малыша.

     - Теперь мышь может прийти когда захочет.

     Они совсем забыли про фрекен Бок. Но вдруг услышали какой-то  шум  на кухне.

     - Похоже, что она готовит еду,  -  сказал  Карлсон.  -  Она  грохочет сковородками.

     Так оно и было, потому что из кухни донесся слабый, но чарующий запах жарящихся тефтелей.

     - Она обжаривает тефтели, оставшиеся от обеда, -  объяснил  Малыш.  Ой, до чего же есть хочется!

     Карлсон со всех ног кинулся к двери.

     - Вперед, на кухню! - крикнул он.

     Малыш подумал, что Карлсон и в самом деле храбрец, если он  отважился на такой шаг. Быть трусом Малышу  не  хотелось,  и  он  тоже  нерешительно поплелся на кухню.

     - Гей, гей, мы, я вижу, пришли как  раз  кстати.  Нас  ждет  скромный ужин, - сказал Карлсон.

     Фрекен Бок стояла  у  плиты  и  переворачивала  тефтели,  но,  увидев Карлсона, она бросила сковородку и  двинулась  на  него.  Вид  у  нее  был угрожающий.

     - Убирайся! - крикнула она. - Убирайся отсюда немедленно!

     У Карлсона дрогнули губы, и он надулся.

     - Так я не играю! Так я не играю! Так себя  не  ведут!  Я  тоже  хочу съесть несколько тефтелек. Разве ты не понимаешь, что, когда  целый  вечер играешь в привидение, просыпается зверский аппетит?

     Он сделал шаг к плите и взял со сковородки одну тефтельку. Вот  этого ему не следовало делать. Фрекен Бок взревела от бешенства  и  кинулась  на Карлсона, схватила его за шиворот и вытолкнула за дверь.

     - Убирайся! - кричала она. - Убирайся домой и  носа  сюда  больше  не показывай!

     Малыш был просто в отчаянии.

     - Ну, чего вы, фрекен Бок, так злитесь? -  сказал  он  со  слезами  в голосе. - Карлсон мой товарищ, разве можно его прогонять?

     Больше  он  ничего  не  успел  сказать,  потому   что   дверь   кухни распахнулась и ворвался Карлсон, тоже злой как черт.

     - Так я не играю! - кричал он. - Нет, так я не играю! Выставлять меня с черного хода!.. Не выйдет!

     Он подлетел к фрекен Бок и топнул ногой об пол.

     - Подумать только, с черного хода!.. Я хочу. чтобы меня  выставили  с парадного, как приличного человека!

     Фрекен Бок снова схватила Карлсона за шиворот.

     - С парадного? Охотно! - воскликнула она, потащила Карлсона через всю квартиру и вытолкнула его через парадный ход, не обращая никакого внимания на слезы и гневные вопли бегущего  за  ней  Малыша.  Так  Карлсон  добился своего.

     -  Ну  вот,  теперь  с  тобой  обошлись  достаточно   благородно?   осведомилась фрекен Бок.

     - Достаточно, - подтвердил Карлсон, и тогда фрекен Бок захлопнула  за ним дверь с таким грохотом что было слышно во всем доме.

     - Ну наконец-то, - сказала она и пошла на кухню.

     Малыш бежал за ней, он очень сердился:

     - Ой! До чего вы, фрекен Бок, злая и  несправедливая!  Карлсон  имеет право быть на кухне!

     Он там и был! Он стоял у плиты и ел тефтели

     - Да, да, меня надо было выставить через парадную дверь, чтобы я смог вернуться с черного  ход  и  съесть  несколько  превосходных  тефтелей,  объяснил он.

     Тогда фрекен Бок схватила Карлсона за шиворот в третий раз вытолкнула за дверь, теперь опять с черного хода.

     - Просто удивительно, - возмущалась  она,  -  никакого  с  ним  сладу нет!.. Но я сейчас запру дверь и он все же останется с носом.

     - Это мы еще посмотрим, - спокойно сказал Карлсон.

     Фрекен Бок захлопнула дверь и проверила, защелкнулся ли замок.

     - Тьфу, до чего же вы злая, фрекен Бок, - не унимался Малыш.

     Но она не обращала никакого внимания на его слова. Она быстро подошла к плите, на которой так аппетитно румянились тефтели.

     - Может, и мне наконец-то удастся съесть хоть  одну  тефтельку  после всего того, что пришлось пережить в этот вечер, - сказала она.

     Но тут из открытого окна раздался голос:

     - Эй! Хозяева дома? Не найдется ли у вас двух-трех тефтелек?

     На подоконнике сидел довольный Карлсон и широко улыбался. Увидев его, Малыш не смог удержаться от смеха.

     - Ты прилетел сюда с балкончика?

     Карлсон кивнул:

     - Точно. И вот я опять с вами! Вы, конечно, мне рады... особенно  ты, женщина, стоящая у плиты!

     Фрекен Бок держала в руке тефтельку - она как раз  собиралась  сунуть ее в рот, но при виде Карлсона застыла, уставившись на него.

     - Никогда в жизни не видел такой прожорливой особы, - сказал  Карлсон и, сделав большой круг над плитой, схватил на лету  несколько  тефтелей  и быстро сунул их в рот. Потом он стремительно взмыл к самому потолку.

     Но тут фрекен Бок как с цепи сорвалась. Она заорала не своим голосом, схватила выбивалку для ковров и, размахивая ею, погналась за Карлсоном:

     - Ах ты озорник! Да что же это такое! Неужели мне так  и  не  удастся тебя выгнать?

     Карлсон, ликуя, кружил вокруг лампы.

     - Гей, гей, вот теперь-то мы позабавимся на славу! -  крикнул  он.  Так весело мне не было с тех пор, как папочка гнался за мной с мухобойкой! Я тогда был маленький, но помню, тогда мы тоже здорово позабавились!

     Карлсон метнулся в большую комнату, и снова началась  бешеная  погоня по всей квартире.  Впереди  летел  Карлсон  -  он  кудахтал  и  визжал  от удовольствия, за ним мчалась фрекен Бок с выбивалкой для  ковров,  за  ней еле поспевал Малыш, а позади всех скакал Бимбо, бешено тявкая.

     - Гей, гей! - кричал Карлсон.

     Фрекен Бок не отставала от него, но всякий раз, когда она уже  готова была его схватить, Карлсон взмывал  вверх,  под  самый  потолок.  А  когда фрекен Бок начинала размахивать выбивалкой, ему всегда удавалось пролететь мимо, едва ее не коснувшись.

     - Эй, эй, чур, не бить по ногам, так я не играю! - кричал Карлсон.

     Фрекен Бок запыхалась, но продолжала подпрыгивать, и ее большие босые ноги шлепали по паркету. Она, бедняжка, так и не успела еще обуться - ведь весь вечер ей пришлось гонять по квартире. Она очень устала, но  сдаваться не собиралась.

     - Ты у меня дождешься! - кричала она, продолжая погоню за Карлсоном.

     Время от времени она подпрыгивала, чтобы стукнуть его выбивалкой,  но он только смеялся и набирал высоту. Малыш тоже хохотал до слез и никак  не мог остановиться. От смеха у него даже заболел живот, и, когда все  они  в третий раз очутились в его комнате, он  кинулся  на  кровать,  чтобы  хоть немножко передохнуть. Смеяться у него уже не было сил. но он все же стонал от смеха, глядя, как  фрекен  Бок  мечется  вдоль  стен,  пытаясь  поймать Карлсона.

     - Гей, гей! - подбадривал ее Карлсон.

     - Я тебе всыплю за это "гей, гей"! - кричала, едва переводя  дыхание, фрекен Бок. Она с остервенением размахивала выбивалкой, и в  конце  концов ей удалось загнать Карлсона в угол, где стояла кровать Малыша.

     - Ну вот, - воскликнула она с торжеством, - попался, голубчик!

     Но вдруг она издала такой вопль, что у Малыша  загудело  в  ушах.  Он перестал хохотать.

     "Эх, Карлсон попался", - подумал он.

     Но попался не Карлсон. Попалась фрекен Бок; большой палец  ее  правой ноги угодил в мышеловку.

     - Ой, ой, ой! - стонала фрекен Бок. - Ой, ой, ой!

     Она подняла ногу и в ужасе уставилась на странную вещь, вцепившуюся в ее большой палец.

     - Ой, ой,  ой!  -  завопил  уже  Малыш.  -  Подождите,  я  сейчас  ее раскрою... Простите, я этого не хотел...

     - Ой, ой, ой! - продолжала вопить фрекен Бок, когда  Малыш  помог  ей высвободить палец и к ней вернулся дар речи. - Почему у тебя мышеловка под кроватью?

     Малышу было очень жаль мышеловки, и он сказал, запинаясь:

     - Потому что... потому что... мы хотели поймать нежданную мышку.

     - Но, конечно, не такую большую,  -  объяснил  Карлсон.  -  Маленькую мышку с длинным хвостиком.

     Фрекен Бок покосилась на Карлсона и застонала:

     - Опять ты... Когда же ты уберешься отсюда в конце концов?

     И она снова погналась за ним с выбивалкой.

     - Гей, гей! - закричал Карлсон.

     Он вылетел в переднюю, а оттуда в большую комнату, а потом из  нее  в комнату Малыша, и снова началась погоня по всей квартире:  в  кухню  и  из кухни, в спальню и из спальни...

     - Гей, гей! - кричал Карлсон.

     - Ты у меня сейчас получишь  "гей,  гей"!  -  погрозила  фрекен  Бок, задыхаясь от быстрого бега.

     Она замахнулась выбивалкой и прыгнула  что  было  сил,  но,  забыв  в азарте погони, что сдвинула всю мебель к  дверям  спальни,  споткнулась  о книжную полку, стукнулась обо что-то головой и с грохотом рухнула на пол.

     - Все! Теперь в Нурланде снова будет землетрясение, - сказал Карлсон.

     Но Малыш в испуге кинулся к фрекен Бок.

     - Ой, вы не расшиблись? - спросил он. - Бедная, бедная фрекен Бок...

     - Помоги мне добраться до кровати... Будь добр... - прошептала фрекен Бок.

     И Малыш это сделал, вернее, попытался сделать.  Но  фрекен  Бок  была такая грузная, а Малыш такой маленький, что у него ничего не вышло. Но тут к ним подлетел Карлсон.

     - Один и не пытайся, - сказал он Малышу. -  Я  тоже  хочу  помочь  ее тащить. Ведь самый послушный в мире я, а вовсе не ты!

     Карлсон и Малыш собрались с силами и в конце концов доволокли  фрекен Бок до кровати.

     - Бедная фрекен Бок! - вздохнул Малыш. - Как вы себя чувствуете?  Вам больно?

     Фрекен Бок ответила не сразу, словно собираясь с мыслями.

     - Мне кажется, у меня во всем теле нет ни  одной  целой  косточки,  сказала она наконец. - Но болеть, пожалуй, ничего не болит... Вот  только, когда смеюсь...

     И она так захохотала, что кровать под ней затряслась.

     Малыш с испугом глядел на нее - что это с ней такое?

     - Как хотите, молодые люди, но такая тренировка, как  нынче  вечером, не часто выдается, - сказала она. - И, боже  праведный,  до  чего  же  это взбадривает! - Она энергично кивнула: - Мы с Фридой занимаемся гимнастикой по программе "упражнения для домашних хозяек". Теперь  Фрида  узнает,  что значит бегать. Подождите-ка...

     - Гей, гей! - завопил Карлсон. - Ты прихвати с собой эту выбивалку  и тогда сможешь гонять Фриду по всему гимнастическому залу и  так  взбодрить ее, что она своих не узнает!

     Фрекен Бок вытаращила на него глаза.

     - Ты еще со мной разговариваешь? Ты бы лучше помолчал да пошел бы  на кухню и принес мне несколько тефтелек!

     Малыш радостно засмеялся.

     - Да, после таких прыжков появляется зверский аппетит, - сказала она.

     - Угадай, кто лучший в мире подносчик  тефтелей?  -  сказал  Карлсон, убегая на кухню.

     Потом  Карлсон,  Малыш  и  фрекен  Бок,  сидя  на  кровати,  уплетали прекрасный ужин с таким аппетитом, что за ушами трещало. Карлсон принес из кухни полный поднос еды.

     - Я обнаружил яблочную запеканку с ванильным соусом.  Кроме  того,  я прихватил ветчины, сыра, колбасы, соленых огурчиков,  несколько  сардин  и кусочек печеночного паштета. Но, сказки на милость, куда ты засунула  торт со взбитыми сливками? Его я не нашел...

     - У нас торта нет, - ответила фрекен Бок.

     У Карлсона дрогнули губы.

     - И ты полагаешь, что можно наесться тефтелями, яблочной запеканкой с ванильным соусом, ветчиной, сыром, колбасой, солеными  огурцами  да  двумя жалкими крохотными сардинками?

     Фрекен Бок поглядела на него в упор.

     - Нет, - сказала она подчеркнуто спокойным тоном. - Но ведь есть  еще и печеночный паштет.

     Никогда еще Малышу не было так вкусно. Малыш, и Карлсон, и фрекен Бок сидели рядком на кровати и жевали, глотали, и им было так уютно втроем! Но вдруг фрекен Бок вскрикнула:

     - Боже праведный, ведь Малыш должен быть изолирован, а  мы  притащили сюда этого малого. - И она указала пальцем на Карлсона.

     - Никто его не тащил, - сказал Малыш, - он сам прилетал. - Но все  же Малыш встревожился. - Подумай, Карлсон, а вдруг ты  заболеешь  этой  самой тиной?

     - Угу... угу, - промычал  Карлсон,  потому  что  его  рот  был  набит яблочной запеканкой, и он не сразу смог заговорить.  -  Что  мне  какая-то тина!.. Эге-гей! Подумаешь! К тому, кто  переболел  плюшечной  лихорадкой, никакая зараза не липнет.

     - Нет, все равно нельзя, - сказала фрекен Бок со вздохом.

     Карлсон проглотил последнюю тефтельку, облизал пальцы и сказал:

     - Что и говорить, в  этом  доме  живут,  конечно,  впроголодь,  но  в остальном мне здесь хорошо. Так что я готов себя здесь тоже изолировать.

     - О боже праведный!  -  воскликнула  фрекен  Бок.  Она  поглядела  на Карлсона, потом на пустой поднос.  -  После  тебя  мало  что  остается,  сказала она.

     Карлсон соскочил на пол и похлопал себя по животу.

     - После того, как я поем, остается стол, - сказа. он. - Единственное, что остается, - это стол.

     Потом Карлсон нажал свою кнопку, мотор заработал, и Карлсон полетел к раскрытому окну.

     - Привет! - крикнул он. - Теперь вам волей-неволей придется некоторое время обойтись без меня. Я тороплюсь..

     - Привет, Карлсон! - крикнул Малыш. - Тебе в самом деле пора улетать?

     - Так скоро? - печально добавила фрекен Бок.

     - Да, мне надо поторопиться! - крикнул Карлсон. - А то  я  опоздаю  к ужину. Привет! - И он улетел