ЧАСТЬ ВТОРАЯ

МАЛЮТКА ПРИВИДЕНИЕ ИЗ ВАЗАСТАНА

    День для Малыша тянулся бесконечно долго, он провел его совсем один и никак не мог дождаться вечера.

     "Похоже на сочельник", - подумал он. Он  играл  с  Бимбо,  возился  с марками и даже немного позанимался арифметикой, чтобы не отстать от  ребят в классе. А когда Кристер должен был, по его расчетам, вернуться из школы, он позвонил ему по телефону и рассказал о скарлатине.

     - Я не могу ходить в школу, потому что меня изолировали, понимаешь?

     Это звучало очень заманчиво - так считал сам Малыш, и Кристер, видно, тоже так считал, потому что он даже не сразу нашелся, что ответить.

     - Расскажи это Гунилле, - добавил Малыш.

     - А тебе не скучно? - спросил Кристер,  когда  к  нему  вернулся  дар речи.

     - Ну что ты! У меня ведь есть... - начал Малыш но тут же осекся.

     Он хотел было сказать: "Карлсон", но  не  сделал  этого  из-за  папы. Правда, прошлой весной Кристер и Гунилла несколько раз видели Карлсона, но это было до того, как папа сказал, что о нем нельзя говорить ни с  кем  на свете.

     "Может быть, Кристер и Гунилла давно о нем забыли, вот бы  хорошо!  думал Малыш. - Тогда он стал бы моим личным  тайным  Карлсоном".  И  Малыш поторопился попрощаться с Кристером.

     - Привет, мне сейчас некогда с тобой разговаривать, - сказал он.

     Обедать  вдвоем  с  фрекен  Бок  было  совсем  скучно,  но  зато  она приготовила очень вкусные тефтели. Малыш уплетал за двоих. На  сладкое  он получил яблочную запеканку с ванильным соусом. И он  подумал,  что  фрекен Бок, может быть, не так уж плоха.

     "Лучшее, что есть в домомучительнице, -  это  яблочная  запеканка,  а лучшее в яблочной запеканке - это ванильный соус,  а  лучшее  в  ванильном соусе - это то, что я его ем", - думал Малыш.

     И все же это был невеселый обед, потому что столько  мест  за  столом пустовало. Малыш скучал по маме, по папе, по Боссе и по Бетан  -  по  всем вместе и по каждому отдельно. Нет, обед был совсем невеселый,  к  тому  же фрекен Бок без умолку болтала о Фриде, которая уже успела изрядно надоесть Малышу.

     Но вот наступил вечер. Была ведь осень, и темнело рано. Малыш стоял у окна своей комнаты, бледный от волнения, и глядел на звезды, мерцавшие над крышами. Он ждал. Это было хуже, чем сочельник. В сочельник  тоже  устаешь ждать, но разве  это  может  сравниться  с  ожиданием  прилета  маленького привидения из Вазастана!.. Куда там! Малыш в  нетерпении  грыз  ногти.  Он знал, что там, наверху, Карлсон тоже ждет. Фрекен Бок уже давно сидела  на кухне, опустив ноги в таз с водой, - она всегда подолгу  принимает  ножные ванны. Но потом она придет к Малышу пожелать ему спокойной ночи,  это  она обещала. Вот тут-то и надо подать сигнал. И тогда - о боже праведный,  как всегда говорила фрекен Бок, - о  боже  праведный,  до  чего  же  это  было захватывающе!

     - Если ее еще долго не будет, я лопну от  нетерпения,  -  пробормотал Малыш.

     Но вот она появилась. Прежде всего Малыш увидел в дверях ее  большие, чисто вымытые босые ноги. Малыш затрепетал, как пойманная  рыбка,  так  он испугался, хотя ждал ее и знал, что она сейчас придет. Фрекен  Бок  мрачно поглядела на него.

     - Почему ты стоишь в пижаме  у  открытого  окна?  Немедленно  марш  в постель!

     - Я... я глядел на звезды, - пробормотал Малыш. - А вы,  фрекен  Бок, не хотите на них взглянуть?

     Это он так схитрил, чтобы заставить ее подойти к окну, а сам  тут  же незаметно сунул руку пол занавеску, за которой был спрятан шнур, и  дернул его изо всех сил. Он услышал, как на крыше  зазвенел  колокольчик.  Фрекен Бок это тоже услышала.

     - Где-то там, наверху, звенит  колокольчик,  -  сказала  она.  -  Как странно!

     - Да, странно! - согласился Малыш. Но тут у него прямо дух захватило, потому что от крыши вдруг отделилось и медленно полетело по  темному  небу небольшое, белое, круглое привидение.  Его  полет  сопровождался  тихой  и печальной музыкой. Да, ошибки быть не могло, заунывные звуки "Плач малютки привидения" огласили темную, осеннюю ночь.

     - Вот... О, гляди, гляди... Боже праведный! - воскликнула фрекен Бок.

     Она побелела как полотно, ноги у нее подогнулись и она плюхнулась  на стул. А еще уверяла, что не боится привидений!

     Малыш попытался ее успокоить.

     - Да, теперь я тоже начинаю верить в привидения, - сказал  он.  -  Но ведь это такое маленькое, оно не может быть опасным!

     Однако фрекен Бок  не  слушала  Малыша.  Ее  обезумевший  взгляд  был прикован к окну - она следила за причудливым полетом привидения.

     - Уберите его! Уберите! - шептала она задыхаясь.

     Но маленькое привидение из Вазастана нельзя было убрать. Оно  кружило в ночи, удалялось, вновь приближалось,  то  взмывая  ввысь,  то  спускаясь пониже, и время от времени делало в воздухе небольшой кульбит. А печальные звуки не смолкали ни на мгновение.

     "Маленькое белое привидение, темное звездное небо, печальная музыка до чего все это красиво и интересно! " - думал Малыш.

     Но фрекен Бок так не считала. Она вцепилась в Малыша:

     - Скорее в спальню, мы там спрячемся!

     В  квартире  семьи  Свантесон  было  пять  комнат,  кухня,  ванная  и передняя. У Боссе, у Бетан и у Малыша были  свои  комнатки,  мама  и  папа спали в спальне, а кроме того,  была  столовая,  где  они  собирались  все вместе. Теперь, когда мама и папа были в отъезде, фрекен Бок  спала  в  их комнате. Окно ее выходило в сад, а окно комнаты Малыша - на улицу.

     - Пошли, - шептала фрекен Бок, все еще задыхаясь, - пошли скорее,  мы спрячемся в спальне.

     Малыш сопротивлялся:  нельзя  же  допустить,  что  бы  все  сорвалось теперь, после такого удачного начала!  Но  фрекен  Бок  упрямо  стояла  на своем:

     - Ну, живей,  а  то  я  сейчас  упаду  в  обморок!  И  как  Малыш  ни сопротивлялся, ему пришлось тащиться в спальню. Окно и там  было  открыто, но фрекен Бок кинулась к нему  и  с  грохотом  его  запахнула.  Потом  она опустила шторы, задернула занавески, а дверь попыталась  забаррикадировать мебелью.  Было  ясно,  что  у  нее  пропала  всякая  охота  иметь  дело  с привидением, а ведь еще совсем недавно она ни о чем другом не мечтала.

     Малыш никак не мог этого понять, он сел на папину  кровать,  поглядел на перепуганную фрекен Бок и покачал головой.

     - А Фрида, наверно, не такая трусиха, - сказал он наконец.

     Но сейчас фрекен Бок и слышать не  хотела  о  Фриде.  Она  продолжала придвигать всю мебель к двери - за  комодом  последовали  стол,  стулья  и этажерка. Перед столом образовалась уже настоящая баррикада.

     - Ну вот, теперь, я думаю, мы можем быть спокойны, -  сказала  фрекен Бок с удовлетворением.

     Но тут из-под  папиной  кровати  раздался  глухой  голос,  в  котором звучало еще больше удовлетворения:

     - Ну вот, теперь, я думаю, мы можем  быть  спокойны!  Мы  заперты  на ночь.

     И маленькое  привидение  стремительно,  со  свистом  вылетело  из-под кровати.

     - Помогите! - завопила фрекен Бок. - Помогите!

     - Что случилось? - спросило привидение. - Мебель  сами  двигаете,  да неужели помочь некому?

     И привидение разразилось долгим глухим смехом. Но фрекен Бок было  не до смеха. Она кинулась к двери и стала расшвыривать  мебель.  В  мгновение ока разобрав баррикаду, она с громким криком выбежала в переднюю.

     Привидение полетело следом, а Малыш побежал за ним. Последним  мчался Бимбо и заливисто лаял.  Он  узнал  привидение  по  запаху  и  думал,  что началась веселая игра. Привидение, впрочем, тоже так думало.

     - Гей, гей! - кричало оно, летая вокруг головы фрекен Бок и  едва  не касаясь ее ушей.

     Но потом оно немного поотстало, чтобы  получилась  настоящая  погоня. Так они носились по всей квартире - впереди скакала фрекен Бок, а  за  ней мчалось привидение: в кухню и из  кухни,  в  столовую  и  из  столовой,  в комнату Малыша и из комнаты Малыша  и  снова  в  кухню,  большую  комнату, комнату Малыша и снова, и снова...

     Фрекен Бок все время вопила так, что в конце концов  привидение  даже попыталось ее успокоить:

     - Ну, ну, ну, не реви! Теперь-то уж мы повеселимся всласть!

     Но все  эти  утешения  не  возымели  никакого  действия.  Фрекен  Бок продолжала голосить и метаться по кухне. А там все еще стоял на полу таз с водой, в котором она мыла ноги. Привидение преследовало ее по пятам. "Гей, гей", - так и звенело в ушах; в конце концов фрекен Бок споткнулась о  таз и с грохотом упала. При этом она издала вопль, похожий на вой  сирены,  но тут привидение просто возмутилось:

     - Как тебе  только  не  стыдно!  Орешь  как  маленькая.  Ты  насмерть перепугала меня и соседей. Будь осторожней, не то сюда нагрянет полиция!

     Весь пол был залит водой, а посреди огромной лужи барахталась  фрекен Бок. Не пытаясь даже встать на ноги, она удивительно  быстро  поползла  из кухни.

     Привидение не могло отказать себе в  удовольствии  сделать  несколько прыжков в тазу - ведь там уже почти не было воды.

     - Подумаешь, стены чуть-чуть забрызгали, - сказало привидение Малышу. - Все люди, как правило, спотыкаются о тазы, так чего же она воет?

     Привидение сделало последний прыжок и снова кинулось за  фрекен  Бок. Но ее что-то нигде не было видно.  Зато  на  паркете  в  передней  темнели отпечатки ступней.

     - Домомучительница сбежала! - воскликнуло привидение.  -  Но  вот  ее мокрые следы. Сейчас увидим, куда они ведут. Угадай,  кто  лучший  в  мире следопыт!

     Следы вели в ванную комнату. Фрекен Бок заперлась там, и  в  прихожую доносился ее торжествующий смех.

     Привидение постучало в дверь ванной:

     - Открой! Слышишь, немедленно открой!

     Но за дверью раздавался только громкий, ликующий хохот.

     - Открой! А то я не играю! - крикнуло привидение.

     Фрекен  Бок  замолчала,  но  двери  не  открыла.   Тогда   привидение обернулось к Малышу, который все еще не мог отдышаться.

     - Скажи ей, чтоб она открыла! Какой же интерес играть, если она будет так себя вести!

     Малыш робко постучал в дверь.

     - Это я, - сказал он. - Долго ли вы, фрекен Бок собираетесь просидеть здесь взаперти?

     - Всю ночь, - ответила фрекен Бок. -  Я  постелю  себе  в  ванне  все полотенца, чтобы там спать.

     Тут привидение заговорило по-другому:

     - Стели! Пожалуйста,  стели!  Делай  все  так,  чтобы  испортить  нам удовольствие, чтобы расстроить нашу игру! Но угадай-ка, кто в таком случае немедленно отправится к Фриде, чтобы дать ей материал для новой передачи?

     В ванной комнате долго царило молчание. Видно, фрекен Бок  обдумывала эту ужасную угрозу. Но в конце концов она сказала жалким, умоляющим тоном:

     - Нет-нет, пожалуйста, не делай этого!.. Этого я не вынесу.

     - Тогда выходи! - сказало привидение.  -  Не  то  привидение  тут  же улетит на Фрейгатен. И твоя сестра Фрида будет снова сидеть в  телевизоре, это уж точно!

     Слышно было, как фрекен Бок несколько раз тяжело  вздохнула.  Наконец она позвала:

     - Малыш! Приложи ухо к замочной скважине, я хочу тебе кое-что шепнуть по секрету.

     Малыш сделал, как она просила. Он приложил ухо к замочной скважине, и фрекен Бок прошептала ему:

     - Понимаешь, я думала, что не  боюсь  привидений,  а  оказалось,  что боюсь. Но ты-то храбрый! Может, попросишь,  чтобы  это  привидение  сейчас исчезло и явилось в другой раз? Я  хочу  к  нему  немного  привыкнуть.  Но главное, чтобы оно не посетило за это время Фриду! Пусть  оно  поклянется, что не отправится на Фрейгатен!

     - Постараюсь, но не знаю, что получится, - сказал Малыш и  обернулся, чтобы начать переговоры с привидением.

     Но его и след простыл.

     - Его нету! - крикнул Малыш. - Оно улетело к себе домой. Выходите.

     Но фрекен Бок не решалась выйти из ванной, пока Малыш не  обошел  всю квартиру и не убедился, что привидения нигде нет.

     Потом фрекен Бок, дрожа от страха, еще долго сидела в комнате Малыша. Но постепенно она пришла в себя и собралась с мыслями.

     - О, это было ужасно... - сказала она. - Но подумай,  какая  передача для телевидения могла бы из этого получиться!  Фрида  в  жизни  не  видела ничего похожего!

     Она радовалась, как ребенок. Но время от времени вспоминала,  как  за ней по пятам гналось привидение и содрогалась от ужаса.

     - В общем, хватит с меня привидений, - решила она в конце концов. - Я была бы рада, если б судьба избавила меня от подобных встреч.

     Едва она успела это сказать, как из шкафа Малыша  послышалось  что-то вроде мычания. И этого было достаточно, чтобы фрекен Бок вновь завопила:

     - Слышишь? Клянусь, привидение притаилось  у  нас  в  шкафу!  Ой,  я, кажется, сейчас умру...

     Малышу стало ее очень жаль, но он не  знал,  что  сказать,  чтобы  ее утешить.

     - Да нет... - начал он после некоторого  раздумья,  -  это  вовсе  не привидение...  Это...  это...  считайте,  что  это  теленочек.  Да,  будем надеяться, что это теленочек.

     Но тут из шкафа раздался голос:

     - Теленочек! Этого еще не хватало! Не выйдет! И не надейтесь!

     Дверцы шкафа распахнулись, и оттуда выпорхнуло малютка привидение  из Вазастана, одетое в белые одежды, которые Малыш сшил  своими  собственными руками. Глухо и таинственно вздыхая, оно взмыло к  потолку  и  закружилось вокруг люстры.

     - Гей, гей, я не теленок, а самое опасное в мире привидение!

     Фрекен Бок кричала.  Привидение  описывало  круги,  оно  порхало  все быстрее и быстрее,  все  ужасней  и  ужасней  вопила  фрекен  Бок,  и  все стремительней, в диком вихре, кружилось привидение.

     Но вдруг случилось нечто неожиданное. Изощряясь  в  сложных  фигурах, привидение сделало чересчур маленький круг, и  его  одежды  зацепились  за люстру.

     Хлоп! - старенькие простыни тут  же  поползли,  спали  с  Карлсона  и повисли на люстре, а вокруг  нее  летал  Карлсон  в  своих  обычных  синих штанах, клетчатой рубашке и полосатых  носках.  Он  был  до  того  увлечен игрой, что даже не заметил, что с ним случилось. Он летал  себе  и  летал, вздыхал и стонал по-привиденчески пуще прежнего.  Но,  завершая  очередной круг, он вдруг заметил, что  на  люстре  что-то  висит  и  развевается  от колебания воздуха, когда он пролетает мимо.

     - Что это за лоскут вы повесили на лампу? - спросил он. - От мух, что ли?

     Малыш только жалобно вздохнул:

     - Нет, Карлсон, не от мух.

     Тогда Карлсон поглядел на свое упитанное тело, увидел синие  штанишки и понял, какая случилась беда, понял, что он уже не малютка привидение  из Вазастана, а просто Карлсон.

     Он неуклюже приземлился  возле  Малыша:  вид  у  него  был  несколько сконфуженный.

     - Ну да, - сказал он, -  неудача  может  сорвать  даже  самые  лучшие замыслы. Сейчас мы  в  этом  убедились...  Ничего  не  скажешь,  это  дело житейское!

     Фрекен Бок, бледная как мел, уставилась на  Карлсона.  Она  судорожно глотала воздух, словно рыба, выброшенная на сушу. Но в  конце  концов  она все же выдавила из себя несколько слов:

     - Кто... кто... боже праведный, а это еще кто?

     И Малыш сказал, едва сдерживая слезы:

     - Это Карлсон, который живет на крыше.

     - Кто это? Кто этот Карлсон, который живет  на  крыше?  -  задыхаясь, спросила фрекен Бок.

     Карлсон поклонился:

     - Красивый, умный и в меру упитанный мужчина в  самом  расцвете  сил. Представьте себе, это я.