Глава 4

Погоня

            Утихли истерические женские крики, отсверлили свистки милиции, две санитарные машины увезли: одна - обезглавленное тело и отрезанную голову в морг, другая - раненную осколками стекла красавицу вожатую, дворники в белых фартуках убрали осколки стекол и засыпали песком кровавые лужи, а Иван николаевич как упал на скамейку, не добежав до турникета, так и остался на ней.

            Несколько раз он пытался подняться, но ноги его не слушались - с Бездомным приключилось что-то вроде паралича.

            Поэт бросился бежать к турникету, как только услыхал первый вопль, и видел, как голова подскакивала на мостовой. От этого он до того обезумел, что, упавши на скамью, укусил себя за руку до крови. Про сумасшедшего немца он, конечно, забыл и старался понять только одно, как это может быть, что вот только что он говорил с Берлиозом, а через минуту - голова...

            Взволнованные люди пробегали мимо поэта по аллее, что-то восклицая, но Иван николаевич их слов не воспринимал.

            Однако неожиданно возле него столкнулись две женщины, и одна из них, востроносая и простоволосая, закричала над самым ухом поэта другой женщине так:

            - аннушка, наша аннушка! С садовой! Это ее работа! Взяла она в бакалее подсолнечного масла, да литровку-то о вертушку и разбей! Всю юбку изгадила... Уж она ругалась, ругалась! А онто, бедный, стало быть поскользнулся да и поехал на рельсы...

            Из всего выкрикнутого женщиной в расстроенный мозг Ивана николевича вцепилось одно слово: "аннушка"...

            - Аннушка... Аннушка?..- Забормотал поэт, тревожно озирась, - позвольте, позвольте...

            К слову "аннушка" Привязались слова "подсолнечное масло", А затем почему-то "понтий пилат". Пилата поэт отринул и стал вязать цепочку, начиная со слова "аннушка". И цепочка эта связалась очень быстро и тотчас привела к сумасшедшему профессору.

            Виноват! Да он же сказал, что заседание не состоится, потому что аннушка разлила масло. И будьте любезны, оно не состоится! Этого мало: он прямо сказал, что Берлиозу отрежет голову женщина?! Да, да, да! Ведь вожатая была женщина?! Что же это такое? А?

            Не оставалось даже зерна сомнения в том, что таинственный консультант точно знал заранее всю картину ужасной смерти берлиоза. Тут две мысли пронизали мозг поэта. Первая: "он отнюдь не сумасшедший! Все это глупости! ", И вторая: "уж не подстроил ли он это сам?! "

            Но, позвольте спросить, каким образом?!

            - Э, нет! Это мы узнаем!

            Сделав над собой великое усилие, Иван николаевич поднялся со скамьи и бросился назад, туда, где разговаривал с профессором. И оказалось, что тот, к счастью, еще не ушел.

            На бронной уже зажглись фонари, а над патриаршими светила золотая луна, и в лунном, всегда обманчивом, свете Ивану николаевичу показалось, что тот стоит, держа под мышкою не трость, а шпагу.

            Отставной втируша-регент сидел на том самом месте, где сидел еще недавно сам Иван николаевич. Теперь регент нацепил себе на нос явно ненужное пенсне, в котором одного стекла вовсе не было, а другое треснуло. От этого клетчатый гражданин стал еще гаже, чем был тогда, когда указывал Берлиозу путь на рельсы.

            С холодеющим сердцем Иван приблизился к профессору и, взглянув ему в лицо, убедился в том, что никаких признаков сумасшествия нет и не было.

            - Сознавайтесь, кто вы такой?- Глухо спросил Иван.

            Иностранец насупился, глянул так, будто впервые видит поэта, и ответил неприязненно:

            - не понимай... Русский говорить...

            - Они не понимают! - Ввязался со скамейки регент, хотя его никто и не просил об"яснять слова иностранца.

            - Не притворяйтесь! - Грозно сказал Иван и почувствовал холод под ложечкой, - вы только что прекрасно говорили по-русски. Вы не немец и не профессор! Вы- убийца и шпион! Документы! Яростно крикнул Иван.

            Загадочный профессор брезгливо скривил и без того кривой рот и пожал плечами.

            - Гражданин! - Опять встрял мерзкий регент, - вы что же это волнуете интуриста? За это с вас строжайше спросится! - А подозрительный профессор сделал надменное лицо, повернулся и пошел от Ивана прочь.

            Иван почувствовал, что теряется. Задыхаясь, он обратился к регенту:

            - эй, гражданин, помогите задержать преступника! Вы обязаны это сделать!

            Регент чрезвычайно оживился, вскочил и заорал:

            - где твой преступник? Где он? Иностранный преступник? Глаза регента радостно заиграли, - этот? Ежели он преступник, то первым долгом следует кричать: "Караул! " А то он уйдет. А ну, давайте вместе! Разом! - И тут регент разинул пасть.

            Растерявшийся Иван послушался шуткаря-регента и крикнул "Караул! ", А регент его надул, ничего не крикнул.

            Одинокий, хриплый крик Ивана хороших результатов не принес. Две каких-то девицы шарахнулись от него в сторону, и он услышал слово "Пьяный".

            - А, так ты с ним заодно?- Впадая в гнев, прокричал Иван, ты что же это, глумишься надо мной? Пусти!

            Иван кинулся вправо, и регент- тоже вправо! Иван- влево, и тот мерзавец туда же.

            - Ты нарочно под ногами путаешься? - Зверея, закричал Иван, - я тебя самого предам в руки милиции!

            Иван сделал попытку ухватить негодяя за рукав, но промахнулся и ровно ничего не поймал. Регент как сквозь землю провалился.

            Иван ахнул, глянул вдаль и увидел ненавистного неизвестного. Тот был уже у выхода в патриарший переулок, и притом не один. Более чем сомнительный регент успел присоединиться к нему. Но это еще не все: третьим в этой компании оказался неизвестно откуда взявшийся кот, громадный, как боров, черный, как сажа или грач, и с отчаянными кавалерийскими усами. Тройка двинулась в патриарший, причем кот тронулся на задних лапах.

            Иван устремился за злодеями вслед и тотчас убедился, что догнать их будет очень трудно.

            Тройка мигом проскочила по переулку и оказалась на спиридоновке. Сколько Иван не прибавлял шагу, расстояние между преследуемыми и им ничуть не сокращалось. И не успел поэт опомниться, как после тихой спиридоновки очутился у никитинских ворот, где положение его ухудшилось. Тут уж была толчея, Иван налетел на кой-кого из прохожих, был обруган. Злодейская же шайка к тому же здесь решила применить излюбленный бандитский прием - уходить врассыпную.

            Регент с великой ловкостью на ходу ввинтился в автобус, летящий к арбатской площади, и ускользнул. Потеряв одного из преследуемых, Иван сосредоточил свое внимание на коте и видел, как этот странный кот подошел к подножке моторного вагона "А" стоящего на остановке, нагло отсадил взвизгнувшую женщину, уцепился за поручень и даже сделал попытку всучить кондукторше гривенник через открытое по случаю духоты окно.

            Поведение кота настолько поразило Ивана, что он в неподвижности застыл у бакалейного магазина на углу и тут вторично, но гораздо сильнее, был поражен поведением кондукторши. Та, лишь только увидела кота, лезущего в трамвай, со злобой, от которой даже тряслась, закричала:

            - котам нельзя! С котами нельзя! Брысь! Слезай, а то милицию позову!

            Ни кондукторшу, ни пассажиров не поразила самая суть дела: не то, что кот лезет в трамвай, в чем было бы еще полбеды, а то, что он собирается платить!

            Кот оказался не только платежеспособным, но и дисциплинированным зверем. При первом же окрике кондукторши он прекратил наступление, снялся с подножки и сел на остановке, потирая гривенником усы. Но лишь кондукторша рванула веревку и трамвай тронулся, кот поступил как всякий, кого изгоняют из трамвая, но которому все-таки ехать-то надо. Пропустив мимо себя все три вагона, кот вскочил на заднюю дугу последнего, лапой вцепился в какую-то кишку, выходящую из стенки, и укатил, сэкономив, таким образом, гривенник.

            Занявшись паскудным котом, Иван едва не потерял самого главного из трех- профессора. Но, по счастью, тот не успел улизнуть. Иван увидел серый берет в гуще в начале большой никитинской, или герцена. В мгновение ока Иван и сам оказался там. Однако удачи не было. Поэт и шагу прибавлял, и рысцой начинал бежать, толкая прохожих, и ни на сантиметр не приблизился к профессору.

            Как ни был расстроен Иван, все же его поражала та сверх"Естественная скорость, с которой происходила погоня. И двадцати секунд не прошло, как после никитинских ворот Иван николаевич был уже ослеплен огнями на арбатской площади. Еще несколько секунд, и вот какой-то темный переулок с покосившимися тротуарами, где Иван николаевич грохнулся и разбил колено. Опять освещенная магистраль- улица кропоткина, потом переулок, потом остоженка и еще переулок, унылый, гадкий и скупо освещенный. И вот здесь-то Иван николаевич окончательно потерял того, кто был ему так нужен. Профессор исчез.

            Иван николаевич смутился, но ненадолго, потому что вдруг сообразил, что профессор непременно должен оказаться в доме N 13 и обязательно в квартире 47.

            Ворвавшись в под"езд, Иван николаевич взлетел на второй этаж, немедленно нашел эту квартиру и позвонил нетерпеливо. Ждать пришлось недолго: открыла Ивану дверь какая-то девочка лет пяти и, ни о чем не справляясь у пришедшего, немедленно ушла куда-то.

            В громадной, до крайности запущенной передней, слабо освещенной малюсенькой угольной лампочкой под высоким, черным от грязи потолком, на стене висел велосипед без шин, стоял громадный ларь, обитый железом, а на полке над вешалкой лежала зимняя шапка, и длинные ее уши свешивались вниз. За одной из дверей гулкий мужской голос в радиоаппарате сердито кричал что-то стихами.

            Иван николаевич ничуть не растерялся в незнакомой обстановке и прямо устремился в коридор, рассуждая так: "Он, конечно, спрятался в ванной". В коридоре было темно. Потыкавшись в стены, Иван увидел слабенькую полоску света внизу под дверью, нашарил ручку и несильно рванул ее. Крючок отскочил, и Иван оказался именно в ванной и подумал о том, что ему повезло.

            Однако повезло не так уж, как бы нужно было! На Ивана пахнуло влажным теплом и, при свете углей, тлеющих в колонке, он разглядел большие корыта, висящие на стене, и ванну, всю в черных страшных пятнах от сбитой эмали. Так вот в этой ванне стояла голая гражданка, вся в мыле и с мочалкой в руках. Она близоруко прищурилась на ворвавшегося Ивана и, очевидно, обознавшись в адском освещении, сказала тихо и весело:

            - кирюшка! Бросьте трепаться! Что вы, с ума сошли?.. Федор Иваныч сейчас вернется. Вон отсюда сейчас же! - И махнула на Ивана мочалкой.

            Недоразумение было налицо, и повинен в нем был, конечно, Иван николаевич. Но признаться в этом он не пожелал и, воскликнув укоризненно: "Ах, развратница! .."- Тут же зачем-то очутился на кухне. В ней никого не оказалось, и на плите в полумраке стояло безмолвно около десятка потухших примусов. Один лунный луч, просочившись сквозь пыльное, годами не вытираемое окно, скупо освещал тот угол, где в пыли и паутине висела забытая икона, из-за кнота которой высовывались концы двух венчальных свечей. Под большой иконой висела пришпиленная маленькая - бумажная.

            Никому не известно, какая тут мысль овладела Иваном, но только, прежде чем выбежать на черный ход, он присвоил одну из этих свечей, а также и бумажную иконку. Вместе с этими предметами он покинул неизвестную квартиру, что-то бормоча, конфузясь при мысли о том, что он только что пережил в ванной, невольно стараясь угадать, кто бы был этот наглый кирюшка и не ему ли принадлежит противная шапка с ушами.

            В пустынном безотрадном переулке поэт оглянулся, ища беглеца, но того нигде не было. Тогда Иван твердо сказал самому себе:

            - ну конечно, он на Москве-реке! Вперед!

            Следовало бы, спросить Ивана николаевича, почему он полагает, что профессор именно на Москве-реке, а не где-нибудь в другом месте. Да горе в том, что спросить-то было некому. Омерзительный переулок был совершенно пуст.

            Через самое короткое время можно было увидеть Ивана николаевича на гранитных ступенях амфитеатра Москвы-реки.

            Сняв с себя одежду, Иван поручил ее какому-то приятному бородачу, курящему самокрутку возле рваной белой толстовки и расшнурованных стоптанных ботинок. Помахав руками, чтобы остыть, Иван ласточкой кинулся в воду. Дух перехватило у него, до того была холодна вода, и мелькнула даже мысль, что не удастся, пожалуй, выскочить на поверхность. Однако выскочить удалось, и, отдуваясь и фыркая, с круглыми от ужаса глазами, Иван николаевич начал плавать в пахнущей нефтью черной воде меж изломанных зигзагов береговых фонарей.

            Когда мокрый Иван приплясал по ступеням к тому месту, где осталось под охраной бородача его платье, выяснилось, что похищено не только второе, но и первый, то есть сам бородач. Точно на том месте, где была груда платья, остались полосатые кальсоны, рваная толстовка, свеча, иконка и коробка спичек. Погрозив в бессильной злобе кому-то вдаль кулаком, Иван облачился в то, что было оставлено.

            Тут его стали беспокоить два соображения: первое, это то, что исчезло удостоверение "Массолита", с которым он никогда не расставался, и, второе, удастся ли ему в таком виде беспрепятственно пройти по Москве? Все-таки в кальсонах... Правда, кому какое дело, а все же не случилось бы какой-нибудь придирки или задержки.

            Иван оборвал пуговицы с кальсон там, где те застегивались у щиколотки, в расчете на то, что, может быть, в таком виде они сойдут за летние брюки, забрал иконку, свечу и спички и тронулся, сказав самому себе:

            - к грибоедову! Вне всяких сомнений, он там.

            Город уже жил вечерней жизнью. В пыли пролетали, бряцая цепями, грузовики, на платформах коих, на мешках, раскинувшись животами кверху, лежали какие-то мужчины. Все окна были открыты. В каждом из этих окон горел огонь под оранжевым абажуром, и из всех окон, из всех дверей, из всех подворотен, с крыш и чердаков, из подвалов и дворов вырывался хриплый рев полонеза из оперы "Евгений онегин".

            Опасения Ивана николаевича полностью оправдались: прохожие обращали на него внимание и оборачивались. Вследствии этого он решил покинуть большие улицы и пробираться переулочками, где не так назойливы люди, где меньше шансов, что пристанут к босому человеку, изводя его расспросами о кальсонах, которые упорно не пожелали стать похожими на брюки.

            Иван так и сделал и углубился в таинственную сеть арбатских переулков и начал перебираться под стенками, пугливо косясь, ежеминутно оглядываясь, по временам прячась в под"Ездах и избегая перекрестков со светофорами, шикарных дверей посольских особняков.

            И на всем его трудном пути невыразимо почему-то мучил вездесущий оркестр, под аккомпанемент которого тяжелый бас пел о своей любви к татьяне.