АРМИЯ АННЫ

       - Не буду я подметать! - крикнула Анна. - Не буду, и  все!  Это  ниже моего достоинства.

       - Но кто-то же должен подмести, - ответила ее младшая сестра Сейли, иначе мы тут просто в пыли утонем. Ты же старшая, ты же глава семьи.

       - Я - королева Угабу, - гордо отчеканила Анна. - Правда,  королевство у меня небольшое, - вздохнула она, - и к тому же самое  бедное  во  всей Стране Оз.

       Это была чистая правда. Высоко в горах, в дальнем  уголке  прекрасной Страны Оз, затерялась небольшая долина, называемая Угабу.  Малочисленные обитатели долины были довольны жизнью и не помышляли о том, чтобы  перевалить через горы и добраться до более обжитых мест. Они  знали,  что  в Стране Оз, в великолепном Изумрудном Городе, проживает прекрасная  принцесса по имени  Озма,  которая  правит  всеми  народами,  включая  и  их собственный. Простой народ, населявший Угабу, никогда не видел  Озму.  В Угабу была своя собственная королевская семья -  не  столько  для  того, чтобы управлять людьми, сколько для того, чтобы было чем гордиться. Озма не возражала, что в разных частях ее страны сидят свои короли, королевы, императоры и прочие правители, - все они все равно подчинялись  прелестной юной повелительнице Изумрудного Города и Страны Оз.

       Королем Угабу был человек по имени Джол Джемкиф  Такдаль.  В  течение долгих лет он брал на себя кучу неприятных обязанностей: разбирал тяжбы, говорил людям, когда сажать капусту и мариновать лук. У жены короля  был злой язычок, и своего мужа она ни в грош  не  ставила,  поэтому  однажды ночью король Джол перешел через горы в Страну Оз и исчез навсегда. Прождав его несколько лет, королева отправилась на поиски,  оставив  править свою старшую дочь Анну Такдаль.

       Анна никогда не забывала про день своего рождения, потому что в  этот день можно было устроить веселый праздник с танцами, но она давно уже не помнила, сколько ей лет. В стране, где все живут вечно, никто не грустит о прошедших годах, и мы можем просто сказать, что королева Анна была уже достаточно взрослая, чтобы самой варить варенье, вот и все.

       Впрочем, никакого варенья она не варила и вообще при  всякой  возможности отлынивала от домашних дел. Она была честолюбива,  и  ей  было  до смерти обидно, что королевство у нее крохотное, а народ - глупый и  непредприимчивый. Иногда она задумывалась о том, что сталось там, за  горами, в прекрасной Стране Оз, с ее отцом и матерью. "Видно, там жизнь  получше будет, раз они не вернулись обратно в Угабу", - думала  Анна.  Вот почему, когда Сейли отказалась подметать пол в парадном зале  дворца,  а сама Анна тоже подметать не собиралась, она объявила своей сестре:

       - Я ухожу отсюда. Меня тошнит от этого дурацкого Угабу.

       - Ну и уходи, - ответила Сейли.  -  Только,  помоему,  ты  совершаешь ужасную глупость.

       - Почему это? - спросила Анна.

       - Да потому, что здесь ты - королева, а Страной Оз правит Озма, и там ты будешь никто.

       - Ну да, королева, а во всем королевстве восемнадцать  мужчин,  двадцать семь женщин и сорок четыре ребенка, - с горечью проговорила Анна.

       - В великой Стране Оз народу, конечно, побольше, - рассмеялась Сейли. - Может, соберешь армию, завоюешь Страну Оз и сама станешь  правительницей?

       Сейли нарочно дразнила Анну, чтобы посильнее  ее  разозлить.  Скорчив рожицу, она отправилась во двор покачаться в гамаке.

       Между тем язвительные слова Сейли заставили Анну задуматься.

       По рассказам она знала, что в Стране Оз живут мирные люди, а сама Озма - всего лишь девочка. Она добра ко всем своим подданным, а они подчиняются своей правительнице, потому что любят ее. Даже  в  далеком  Угабу было известно, что армия Озмы - это всего-навсего двадцать  семь  офицеров. Они прекрасные люди, и форма у них великолепная, но оружия  они  не носят, потому что им не с кем сражаться. Когда-то давно  кроме  офицеров был еще один рядовой, но Озма сделала его Главнокомандующим и забрала  у него ружье, чтобы он, неровен час, не ранил кого-нибудь.

       Чем больше Анна размышляла на эту тему, тем сильнее  убеждалась,  что завоевать Страну Оз не составит труда. Если только у  нее  будет  армия, она в скором времени станет правительницей Страны Оз вместо Озмы.  Потом отправится по всему миру и завоюет разные другие страны, а  после  этого как-нибудь доберется до Луны и ее завоюет тоже. Анна  была  воинственной натурой, из тех, что готовы на любые испытания, лишь бы  не  сидеть  без дела.

       "Дело за армией", - решила Анна. Она перебрала в голове  всех  мужчин королевства. Их было ровно восемнадцать, ни больше ни меньше, - не слишком могучая армия, что и говорить. Однако, если воины Анны сумеют нанести внезапный удар, они без труда одолеют  Озминых  безоружных  офицеров. "Кроткие и тихие всегда пугаются буйных и неистовых, - подумала Анна.  Я, конечно, не собираюсь проливать кровь, для меня это  слишком  сильное потрясение, недолго и в обморок упасть. Но если мы станем угрожать Озминой армии и размахивать оружием, не сомневаюсь, что  они  упадут  передо мной на колени и запросят пощады".

       Рассуждая таким образом, королева Угабу постепенно убедила  себя  решиться на эту смелую авантюру.

       "Что бы ни случилось, - размышляла Анна, - все будет лучше,  чем  сидеть взаперти в этой злосчастной долине, подметать да ругаться с сестрицей Сейли. Я, пожалуй, готова рискнуть всем - авось чтонибудь  да  выиграю". В тот же день Анна приступила к созданию собственной  армии.  Первый, к кому она отправилась, был Джо Яблок, которого прозвали так, потому что в саду у него росли яблоки.

       - Джо, - начала Анна, - я решила завоевать мир и хочу, чтобы ты пошел служить в моей армии.

       - Прошу вас, даже и не предлагайте мне таких глупостей, иначе я  буду вынужден со всей учтивостью отказать вашему величеству,  -  ответил  Джо Яблок.

       - Я и не думаю ничего тебе предлагать. Я - королева и приказываю тебе идти служить, - отрезала Анна.

       - В таком случае мне, наверное, придется  подчиниться,  -  с  грустью проговорил Джо Яблок. - Но только, пожалуйста, не забудьте, что я - важная персона, и потому мне подобает служить в высоком чине.

       - Я сделаю тебя генералом, - посулила Анна.

       - А шпага и эполеты будут? - спросил Джо.

       - Непременно, - пообещала королева.

       Затем она отправилась к человеку по имени Джо Булок. У  него  в  саду росли на деревьях самые разнообразные булочки: пшеничные и ржаные, горячие и не очень.

       - Джо, - обратилась к нему Анна, - я намерена завоевать мир и  приказываю тебе служить в моей армии.

       - Совершенно исключено! - заявил Джо. - Мне надо собирать урожай  булочек.

       - Жена и дети уберут, - сказала Анна.

       - Но я же - важная персона, ваше величество, - запротестовал Джо  Булок.

       - Ну так я сделаю тебя генералом, будешь носить треуголку с  позументом, закручивать усы и позвякивать саблей, - посулила королева.

       Джо скрепя сердце согласился, и Анна отправилась к  следующему  дому. Там жил Джо Вафль, прозванный так, потому что у него в саду росло  вкуснейшее мороженое в вафельных стаканчиках.

       - Джо, - сообщила Анна, - я собираюсь завоевать мир, так что ты  обязан идти служить в моей армии.

       - Прошу прощения, - сказал Джо Вафль, - ну какой из  меня  воин!  Уже много лет подряд я терплю поражение за поражением в битве с  собственной женой. Вот она - действительно боец хоть куда, возьмите ее вместо  меня, ваше величество, и я благословлю вашу доброту.

       - Нет, в моей армии должны служить мужчины  -  жестокие,  беспощадные воины, - решительно возразила Анна, строго взглянув на робкого маленького человечка.

       - А моя жена останется в Угабу? - спросил он.

       - Да, и к тому же я сделаю тебя генералом.

       - Ладно, - согласился Джо Вафль, и Анна проследовала к дому  Джо  Циферблата, который выращивал у себя в саду часовые деревья. Он тоже поначалу отнекивался и не хотел идти в армию,  но  королева  Анна  пообещала произвести его в генералы, и в конце концов он согласился.

       - Сколько у вас в армии генералов? - поинтересовался он.

       - Пока четыре, - ответила Анна.

       - А сама армия-то большая? - был его следующий вопрос.

       - Я хочу призвать в нее всех мужчин Угабу, то есть восемнадцать человек, - сообщила Анна.

       - Четырех генералов вполне достаточно, - заявил Джо Циферблат. -  Советую вам всех остальных сделать полковниками.

       И Анна последовала его совету. Следующих четырех граждан она произвела в полковники. Это были Джо Мирабель, Джо Омлет, Джо Банджо и Джо  Йогурт. Имя каждого произошло от того, что он выращивал в своем саду. Когда очередь дошла до пятого, по имени Джо Болт,  он  заявил,  что  желает быть майором, - мол, в армии Угабу все сплошь  генералы  да  полковники. Вот так Джо Болт стал майором, а заодно с ним еще Джо Торт, Джо  О'Корок и Джо Рейтуз. Следующие четверо получили звание  капитана  армии  Угабу. Это были Джо Сандвич, Джо Клютч, Джо Пломбир и Джо Бретель.

       Но тут королева Анна оказалась в затруднительном положении.  Во  всем Угабу осталось только двое мужчин. Если сделать их лейтенантами,  притом что капитанов, майоров, полковников и генералов - всех  по  четверо,  ее воины начнут завидовать друг другу, а это может привести к мятежу и  измене.

       Впрочем, один из двух оставшихся, Джо Сласти, не пожелал идти  в  армию. Его не соблазняли никакие посулы и не пугали угрозы. Он заявил, что останется дома и будет собирать урожай карамели, лимонных леденцов, ирисок и шоколадных помадок. Кроме того, ему нужно пропалывать  и  мотыжить поле с крекерами и попкорном, и он просто не может  себе  позволить  так огорчить детей Угабу - уехать  завоевывать  мир,  чтобы  урожай  сластей сгнил несобранный.

       Увидев, что ей не переубедить Джо Сласти, королева Анна решила  оставить его в покое, отправилась к дому, где жил восемнадцатый,  и  последний, мужчина Угабу юный Джо Книггз. У Книггза была дюжина  деревьев,  на которых росли всякие папки и скрепки, и еще девять книжных  деревьев,  с которых он собирал отличный урожай увлекательных историй. Если вы никогда не видели, как растут книжки, я должен вам объяснить, что, когда  они только появляются на ветках в саду Джо Книггза, они сплошь покрыты зеленой скорлупой. Потом, когда книжки созреют, скорлупа становится красной. Тогда их можно срывать с деревьев, чистить и  читать.  Если  же  собрать урожай слишком рано, то сюжет еще весь перепутанный и в нем  нет  ничего интересного, да к тому же в тексте куча ошибок. Но уж когда  книжки  как следует поспели, в них будет полным-полно замечательных историй,  и  при этом ни одной ошибки не сыщешь.

       Книггз охотно дарил книжки из своего сада  всем  желающим,  но  вообще-то, народ Угабу не слишком любил читать,  так  что  Книггз  читал  их главным образом сам, пока они не испортились.  Ибо,  как  вы,  наверное, знаете, стоит прочитать книгу, и слова в ней исчезают, а страницы истрепываются и желтеют. Это, конечно, большой недостаток тех книг, что  растут на деревьях.

       Когда королева Анна заговорила с Книггзом - а он был умен и  честолюбив, - юноша тут же объявил, что завоевывать мир -  прекрасное  занятие. При этом он призвал королеву не упустить из виду, что он обладает огромным превосходством над всеми остальными  воинами.  И  потому,  продолжал Книггз, он не хочет быть ни генералом, ни полковником,  ни  майором,  ни капитаном, а просит быть удостоенным высокого звания рядового солдата.

       Анне это решительно не понравилось.

       - Я не потерплю, чтобы в моей армии был  рядовой  солдат,  -  сказала она. - Они все дураки. Мне рассказывали, что у принцессы Озмы  был  один солдат, так она произвела его в Главнокомандующие, из чего  с  несомненностью следует, что солдаты никому не нужны.

       - Армия Озмы ни с кем не воюет, - возразил Книггз, -  а  ваши  воины, если они намерены завоевать мир, должны сражаться как звери. Я  читал  в своих книжках, что сражаются-то как раз солдаты, потому что  у  офицеров всегда недостает храбрости, чтобы встретить врага лицом  к  лицу.  Кроме того, вашим офицерам нужно же кем-то командовать и кому-то отдавать приказы - пусть это буду я. Я мечтаю рубить и колоть врага и стать  героем. А когда мы вернемся назад, в Угабу, я возьму у детей  мраморные  шарики, которыми они играют, переплавлю их и поставлю себе памятник,  чтобы  все смотрели и восхищались.

       Анна была очень довольна своим солдатом. Именно такой воин был  нужен для осуществления ее планов. А уж когда Книггз пообещал  разузнать,  где растет ружейное дерево, Анна всерьез поверила, что ее  мечты  сбываются. Книггз сказал, что тотчас отправится туда и выберет себе самый спелый  и крупный мушкет.