БЕТСИ БОРЕТСЯ С БУРЕЙ

      Бушевал шторм, сверкала молния, гремел гром,  и  корабль  налетел  на скалу. Бетси бежала по палубе, когда судно внезапно содрогнулось от мощного удара; ее подбросило в воздух и швырнуло в черную пучину. Вместе  с Бетси на корабле находился Хенк, маленький тощий ослик с печальными глазами. Тем же сокрушительным ударом его выкинуло далеко  за  борт.  Волна накрыла Бетси с головой, и она наглоталась воды. Вынырнув и немного  отдышавшись, она вытянула руку и в темноте нащупала что-то вроде кисточки. Сначала Бетси решила, что это - разлохмаченный конец веревки, но тут жалобный голос произнес "И-а! ", и девочка поняла, что в руке у нее кончик хвоста Хенка. Внезапно море осветилось ярким сиянием: корабль,  находившийся уже на довольно значительном расстоянии от Бетси и Хенка, загорелся, взорвался и ушел под воду.

       Бетси содрогнулась от ужаса, но в следующий момент заметила, что вокруг плавают многочисленные обломки. Она выпустила ослиный хвост и  ухватилась за один из них. Подтянувшись, она взобралась на него и почувствовала себя в безопасности. Хенк тоже увидел плот и поплыл к нему. Он  был такой неуклюжий, что, если бы Бетси не помогла, сам он ни за что не  залез бы.

       Хенк с Бетси сидели, крепко прижавшись друг к другу,  потому  что  их плот был просто крышкой палубного люка, оторвавшейся во время  кораблекрушения. Впрочем, она надежно удерживала их обоих на волнах, и девочка с осликом не боялись утонуть.

       Буря продолжала бушевать и после того, как корабль пошел ко дну. Слепящая молния разрезала черное от туч небо, далеко над морем  разносились оглушительные раскаты грома. Волны бросали жалкий плотик  из  стороны  в сторону, играя им, как ребенок резиновым мячиком. Бетси не  могла  отогнать от себя тоскливую мысль, что на сотни миль вокруг нет ничего, кроме воды, и ни одного живого существа, кроме Хенка.

       Как видно, о том же думал и ослик, потому что он  ласково  потерся  о Бетси носом и произнес свое "И-а! " самым нежным голосом, будто  успокаивая перепуганную девочку.

       - Ты же будешь защищать меня, правда, Хенк? - жалобно спросила Бетси, и ослик снова повторил свое "И-а! ", давая понять что она может на  него положиться.

       Бетси и Хенк подружились на корабле, когда буря еще не началась и море было спокойным. В нынешних трагических  обстоятельствах  Бетси,  быть может, предпочла бы иметь защитника половчее, но зато она  знала:  ослик сделает все, что только в ослиных силах, лишь бы спасти ее.

       Они плыли всю ночь, и постепенно буря стала выбиваться из сил;  издав последний слабый стон, она угасла окончательно. Волны немного  улеглись, и плыть стало легче. Бетси растянулась на мокром плоту и уснула, но Хенк не сомкнул глаз ни на секунду: он, видно, решил, что долг повелевает ему охранять девочку. Ослик примостился возле спавшей в изнеможении Бетси  и терпеливо сторожил ее сон, пока над морем не занялась заря.

       Бетси Боббин проснулась от солнечного света. Она  приподнялась,  протерла глаза и стала вглядываться вдаль.

       - Ой, смотри, Хенк, там земля! - воскликнула она.

       - И-а! - грустно отвечал Хенк.

       Плот быстро приближался к живописной стране, и когда до берега  оставалось уже немного, Бетси увидела пышные деревья, среди  которых  там  и сям пестрели чудесные яркие цветы, однако нигде не удалось обнаружить ни души.