ОСВОБОЖДЕНИЕ ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА

        Когда Дороти проснулась, солнце светило вовсю, и Тотошка  весело  гонялся по лесу за птицами. Страшила по-прежнему стоял в углу.

       - Надо пойти поискать воду, - сказала Дороти.

       - Это еще зачем?

       - Во-первых, чтобы умыться, во-вторых, чтобы  напиться,  а  то  сухой хлеб не лезет в горло.

       - Как трудно жить людям из плоти  и  крови,  -  задумчиво  проговорил Страшила. - Надо спать, надо есть и пить! Но зато у людей есть  мозги  и они могут думать.

       Они вышли из хижины и вскоре отыскали прозрачный ручеек. Дороти  умылась, напилась и потом позавтракала. В корзинке оставалось совсем немного хлеба, и Дороти была рада, что Страшила обходится без еды  -  запасов было еле-еле на день.

       Когда завтрак закончился и можно было снова  продолжить  путешествие, Дороти испуганно вздрогнула: откуда-то неподалеку раздался глухой стон.

       - Что это? - робко спросила она Страшилу.

       - Понятия не имею, - отозвался тот, - но, если хочешь, я могу и  посмотреть.

       В эгот момент раздался новый стон. Они пошли гуда, откуда  доносились стоны, но, не пройдя и нескольких шагов, Дороти увидела, как  среди  деревьев что-то блеснуло. Она пустилась бегом  и  вдруг  остановилась  как вкопанная, испуганно вскрикнув:

       - Ой, что это?

       Одно из высоких деревьев было надрублено, и возле него  с  занесенным топором стоял человек, целиком сделанный из железа. У него были  руки  и ноги, но стоял он совершенно неподвижно, словно не мог пошевелиться.

       Дороти и Страшила удивленно уставились на странного дровосека, а  Тотошка громко залаял и попытался укусить его за железную  ногу,  чуть  не сломав при этом зубы.

       - Это ты стонал? - обратилась Дороти к Железному Дровосеку.

       - Да, - отвечал тот. - Я стою здесь и зову на помощь уже  целый  год, но никто не услышал меня и не пришел.

       - Чем же я могу тебе помочь? - участливо  спросила  девочка,  которой стало очень жалко беднягу.

       - Возьми масленку и хорошенько смажь мои суставы. Они так  заржавели, что я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Если меня как следует  смазать, я снова буду в полном порядке. Масленка стоит на полке в хижине.

       Дороти бегом бросилась к хижине и вскоре вернулась с масленкой в  руке.

       - Что смазывать? - деловито осведомилась она.

       - Сначала шею, - сказал Дровосек.

       Дороти так и сделала. Шея заржавела настолько  сильно,  что  Страшиле пришлось долго ворочать железную голову туда и сюда, прежде чем ее хозяин сам смог проделать это.

       - Теперь руки, - распорядился Железный Дровосек.

       Дороти смазала суставы-шарниры на руках, а Страшила опять стал ей помогать, то поднимая руки вверх, то опуская, пока ржавчина не  отвалилась и они не заработали как надо.

       Железный Дровосек вздохнул с облегчением и опустил топор.

       - Какое счастье! - воскликнул он. - Я стою с занесенным  топором  уже целый год. Наконец-то я смог его опустить. Ну а теперь, если вы  смажете мои суставы-шарниры на ногах, все вообще будет прекрасно.

       Дороти и Страшила выполнили и эту просьбу,  и  Дровосек  снова  обрел способность ходить. Он еще раз поблагодарил их за чудесное освобождение, а немного погодя сделал это в третий раз. Он был очень вежливым Железным Дровосеком.

       - Если бы не вы, - говорил он, - я бы стоял здесь, пока не  проржавел бы насквозь и не рассыпался в прах. Вы просто спасли мне жизнь.  Как  вы оказались в этих краях?

       - Мы идем в Изумрудный Город к великому Озу, - сообщила Дороти. - А в твоей хижине мы переночевали.

       - Зачем вам понадобилось видеть Оза? - поинтересовался Железный  Дровосек.

       - Я хочу, чтобы он помог мне вернуться в  Канзас,  а  Страшила  решил попросить у него немножко мозгов, - сказала Дороти.

       На мгновение Железный Дровосек задумался, потом спросил:

       - Как вы считаете, не смог бы Оз дать мне сердце?

       - Почему бы нет, - ответила Дороти. - Вряд ли ему  это  труднее,  чем дать Страшиле мозги.

       - Пожалуй, - согласился Железный Дровосек. - Тогда, если вы не возражаете, я бы присоединился к вам. Мы пойдем в Изумрудный Город вместе,  и я попрошу Оза помочь и мне.

       - Милости просим, - пригласил Страшила, а Дороти добавила, что  будет очень рада новому товарищу. Железный Дровосек вскинул на плечо свой  топор, и они вместе двинулись по лесу к дороге из желтого кирпича.

       Прежде чем друзья отправились в путь. Железный Дровосек попросил  Дороти положить в корзинку его масленку.

       - Если я ненароком попаду под дождь, - пояснил он, -  то  могу  снова заржаветь, и тогда масленка окажется очень кстати.

       Путешественникам очень повезло, что к их компании  присоединился  Железный Дровосек, потому что довольно скоро они оказались в  местах,  где деревья росли так густо, что совсем  загораживали  дорогу.  Но  Железный Дровосек заработал топором и быстро проделал проход.

       В какой-то момент Дороти так крепко задумалась, что не заметила,  как Страшила в очередной раз споткнулся на выбоине и полетел кубарем в  придорожную канаву. Ему даже пришлось подать голос, чтобы девочка  обратила на него внимание.

       - Почему ты не обошел яму? - удивленно спросил Железный Дровосек.

       - Потому что я плохо соображаю, - весело объяснил Страшила. - У  меня в голове не мозги, а солома. Потому-то я и иду в Изумрудный Город к  великому Озу.

       - Я тебя понимаю, - отозвался Железный Дровосек. - Но все-таки  мозги - это еще не самое главное в нашей жизни.

       - А у тебя есть мозги? - поинтересовался Страшила.

       - Нет, в голове у меня пустота, - признался Дровосек. - Но когда-то у меня были и мозги, и сердце, и, если выбирать, лично я отдаю  предпочтение сердцу.

       - Почему? - изумился Страшила.

       - Сейчас я расскажу вам о себе, и вы все поймете.

       Пока они шли через лес. Железный Дровосек рассказывал свою историю.

       - Мой отец был дровосеком. Он рубил лес, продавал дрова и зарабатывал этим на жизнь. Когда я подрос, то тоже стал дровосеком. Потом отец умер, и мне пришлось поддерживать мать. Потом  умерла  и  она.  Мне  сделалось очень одиноко, и я решил жениться. Я влюбился в одну  красивую  девушку. Она была готова выйти за меня замуж, но сказала, что я должен заработать деньги и построить новый большой дом. Я стал работать еще больше. Но девушка жила со старой теткой,  которой  очень  не  хотелось,  чтобы  наша свадьба состоялась. Тетка была очень ленивой и понимала,  что,  если  ее племянница уйдет ко мне, ей самой придется вести хозяйство. Поэтому тетка отправилась к Злой Волшебнице Востока и обещала ей двух овец и  корову, если та сможет расстроить нашу женитьбу. Волшебница заколдовала  мой топор, и однажды, когда я рубил дрова в лесу, топор вдруг вырвался у меня из рук и отрубил левую ногу.

       Сначала это сильно меня огорчило. Я знал, что одноногих дровосеков не бывает. Но я пошел к знакомому кузнецу, и тот выковал мне новую,  железную ногу. Железная нога оказалась не хуже, чем настоящая, и я  быстро  к ней привык. Злая Волшебница Востока узнала об этом и  страшно  рассердилась: она ведь обещала старухе, что я не женюсь на ее  хорошенькой  племяннице. Когда я опять пошел в лес и начал рубить  дерево,  топор  снова вырвался и отрубил мне правую ногу. Я опять пошел к кузнецу, и тот выковал мне вторую железную ногу. После этого  заколдованный  топор  отрубил мне сначала правую, потом левую руку. Но я не испугался, и вновь  кузнец помог мне. Тогда топор отрубил мне голову, и я уже подумал, что мне  конец, но и тут на помощь пришел искусник-кузнец, сделавший  мне  железную голову.

       Я решил, что победил Злую Волшебницу, и принялся работать с утроенной энергией. Но я и не подозревал, с какими коварными  врагами  имею  дело. Злая Волшебница не сдалась и заколдовала топор, чтобы он  разрубил  меня пополам. Снова меня выручил друг-кузнец. Он сделал мне железное  туловище, прикрепив к нему на шарнирах голову, ноги и руки. Я снова мог ходить и работать. Но увы! У меня не стало сердца, и моя любовь к  девушке  исчезла. Мне уже было совершенно все равно,  женюсь  я  на  ней  или  нет. По-моему, она все еще живет у своей тетки и ждет, когда я приду и женюсь на ней.

       Мое железное туловище так сверкало на солнце,  что  было  любо-дорого смотреть. Я стал очень гордиться своим блестящим видом и больше не боялся заколдованного топора - ведь он уже не мог бы причинить мне вреда. Но возникала новая опасность: суставы могли заржаветь. Я купил  масленку  и время от времени тщательно смазывал руки, ноги, шею. Но однажды я  забыл это сделать и угодил под сильный ливень. Я спохватился  слишком  поздно: масленки при себе не оказалось, суставы заржавели, и я неподвижно  простоял в лесу, пока вы не пришли мне на выручку. Конечно,  судьба  нанесла мне большой удар: стоя в лесу, я много размышлял и пришел к выводу,  что самое страшное в этой жизни - остаться без сердца. Когда я любил, не было в мире человека счастливей меня. Но тот, у кого нет сердца, не способен любить. Поэтому я обязательно попрошу у Оза сердце, и  если  он  мне его даст, то вернусь домой и женюсь на своей девушке.

       Дороти и Страшила внимательно выслушали рассказ Железного Дровосека и очень пожалели беднягу.

       - Но все-таки, - сказал Страшила, - лично я выбрал бы мозги. Безмозглое создание не будет знать, что ему делать с сердцем.

       - Нет, сердце гораздо лучше, - стоял на своем  Железный  Дровосек.  Мозги не делают человека счастливым, а в мире нет ничего лучше счастья.

       Дороти промолчала, потому что никак не могла решить, кто из ее  новых друзей прав. Она только подумала, что главное - это  поскорее  вернуться домой, к дяде Генри и тете Эм.

       Больше всего ее беспокоило то, что кончался хлеб. Еще одна трапеза  и в корзине будет пусто. Разумеется, и Страшила, и Железный Дровосек отлично обходились без еды, но Дороти была сделана не из соломы  и  не  из железа и не могла жить без завтраков, обедов и ужинов.