ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ПУСКАЮТСЯ НА ПОИСКИ

        Новоприбывший имел очень странный вид: вся его одежда была густо покрыта волосами, так что Бетси сначала решила, что это какой-то зверь.  Но когда после своего головокружительного полета незнакомец  приподнялся  и сел, стало понятно, что это все-таки человек. В руке он  держал  яблоко, которое, по-видимому, продолжал есть и во время своего падения.  Очевидно, случившееся не произвело на него никакого впечатления: он был совершенно спокоен и невозмутимо жевал свое яблоко,  одновременно  осматривая помещение, в котором оказался.

       - Бог ты мой! - воскликнула Бетси, подходя к незнакомцу. - Ты кто такой и откуда взялся?

       - Я? Косматый, - отвечал тот, откусив от яблока.  -  Решил  заглянуть сюда ненадолго. Извините, что сделал это несколько поспешно.

       - Видимо, у тебя были на то свои причины, - сказала Бетси.

       - Да нет, просто я там, снаружи, влез на яблоню и вот...

       За разговором Косматый догрыз яблоко, отдал Хенку огрызок - ослик тут же с жадностью кинулся на него, - потом встал и отвесил вежливый  поклон Бетси и Розам.

       Когда разбилось стекло и сквозь дырку в оранжерею  свалился  косматый незнакомец, Королевский Садовник от страха чуть не лишился  чувств.  Теперь он высунулся из-за кустов и пропищал:

       - Ты нарушаешь Закон! Ты нарушаешь Закон!

       Косматый посмотрел на него с мрачным видом.

       - У вас закон запрещает разбивать стекла? - осведомился он.

       - Разрушитель тот же нарушитель, - злобно пропищал Садовник. - К тому же Закон запрещает вторгаться в любую часть Страны Роз.

       - А ты откуда знаешь? - спросил Косматый.

       - Как откуда? Это записано в Книге, - ответил  Садовник.  Он  подошел поближе к Косматому и вынул из кармана маленькую книжечку. - На странице тринадцать. Вот смотри: "Если какой-нибудь чужеземец проникает в  Страну Роз, правитель тотчас приговорит его к смерти и  нарушитель  будет  казнен". Вот видите, - торжествующе объявил он. - Поскольку вы - чужеземцы, то вы заслуживаете гибели. Пробил ваш смертный час.

       Тут вмешался Хенк. Все это время он, пятясь, приближался к  Королевскому Садовнику, который успел ему сильно не понравиться; наконец он поднял копыто и нанес человечку мощный удар, который пришелся тому прямо  в живот. Садовника подбросило вверх, он согнулся  пополам  и  образовал  в воздухе нечто вроде воротцев. Не успела Бетси и глазом моргнуть, как  он стремительно вылетел через открытую дверь наружу.

       Девочка в испуге наблюдала за атакой Хенка.

       - Пошли, - шепнула она, подойдя к Косматому и взяв его за руку. - Давай уйдем отсюда. Если мы останемся здесь, они нас всех убьют.

       - Не бойся, девочка, - ответил Косматый, погладив Бетси по голове.  Мне не страшна никакая сила, потому что у меня есть Магнит Любви.

       - Магнит Любви? Это еще что такое? - спросила Бетси.

       - Это замечательное волшебное приспособленьице,  которое  завоевывает сердце всякого, кто на него смотрит, - последовал ответ. - Раньше Магнит Любви находился в Стране Оз: он висел над воротами  Изумрудного  Города, но когда я отправлялся в это путешествие,  наша  любимая  правительница, Озма из Страны Оз, разрешила мне взять его с собой.

       - Ой, а ты правда из прекрасной Страны Оз? - воскликнула Бетси, глядя на него во все глаза.

       - Да, а что, ты когда-нибудь была там?

       - Нет, но я много слышала об этой стране. А ты  знаком  с  принцессой Озмой?

       - Да, и очень хорошо.

       - И с принцессой Дороти?

       - Дороти - моя старая подружка, - заявил Косматый.

       - Господи! - воскликнула Бетси. - Но почему же тогда ты уехал из этой замечательной страны?

       - Дела заставили, - ответил Косматый. Голос его звучал серьезно и печально. - Я ищу своего брата.

       - Он что, пропал? - сочувственно спросила Бетси загрустившего  Косматого.

       - Да, уже десять лет тому назад, - ответил Косматый. Он вытащил носовой платок и утер слезу. - Сам я узнал об этом совсем недавно. Прочел  в Книге Событий, которая находится в Стране Оз, и тут же пустился на поиски.

       - Где же он пропал? - спросила девочка с состраданием.

       - Дома, в Колорадо, откуда я родом. Я там жил до того, как перебрался в Страну Оз. Мой брат был золотоискателем, добывал золото в  копях.  Однажды он спустился в шахту, а назад не вернулся. Его искали, но не  нашли: он просто-напросто исчез, - закончил Косматый свой  печальный  рассказ.

       - Боже мой, что же могло с ним случиться? - спросила девочка.

       - Объяснение может быть только одно, - ответил Косматый. Он достал из кармана еще одно яблоко и принялся его грызть,  чтобы  немного  развеять печаль. Должно быть, он угодил в лапы королю Гномов.

       - Король Гномов? Кто это такой?

       - Иногда его зовут Металлическим Монархом, а имя ему Руггедо. Он  живет в пещере под землей и считает, что ему принадлежат все залежи металлов, скрытые в недрах. Только не спрашивай меня, почему он так думает.

       - Почему?

       - Потому что этого я не знаю. Знаю только, что  он  впадает  в  дикую ярость, если кто-нибудь добывает золото под землей, и потому он мог запросто свалить моего брата и утащить в свое  подземное  царство.  Только, пожалуйста, не спрашивай меня - почему. Я вижу, тебе до  смерти  хочется спросить. Но я не знаю ответа.

       - Господи, но ведь так ты его никогда не найдешь! -  воскликнула  девочка.

       - Может быть, и не найду. Но я должен хотя бы попытаться,  -  отвечал Косматый. - Где я только ни побывал, но нигде его не нашел. Впрочем, это доказывает, что в тех местах его нет. Я ищу какой-нибудь тайный  подземный ход, который вел бы в пещеру ужасного Металлического Монарха.

       - А не кажется ли тебе, - проговорила с сомнением Бетси, -  что  если даже тебе удастся туда проникнуть, Металлический Монарх и тебя тоже сделает своим пленником?

       - Чепуха! - беззаботно ответил Косматый. - Ты забываешь, что  у  меня есть Магнит Любви.

       - А чем он тебе поможет? - спросила Бетси.

       - Стоит Металлическому Монарху взглянуть на Магнит Любви - и он  тотчас полюбит меня всем сердцем и сделает все, что я пожелаю.

       - Какая это замечательная вещь! - с уважением сказала Бетси.

       - Еще бы, - подтвердил Косматый. - Хочешь посмотреть?

       - Конечно, хочу! - воскликнула девочка. Косматый полез в карман и вынул оттуда маленький серебряный магнит в форме подковы.

       Увидев его, Бетси почувствовала, что Косматый нравится ей еще больше, чем прежде. Взглянув на магнит, Хенк тут же подобрался поближе к  Косматому и стал ласково тереться носом об его колени.

       Их уединение нарушил Садовник. Он просунул голову в оранжерею и злобно прокричал:

       - Вы приговорены к смерти! Если хотите уцелеть, немедленно убирайтесь отсюда!

       Бетси вздрогнула от испуга, но Косматый просто-напросто достал Магнит и помахал им перед Садовником, который при виде этого волшебного приспособления кинулся к Косматому, припал к его ногам и нежно забормотал:

       - Ты такой чудесный человек! Как ты мне нравишься! Как мне дороги все твои космы и лохмушки! Я отдал бы тебе все, чем владею! Только ради  бога, пожалуйста, уходи отсюда, пока тебя не настигла смерть.

       - Да не собираюсь я погибать.

       - Все равно придется. Таков Закон, - проговорил  Садовник,  обливаясь слезами. - Сердце мое рвется на части, но я вынужден сообщить  тебе  эту горькую весть: Закон гласит, что всякому чужестранцу  правитель  выносит смертный приговор.

       - Нас никакой правитель ни к чему не приговаривал, - сказала Бетси.

       - Вот именно, - добавил Косматый. - Мы еще и в глаза не видали правителя Страны Роз.

       - Сказать по правде, у нас сейчас нет настоящего правителя, - смущенно признался Садовник. - Дело в том, что все наши  правители  растут  на кустах в Королевских Садах. Последнего поразила болезнь, и он безвременно увял. Нам пришлось посадить себе нового, но пока что  на  Королевских Кустах никто еще не дозрел окончательно.

       - Откуда ты знаешь? - спросила Бетси.

       - Как откуда? Я же Королевский Садовник. Я точно  знаю,  что  в  саду вызревает множество королевских особ, но сейчас все они еще зеленые.  До тех пор, пока кто-нибудь не созреет, я сам буду править Королевством Роз и следить за исполнением Закона. И потому, Косматый, как бы  я  тебя  ни любил, я обязан казнить тебя.

       - Пожалуйста, подожди немного, - стала упрашивать  Бетси.  -  Мне  бы очень хотелось перед смертью осмотреть Королевские Сады.

       - И мне бы тоже хотелось, - подхватил Косматый. - Пойдем в сад, а?

       - Это невозможно, - возразил Садовник, но тут Косматый снова повертел перед ним Магнитом Любви, и, взглянув на него, Садовник  не  смог  более сопротивляться.

       Он повел Косматого, Бетси и Хенка в дальний конец оранжереи  и  осторожно отпер маленькую дверцу. Шагнув в нее, путешественники оказались  в великолепном Королевском Саду.

       Сад был со всех сторон окружен высокой изгородью, а внутри стояли гигантские розовые кусты с мясистыми зелеными листьями, на  ощупь  напоминавшими бархат. На этих кустах росли члены Королевской Семьи -  мужчины, женщины, дети - все в разных стадиях созревания. И тела,  и  одежды  Роз были одного и того же зеленоватого оттенка, что  придавало  им  какой-то неокончательный, незавершенный вид. Розы стояли неподвижно, как неживые; их прикрывали нежные листья, чуть шевелившиеся от дуновений ветра. Широко открытые, невидящие глаза смотрели прямо перед собой, ничего не выражая. Бетси стала обходить большой куст, находившийся в самом  центре,  и вдруг обнаружила юную принцессу поразительной красоты:  она  уже  совсем распустилась, цвет и форма ее были безупречны.

       - Ой, а эта уже созрела! - удивленно и  радостно  воскликнула  Бетси, приподнимая листья, чтобы получше разглядеть.

       - Пожалуй, ты права, - согласился Садовник, подойдя к Бетси  и  глядя вместе с нею на Розу, - но поскольку это девушка, она не может быть  нашим правителем.

       - Не может, не может! - подхватил негромкий хор голосов.

       Обернувшись, Бетси увидела, что все Розы из оранжереи шли за  ними  и теперь столпились у входа.

       - Дело в том, - объяснил Садовник, - что подданные Страны Роз не  хотят, чтобы ими правила девочка. Они хотят короля.

       - Короля! Мы хотим Короля! - подхватил хор.

       - Но она же член Королевской Семьи? - спросил Косматый, любуясь прекрасной принцессой.

       - Конечно, раз она выросла на Королевском Кусте.  Ее  имя  Озга,  она дальняя родственница Озмы из Страны Оз, и если бы только она была мужчиной, мы бы тотчас и с радостью провозгласили бы ее нашим Правителем.

       Садовник отвернулся и заговорил о чем-то со своими Розами; тогда Бетси тихонько шепнула Косматому:

       - Давай сорвем ее!

       - Давай, - ответил он. - Если она принадлежит к Королевской Семье, то имеет все основания править этим Королевством, а если мы сорвем ее, она, конечно же, станет нас защищать и не допустит, чтобы нас выгнали  отсюда или причинили нам вред.

       Бетси и Косматый взяли прекрасную принцессу Роз с двух сторон под руки и, слегка повернув ее там, где она ногами приросла к кусту, без труда отделили ее от ветки. Она грациозно спустилась на землю, низко  поклонилась Бетси и Косматому и сказала прелестным, нежным голосом:

       - Благодарю вас.

       Услышав эти слова, Садовник и Розы обернулись и увидели, что принцесса сорвана с куста и ожила. Все глаза засверкали от гнева и возмущения.

       - Какая дерзость! Как вы смели! Что вы натворили!

       - Сорвали для вас принцессу, только и всего, - весело ответила Бетси.

       - Но мы не хотим ее! Мы хотим Короля! - вскричала Китайская  Роза,  а другая с презрением добавила:

       - Никогда девчонка не будет нами править!

       Свежесорванная Роза с изумлением переводила глаза с одного бунтовщика на другого. Печаль легла на ее прелестное лицо.

       - Мои милые подданные мне не рады? - кротко спросила она. - Но  разве я сошла с Королевского Куста не для того, чтобы стать вашей правительницей?

       - Тебя сорвали простые смертные, не испросив нашего согласия,  -  холодно отвечала Мускатная Роза, - и потому ты не будешь нами править.

       - Прогони ее, Садовник! Пусть убирается вместе с остальными! -  крикнула Чайная Роза.

       - Одну минуточку! - проговорил Косматый, доставая из  кармана  Магнит Любви. - Эта штука должна заставить их полюбить нас. Вот, возьми  Магнит и держи так, чтобы Розам было видно.

       Принцесса Озга взяла Магнит и помахала им перед глазами своих подданных, однако Розы глядели на него с холодным презрением.

       - В чем дело? - удивился Косматый. - Магнит всегда действовал  безотказно.

       - Я знаю, в чем дело, - проговорила Бетси, понимающе  кивнув.  -  Это потому, что у Роз нет сердца.

       - Ты права, - согласился Садовник. - Они, конечно, милые,  прелестные и живые - но все-таки это просто Розы. Шипы у них  есть,  а  вот  сердца нет.

       Принцесса со вздохом вернула Магнит Косматому.

       - Что же мне делать? - горестно спросила она.

       - Гони ее, Садовник! Гони прочь вместе с остальными! - требовали  Розы. - Мы не желаем иметь никакого правителя, пока в саду не созреет  Роза-мужчина, истинный король.

       - Слушаюсь, - кротко произнес Садовник. - Ты уж прости меня, мой  дорогой Косматый, что я иду против тебя, но все вы вместе с  Озгой  должны сию секунду убраться вон из Страны Роз.

       - Разве ты не любишь меня?  -  беззаботным  тоном  спросил  Косматый, вновь направляя на него Магнит.

       - Люблю, люблю! Я без ума от тебя! - с жаром воскликнул  Садовник.  Но честный человек никогда не пренебрежет долгом во имя любви. Мой  долг - выставить вас отсюда, так что выметайтесь!

       С этими словами он схватил грабли  и  угрожающе  замахнулся  на  пришельцев, вынуждая их отступить. Впрочем, ослика грабли нисколько не  напугали: его копыта были уже совсем близко от Садовника,  но  тот,  чтобы избежать удара, нарочно повалился на спину.

       Тем временем Розы плотной толпой окружили несчастных  изгнанников,  и те вскоре убедились, что под зелеными листьями скрывается  много  острых шипов, куда более опасных, чем копыта Хенка. Ни Бетси, ни Озга, ни  Косматый, ни ослик не испытывали желания изведать на себе остроту этих  шипов. Они метнулись было в сторону, но почувствовали, как неведомая  сила медленно втягивает их через садовую калитку обратно в оранжерею, волочит по ней к главному входу и дальше через всю территорию Царства Роз, впрочем, не слишком обширную.

       Принцесса Роз горько плакала.  Бетси  сердилась  и  негодовала,  Хенк бесстрашно кричал свое "И-а! ", а Косматый насвистывал себе под нос.

       Страну Роз отделял от других земель глубокий ров, но  в  одном  месте через него был перекинут висячий мост. Королевский Садовник опустил его, чтобы изгнанники могли перебраться на другую сторону, а потом снова поднял - и вместе с Розами вернулся в оранжерею. Разношерстная четверка осталась снаружи; тщетно глядели они вдаль: перед ними  расстилалась  лишь пустынная, незнакомая земля.

       - Я не жалею, что так получилось, -  заявил  Косматый,  тронувшись  в путь по безлюдной каменистой местности и увлекая товарищей за собой. - Я же должен искать своего брата, так что какая мне разница, куда идти.

       - Мы с Хенком поможем тебе искать брата, - объявила Бетси,  стараясь, чтобы ее голос звучал веселее. - До моего дома отсюда очень далеко  -  я даже сомневаюсь, найду  ли  когда-нибудь  туда  дорогу.  Честно  говоря, странствовать по разным краям, где тебя на каждом шагу ожидают приключения, куда интереснее, чем сидеть дома. Правда, Хенк?

       - И-а! - ответил Хенк, и Косматый поблагодарил их обоих.

       - Что до меня, - с легким вздохом сказала принцесса  Озга  из  Страны Роз, - то мне теперь навеки суждено скитаться на чужбине, а раз я не могу вернуться в свое Королевство, то с удовольствием помогу  Косматому  в поисках его пропавшего брата.

       - Как это благородно с вашей стороны, госпожа, - сказал  Косматый.  Вот только удастся ли мне найти подземную пещеру Металлического Монарха? Ведь иначе я никогда не отыщу своего несчастного брата.

       - Неужели никто не знает, где она находится? - спросила Бетси.

       - Кто-нибудь, может, и знает, - отвечал Косматый, - а вот мы нет! Самое правильное сейчас - идти дальше и дальше не останавливаясь, пока  не встретим кого-нибудь, кто укажет нам путь в пещеру Руггедо.

       - Как знать, может, мы и сами ее найдем, без чужой помощи, - задумчиво проговорила Бетси.

       - Этого не знает никто, кроме автора этой книги, - сказал Косматый. Ясно одно: если мы не двинемся дальше, то вовсе ничего не  найдем,  даже ужина. Давайте пойдем по этой дороге и посмотрим, куда она нас выведет.