АРМИЯ ПОВСТАНЦЕВ ГЕНЕРАЛА ДЖИНДЖЕР

        Тип так торопился догнать Джека и Коня, что почти  половину  пути  до Изумрудного Города прошел без остановки. К этому времени он сильно  проголодался, но, увы, все припасы - и сухари, и сыр - уже были съедены.

       Так он шел себе и шел и думал, где бы чего поесть, как вдруг  заметил у обочины дороги юную девицу. Она сидела на траве, одета  же  была,  как показалось мальчику, с царским  великолепием:  шелковый  жилет  изумрудно-зеленого цвета, юбка из разноцветных клиньев - спереди голубой, с левого боку желтый, сзади красный, а с правого боку - фиолетовый. Пуговицы на жилете тоже были четырех цветов: верхняя - голубая, потом желтая, потом розовая и нижняя - фиолетовая.

       С трудом оторвав взгляд от красивого и  яркого  платья.  Тип  перевел взгляд на лицо его обладательницы и заметил, что оно очень  хорошенькое, только уж слишком вызывающее и дерзкое. Пока паренек стоял так,  раскрыв рот, девица в свою очередь обратила на него внимание. У  ее  ног  стояла корзинка с едой, в одной руке она держала аппетитный бутерброд, в другой руке - сваренное вкрутую яйцо, при виде которых Типу захотелось есть еще сильнее.

       Он уже собирался было попросить кусочек, но тут девица встала  и  отряхнула крошки с платья.

       - Ну, - сказала она, - мне пора. Можешь понести эту корзинку, а  если ты голоден - разрешаю тебе полакомиться ее содержимым.

       Тип подхватил корзинку и потрусил следом за странной девицей, не  надоедая ей вопросами, тем более что рот его был занят  едой.  Она  быстро шагала впереди, и вид у нее был необыкновенно решительный и важный.

       Утолив голод, он догнал хозяйку корзинки и пошел с нею рядом,  стараясь не отставать, что было нелегко, ибо девица была длинноногая, намного выше Типа и, похоже, здорово спешила.

       - Спасибо за бутерброды, - вежливо сказал Тип. - Как тебя зовут? Скажи, пожалуйста.

       - Генерал Джинджер, - последовал краткий ответ.

       - О-о! - изумился мальчик. - Ты генерал?

       - Я командую Армией повстанцев, - отчеканила девица с излишней, пожалуй, резкостью.

       - О-о! - еще больше удивился Тип. - А я и не знал, что идет война.

       - Ты не мог этого знать, - объяснила Джинджер, - потому что это  война. Просто чудо, что ее никто не разболтал, - ведь Армия состоит  сплошь из девиц, - добавила она с гордостью. - Война идет, хотя об этом никто и не подозревает.

       - Вот, оказывается, в чем дело, - Тип даже присвистнул. -  А  где  же твоя Армия?

       - Примерно в километре отсюда, - сказала Генерал Джинджер. - По  моей команде повстанцы собрались со всей Страны Оз. Сегодня  мы  предполагаем победить и свергнуть с престола его величество Страшилу. Армия  повстанцев ждет лишь моего прибытия, чтобы двинуться на Изумрудный Город.

       - Ну и дела, - вздохнул Тип. - Кто бы мог подумать?! Но позволь  тебя все-таки спросить, зачем вы хотите свергнуть его величество Страшилу?

       - Довольно уже Изумрудным Городом правил мужчина, - заявила девица  с вызовом. - Кроме того, город украшен драгоценными камнями,  которые  гораздо больше подходят для колец, браслетов и ожерелий, а на деньги,  лежащие без толку в королевской казне, можно для каждого повстанца  купить не меньше дюжины новых платьев. Вот почему мы намерены завоевать  Город, свергнуть правительство и править отныне самостоятельно.

       Эти слова Джинджер произнесла с энергией и решимостью, свидетельствовавшими о серьезности ее намерений.

       - Но война ужасна! - напомнил Тип.

       - Эта война будет очень приятной, - бодро отвечала девица.

       - Многие из вас, возможно, будут убиты! - продолжал мальчик  страшным голосом.

       - Ну да! - дерзко усмехнулась Джинджер. - Ни один мужчина  не  сможет противостоять хорошенькой девушке, а уж тем более обидеть. А в моей  Армии все - прехорошенькие.

       Тип рассмеялся.

       - Возможно, твой расчет верен, - признался он, - однако  Страж  Ворот считается верным Стражем, да и Королевское Войско  не  сдаст  Город  без боя.

       - Войско разленилось и  одряхлело,  -  бросила  презрительно  Генерал Джинджер. - У него только и забот, что отращивать бакенбарды,  да  и  то половину повыдергала жена. Когда царствовал Волшебник, Солдат с Зелеными Бакенбардами был еще хоть куда, поэтому Волшебника  многие  боялись.  Но кто, скажите на милость, боится Страшилу? Нет,  Королевское  Войско  для войны давно уже негодно.

       Некоторое время они шли молча и вскоре вышли на большую лесную  поляну, где собралось несколько сот девиц. Они смеялись и болтали между  собой, как сороки, так весело, словно собрались не на войну, а на пикник.

       Тип заметил, что повстанцы, поделенные на четыре отряда, одеты  точно так же, как Генерал Джинджер. Только у представительниц Королевства  Жевунов спереди на юбках был голубой клин, у Квондилогов - розовый,  Мигунов - желтый, а у Гилликинских девиц - фиолетовый. На всех были  зеленые жилеты в честь Изумрудного Города, который они намеревались захватить, а цвет верхней пуговицы указывал  на  местность,  откуда  явилась  обладательница жилета. В целом Армия выглядела очень изысканно и эффектно.

       Тип подумал поначалу, что странные мятежницы безоружны, но он ошибался. У каждой из пучка волос на затылке торчали две длинные  и  блестящие вязальные спицы.

       Генерал Джинджер взобралась на большой пень и обратилась  к  Армии  с речью.

       - Подруги, согражданки и любезные девицы! - провозгласила она.  -  Мы начинаем великое восстание против мужчин Страны Оз! Мы завоюем  Изумрудный Город - сбросим с трона Короля Страшилу - захватим тысячи  драгоценных камней - разграбим королевскую казну - и будем властвовать над  бывшими нашими угнетателями!

       - Ура-а! - закричали те, кто ее услышал. Большая часть Армии, как показалось Типу, была слишком увлечена болтовней и даже не обратила внимания на речь своего Генерала.

       Тут прозвучала команда выступать, девицы разбились на четыре отряда и быстрым шагом тронулись в направлении Изумрудного Города.

       Мальчик тащился позади всех, согнувшись под грузом корзинок, пледов и тюков, которые поручили его заботам бравые воительницы. Очень скоро  они пришли к зеленым стенам Города и остановились у ворот.

       Страж Городских Ворот вышел и принялся  с  любопытством  разглядывать войско, как будто перед ним был цирк. Связка ключей болталась у него  на шее, а руки были беспечно засунуты в карманы. Страж явно не подозревал о том, что у стен Города стоит враг, и обратился к девицам очень галантно:

       - Доброе утро, лапочки! Чем могу быть вам полезен?

       - Сдавайся немедленно! - приказала Генерал Джинджер, встав прямо  перед ним и сурово насупившись, насколько это позволяло ее хорошенькое личико.

       - Как - сдавайся? - поразился толстяк. - Почему? Зачем? Это  беззаконие. Это неслыханно.

       - Тем не менее - сдавайся! - свирепо повторила Джинджер. -  Мы  повстанцы!

       - Вот никогда бы не сказал! - покачал головою Страж, переводя  восхищенный взгляд с одной на другую.

       - Нет, повстанцы! - вскричала Джинджер, нетерпеливо топая ногой. - Мы пришли, чтобы завоевать Изумрудный Город!

       - Боже мой! - удивился Страж Городских Ворот. - Кто это вас надоумил? Идите скорее домой, девочки, идите к своим добрым мамашам - доите  коров и пеките хлеб. Шуточное ли дело - завоевывать Город!

       - Мы ничего не боимся! - отозвалась предводительница войска, и ее решительный вид обеспокоил Стража уже не на шутку.

       Он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Солдата с Зелеными Бакенбардами, но в ту же минуту пожалел об этом, ибо немедленно был окружен толпой девиц, которые повыдергивали из волос вязальные спицы и  начали  ими размахивать в опасной близости от толстых щек и растерянно мигающих глазок злополучного Стража.

       Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего  сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.

       Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут  столкнулась с Королевским Войском Страны Оз - иначе говоря, с  Солдатом  с  Зелеными Бакенбардами.

       - Стой! - громко выкрикнул он, направляя свое длинное ружье на  предводительницу.

       Некоторые из девиц с визгом бросились наутек, но Генерал Джинджер  не двинулась с места, а только проговорила укоризненно:

       - Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?

       - Ни в коем случае, - ответил Солдат. - Тем более что ружье не  заряжено.

       - Неужели не заряжено?

       - Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл,  куда  запрятал порох и пули. Но если вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и  разыщу.

       - Не утруждай себя, - ответила Джинджер, после чего повернулась к Армии и громко объявила: - Девицы! Ружье не заряжено!

       От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали "ура! " и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.

       Однако Королевское Войско Страны Оз  не  решилось  принять  бой.  Оно быстро развернулось и помчалось со всех ног через ворота к  Королевскому Дворцу. Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер,  повалила  следом.

       Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!