ГОЛОДНЫЙ
ТИГР
Дороти
сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное
лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к
своей соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек -
очень осторожно, так как опасался, что его металлические руки
могут сделать ей больно, если объятия получатся слишком
крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана
ключ от Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и
другие действия), чтобы он мог вежливо поклониться, когда будет
со всеми знакомиться. Заводя его, она объяснила, как выручил ее
Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще раз пожали ему
руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного
Друга.
Затем
Дороти вдруг спросила:
- А где
Биллина?
- Не
знаю, - ответил Страшила. - А кто такая Биллина?
-
Биллина - Желтая Курица. Это еще один мой добрый друг, -
ответила обеспокоенная Дороти. - Интересно, где же она сейчас?
- В
курятнике, на заднем дворе, - объяснила принцесса. - Гостиная
королевского дворца - неподходящее место для какой-то курицы, и
вообще...
Не
дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.
Выйдя
из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который
по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В
гриве у Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант.
Такой же большой бант, только красный, украшал хвост Тигра.
Дороти бросилась обнимать огромного Льва.
- Как я
рада снова видеть тебя! - говорила она.
- Я
тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, - отозвался Лев.
Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?
-
Конечно, помню, - сказала Дороти. - Ну а как ты теперь
поживаешь?
- Трушу
как всегда, - признался хищный зверь кротким, тихим голосом. -
При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено
колотиться сердце. Но позволь представить тебе моего нового
друга. Голодного Тигра.
- Вы
очень проголодались? - осведомилась Дороти у второго хищника,
который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда
острейших зубов.
- Я
умираю от голода, - ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл
пасть.
- Так
почему бы вам что-нибудь не съесть? - спросила Дороти.
- Это
совершенно бесполезно, - ответил Тигр. - Я уже пробовал так
поступать, но мне снова начинает хотеться есть.
- Со
мной это тоже бывает, - сказала Дороти - Но я просто сажусь
поесть, и голод проходит.
- Этим
ты не причиняешь никому вреда, - возразил Тигр - А я хищный
зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность -
от бурундука до упитанного младенца.
- Какой
ужас! - воскликнула Дороти.
- Вот
именно, - согласился Тигр, аппетитно облизываясь. - Упитанные
младенцы Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не
пробовал, потому что совесть говорит мне, что это очень
нехорошо Если бы у меня не было совести, я, наверное, питался
бы младенцами, но голод все равно бы не утихал А это означало
бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я родился голодным и,
судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не будет
поступков, в которых я бы горько раскаивался.
-
По-моему, ты очень хороший Тигр, - сказала Дороти, поглаживая
зверя по его огромной голове.
-
Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил он - Может, я и
неплохой зверь, но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей
свирепые хищники Я же, отказываясь есть несчастные живые
существа, поступаю так, как не поступил бы ни один уважающий
себя тигр Поэтому-то я и ушел из леса и присоединился к моему
другу Трусливому Льву.
- Лев
никакой не трус, - поспешила уверить его Дороти - Я много раз
видела, как он проявлял чудеса храбрости.
- Ты
ошибаешься, дорогая Дороти, - запротестовал Лев, - это со
стороны я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей
опасности меня охватывает жуткий страх.
- Меня
тоже, - призналась Дороти. - Но мне надо вызволить Биллину. Мы
поговорим потом.
Она
помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось
долго искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому
квохтанью, кудахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи
в состоянии крайнего возбуждения.
В
курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти
заглянула в дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки
сгрудились в одном углу и с испугом взирали на комок
взъерошенных перьев. Этот странный комок прыгал по всему
курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями, некоторое
время не могла разобрать, что случилось.
Наконец
клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К
своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину,
взгромоздившуюся на распростертого на земле пестрого петуха.
Какое-то время они оба оставались без движения, затем Биллина
встряхнулась, чтобы привести в порядок свое оперение, и гордой
походкой направилась к двери, время от времени издавая
победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло
захромал в угол к куриному обществу, волоча по земле свой
изрядно пощипанный хвост.
-
Биллина! - негодующе воскликнула Дороти. - Неужели ты подралась?
-
Пришлось немножко постоять за себя, - призналась Желтая
Курица. Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому
болвану помыкать мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в
состоянии царапаться и клеваться, такому не бывать, разрази
меня гром!
-
Выражайся, пожалуйста, прилично! - с упреком сказала ей
Дороти. Иди сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны
Оз и освободила нас.
Дороти
подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:
-
Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе
чуть не выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!
- Сущие
пустяки, - сказала Биллина. - Ты бы посмотрела, как я отделала
пестрого негодяя!
Дороти
покачала головой.
- Я
этого не одобряю, - сказала она, направляясь ко дворцу с
Биллиной на руках. - И вообще тебе не следовало водиться с
этими курицами. Это вредно отражается на твоих манерах.
Если так будет продолжаться и дальше, ты не сможешь стать
достойным членом общества.
- Я и
не собираюсь водиться с этими курицами, - возразила Биллина.
Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась
в Соединенных Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то
жалкий цыпленок из захолустья задирал передо мной клюв. Я еще
могу за себя постоять.
-
Хорошо, Биллина, - сказала Дороти, - давай прекратим этот
разговор.
Когда
они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти
представила им Биллину.
- Рад
познакомиться с подругой Дороги, - вежливо сказал Трусливый
Лев. - Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая,
как я.
- При
виде тебя у меня текут слюнки, - признался Голодный Тигр, с
вожделением поглядывая на Биллину. - С каким удовольствием я бы
похрустел твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем,
у меня только разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя
нет никакого смысла.
- Очень
рада это слышать, - отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь на
руках у Дороти.
- К
тому же это было бы просто бессовестно, - продолжал
Голодный Тигр, не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.
- Еще
бы! - воскликнула Дороти. - Биллина - моя подруга, и ты не
имеешь права ее съесть.
-
Попробую это запомнить, - сказал Голодный Тигр. - Правда,
временами я делаюсь очень рассеянным.
Дороти
отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока, сидевшего
между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них
расположились Озма и принцесса Лангвидер, а рядом было свободное
место для Дороти.
Чуть
поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры
военных, Дороти удивленно воскликнула:
-
Послушайте, да они же все офицеры!
- Все,
кроме одного, - поправил ее Железный Дровосек. - В моей армии
восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять
капитанов и один рядовой, которым они все командуют. Я бы
произвел и его в офицеры, но они воспротивились. Вообще,
армия, состоящая из офицеров, выглядит гораздо внушительней.
-
Наверное, так оно и есть, - отозвалась Дороти, усаживаясь в
кресло.
- А
теперь, - провозгласила юная правительница Страны Оз, - нам
надо посовещаться. Необходимо разработать план освобождения
членов королевской семьи Эв, томящихся в неволе у Короля
Гномов.
|