СТРАШНОЕ МАКОВОЕ ПОЛЕ

        Наступило утро, вселив в путников свежие силы и новые надежды. Дороти замечательно позавтракала персиками и сливами, которыми были усыпаны деревья у реки. Дремучий лес остался позади, впереди открывалась  прекрасная, солнечная страна, манившая их вперед, в Изумрудный Город.

       Правда, чтобы попасть в эти очаровательные места, надо  было  сначала переплыть через реку, но плот был уже  почти  готов.  Железный  Дровосек скрепил бревна между собой, и можно было пускаться в  плавание.  Посреди плота устроилась Дороти с Тотошкой на  коленях.  Когда  на  плот  ступил Трусливый Лев, самодельное судно накренилось, потому что Лев был крупным зверем, но Страшила и Железный Дровосек быстро встали  на  другой  конец плота и уравновесили его. У каждого из них двоих было в руках по  шесту, чтобы отталкиваться от дна реки и направлять плот.

       Сначала все шло без сучка без задоринки, но когда  плот  оказался  на середине реки, сильное течение стало уносить его все дальше и дальше  от дороги из желтого кирпича. К тому же река становилась все глубже и глубже, и шесты уже не всегда доставали до дна.

       - Плохо дело! - изрек Железный Дровосек. -  Если  так  будет  продолжаться и дальше, река принесет нас во владения Злой  Волшебницы  Запада. Она заколдует нас и обратит в рабство.

       - И тогда я не получу мозгов, - огорчился Страшила.

       - А я храбрости, - сказал Трусливый Лев.

       - А я сердца, - вздохнул Железный Дровосек.

       - А я никогда-никогда не вернусь в Канзас, - прибавила Дороти.

       - Нам обязательно надо попасть в Изумрудный Город! - воскликнул Страшила и с такой силой вонзил свой шест в илистое дно, что тот застрял,  и прежде чем Страшила успел его выдернуть, плот уплыл, а  Страшила  так  и остался висеть на шесте посреди реки.

       - Прощайте, друзья! - крикнул он вслед плоту,  к  великому  огорчению тех, кто остался на нем. Железный Дровосек уже был готов  заплакать,  но вовремя вспомнил, что может заржаветь, и потому быстро вытер  слезы  передником Дороти.

       Положение Страшилы было из рук вон плохо. "Сейчас мне, пожалуй,  куда хуже, чем до встречи с Дороти, - грустно размышлял он, повиснув на  шесте. - Тогда я торчал посреди кукурузного поля и мог по крайней мере сделать вид, что работаю - пугаю ворон. Но какой толк от меня посреди реки? Боюсь, мне теперь никогда не получить мозгов".

       Тем временем плот все плыл и плыл по течению, и наконец Трусливый Лев сказал:

       - Надо что-то делать. Давайте я прыгну в воду и поплыву к  берегу,  а вы возьмитесь за мой хвост и держитесь покрепче.

       С этими словами Лев бросился в воду. Железный Дровосек  ухватился  за его хвост. Лев поплыл к берегу, взяв плот на буксир. Он  был  большой  и сильный, но плыть ему было нелегко.  Постепенно,  однако,  плот  миновал стремнину. Дороти взяла шест Дровосека и стала подталкивать плот к берегу. Наконец они причалили и выбрались на сушу. Друзья порядком устали. К тому же течение далеко отнесло их от дороги из желтого кирпича.

       - Что же нам теперь делать? - растерянно спросил  Железный  Дровосек, пока Лев прилег на травку немного обсушиться на солнышке.

       - Нам обязательно надо вернуться на дорогу, - решила Дороти.

       - Лучше всего идти по берегу реки, тогда мы не  заблудимся,  -  подал голос Лев.

       Когда друзья как следует отдохнули, Дороти взяла свою корзинку, и они пошли по лужайке вдоль реки к тому самому месту, где должна быть дорога. Вокруг цвели цветы и росли фруктовые деревья. Ярко светило солнце.  Если бы не печальное происшествие со Страшилой, все были бы очень довольны.

       Они шли быстрым шагом. Дороти  наклонилась,  чтобы  сорвать  особенно понравившийся ей цветок. В этот момент Железный Дровосек крикнул:

       - Смотрите!

       Они взглянули туда, куда он указал, и увидели, что  посреди  реки  на шесте по-прежнему висит Страшила. Вид у него был очень несчастный и одинокий.

       - Как же нам его спасти? - задумалась Дороти.

       На это Лев и Дровосек только растерянно покачали головами. Друзья сели у самой воды и стали грустно смотреть на своего друга. Мимо  пролетал аист. Увидев путников, он подлетел к ним и приземлился.

       - Кто вы такие и куда держите путь? - спросил Аист.

       - Я Дороти, - ответила девочка, - а это мои друзья - Железный  Дровосек и Трусливый Лев. Мы идем в Изумрудный Город.

       - Изумрудный Город совсем в другой стороне, - сообщил Аист, удивленно глядя на странную группу.

       - Это я знаю, - сказала Дороти, - но мы потеряли нашего друга Страшилу и теперь думаем, как его спасти.

       - Где же он? - поинтересовался Аист.

       - На шесте посреди реки.

       - Если бы он был полегче, я мог бы слетать и принести его вам, -  заметил Аист.

       - Но Страшила очень легкий! - вскричала Дороти. - Он же  набит  соломой. Если вы принесете его нам, мы будем вам очень благодарны.

       - Ну что ж, попробую, - согласился Аист. - Но учтите: если он все-таки окажется тяжелым, мне придется бросить его в реку.

       Большая птица взмыла в воздух и подлетела к Страшиле, молча висевшему на шесте. Затем, ухватив его клювом за шиворот. Аист поднялся  с  ним  в воздух и вскоре опустился на берегу, где их с  нетерпением  ждали  путешественники.

       Увидев, что он снова среди друзей. Страшила так обрадовался, что расцеловал всех, в том числе Льва и Тотошку. Когда они  снова  пустились  в путь. Страшила приплясывал и напевал: "Тра-ля-ля! Тру-ля-ля! "

       - А я-то уже решил, что проторчу на этом шесте до конца своих дней, признался он друзьям. - Но добрый Аист вызволил меня из беды, и, когда я получу мозги, я непременно его разыщу и постараюсь как-то  отплатить  за его доброту.

       - Ладно, ладно, - сказал Аист. - Все это пустяки. Но теперь мне  надо лететь к моим аистятам. Надеюсь, вы попадете в Изумрудный Город и  великий Оз поможет вам.

       - Спасибо, - только и успела произнести Дороти, потому что Аист взмыл в воздух и улетел.

       Путники шли по лугу, слушали пение птиц с ярким оперением  и  любовались цветами. Их становилось все больше и больше, пока луг не превратился в сплошной ковер из цветов. Цветы были большие - белые, желтые, голубые, фиолетовые, но все чаще и чаще попадались алые маки.

       - Какие красивые! - восхитилась Дороти, вдыхая пряный маковый аромат.

       - Наверное, - отозвался Страшила. - Вот будут у меня мозги, и я,  наверно, смогу лучше понимать красоту.

       - Если бы у меня было сердце, я бы полюбил их всей душой, - подхватил Железный Дровосек.

       - Мне всегда нравились цветы, - заметил Лев, - но таких крупных и ярких я никогда не встречал.

       Постепенно другие цветы исчезли, и путешественники оказались на маковом поле. Известно, что, когда маков очень много, их аромат усыпляет человека или животное, и, если заснувшего вовремя не отнести в другое место, он может так и не проснуться. Но Дороти этого не знала и  любовалась красивыми маками до тех пор, пока веки ее не отяжелели и ей  не  захотелось прилечь и поспать.

       Но Железный Дровосек был начеку.

       - Надо поскорее выбраться на дорогу из желтого кирпича, - сказал  он, и Страшила полностью был с ним согласен. Они шли и шли, пока у Дороти не подкосились ноги. Ее глаза закрылись, она опустилась на траву и  заснула крепким сном среди алых маков.

       - Что делать? - спросил Дровосек.

       - Если мы оставим ее здесь, она умрет, - сообразил Лев. - Запах  этих цветов прикончит всех нас. Я, например, сам с трудом разлепляю  веки,  а Тотошка уже заснул.

       И правда, Тотошка свернулся клубочком у ног своей  хозяйки  и  сладко спал. На Страшилу и Железного Дровосека запах маков не действовал.

       - Беги что есть силы, - велел Льву Страшила, - пока не кончится маковое поле. Мы понесем Дороти, но ты слишком тяжел, и, если  упадешь,  нам тебя не вытащить.

       Лев вскочил на ноги и огромными прыжками понесся  по  полю  и  вскоре пропал из виду.

       - Давай скрестим руки, как стул, и понесем Дороти, - предложил  Страшила.

       Они с Железным Дровосеком подобрали Тотошку, положили его  на  колени Дороти, затем посадили ее на "стул" и понесли. Они шли и  шли,  и  казалось, маковому ковру не будет конца. Река делала крутой поворот, и когда они обогнули мыс, то увидели Льва. Он лежал среди маков и  крепко  спал. Силы оставили его неподалеку от края макового поля, где начинались зеленые луга.

       - Какая жалость! - проговорил Страшила. - Несмотря на  трусость,  Лев был прекрасным товарищем. Но делать нечего, надо двигаться дальше.

       Они отнесли Дороти подальше от маков и положили у самой  воды,  чтобы свежий ветерок поскорее привел ее в чувство, а сами уселись на берегу  и стали ждать, когда она проснется.