ХОРОШИЙ ТОВАРИЩ

        Вскоре весь отряд собрался на дороге из желтого кирпича, подальше  от красивых, но коварных растений. Косматый оглядел каждого из них по  очереди и, похоже, остался доволен.

       - С тех пор как я живу в Стране Оз, - сказал он, -  много  повидал  я разных разностей, но такой необычный отряд,  признаться,  вижу  впервые. Давайте-ка присядем, поговорим и познакомимся.

       - А вы не всегда жили в Стране Оз? - спросил его Оджо.

       - Нет, когда-то я жил в большом Внешнем Мире. Но я попал в Страну  Оз вместе с Дороги, а Озма позволила мне остаться.

       - Ну и как вам Страна Оз? - спросила Лоскутушка. - Правда, здесь здорово?

       - Это лучшая страна в мире, и я постоянно счастлив в ней,  -  отвечал Косматый. - Но расскажите мне, кто вы такие.

       Оджо поведал ему историю о том, как он и  дядя  Найди  навестили  дом Кривого Колдуна, как они встретили там  Стеклянного  Кота,  как  оживили Лоскутушку и что приключилось с дядей Найди и  Марголоттой.  Оджо  также рассказал, что отправился в путешествие, чтобы отыскать  пять  составных частей для снадобья, которое вернет к жизни мраморные статуи, и три  волоска из хвоста Вузи - одна такая часть.

       - Мы отыскали Вузи, - рассказывал мальчик, - и он согласился  пожертвовать тремя волосками, но мы не смогли их оторвать. Поэтому мы захватили Вузи с нами.

       - Понятно, - отозвался Косматый, с живым интересом внимавший Оджо.  Но я - большой и сильный. Может, мне удастся вырвать эти волоски?

       - Попробуйте, если хотите, - сказал Вузи.

       Косматый попробовал, но, как он ни старался, ничего у него не  вышло. Поэтому он, отдуваясь, сел на траву и, вытирая свою косматую  физиономию лохматым шелковым платком, сказал Оджо:

       - Не беда. Если ты достанешь все остальное и не  потеряешь  Вузи,  то можешь отвести его к Колдуну, а тот уж догадается, как получить волоски. А что тебе еще нужно?

       - Во-первых, клевер с шестью лепестками.

       - Его ты найдешь в лугах возле Изумрудного Города, - сказал Косматый. - Вообще-то, есть закон, запрещающий рвать такой клевер,  но  я  надеюсь уговорить Озму разрешить тебе это.

       - Спасибо, - сказал Оджо. - Во-вторых, еще нужно левое крылышко  желтой бабочки.

       - Для этого следует отправиться в Страну Мигунов. Я, правда, не видал там бабочек, но это желтая страна, а правит там мой хороший друг, Железный Дровосек.

       - Я о нем слышал, - сказал Оджо. - Это, должно быть, удивительный человек.

       - Да, и сердце у него удивительной доброты.  Не  сомневаюсь,  что  он сделает все, дабы помочь тебе вызволить из беды дядю Нанди и Марголотту.

       - Затем мне нужно добыть фляжку воды из темного колодца.

       - Правда? Это может оказаться непросто! - сообщил Косматый, озадаченно почесывая левое ухо. - Никогда не слыхал о таком колодце. А вы?

       - И мы нет, - сказал Оджо.

       - И ты не знаешь, где он может находиться? - спросил Косматый.

       - Понятия не имею, - сказал Оджо.

       - Надо спросить Страшилу.

       - Страшилу? Но что может знать какое-то огородное чучело?!

       - Большинство из них и правда не знают ничегошеньки, - отвечал Косматый. - Но Страшила, о котором я упомянул, очень умен. Если кто-то в этой стране и знает, где отыскать темный колодец, то этот человек -  как  раз мой друг Страшила. Говорят, у него лучшие мозги во всей Стране Оз.

       - Лучше, чем мои? - спросила Лоскутушка.

       - Лучше, чем мои? - вторил ей Стеклянный Кот. -  Мои,  между  прочим, розовые, и все могут видеть, как они работают.

       - Мозги Страшилы вы не увидите, - сказал Косматый, - но они  работают очень даже неплохо.

       - А где он живет? - спросил Оджо.

       - У него прекрасный замок в Стране Мигунов, неподалеку от  замка  его старого приятеля, Железного Дровосека, но он часто приезжает в  Изумрудный Город повидать Дороти, которая живет в королевском дворце.

       - Тогда мы и спросим у него насчет колодца, - сказал Оджо.

       - А что еще нужно Кривому Колдуну? - осведомился Косматый.

       - Капля масла с тела живого человека.

       - Но этого не бывает.

       - Я тоже так думал, - сказал Оджо, - но Кривой  Колдун  уверил  меня, что если бы этого не было, то в рецепте снадобья об этом не было  бы  ни слова. Раз так, то мне надо во что бы то ни стало отыскать эту каплю.

       - Я, конечно, желаю тебе удачи, -  проговорил  Косматый,  недоверчиво качая своей косматой головой, - но думаю, что задача перед  тобой  трудная. В живом человеке есть только кровь, а никакого масла нет.

       - А во мне - вата, - сообщила Лоскутушка, пританцовывая.

       - Я в этом и не сомневаюсь, - сказал Косматый. - Ты просто прелесть и такая красавица, какую можно только скроить из лоскутков. Если тебе чего и не хватает, так это умения держаться с достоинством.

       - Ненавижу умение держаться с достоинством! - фыркнула девушка, подбрасывая камешек высоко-высоко и пытаясь затем поймать его на лету. - Половина дураков и все мудрецы держат себя с достоинством, но я не принадлежу ни к тем ни к другим.

       - Она сумасшедшая, - пояснил Стеклянный Кот.

       - Она восхитительна! - засмеялся Косматый. - Я уверен, что она понравится Дороти, а уж Страшиле и подавно. Так вы, значит,  направляетесь  в Изумрудный Город?

       - Да, - ответил Оджо. - Я думаю, лучше начать с него. Ведь там растет клевер-лпестилистник.

       - Я пойду с вами, - сказал Косматый, - и буду показывать вам дорогу.

       - Вот спасибо! - обрадовался Оджо. - Но мы не нарушили ваши планы?

       - Нет, - отвечал Косматый. - Я бродил просто так. Всю  свою  жизнь  я был бродягой, и, хотя Озма и отвела для меня  роскошные  покои  в  своем дворце, время от времени меня охватывает тяга к странствиям и я пускаюсь в путешествие по стране. На этот раз я  покинул  Изумрудный  Город  несколько недель назад, а теперь, повстречав вас, я с удовольствием провожу вас в столицу Страны Оз и познакомлю со своими друзьями.

       - Очень любезно с вашей стороны, - поблагодарил его Оджо.

       - Надеюсь, ваши друзья не из тех,  кто  держится  с  достоинством?  спросила Лоскутушка.

       - Кто держится, а кто нет, - последовал ответ. - Я не критикую  своих друзей. Если они настоящие, верные друзья, то пусть ведут себя так,  как им больше нравится.

       - Разумно, - признала Лоскутушка, качая своей смешной головой в  знак одобрения. - Но давайте двигаться, надо поскорее  попасть  в  Изумрудный Город. - И с этими словами она, приплясывая, пустилась по дороге, а  потом остановилась, чтобы подождать всю компанию.

       - Отсюда до Изумрудного Города путь неблизкий, - заметил Косматый.  Мы не попадем в него ни сегодня ни завтра. А  потому  давайте  не  будем спешить. Я старый путешественник и давно усвоил простую  истину:  поспешишь - людей насмешишь. Мой девиз: не суетиться. А если вы не можете  не суетиться, то хотя бы суетитесь поменьше.

       Они зашагали по дороге из желтого кирпича, но  вскоре  Оджо  объявил, что проголодался и хотел бы сделать привал. Он предложил хлеба  с  сыром Косматому, но тот поблагодарил и отказался.

       - Когда я пускаюсь странствовать, - пояснил он, -  то  беру  с  собой столько еды, чтобы мне хватило на несколько недель. Пожалуй,  я  позволю себе немного подкрепиться из моих запасов, раз уж мы остановились.

       С этими словами он извлек из кармана бутылочку, из которой  вытряхнул на ладонь таблетку величиной с ноготь Оджо.

       - Это, - пояснил Косматый, - плотный обед в  концентрированном  виде. Изобретение знаменитого профессора Кувыркуна  из  Королевского  Колледжа Атлетических Искусств. В этой таблетке содержатся суп, рыба, жареное мясо, салат, пирожки с яблоками, мороженое с шоколадной подливкой. Но  все сгущено до такой вот таблетки. Проголодался - съел  ее,  и  порядок.  Ты плотно поел.

       - Дай-ка мне попробовать, - попросил Вузи.

       И Косматый тотчас же вытряхнул на ладонь еще одну таблетку и протянул зверю. Тот проглотил ее в мгновение ока.

       - Ты съел обед из шести блюд, - пояснил Косматый.

       - Тьфу! - произнес неблагодарный Вузи. - Я не  почувствовал  никакого вкуса. От такой еды никакого удовольствия.

       - Мы едим, чтобы поддерживать жизнь в  нашем  теле,  -  наставительно произнес Косматый, - и от этой таблетки пользы столько же, сколько и  от обычного обеда.

       - Ну и что! Я люблю пожевать пищу, насладиться ее вкусом, -  не  сдавался Вузи.

       - Ты ошибаешься, мой бедный друг-зверь, -  с  жалостью  объяснял  ему Косматый. - Ты только подумай, как устали бы твои челюсти  жевать  столь обильный обед. А его сконцентрировали до маленькой  таблеточки,  которую ты проглотил одним махом, - и порядок!

       - Жевать не утомительно, а приятно, - возразил Вузи. - Я всегда  тщательно прожевывал пчел, когда они мне попадались. Дай-ка мне, Оджо, хлеба с сыром.

       - Что ты! Что ты! Ты и так съел большой обед! - замахал руками Косматый.

       - Может быть, - отрезал Вузи, - но я попробую обмануть себя и немного пожую хлеба с сыром. Наверное, я и правда наелся, если в  этой  таблетке действительно содержится все то, о чем ты говорил. Но  в  еде  для  меня главное - это вкус, и я хочу знать, что же именно я ем.

       Оджо исполнил просьбу зверя, но Косматый  укоризненно  покачал  своей косматой головой и сказал, что не встречал  такого  упрямого  животного, как Вузи.

       Тут они услышали топот, и перед ними предстал  Граммофон.  Похоже,  с тех пор, как они расстались, на его долю выпало немало приключений,  ибо полировка на столике потускнела, а на дереве появились трещины и царапины, придававшие музыкальному ящику малоприятный вид.

       - Господи! - воскликнул Оджо, не спуская глаз с Граммофона. -  Что  с тобой приключилось?

       - Ничего особенного, - отвечал тот унылым, печальным голосом. - После того как мы расстались, в меня швыряли такое количество  предметов,  что их хватило бы на хороший универмаг.

       - Тебя поломали и ты больше не можешь играть? - спросила Лоскутушка.

       - Нет, я по-прежнему могу услаждать слух окружающих прекрасной  музыкой. Как раз на мне сейчас отличная пластинка, - сообщил Граммофон, явно повеселев.

       - Плохо, - заметил Оджо. - Против тебя как машины мы ничего не имеем, но вот то, что ты - машина музыкальная, нас сильно огорчает.

       - Зачем же, по-твоему, меня вообще изобрели? - обиженно спросил тот.

       Все стали вопросительно переглядываться, но никто не знал  ответа  на этот каверзный вопрос. Наконец Косматый сказал:

       - А я бы послушал, как играет Граммофон.

       - Все это время мы были очень счастливы... - вздохнул Оджо.

       - Понимаю. Но отдельные мелкие несчастья  позволяют  особенно  ценить счастливые минуты. Скажи-ка, друг Фонни, что за пластинка на тебе?

       - Популярная песня. Во всех цивилизованных странах люди  от  нее  без ума.

       - Значит, она превращает людей цивилизованных в  людей  безумных?  Но это же опасно!

       - Они без ума от радости, - поспешил пояснить Граммофон. -  Послушайте. Вы будете в восторге. Благодаря ей ее автор стал богатым  человеком. Называется она "Моя Лулу".

       И Граммофон заиграл. Сначала послышались прерывистые, причудливые аккорды, а затем мужской и весьма гнусавый голос запел:

       Я люблю свою Лулу.

       Как ночь, черную Лулу!

       Для меня она

       Во всем мире одна-а-а!

       - Эй, прекрати сейчас же! - закричал Косматый, вскакивая на  ноги.  Что это за безобразие?

       - Это самая модная песня, - угрюмо отозвался Граммофон. - Страшно популярная!

       - Популярная?

       - Ну да. Из тех, слова которых запоминают даже  слабоумные,  а  мотив могут пропеть или просвистеть и те, кому медведь на ухо наступил.  Потомуто такие песни и популярны. Настанет время,  когда  они  вытеснят  все прочие.

       - Пока, к счастью, время это еще не настало, по крайней мере у нас, сказал Косматый суровым тоном. - Я и сам немного пою и не потерплю, чтобы меня брали за горло темные личности вроде Лулу. Сейчас я разберу тебя на части, господин Фонни, и разбросаю их по лесам и долам этой страны во спасение тех, кого ты можешь повстречать, если тебе и впредь будет  позволено разгуливать на свободе. Исполнив этот тяжкий долг, я...

       Но не успел он докончить фразу, как Граммофон сорвался с места и стал улепетывать прочь. Вскоре он исчез из виду. Косматый снова сел на траву. Вид у него был довольный.

       - Кто-то другой, похоже, выполнит за меня разборку Граммофона, -  усмехнулся он, - ибо такой музыкальный ящик вряд ли долго протянет в Стране Оз. Как отдохнете, друзья, давайте пойдем дальше.

       Путешественники шли по диким, безлюдным местам. Поля  не  обрабатывались, да и за дорогой из желтого кирпича никто не  присматривал,  отчего выбоины попадались все чаще и идти было нелегко. По  обеим  ее  сторонам рос низкий колючий кустарник, потом стали  попадаться  большие  камни  и скалы.

       Но Оджо и его друзья продвигались к цели, за шутками и веселым разговором забывая тяготы пути. К вечеру они пришли к скале, из  которой  бил прозрачный родник. Рядом стояла заброшенная хижина. Косматый остановился и сказал:

       - Пожалуй, стоит остановиться на ночлег здесь: тут и крыша над  головой, и вода. Дальше дорога будет неважной, и главные трудности у нас еще впереди. Так что давайте переждем до утра.

       Так и решено было сделать, и Оджо, отыскав в хижине хворост, развел в очаге огонь. Это привело в восторг Лоскутушку, которая принялась  танцевать перед очагом, пока Оджо не предупредил ее быть повнимательней и  не поджечь себя. После этого Лоскутушка  стала  держаться  на  почтительном расстоянии от огня. А Вузи улегся перед самым очагом, словно большая собака, и наслаждался теплом.

       На ужин Косматый съел очередную таблетку, но Оджо  предпочел  подкрепиться хлебом с сыром, угостив и Вузи.

       Наступила темнота, и путники сели в кружок у огня на полу - мебели  в хижине не было. Оджо попросил Косматого:

       - Вы нам не расскажете какую-нибудь историю?

       - Я не мастер рассказывать, - услышал он в ответ, - но  зато  я  пою, как птичка.

       - Как ворона? - осведомился Стеклянный Кот.

       - Как певчая птица. Сейчас я попробую это доказать. Я спою вам  песню собственного сочинения. Только никому не говорите, что я поэт, а  то  от меня потребуют, чтобы я написал книгу. И не рассказывайте, что я пою,  а то меня заставят напеть пластинку для этого  кошмарного  Граммофона.  На это у меня нет времени. Лучше я спою эту песенку для вас.

       Я спою песню о волшебной Стране Оз,

       Где полно людей, зверей, фруктов и роз,

       Где живут волшебники и чудеса творят,

       Но жители спокойно об этом говорят.

       Страной правит Озма, юная прелестная фея,

       Добро любя и зло покарать умея.

       Она умна и справедлива,

       И подданные ее живут счастливо.

       Ее друзья - Дороти из Канзаса,

       Где чудес немного, зато проблем масса,

       А также Страшила, сделанный из соломы,

       Но у него ума палата или же хоромы.

       И знаменитый Железный Дровосек,

       Добрым сердцем прославившийся навек.

       Профессор Кувыркун - вроде бы просто жук,

       Но он сильно увеличен и науки друг.

       Джек Тыквоголовый выращивает свои головы в огороде

       И, как и Деревянный Конь, любим во дворце и в народе.

       Трусливый Лев всегда от страха дрожит,

       Когда на врагов громогласно рычит.

       Может, ему и не хватает отваги,

       Но его подвиги не описать на бумаге.

       Голодный Тигр мечтает съесть ребенка,

       Но его кормят другой пищей - до отвала, как слоненка.

       Механический человек Тик-Ток

       Ходит, говорит, думает, если завести его впрок.

       Я готов и прочих обитателей Страны Оз назвать,

       Только как бы слушателям от этого не устать...

       Упомяну лишь Желтую Курицу Биллину и девять поросят,

       Что в золотом свинарнике сидят.

       А теперь наш музей пополнился Котом из стекла,

       Зверем Вузи и Лоскутушкой, что всех с ума свела.

       Оджо так понравилась песня, что он громко захлопал в  ладоши.  Лоскутушка последовала его примеру, но ее набитые ватой  ладони  не  издавали звуков. Кот затопал по полу своими стеклянными лапами - осторожно, чтобы не разбить их, а Вузи, который успел задремать, проснулся и спросил, что случилось.

       - Я редко пою на публике, боюсь, как бы  меня  не  попросили  открыть оперу, - признался Косматый. Ему было приятно, что его усилия оценили по достоинству. - Голос у меня сегодня, правда, не в лучшей форме, но...

       - Скажите, эти странные люди и звери и правда живут в  Стране  Оз?  спросила Лоскутушка.

       - Все до одного. Я даже забыл Розового Котенка Дороти.

       - Господи! - воскликнул Кот, привстав от любопытства. - Розовый Котенок? Из стекла?

       - Нет, из плоти и крови.

       - А, тогда это неинтересно. У меня у самого розовые мозги.

       - А котенок Дороти весь розовый, только глаза у него  голубые.  Зовут его Эврика. Всеобщий любимец в королевском дворце, - сообщил Косматый  и зевнул.

       Стеклянный Кот был явно недоволен.

       - Что же, по-вашему, выходит, простой котенок красивее меня?

       - Не знаю. Кому что нравится, - снова зевнув, отвечал Косматый. -  Но могу дать совет. Подружись с Эврикой, и хорошее отношение во дворце тебе обеспечено. Ну а если он тебя невзлюбит, смотри!..

       - Неужели кто-то во дворце способен разбить Стеклянного Кота?

       - Всякое может случиться. Мой тебе совет - тихо мурлыкай и больше помалкивай. А теперь я хочу спать.

       Промах так старательно обдумывал совет Косматого, что его розовые шарики-мозги крутились долго после того, как все остальные заснули.