ЛОСКУТУШКА И СТРАШИЛА

       Постепенно дорога сделалась приятнее, и стали попадаться  плодородные земли. Но домов по-прежнему не было видно. Друзья поднимались на холмы и спускались в долины. Оказавшись на вершине одного такого  холма,  друзья вдруг увидели перед собой высокую стену, которая простиралась направо  и налево, как им показалось, до бесконечности. Дорога подвела их к воротам из прочных железных прутьев. Они были заперты на большой заржавевший замок.

       - Здесь мы, похоже, и остановимся, - сказала Лоскутушка.

       - Верное предположение, - согласился Оджо. - Кажется, здесь уже давно никто не проходил.

       - Это тебе только кажется, - со смехом поправил его Косматый. - И эта преграда - одна из наиболее сбивающих с толку вещей в Стране Оз.

       - Так или иначе, дальше нам не пройти, - сказала Лоскутушка. - У  ворот нет привратника, а у нас нет ключа от замка.

       - Действительно, - сказал Оджо, подойдя вплотную к воротам и заглядывая через железные прутья. - Что нам теперь делать, Косматый? Если бы  у нас были крылья, мы бы перелетели через ограду, но крыльев у нас  нет  и перелезть нам не удастся. А если я не попаду в Изумрудный  Город,  я  не смогу помочь дяде Найди.

       - Все правильно, - сказал Косматый, - только я преодолевал эту  преграду, и не раз.

       - Как? - хором спросили его путники.

       - Сейчас увидите, - сказал Косматый.

       Он велел Оджо встать перед воротами, а  Лоскутушку  поставил  за  его спиной, велев ей положить руки на плечи Оджо. За Лоскутушкой он поместил Вузи, ухватившегося ртом за край юбки Лоскутушки. Замыкал  эту  вереницу Стеклянный Кот, уцепившийся зубами за кончик хвоста Вузи.

       - Теперь, - распорядился Косматый, - вы должны крепко  зажмуриться  и открыть глаза, только когда я вам велю.

       - Как же мне зажмуриться, если у меня вместо глаз пуговицы? - спросила Лоскутушка.

       Тогда Косматый завязал ей глаза-пуговицы своим носовым платком и  еще раз напомнил остальным, что они должны закрыть глаза так,  чтобы  ничего не было видно.

       - Мы будем играть в жмурки, да? - спросила Заплатка.

       - Тихо! - скомандовал Косматый. - Все готовы? Тогда - за мной!

       Взяв Оджо за руку, он подвел его по дороге из желтого кирпича к воротам. За Оджо последовали все остальные, ожидая вот-вот упереться  в  железные ворота. Косматый тоже закрыл глаза. Он шел впереди и после  того, как вслух отсчитал сто шагов, остановился и сказал:

       - Теперь можете открыть глаза!

       Путники послушались и, к своему  огромному  удивлению,  увидели,  что стена и ворота остались позади, а перед ними зеленели поля.

       - Эта стена - оптический обман, - пояснил  Косматый.  -  Она  кажется настоящей, если на нее смотреть, но если закрыть глаза, то она исчезает. Так бывает часто со злом в нашей жизни: оно вроде бы существует, но  это только кажется. Эта стена - или то, что нам показалось стеной, - отделяет земли Жевунов от Зеленой Страны, окружающей Изумрудный Город, который находится в самом центре Страны Оз. Через Страну Жевунов  к  Изумрудному Городу ведут две дороги из желтого кирпича. Мы пошли по лучшей  из  них. Дороти как-то выбрала вторую и столкнулась с  большими  опасностями.  Но теперь все наши невзгоды кончились. Еще день пути - и  мы  в  Изумрудном Городе.

       Это известие вселило новые силы в путешественников.  Часа  через  два они остановились у домика фермера. Люди там оказались  гостеприимными  и пригласили их отобедать. Они смотрели на Лоску  тушку  хоть  и  с  любопытством, но без большого удивления: они привыкли к тому, что  в  Стране Оз попадаются самые необычные существа.

       Хозяйка вооружилась ниткой с иголкой и заштопала дырки от иголок  дикобраза, после чего Лоскутушка решила, что снова выглядит писаной красавицей.

       - Тебе бы надо носить шляпку, - посоветовала хозяйка,  -  тогда  твое лицо не полиняет и не выгорит на солнце. У меня в сундуке есть кое-какие лоскутки и обрывки материи, и, если ты подождешь  день-другой,  я  сошью тебе шляпку.

       - Спасибо за предложение, но нам некогда, -  отвечала  Лоскутушка.  Пока я что-то не заметила, чтобы мое лицо выгорело.

       - Это верно, - согласилась хозяйка. - Несмотря на долгое путешествие, выглядишь ты отменно.

       Дети хотели, чтобы Стеклянный Кот остался с ними, но Промаху не  терпелось узнать, чем закончатся похождения Оджо, и он не  пожелал  принять их предложение.

       - Дети могут заиграться, - пояснил он Косматому, - и хотя  здесь  мне нравится куда больше, чем у Кривого Колдуна, мальчишки и девчонки быстро превратят меня в груду осколков.

       Отдохнув, они снова двинулись в путь. Чем ближе они подходили к Изумрудному Городу, тем красивей становились места и ровней  дорога.  Постепенно Оджо перешел на зеленую лужайку, что тянулась вдоль дороги, и шел, внимательно глядя себе под ноги.

       - Что ты ищешь? - спросила Заплатка.

       - Клевер с шестью лепестками.

       - Не делай этого! - предупредил его Косматый. -  Рвать  такой  клевер запрещено законом. Подожди, пока Озма не разрешит тебе это.

       - Она и не узнает! - отвечал мальчик.

       - Озма знает очень многое, - возразил Косматый. -  У  нее  во  дворце есть Волшебная Картина, которая показывает ей ту часть  Страны  Оз,  где появились странники. Возможно, как раз сейчас она наблюдает за нами.

       - Она что, всегда смотрит на Волшебную Картину?

       - Нет, конечно, у нее много других дел, но не исключено, что она  как раз сейчас смотрит на нас.

       - Подумаешь! - упрямо возразил Оджо. - Озма - всего лишь девочка.

       Косматый удивленно посмотрел на Оджо.

       - Если ты хочешь помочь своему дядюшке, ты не должен так говорить,  сказал он. - Ведь если ты впадешь в  немилость  к  нашей  могущественной правительнице, твое путешествие окончится ничем. Если же ты  подружишься с Озмой, она с удовольствием поможет тебе. А насчет того, что Озма - девочка, могу сказать, что это еще одна причина, по которой ты должен быть вежлив и учтив. Все жители Страны Оз обожают Озму и ненавидят ее врагов: она столь же справедлива, сколь и могущественна.

       Оджо еще немного подулся, но потом вернулся на дорогу, оставив клевер в покое. Еще час-другой он сердился, потому что не  видел  беды  в  том, чтобы сорвать клевер с шестью лепестками, если такой попадется. Несмотря на слова Косматого, он счел закон Озмы несправедливым.

       Вскоре путники подошли к роще. Дорога петляла между красивых  высоких деревьев. Вскоре они услышали пение, сначала отдаленное, но затем  стали различать слова, хотя певца видно не было. Вот что это была за песня:

       Когда я вижу соломы сноп,

       Мне хочется петь и плясать.

       Ведь эта солома создана, чтоб

       Страшила мог существовать.

       - А! - воскликнул Косматый. - Это же мой друг Страшила!

       - Как, живой Страшила? - удивился Оджо.

       - Ну да. Я о нем рассказывал. Он очень умный и вам обязательно понравится.

       Тут из-за поворота показался и сам Страшила. Ехал  он  на  Деревянном Коне, причем таком маленьком, что ноги седока  свешивались  чуть  не  до земли.

       Страшила был одет в голубой сюртук, что  носят  Жевуны,  ибо  в  этой стране он и появился на свет. На голове у него была остроконечная  шляпа с плоскими полями, украшенными маленькими колокольчиками.

       Препоясан был Страшила обыкновенной веревкой, чтобы  солома,  которой он был набит, не высыпалась. В голове у него была не солома, а опилки  с отрубями, куда были добавлены иголки с булавками.  Эти  мозги  вложил  в Страшилу Волшебник Изумрудного Города, а иголки с булавками должны  были придать хозяину мозгов остроты ума. Головой ему служил  холщовый  мешок, пришитый к шее, и на нем краской были нарисованы рот, нос, уши и глаза.

       Вид у Страшилы был весьма комичный, но  симпатичный.  Один  глаз  был больше другого, а уши были нарисованы на разной высоте. Фермер,  сделавший Страшилу, зашил его крупными стежками, из-за чего то здесь,  то  там из прорех торчала солома. На руках у него были белые перчатки, а на  ногах сапоги с отворотами из голубой кожи, как у всех Жевунов.

       Деревянный Конь был не менее удивительным созданием, чем  его  седок. Когда-то это были самые обыкновенные козлы, на которых пилят дрова.  Туловищем ему служил обрубок бревна, в которое были вставлены  четыре  ноги-полена. Хвостом была маленькая веточка, а головой - шишковатое  утолщение на переднем конце бревна. Два сучкаглазка и зарубка-рот  дополняли картину.

       Когда козлы стали Конем, у них не было ушей, но мальчик, Тип, ожививший Деревянного Коня, вырезал уши из  коры,  после  чего  новоиспеченный Конь стал прекрасно слышать.

       Этот скакун пользовался большим расположением принцессы  Озмы,  которая, кстати, и была тем самым Типом, - ее превратила в мальчика колдунья Момби. Озма велела сделать для него золотые подковы, чтобы дерево  копыт не стачивалось. Седло у него было расшито золотом и украшено рубинами  и изумрудами. Уздечки у Коня не было.

       Увидев странников, Страшила остановил своего Коня и слез с него,  весело кивая Косматому. Затем он с любопытством уставился на Лоскутушку, а она - на него.

       - Дружище, - прошептал он Косматому, отведя его в сторонку, - а ну-ка охлопай меня, выровняй солому.

       Пока Косматый приводил в порядок туловище Страшилы, выравнивая  горки и ямы, Лоскутушка прошептала Оджо:

       - Покатай-ка меня по земле, а то от долгой ходьбы я сильно осела.

       С этими словами она плюхнулась на землю, и Оджо стал катать  ее,  как скалку, после чего вата выровнялась и фигура Лоскутушки приобрела первоначальную стройность. Страшила и Лоскутушка одновременно закончили  приводить себя в порядок и снова уставились друг на друга.

       - Позвольте, госпожа Лоскутушка, представить вам моего друга -  Страшилу из Страны Оз, - сказал Косматый. - Страшила, это -  госпожа  Лоскутушка.

       Оба с достоинством поклонились друг другу.

       - Прошу прощения, что столь неучтиво вас разглядывал, - сказал  Страшила, - но никого прекраснее вас я в жизни не видел.

       - Это высшая похвала от человека, который сам на редкость  хорош  собой, - пробормотала Лоскутушка, потупив взор, для чего ей пришлось опустить голову.

       - Я страшно рад, что встретил вас, - отозвался  Страшила.  -  Дружище Косматый, представь нас еще разочек!

       - Одного раза вполне достаточно, -  отозвался  тот,  посмеиваясь  над своим увлекшимся другом.

       - Тогда расскажи, где ты ее нашел. Господи! А  это  что  за  странная кошка?! Из чего ты сделан, котище, не из желатина?

       - Из чистого стекла, - отвечал Кот, довольный, что  привлек  внимание Страшилы. - Я гораздо красивее, чем Лоскутушка. Я прозрачный, а она нет. У меня розовые мозги и рубиновое сердце, причем тщательно отшлифованное, а у Лоскутушки и вовсе нет сердца.

       - И у меня тоже нет! - воскликнул Страшила  и  пожал  руку  Заплатке, словно поздравляя ее с этим обстоятельством. - Мой друг, Железный Дровосек, получил сердце от Волшебника Изумрудного Города, но я,  признаться, отлично обхожусь без сердца. А вот и маленький Жевун! Пожмем друг  другу руки, мальчик!

       Оджо вложил руку в мягкую,  набитую  соломой  перчатку,  что  служила Страшиле рукой, и Страшила так сердечно пожал ее, что солома в  перчатке затрещала.

       Тем временем Вузи подошел к козлам и начал их обнюхивать. Деревянному Коню не понравилась такая фамильярность, и он внезапно лягнул Вузи в голову своим копытом с золотой подковой.

       - Вот тебе, чудовище! - крикнул он. - Получи!

       Вузи и глазом не моргнул.

       - Я готов получить, что мне причитается, - сказал он, - но не вздумай рассердить меня, деревянное животное, ибо из  глаз  моих  тогда  полетит огонь, который может спалить тебя.

       Конь завращал глазами-сучками и снова лягнулся, но Вузи спокойно отошел в сторонку и сказал Страшиле:

       - Очаровательный нрав у этого существа! На твоем месте  я  бы  пустил его на дрова, а ездил на мне. У меня плоская спина, и ты с меня не  свалишься.

       - Пожалуй, вся беда в том, что вас как следует  не  представили  друг другу, - сказал Страшила, восхищенно оглядывая  Вузи:  такого  странного зверя ему еще видеть не приходилось. - Деревянный Конь -  любимец  нашей правительницы Озмы, и живет он на задворках королевского замка в  конюшне, украшенной жемчугом и изумрудами. Он быстр, как  ветер,  неутомим  и добр к друзьям. Когда я посещаю Озму, она иногда разрешает  мне  на  нем покататься, как, например, сегодня. Теперь ты знаешь, какая важная особа наш Деревянный Конь. Если ты сообщишь мне свое имя, звание, положение  в обществе и биографию, я с удовольствием поведаю о них Деревянному  Коню. Это поможет установить дружеские отношения.

       Вузи несколько оторопел от этих слов и не знал, что ответить, но  ему на помощь пришел Оджо, сказавший:

       - Зверя этого зовут Вузи. И его тоже можно назвать  важной  персоной, ведь на конце хвоста у него и растут три волоска.

       Страшила пригляделся и убедился, что это и впрямь так.

       - Но в чем важность этих волосков? - озадаченно спросил он. - У  Косматого в шевелюре их тысячи тысяч, но никто и  не  подумал  назвать  его важной персоной.

       Пришлось Оджо снова рассказать печальную историю о том, как дядя Нанди и Марголотта стали мраморными статуями, а также о путешествии, в  которое он пустился, чтобы помочь им. Он рассказал, что, не сумев  вырвать три нужных Кривому Колдуну волоска, решил захватить Вузи с собой в поход за прочими составными частями чудодейственного снадобья.

       Страшила его серьезно выслушал, неодобрительно качая головой.

       - Надо поговорить об этом с Озмой, - сказал он. - Кривой Колдун нарушает закон, занимаясь магией без соответствующего разрешения, но, я  надеюсь, Озма позволит ему вернуть жизнь дяде Нанди и Марголотте.

       - Я уже предупреждал об этом мальчика, - подал голос Косматый.

       Оджо заплакал.

       - Я знаю, как вернуть жизнь дяде Нанди, - бормотал он сквозь слезы, и я этого добьюсь, что бы там ни сказала ваша Озма.  Какое  право  имеет эта девчонка, хоть она тут и главная, оставить его навсегда статуей?!

       - Об этом потом, - сказал Страшила. - Пока же отправляйся в  Изумрудный Город, а там пусть Косматый представит тебя Дороти. Расскажи ей все, и она тебе поможет. Дороти - лучшая подруга Озмы, и если ты сделаешь  ее своей союзницей, с дядей Нанди все будет в порядке. - Обернувшись к  Вузи, он сказал: - Боюсь, ты не настолько важная персона, чтобы я представил тебя нашему Деревянному Коню.

       - Я гораздо лучше, чем он! - фыркнул Вузи. - Мои глаза  могут  исторгать огонь, а его - нет.

       - Это правда? - спросил Страшила Оджо.

       - Да, - отвечал тот и рассказал, как Вузи поджег забор.

       - Какие еще у тебя есть достоинства? - спросил Страшила.

       - У меня душераздирающий рык. Иногда, - поправился Вузи, заметив, что Косматый улыбнулся, а Лоскутушка и вовсе расхохоталась.

       Ее смех заставил Страшилу забыть о Вузи.

       - Вы - удивительная молодая особа. Мы должны познакомиться поближе. Я никогда не встречал еще девушку такой оригинальной расцветки и с  такими естественными манерами.

       - Неудивительно, что вас называют Страшилой Мудрым, - отозвалась Лоскутушка.

       - Мы еще встретимся в Изумрудном Городе, - сказал Страшила. - А  сейчас я должен навестить свою добрую знакомую, Джинджер, она обещала заново нарисовать мне левое ухо. А то краска немного осыпалась, и я стал хуже слышать. Джинджер всегда приводит меня в порядок.

       - А когда ты собираешься вернуться в Изумрудный Город? - спросил Косматый.

       - Сегодня же вечером. Я хочу еще успеть погулять с Заплаткой. Ну что, скакун, ты готов к быстрой скачке?

       - Я всегда готов, - отозвался тот.

       Страшила уселся в украшенное драгоценностями седло и помахал  шляпой. Деревянный Конь рванул с места, и вскоре оба они скрылись из виду.