ДОРОТИ ХРАБРИТСЯ

       Тем временем Гном-Администратор вернулся в тронный зал и обратился  к Королю с такими словами:

       - Ты глупец, ибо тратишь на этих типов слишком много времени.

       - Что ты сказал?! - взревел монарх таким страшным  голосом,  что  под троном проснулась Биллина. - Да как ты смеешь называть меня глупцом?!

       - Я люблю говорить правду, - отвечал ГномАдминистратор. -  Ну  почему ты не заколдовал их всех сразу, а позволил входить по одному во дворец и угадывать?

       - Потому что так гораздо забавнее, осел ты этакий, - сказал Король. Потом я долго и с удовольствием буду об этом вспоминать.

       - А что, если кто-нибудь возьмет да угадает? Тогда у  тебя  не  будет новых украшений и вдобавок ты лишишься старых.

       - Этому не бывать никогда, -  отрезал  Король  Гномов.  -  Откуда  им знать, что я превратил королеву Эв и ее десятерых детей в украшения пурпурно-красного цвета. Ведь пурпур - цвет королей.

       - Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.

       - Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же  пурпурные украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!

       Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор  и, когда Король выдал свою тайну, не  отказала  себе  в  удовольствии  чуть слышно усмехнуться.

       - Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя  бы  малейшую  возможность отгадать, - продолжал грубиян Администратор. - И уж  совсем  глупо было превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.

       - Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном  Городе,  -  ответил Король, - а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?

       Гном-Администратор сердито фыркнул.

       - Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, - ответил он. - Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не  предупреждал. Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью  которого  ты  проделываешь все эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я  был  бы более мудрым королем, чем ты, уж это точно!

       - Прекрати свою несносную болтовню, - приказал Король, снова  начиная сердиться. - Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно  замечание, я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-нибудь еще. А теперь проводи меня в мою опочивальню - я хочу спать. И разбуди меня пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы  будут превращаться в неодушевленные предметы.

       - Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?

       - Во что-нибудь серое, - отозвался монарх.

       - А Страшилу и механического человека?

       - В предметы из чистейшего золота - уж больно они уродливы в жизни.

       Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его  Администратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина сунула голову под крыло и заснула.

       Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и  отправились в тронный зал, где уже был Король. Тигр  жаловался,  что  страшно  хочет есть, и умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и  превратили  во что-нибудь неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть  муки голода.

       - Разве тебя не накормили? - удивился Король.

       - Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной  колбасы,  одиннадцать буханок  хлеба  и  двадцать  один  сладкий  пирожок,  -  доложил Гном-Администратор.

       - Что еще ты хотел бы съесть? - спросил Король.

       - Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием. Превосходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, если бы мне его предложили, мне не позволила бы его  съесть  совесть,  так что лучше уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше терзаний.

       - Этого еще не хватало! - вскричал Король. - Я не допущу, чтобы неуклюжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои замечательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я  отправлю тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.

       - Мы не сможем жить без наших друзей, - заметил Трусливый Лев. -  Так что нам решительно все равно, что с нами будет.

       Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток  заявил, что сначала пойдет он - вдруг ему удастся уберечь от опасности свою хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь механического человека. Затем Король уселся на трон и  так  усиленно  запыхтел трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через некоторое время он сказал:

       - Жаль, что вас осталось так  мало.  Еще  немного,  и  забаве  конец. Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.

       - По-моему, - сказала Дороти, - вы на самом деле не так  честны,  как прикидывались.

       - Почему это? - спросил Король.

       - Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить  угадать, во что превратились люди из Страны Эв.

       - Это и в самом деле очень легко, - сказал Король,  -  для  тех,  кто умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.

       - Что сейчас делает Тик-Ток? - спросила Дороти тревожным голосом.

       - Ничего, - нахмурился Король. - Стоит как истукан в центре одного из залов.

       - Наверное, у него кончился завод, - предположила Дороти. - Я  забыла его завести утром. Сколько попыток он использовал?

       - Все, кроме одной, - сказал Король. - Наверное,  тебе  надо  сходить завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.

       - Согласна, - сказала Дороти.

       - Но сейчас моя очередь! - возразил Страшила.

       - Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? - удивилась Дороти. - К тому же я должна завести Тик-Тока,  чтобы  он  мог  использовать свою последнюю попытку.

       - Будь по-твоему, - вздохнул Страшила. - Желаю тебе удачи,  маленькая Дороти.

       И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам,  оказалась в роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно колотившемуся сердцу, стала смотреть  по  сторонам  широко  открытыми глазами.

       Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее  охватило  радостное чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.

       - Спасибо-Дороти! - были его первые слова. - У-меня-есть-еще-одна-попытка.

       - Только будь осторожен, Тик-Ток.

       - Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню. Похбже-наша-песенка-спета, - сказал механический человек.

       - Мне тоже так кажется, - грустно согласилась Дороти.

       -               Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться.   Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.

       - А ты рискни, - сказала Дороти. - А если тебе не повезет, я попробую подсмотреть, во что ты превратишься.

       Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками,  и  сказал: "Эв! "

       Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти  быстро  огляделась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.

       Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это  безнадежное дело - угадывать и надеяться на лучшее.

       - Мне не будет больно, - утешала она себя. - Я ведь не слышала, чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают  ли  когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку  в  подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я  мечтала,  но что теперь поделаешь!

       Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно  осмотрев  все,  что там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.

       В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она  решила  действовать наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.

       Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв! "

       - Вот и первый промах, - сказала она про себя, - Неужели и я не смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?

       Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу  одной из полок, и, когда она произнесла слово "Эв! ", котенок  вдруг  исчез,  а перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.

       В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув, сделала шаг назад - отчасти от удивления, отчасти от испуга,  -  ребенок воскликнул:

       - Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?

       - Надо же! - обрадовалась Дороти. - Значит, удалось!

       - Что тебе удалось? - не понял мальчик.

       - Удалось не стать безделушкой в этом дворце,  -  сказала  Дороти.  Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате  в виде пурпурного котенка.

       - Таких котят не бывает! - возразил мальчик.

       - Вообще-то не бывает, - согласилась Дороти. -  Но  минуту  назад  он здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?

       - Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут  Эвринг,  гордо сообщил ей малыш. - Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать  и моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не помню.

       - Котенок и не может ничего помнить, - сказала Дороти, - но теперь ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев  и  сестер  и твою маму. Пойдем со мной.

       Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из  комнаты  в  комнату, пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка  оказалась неудачной. Четвертая и пятая тоже.

       Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.

       Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но  она  поборола  в себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца.  А это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.

       Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распахнулись перед ней.