КОЛДОВСТВО СТАРОЙ МОМБИ
Скоро
выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему
длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный
Дровосек укоротит ее своим топором, после чего деревянный
скакун зашагал уже куда более резво. Он, однако, был
по-прежнему недоволен.
- И как
это я не объехал нору?! Беда, вот беда! - бурчал он себе под
нос.
- Ну
какая же это беда? - рассеянно заметил Кувыркун, семенивший
рядом. - По-моему, это большая удача, что ты ее не объехал. От
необъезженной лошади в хозяйстве мало проку.
- Прошу
прощения, - довольно сердито сказал Тип, который близко к
сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, - но шутка не
очень-то смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.
- Шутка
есть шутка, - самоуверенно заявил Кувыркун. - Всем известно,
что игра слов происходит из игры ума.
- Как
ты сказал? - растерялся Тыквоголовый.
- Я
сказал, дорогой мой друг, - объяснил ему Жук-Кувыркун, - что
в нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и
даже больше значений. Шутить, играя разными значениями одного и
того же слова, - а это называется каламбур - способна лишь
личность высококультурная, утонченная и в совершенстве владеющая
речью.
- Здесь
я с тобой не согласен, - упрямо сказал Тип, - каламбур может
придумать кто угодно.
-
Отнюдь, - высокомерно возразил Жук-Кувыркун. - Это требует
высочайшего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован
ли?
- Не
особенно, - честно признался Тип.
- Тогда
ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже известно.
Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам -
верный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь -
ходячая нелепость. Имея в виду его происхождение из козел, ему
больше пристало бы блеять и бодаться.
При
этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек
встал как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь
возмущенно зафыркал, и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой,
чтобы спрятать улыбку, - ведь изменить выражение лица он не
мог.
Сам же
Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ничего
не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему
следующее:
- Я
слышал, любезный друг, что образование не всем идет на
пользу. Мозги - замечательная штука, но они должны еще иметь
верное направление, а твои, сдается мне, слегка запутались.
Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка
лучше свою ученость при себе.
- Мы
народ простой, - добавил Железный Дровосек, - и очень сердечный.
Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь... - он не закончил
фразу и покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так
красноречиво, что Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на
почтительное расстояние.
Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и
сказал виновато:
- Я
постараюсь исправиться.
- Вот и
хорошо, - кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстановилось
согласие.
Когда
они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть - мальчик
был единственным среди них, кому требовался отдых, - Железный
Дровосек обратил внимание на то, что поросший густой травой луг
испещрен множеством круглых норок.
-
Похоже, здесь живут полевые мыши, - сказал он Страшиле. - Быть
может, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.
- А
ведь она могла бы оказать нам важную услугу, - заметил
Страшила, которого вдруг осенила блестящая мысль. - Как бы нам
ее позвать, дружище Ник?
Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у
него на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки
выскочила маленькая серая мышь - и бесстрашно к ним
приблизилась. Железному Дровосеку Королева Полевых Мышей
доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.
-
Добрый день, ваше величество, - почтительно обратился Ник к
Мыши. Надеюсь, вы в добром здоровье!
-
Благодарю, я вполне здорова, - пропищала Королева, присаживаясь
на задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее
голове маленькую золотую корону. - Могу ли я быть полезна моим
старым друзьям?
- Очень
даже можете, - нетерпеливо заговорил Страшила, - если отпустите
со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных.
- Не
будет ли им причинено вреда? - с некоторым сомнением спросила
Королева.
-
Решительно никакого, - отвечал Страшила, - они могут
спрятаться в соломе, которою набито мое тело, а лишь только я
подам знак, пусть выскакивают наружу и удирают со всех ног
домой. Для них это не составит труда, зато мне поможет
вернуть трон, незаконно захваченный Армией повстанцев.
- Ну
что же, - сказала Королева, - я не откажу в вашей просьбе. Как
только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых
смышленых моих подданных.
- Я
готов хоть сейчас, - ответил Страшила. Он улегся на землю,
расстегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой
был набит.
Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать
симпатичных полевых мышек выскочили из нор и выстроились перед
своей правительницей в ряд, ожидая приказаний.
Что
Королева им сказала на своем мышином языке, никто из
путешественников, конечно, не понял, но мыши быстро, одна за
другой, подбежали к Страшиле и юркнули к нему за пазуху.
Когда
все двенадцать мышей скрылись в соломе, Страшила вновь
застегнул сюртук на все пуговицы и от души поблагодарил
Королеву.
- Вы
могли бы оказать нам еще одну услугу, - сказал Железный
Дровосек, - если бы побежали впереди нас, указывая путь в
Изумрудный Город. Кое-кто упорно мешает нам до него добраться.
- Я с
радостью это сделаю, - отвечала Королева. - Когда отправляемся?
Железный Дровосек взглянул на Типа.
- Я уже
отдохнул, - сказал мальчик. - Не будем мешкать.
И они
возобновили свое путешествие. Королева Полевых Мышей бежала
впереди, то останавливаясь и поджидая остальных, то вновь чуть
не скрываясь из виду.
Без ее
помощи Страшила и его товарищи, пожалуй, никогда не добрались
бы до Изумрудного Города, ибо усилиями старой Момби на их пути
вырастали все новые и новые препятствия. Ни одно из них не
было взаправдашним все они только казались. Когда путь им
преградила широкая стремительная река, маленькая Королева
невозмутимо продолжила свой бег и благополучно пересекла поток,
существовавший лишь в воображении, а за нею и остальные
путешественники.
В
другой раз на их пути выросла высокая - чуть не до неба -
гранитная стена. Однако Полевая Мышь прошла прямехонько сквозь
стену, то же самое сделали другие, а стоило им оказаться по ту
сторону, как стена развеялась как дым.
Однажды, остановившись всего на минутку, чтобы дать отдых
Типу, они вдруг оказались на перекрестье дорог, расходящихся у
них из-под ног в сорока разных направлениях. Более того, эти
сорок дорог завертелись, как крылья гигантской ветряной
мельницы, сначала в одну сторону, потом в другую. Друзья
застыли на месте, озадаченные и растерянные.
Но
Королева велела им следовать за нею и устремилась вперед. Они
сделали всего несколько шагов и, круговерть дорог исчезла, как
будто ее не было и в помине.
Последний из фокусов, придуманных Момби, был, пожалуй, самым
страшным. Путники увидели, как через луг прямо на них
движется огненный столб. Тут Страшила в первый раз
по-настоящему перепугался и чуть было не бросился бежать.
- Если
пламя настигнет меня, я исчезну вмиг, - сказал он, дрожа всем
телом, да так, что солома шуршала. - Опаснее для меня нет ничего
на свете.
- И для
меня тоже, - всхрапнул Конь, беспокойно завертевшись на месте,
- дерево совсем сухое - вспыхнет, и поминай как звали.
- Не
опасен ли огонь для тыкв? - испуганно спросил Тыквоголовый.
- Из
тебя получится запеканка, да и из меня тоже, - отвечал
Жук-Кувыркун, опускаясь на все четыре лапки, чтобы в случае
нужды бежать как можно быстрее.
Но
Железный Дровосек, которому огонь был не страшен, рассеял их
опасения несколькими благоразумными словами.
- Вы
посмотрите на Полевую Мышь! - воскликнул он. - Ее-то огонь
совсем не жжет. Потому что это не огонь, а всего лишь мираж.
И
действительно, маленькая Королева спокойно семенила сквозь
грозное пламя, и один вид ее придал мужества остальным, - они
последовали за мышкой и прошли сквозь огонь, ничуточки не
обжегшись.
- Вот
приключение так приключение! - дивился Жук-Кувыркун. - Это же
против всех законов природы, которые преподавал в школе
профессор Многознай!
- Так и
есть, - сказал мудрый Страшила, - всякое колдовство
противоестественно, потому-то его боятся и избегают люди и
звери. Но я уже вижу ворота Изумрудного Города, а это значит,
что мы одолели враждебные козни и почти достигли цели.
Впереди
и впрямь ясно виднелись стены Изумрудного Города, и Королева
Полевых Мышей, до сих пор бывшая им верным проводником, подошла
в последний раз - попрощаться.
- Мы
очень благодарны вашему величеству за помощь, - сказал Железный
Дровосек, низко кланяясь прелестной мышке.
- Я
всегда рада услужить друзьям, - ответила Королева и, не
теряя времени даром, устремилась в обратный путь - домой.
|