ЛЕТУЧИЕ ОБЕЗЬЯНЫ

        Как вы, наверное, помните, между желтым замком Злой Волшебницы Запада и Изумрудным Городом не было не то что дороги, а  даже  маленькой  узкой тропинки. Когда старуха увидела четверых чужестранцев, она выслала  против них Летучих Обезьян, и те притащили по воздуху Льва и Дороти  с  Тотошкой. Обратный путь оказался куда труднее, хотя и шли путники  по  полям, где росли лютики и маргаритки. Они, конечно, знали, что им надо идти прямо на восток, туда, где восходит солнце, и так они и сделали. Но в полдень, когда солнце стояло прямо над головой, они не могли сообразить, где восток, а где запад, и быстро сбились с пути. Они все шли и  шли  по полям, а когда стемнело, на небе взошла луна. Тогда путешественники  решили сделать привал среди чудесно пахнущих  фиолетовых  цветов,  и  все, кроме Страшилы и Железного Дровосека, сладко проспали до самого утра.

       Следующее утро выдалось пасмурным. Друзья, однако, смело двинулись  в путь, словно ни минуты не сомневались, что двигаются в  правильном  направлении.

       - Если идти быстро, - говорила Дороти, - то рано или  поздно  мы  куда-нибудь да придем.

       Но один день сменялся другим, а они все шли по полям, поросшим фиолетовыми цветами. Страшила начал потихоньку ворчать.

       - Мы явно сбились с пути, - бормотал он. - И если  мы  не  попадем  в Изумрудный Город, мне не видать обещанных Озом мозгов!

       - А мне - сердца, - подхватил Железный Дровосек. -  Мне  не  терпится поскорее вернуться в Изумрудный Город. Что-то наше путешествие затягивается.

       - Дело в том, что мне не хватает храбрости идти  неизвестно  куда,  признался Трусливый Лев. - Это меня очень пугает.

       Дороти совсем пала духом. Она села на траву и печально посмотрела  на товарищей. Те тоже сели и стали грустно переглядываться.  Тотошка  вдруг обнаружил, что он слишком устал, чтобы броситься вдогонку  за  бабочкой, пролетевшей возле самого его носа. Он сидел, высунув язык и тяжело дыша, грустно поглядывал на Дороти, словно спрашивая, что же теперь делать.

       - А что, если нам позвать полевых мышей? - сказала  девочка.  -  Они, наверное, знают, как отсюда попасть в Изумрудный Город.

       - Еще бы! - воскликнул Страшила. - Как это мы не додумались до  этого раньше?

       Дороти свистнула в маленький свисточек, который подарила ей  Королева Мышей и который девочка теперь носила на шее.  Вскоре  послышался  шорох множества крошечных лапок, и через несколько минут Дороти  окружили  маленькие серые мышки. Среди них была и сама Королева. Она спросила  своим тонким, писклявым голоском:

       - Чем могу вам помочь, друзья мои?

       - Мы заблудились, - сказала Дороти. - Не могли бы вы нам сказать, где Изумрудный Город?

       - Конечно, скажу, - пропищала Мышь. - Но он довольно далеко отсюда, а вы все это время как раз удалялись от него. - И тут она увидела на Дороти Золотую Шапку. - А почему бы вам не воспользоваться волшебной Золотой Шапкой и не позвать Летучих Обезьян? Они доставят вас в Изумрудный Город за какой-нибудь час с небольшим.

       - Я не знала, что Шапка волшебная, - призналась Дороти. -  А  как  ею пользоваться?

       - Заклинание написано на подкладке, - объяснила Королева, -  но  если вы собираетесь позвать Обезьян, нам лучше убежать. Это очень  вредные  и озорные создания они обожают издеваться над нами как только могут.

       - А нас они не обидят? - встревожилась Дороти.

       - Нет, нет. Они беспрекословно повинуются  тому,  кто  носит  Золотую Шапку. До свидания! - И с этими словами Королева Мышей убежала, а за ней и все ее подданные.

       Дороти заглянула внутрь Золотой Шапки и увидела, что на подкладке вышиты какие-то слова. Она поняла, что это и есть волшебные заклинания, и, внимательно прочитав инструкции, надела Шапку на голову.

       - Эппи-пеппи-как! - произнесла она, встав на левую ногу.

       - Что ты сказала? - переспросил Страшила, который не  знал,  чем  она занимается.

       - Хилло-холло-хелло! - продолжала девочка, встав на правую ногу.

       - Хелло! - как заправский американец из Канзаса,  отозвался  Железный Дровосек.

       - Зиззи-зуззи-зук! - крикнула Дороти, встав на обе ноги.

       Заклинание было произнесено полностью, и вскоре все услышали хлопанье крыльев, смех и болтовню. К ним подлетела огромная стая Обезьян. Предводитель низко поклонился Дороти и спросил:

       - Что прикажешь?

       - Мы хотим попасть в Изумрудный Город, - сказала девочка, -  но  сбились с пути...

       - Мы вас доставим в Изумрудный Город, - сообщил  Предводитель.  И  не успел он договорить, как две Летучие Обезьяны подхватили Дороти под руки и поднялись в воздух. Остальные подхватили Железного Дровосека, Страшилу и Трусливого Льва. Маленькая Обезьянка несла Тотошку, и, хотя песик  изо всех сил старался укусить ее, у него ничего не получалось.

       Страшила и Железный Дровосек сперва испугались,  помня,  как  жестоко обошлись с ними тогда Летучие Обезьяны. Но, поняв, что на сей раз ничего плохого не случится, повеселели и с интересом смотрели на  проносившиеся далеко внизу леса и поля.

       Дороти несли две самые крупные Обезьяны, в том числе и  Предводитель. Они переплели свои руки так, что получилось подобие кресла, и  старались изо всех сил, чтобы ей было удобно лететь.

       - Почему вы подчиняетесь хозяину Золотой Шапки? - спросила девочка.

       - Это долгая история, - усмехнулся Предводитель.  -  Но  поскольку  и путь наш долог, я могу рассказать, если тебе интересно.

       - Конечно, интересно, - сказала девочка.

       - Когда-то, - начал Предводитель, - мы были свободным народом. Мы жили в большом лесу, прыгали с дерева на дерево, угощались фруктами и орехами, и не было у нас никаких хозяев. Может  быть,  иногда  мы  начинали слишком уж шалить. Обезьяны любили дергать за хвосты животных, не  имевших крыльев, гоняться за птицами или бросать орехами в  людей.  Мы  были веселыми, беззаботными озорниками и жили себе в удовольствие.  Это  было давно, еще до того, как Оз спустился с небес и стал править  этой  страной.

       Далеко на севере жила красавица-принцесса, которая к тому же  была  и волшебницей. Все свои колдовские чары она обращала в помощь людям и  никогда не обижала честных и справедливых. Ее звали Радунга, и жила она  в прекрасном дворце, построенном из больших рубинов.

       Ее любили все, но, к своему великому огорчению, она  не  могла  найти человека, которого полюбила бы всем сердцем. Все мужчины уступали  ей  в уме и красоте. Наконец она встретила юношу, он был хорош собой, силен  и не по гоцам умен Радунга решила, что, когда он станет старше, она выйдет за него замуж. Она поселила его у себя во дворце и употребила  все  свое магическое искусство, чтобы он стал еще умнее, красивее и  мужественнее. Вскоре Келала - так звали юношу - прослыл самым красивым и самым  мудрым человеком во всей стране. Радунга была влюблена в него и решила, что пора устроить свадьбу.

       В то время мой дедушка был Королем Летучих Обезьян, живших в лесу недалеко от дворца Радунги. Надо сказать, что  старик  всегда  предпочитал хорошую шутку хорошему обеду. Однажды перед самой свадьбой мой дед летел со своей стаей вдоль реки и увидел, что по берегу прогуливается  Келала. На нем был роскошный костюм из розового шелка и фиолетового  бархата,  и тут мой дед захотел немножко позабавиться. По его приказу Обезьяны схватили Келалу, поднялись с ним в воздух и, когда оказались над рекой, бросили его в воду.

       - Плыви, приятель, - крикнул мой дедушка, - посмотрим, не  испортится ли твой наряд от воды.

       Келала вынырнул и расхохотался, услышав слова  деда.  После  чего  он преспокойно поплыл к берегу. Но в этот момент Радунга, как на беду, вышла к реке и очень рассердилась, увидев, что сделали с ее любимым.

       Принцесса была вне себя от гнева. Она сразу поняла, кто  устроил  эту проделку. Она велела Летучим Обезьянам явиться во  дворец.  Сначала  она хотела приказать своим людям связать им крылья и бросить их в реку,  как бросили они ее любимого Келалу. Но мой дедушка очень  просил  не  делать этого, так как со связанными крыльями они сразу же пошли бы  ко  дну.  К тому же и Келала замолвил за Обезьян словечко, поэтому  Радунга  сменила гнев на милость. Однако она поставила условие: Летучие  Обезьяны  должны выполнить три желания того, кто владеет Золотой  Шапкой.  Золотая  Шапка была ее свадебным подарком Келале, и говорили, что принцессе  она  обошлась в полцарства. Разумеется, мой дедушка и его стая сразу же  согласились на такое условие. С тех пор мы послушно выполняем три желания того, кому достается Золотая Шапка, кем бы он ни был.

       - А что стало дальше? - спросила Дороти, которую очень заинтересовала эта история.

       - Сначала владельцем Золотой Шапки был Келала, - сказал Предводитель. - Он был первый наш повелитель. Поскольку его невеста не могла  выносить даже нашего вида, однажды, после свадьбы, он велел нам собраться в  лесу и приказал не попадаться на глаза его жене. Мы были  рады  повиноваться, потому что сильно боялись ее.

       Больше никаких приказаний нам выполнять не пришлось, но потом Золотая Шапка попала в руки Злой Волшебнице Запада. Она  сначала  приказала  нам помочь ей обратить в рабство Мигунов, а потом  прогнать  войско  Оза  из Страны Запада. Теперь ты наша хозяйка, и мы исполним три твоих желания.

       Предводитель кончил говорить. Дороти посмотрела вниз и увидела  зеленые сверкающие стены Изумрудного Города. Она была восхищена быстротой, с которой их доставили туда Обезьяны, но ей было приятно, что  путешествие окончено. Летучие Обезьяны осторожно приземлились со своими  пассажирами у  самых  городских  ворот.  Предводитель  низко  поклонился  Дороти,  и Обезьяны снова взмыли в воздух.

       - Неплохо прокатились, - сказала Дороти.

       - Да, а главное быстро, - согласился Лев. - Хорошо, что ты догадалась захватить Золотую Шапку.