ВЕЛИКИЙ И ГРОЗНЫЙ

       Четверо путешественников подошли к городским воротам  и  позвонили  в колокольчик. После того как они позвонили еще и  еще,  ворота  распахнулись, и они увидели все того же Стража.

       - Как? Вы вернулись? - удивленно воскликнул он.

       - Разве вы нас не видите? - спросил Страшила.

       - Но мне казалось, что вы отправились к Злой Волшебнице Запада.

       - Мы у нее были, - подтвердил Страшила.

       - И она вас отпустила обратно, - недоумевал Страж.

       - Ей ничего не оставалось сделать, потому что она растаяла, - пояснил Страшила.

       - Растаяла? Это хорошие новости, - обрадовался Страж. - Кто же растопил ее?

       - Дороти! - торжественно возвестил Лев.

       - Вот это да! - восхитился Страж и низко поклонился девочке.

       Он провел их в небольшой сводчатый зал и снова заставил надеть  очки, которые вынул из ящика. Затем он запер дужки на  замочки  ключом.  После этого друзья двинулись по городским улицам к дворцу Когда горожане услышали от Стража, что путешественники уничтожили Злую  Волшебницу  Запада, они окружили их плотной толпой и проводили до самого дворца.

       Солдат с Зелеными Бакенбардами по-прежнему нес караул у дворцовых ворот, но теперь он сразу же впустил победителей, и затем их встретила Зеленая Служанка, проводившая каждого из них в  отведенные  покои,  с  тем чтобы они могли спокойно отдыхать, пока не примет их Оз.

       Солдат тотчас же доложил Озу, что Дороти и ее друзья вернулись, уничтожив Злую Волшебницу, но Оз на это никак не отозвался. Все думали,  что великий Оз тотчас же пожелает с ними увидеться, но не  тут-то  было.  Он хранил молчание и на следующий день. Прошел третий, четвертый день после их возвращения в Изумрудный Город, но Оз никак не напоминал  о  себе,  и друзья очень рассердились, что Оз так обращается с ними. Ведь они выполнили его желание, несмотря на все трудности и опасности. Наконец Страшила не выдержал и велел Зеленой Служанке передать Озу, что,  если  он  не примет их сию же минуту, они позовут Летучих Обезьян и с их помощью постараются выяснить, почему Волшебник не держит свои обещания. Когда великий мудрец узнал об этом, то, похоже, сильно  перепугался.  Он  попросил передать друзьям, что примет их в тронном зале на следующий день ровно в четыре минуты десятого утра. Он еще не  забыл  встречи  с  Обезьянами  в Стране Мигунов и не испытывал ни малейшего желания снова увидеться с ними.

       Четверо друзей провели бессонную ночь - каждый думал о том,  исполнит ли Оз его просьбу или нет. Дороти ненадолго задремала, и ей  приснилось, что она снова в Канзасе и тетя Эм радуется ее возвращению.

       Ровно в девять утра Солдат с Зелеными Бакенбардами пришел за ними,  и в четыре минуты десятого они все вместе вошли в тронный зал.

       Каждый из них ожидал увидеть Оза в том обличье, в каком тот  уже  однажды предстал перед ними. К их великому удивлению, в зале  было  пусто. Они стояли у двери, прижавшись друг к другу, потому что  мертвая  тишина пустой комнаты пугала сильней, чем любое из обличий Великого и Грозного.

       Внезапно они услышали голос, доносившийся  откуда-то  из-под  купола. Голос сказал:

       - Я Оз, великий и грозный. Зачем вы пришли ко мне?

       Друзья снова обшарили зал взглядом, и, так никого и не увидев, Дороти спросила:

       - Где вы?

       - Я повсюду, - отвечал голос, - но для простых смертных я невидим.  В настоящий момент я сижу на своем троне и готов говорить с вами.

       Действительно, голос теперь раздавался откуда-то из-под трона. Друзья приблизились, выстроились в ряд, и Дороти начала:

       - Мы пришли напомнить о твоих обещаниях, великий Оз.

       - О каких обещаниях?

       - Ты обещал отправить меня домой в Канзас, если не станет  Злой  Волшебницы Запада.

       - А мне ты обещал мозги, - сказал Страшила.

       - А мне сердце, - прибавил Железный Дровосек.

       - А мне храбрости, - промолвил Трусливый Лев.

       - А что, Злая Волшебница Запада действительно погибла? -  осведомился Оз, и его голос, как показалось Дороти, слегка задрожал.

       - Да, - ответила девочка. - Я окатила ее водой из ведра, и она растаяла.

       - Надо же! - удивился голос. - Приятная неожиданность! Ладно,  приходите ко мне завтра, мне надо подумать.

       - У тебя было достаточно времени для раздумий, - сердито возразил Железный Дровосек.

       - Больше ждать мы не намерены, - буркнул Страшила.

       - Надо держать свои обещания! - воскликнула Дороти.

       Лев решил напугать мудреца и издал страшный рык, который так  подхватило эхо, что Тотошка в испуге бросился в сторону и  врезался  в  ширму, стоявшую в углу. Ширма рухнула на пол с жутким грохотом. Тут друзей ждал новый сюрприз. Там, где она стояла, обнаружился  маленький  и  немолодой человечек с лысой головой и морщинистым лицом. Железный  Дровосек  занес топор и бросился к человечку с криком:

       - Кто ты такой?

       - Я Оз, великий и грозный, - сказал человечек дрожащим голосом. -  Не бейте меня, пожалуйста. Я сделаю все, что ни попросите!

       Друзья растерянно переглянулись.

       - Я думала, Оз - Говорящая Голова, - разочарованно протянула Дороти.

       - А я думал, что Красавица, - проворчал Страшила.

       - А я - что ужасный Зверь, - молвил Дровосек.

       - А я - что Огненный Шар! - рявкнул Лев.

       - Вы ошиблись, - кротко сказал человечек. - Я просто прикидывался.

       - Прикидывались? - изумленно воскликнула Дороти. - Так вы не  великий мудрец и волшебник?

       - Тише, дитя мое, а то нас подслушают, и тогда я погиб. Я прикидывался великим мудрецом и волшебником.

       - А на самом деле это не так?

       - Не так, моя милая. Я самый обыкновенный человек.

       - Вы не обыкновенный человек, - обиженно заявил Страшила, - а необыкновенный обманщик.

       - Вот именно, - подтвердил человечек, потирая руки так, словно  услышанное доставило ему огромное удовольствие. - Я необыкновенный обманщик.

       - Но это же ужасно! - сказал Железный Дровосек. - Значит, мне не  получить никогда сердце?

       - А мне храбрость? - огорчился Лев.

       - А мне мозги? - проговорил Страшила сквозь слезы, вытирая глаза  рукавом.

       - Дорогие друзья, - обратился к ним Оз. - Прошу вас,  не  думайте  об этих пустяках. Подумайте лучше обо мне: какая ужасная участь ожидает меня в случае разоблачения.

       - Неужели никто не знает, какой вы обманщик? - спросила Дороти.

       - Никто, кроме вас четверых. И еще меня, - прибавил Оз. -  Я  морочил всех так долго, что решил: меня никто и никогда не разоблачит. Зря я вообще пустил вас в тронный зал. Я никогда не впускаю сюда моих подданных, и они убеждены, что страшней и ужасней меня нет ничего.

       - Но я не могу понять, -  недоуменно  произнесла  Дороти,  -  как  вы предстали предо мной в виде Говорящей Головы?

       - Это один из моих фокусов, - сказал Оз. - Прошу за мной, вы все сейчас увидите.

       Он прошел к маленькой дверце в конце тронного зала, и все вошли  туда за ним. Оз указал в угол, где лежала большая голова, сделанная  из  нескольких слоев бумаги, с нарисованным лицом.

       - Я подвешиваю ее к потолку на шнуре, - признался Оз, - а сам стою за ширмой и дергаю за ниточки, чтобы вращались глаза, а рот открывался.

       - Но как насчет голоса? - осведомилась Дороти.

       - Я чревовещатель, - объяснил человечек, - и могу сделать так,  чтобы мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот вам и  казалось,  что он исходит от Головы. А вон другие  предметы,  которыми  я  пользовался, чтобы обманывать вас. - Оз показал Страшиле платье и маску, которые  надевал, играя роль Красавицы, а Железный Дровосек увидел, что Зверь - это не что иное, как множество шкур, сшитых вместе.

       Что касается Огненного Шара, фальшивый волшебник тоже подвесил его  к потолку. На самом деле Шар был сделан из ваты, а  когда  вату  пропитали маслом, пламя получилось яркимпреярким.

       - Вам должно быть стыдно, что вы  такой  обманщик,  -  сказал  сурово Страшила.

       - Мне очень, очень стыдно, - грустно уверил его человечек. - Но ничего другого мне не оставалось делать. Присядьте, тут много  кресел,  и  я расскажу вам мою историю.

       Все уселись, и мудрец-обманщик начал свой рассказ.

       - Родился я в Омахе...

       - Да это же совсем недалеко от Канзаса! - воскликнула Дороти.

       - Это верно, только отсюда далековато, - ответил Оз, печально покачивая головой. - Когда я вырос, то стал чревовещателем.  И  надо  сказать, учил меня большой мастер. Я могу подражать любому зверю или птице. - Тут он замяукал так похоже, что Тотошка навострил уши и стал озираться в поисках кошки. А Оз тем временем продолжал: - Через какое-то время это мне надоело, и я стал цирковым воздухоплавателем.

       - А что это такое? - спросила Дороти.

       - Цирковой воздухоплаватель - это человек, который поднимается на шаре по ярмарочным дням, чтобы привлечь толпу зевак и заставить их  купить билеты в цирк.

       - А! - поняла Дороти. - Знаю!

       - Как-то раз я поднялся на воздушном шаре, но веревки порвались, и  я не смог спуститься. Шар поднялся выше облаков,  а  потом  его  подхватил мощный воздушный поток и увлек далеко-далеко. Путешествие длилось день и ночь, а когда я проснулся утром второго дня, то увидел,  что  шар  летит над прекрасной незнакомой страной. Вскоре шар стал медленно снижаться  и наконец приземлился. Я ничуточки не ушибся.  Но  вокруг  меня  собралась толпа странных людей, которые решили, что раз я спустился  с  небес,  то должен быть великим чародеем и мудрецом. Разумеется, я не стал их  разуверять, потому что они очень боялись меня и были  готовы  беспрекословно слушаться.

       Для того чтобы развлечь себя и занять этих симпатичных людей делом, я велел им выстроить город. Они работали охотно и споро. Поскольку  страна была красивая и зеленая, я решил назвать город Изумрудным. А чтобы  название лучше усвоилось, я велел его жителям носить зеленые очки: так  они все видели в зеленом свете.

       - А разве тут не все зеленое? - удивилась Дороти.

       - Нет, здесь все как в любом другом городе, - ответил Оз, -  но  если носить зеленые очки, тогда, конечно, все покажется  зеленым.  Изумрудный Город построили много лет назад - я прилетел сюда совсем молодым человеком, а теперь я уже старик. Но мои подданные носят зеленые очки так давно, что большинство из них и впрямь считает, что город - изумрудный. Город, между прочим, красив - в нем хватает и драгоценных камней, и благородных металлов, и других украшений. Не город, а загляденье!

       Я всегда хорошо обращался с моими подданными, и они любят меня, но  с тех пор как был построен этот дворец, я заперся в нем и  никогда  никого не принимаю.

       Больше всего я боялся Волшебниц, которые, в отличие  от  меня,  умели творить чудеса. Их было четыре, и у каждой имелись свои  владения.  Одна правила Страной Востока, другая - Запада, третья - Юга и четвертая - Севера. К счастью, на Юге и на Севере поселились Добрые  Волшебницы,  и  я знал, что от них не придется ждать неприятностей, но Волшебницы Запада и Востока были на редкость злыми и коварными, и, если бы  они  не  считали меня более могущественным чародеем, чем они сами, мне  бы  давно  пришел конец. В течение многих лет я жил в великом страхе, и потому  вы  можете себе представить мою радость, когда я узнал, что домик  Дороти  раздавил Злую Волшебницу Востока. Когда Дороти пришла ко мне, я был готов  наобещать с три короба, лишь бы она расправилась и с другой колдуньей. Но теперь, когда это случилось, я должен со стыдом признаться,  что  не  могу выполнить своих обещаний.

       - По-моему, вы очень плохой человек, - сказала Дороти.

       - Нет, моя милая. Я очень хороший человек, но очень плохой волшебник, уж это точно.

       - Значит, вы не дадите мне мозгов? - спросил Страшила.

       - Зачем они вам? Вы каждый день узнаете что-то новое. Мозги есть и  у младенца, но разве он умен? Главное - это жизненный  опыт,  он  приносит настоящую мудрость, и чем дольше мы живем, тем умнее становимся.

       - Все это, наверное, так, - вздохнул Страшила, - но, если я не достану мозгов, я буду очень-очень несчастен.

       Лжеволшебник пристально посмотрел на него.

       - Ну что ж, - вздохнул он, - из меня, конечно, неважный маг  и  чародей, но, если вы придете ко мне завтра утром, я набью вашу голову мозгами. Правда, я не смогу научить вас ими пользоваться, тут уж вам придется действовать самому.

       - Спасибо, спасибо! - радостно закричал Страшила. - Были бы мозги,  а уж пользоваться ими я научусь, не беспокойтесь!

       - А как насчет моей храбрости? - обеспокоенно спросил Лев.

       - У вас ее хоть отбавляй, я в этом не сомневаюсь ни минуты, -  сказал Оз. - Нужна лишь уверенность в себе. Все живые существа испытывают страх в минуту опасности. Храбрость - это умение побеждать свой страх, а такое умение у вас есть.

       - Так-то оно так, - проговорил Лев, - но я буду очень несчастен, если не получу от вас такую храбрость, которая убьет страх.

       - Ладно, завтра будет вам такая храбрость, - ответил Оз.

       - А как насчет моего сердца? - робко осведомился Железный Дровосек.

       - Не знаю, не знаю, - произнес Оз. - Помоему, вы напрасно так  хотите сердце. Если бы вы знали, как страдает от этого большинство  людей!  Поверьте мне, вам очень повезло, что у вас нет сердца.

       - Это еще бабушка надвое сказала, -  возразил  Железный  Дровосек.  Лично я готов сносить любые несчастья, лишь бы у меня было сердце.

       - Хорошо, - кротко согласился Оз. - Будет  у  вас  сердце.  Приходите завтра с утра. Я так долго играю роль волшебника, что готов поиграть еще немножко.

       - А я? - подала голос Дороти. - Как мне попасть домой в Канзас?

       - Тут нужно как следует пораскинуть мозгами, -  ответил  старичок.  Дай мне, милая, дватри дня на размышление, и я попробую  придумать,  как переправить тебя через пустыню. А пока вы мои гости, и мой дворец к  вашим услугам. Все ваши желания будут тотчас же исполнены. Взамен  у  меня одна маленькая просьба - держите в тайне, что я не волшебник,  а  обманщик.

       Друзья обещали не разглашать этот ужасный секрет, после  чего  разошлись по своим комнатам в хорошем настроении. Даже Дороти надеялась,  что великий и ужасный Обманщик, как она теперь называла Оза, придумает  способ вернуть ее домой, а если это случится, она была готова простить  ему все на свете.