КОНЬ ДЖИМ

       Джиму был предоставлен для жилья большой чал с зеленым мраморным  полом и расписными стенами. Он выглядел так торжественно, что всякий  другой на месте Джима, пожалуй, оробел бы. Но конь принял все как должное и скомандовал слугам, чтобы те хорошенько его почистили, расчесали  гриву, хвост и вымыли копыта. Когда его известили о том, что вскоре будет подан обед, он фыркнул в ответ, что чем скорее, тем лучше. Для начала ему была предложена дымящаяся миска супа, при виде которой конь в изумлении вытаращил глаза.

       - Унесите немедленно! - повелел он. - Вы что, принимаете меня за  саламандру?

       Слуги молча повиновались и вскоре вновь принесли огромное  серебряное блюдо, теперь уже с рыбой, запеченной под соусом.

       - Рыба! - возмущенно вскричал Джим. - Да что я вам, кот какой-нибудь? Долой!

       Слуги удалились в смятении и опять вернулись с подносом,  на  котором красовались две дюжины аппетитнейших куропаток, жаренных на вертеле.

       - Ну и ну! - простонал конь, начиная уже терять  терпение.  -  Что  я вам, куница или лиса? Какие вы все здесь глупцы в Стране Оз и  какой  же дрянью питаетесь! Неужели в целом дворце нет приличной еды?

       Дрожащие слуги послали за королевским поваром, тот прибежал и  почтительнейше спросил:

       - Чего пожелает на обед ваше высочество?

       - Высочество?! - недоуменно повторил Джим, непривычный к такому обращению.

       - Ростом вы удались на славу, выше любого существа в этой  стране,  пояснил повар.

       - Ну что ж, пожалуй, мое высочество желает овса, - заявил конь.

       - Овса? Но у нас нет овса, - растерялся повар. - Вот овсянки  сколько угодно, мы часто готовим ее на завтрак. Овсянка - лучший завтрак, -  нерешительно посоветовал он.

       - И обед тоже, - добавил Джим. - Подай-ка мне ее,  да  только  сырую, если тебе жизнь дорога.

       Как видите, уважение, оказанное старику-коню, сделало его слегка  заносчивым, он позабыл о том, как полагается вести  себя  в  гостях,  что, впрочем, неудивительно, ведь с самого его рождения и до дня  прибытия  в Страну Оз к нему никто и никогда не относился иначе, как к слуге. Но  на королевских слуг лошадиные капризы не произвели, похоже, дурного впечатления. Они быстренько замешали овсянку в тазике с водой, и Джим  с  удовольствием ее откушал.

       Потом слуги побросали на пол целую груду попон, и старый конь  улегся на покой. Спать на такой мягкой постели ему не доводилось еще никогда  в жизни.

       Утром, лишь только рассвело, он решил прогуляться и подыскать себе  к завтраку какой-нибудь травки. Прошествовав, не торопясь, через  прекрасную арку, он завернул за угол дворца, внутри которого все, казалось, еще спало, и столкнулся нос к носу с Деревянным Конем.

       Удивленный и ошарашенный, Джим встал как вкопанный. Деревянный Скакун тоже замер и уставился на коня своими выпученными глазами,  представлявшими собой два обыкновенных сучка.

       Ногами ему служили четыре жерди, хвост был маленькой веткой, случайно сохранившейся на конце тела-бревна, а рот - зарубкой на  противоположном его конце, который был потолще и потому считался головой. На  деревянных ногах красовались золотые подковы, а к неуклюжему телу было  приторочено принадлежащее принцессе Озме седто - красной кожи, все усыпанное бриллиантами.

       При виде столь странного существа Джим и сам выпучил глаза под  стать Козлам. Уши у него встали торчком, а голова откинулась далеко назад.

       Некоторое время оба топтались на месте нелепейшим образом,  не  зная, что предпринять. Потом Джим воскликнул:

       - Скажи ради Бога, кто ты такой?

       - Я - Деревянный Конь, - ответил тот.

       - Я о тебе, кажется, что-то слышал, - вспомнил  Джим,  -  но  увидеть что-либо подобное, право, никак не ожидал.

       - Не сомневаюсь, - отозвался Деревянный Конь не без гордости. -  Меня здесь многие считают необыкновенным.

       - Уж куда необыкновеннее. И как только могла появиться на свет  такая шаткая раскоряка?!

       - Моей вины в том не было, - застеснялся его собеседник. - Озма посыпала меня волшебным порошком, вот и пришлось, хочешь не хочешь, ожить. Я ведь знаю, что не очень красив, но я - единственный конь в Стране  Оз  и все относятся ко мне с уважением.

       - Да разве ты конь?

       - Не настоящий, конечно. Настоящих коней здесь нет совсем.  Я  только подобие. Надо думать, близкое.

       Джим возмущенно заржал.

       - Посмотри на меня! - вскричал он. - Я-то ведь и есть настоящий конь!

       Деревянное существо охнуло и принялось очень  внимательно  рассматривать нового знакомца.

       - Неужели это и впрямь Настоящий Конь? - бормотал он. -  Возможно  ли это?

       - Не только возможно, а именно так и есть, - заявил Джим,  очень  довольный произведенным эффектом. - Порукой тому - мои многочисленные достоинства. Взгляни, к примеру, на длинный хвост. Им я могу отгонять мух.

       - А меня мухи не донимают вовсе, - загоревал Деревянный Скакун.

       - Взгляни на мои большие сильные зубы - ими я могу жевать траву.

       - А я и не ем никогда.

       - Взгляни также на мою широкую грудь - благодаря  ей  я  могу  дышать глубоко и мощно, - гордо продолжал Джим.

       - А мне и дышать не надо, - заметил его собеседник.

       - Ну, вижу я, ты лишен многих  радостей  в  жизни,  -  посочувствовал конь. - Ты не знаешь, какое это облегчение - смахнуть навязчивую муху  и какое удовольствие - наесться вкусненького да досыта. И какое  испытываешь удовлетворение, вдыхая полной грудью чистый свежий воздух. Если ты и подобие коня, то, надо сказать, довольно жалкое.

       - Конечно, мне с тобой нельзя равняться, - вздохнул Деревянный Конь.

       Однако я рад, что повстречался  наконец  с  Настоящим  Конем.  Никого прекраснее тебя я в жизни еще не видел.

       Тут Джим совсем растаял. Прекрасным его никто никогда не называл.  Он покровительственно сказал:

       - Твой главный недостаток, друг мой, состоит в том, что  ты  деревянный. Но тут уж, боюсь, ничего не поделаешь. Настоящие кони, вроде  меня, все из кожи, крови, плоти и костей.

       - Кости я вижу, - подтвердил Деревянный Скакун, - очень даже четко  и ясно. Кожу тоже вижу. А кровь, полагаю, вся внутри?

       - Правильно полагаешь, - кивнул Джим.

       - И какая же с нее польза?

       Этого Джим и сам не знал, но обнаружить свою неосведомленность  перед собеседником ему никак не хотелось.

       - Когда меня что-нибудь ранит, - ответил он, - начинает бежать кровь, и сразу видно, где рана. А у тебя, бедняга, небось, и кровь-то не  идет, когда поранишься?

       - У меня вообще не бывает ран. Иногда я немножко ломаюсь, но меня ничего не стоит починить и привести в порядок. Царапины и удары мне  нипочем.

       Джим уже позавидовал  было  Деревянному  Коню,  что  тот  никогда  не чувствует боли, но потом решил про себя, что поменяться местами  с  этим странным и нелепым созданием он все равно не пожелал  бы  ни  при  каких обстоятельствах.

       - А откуда у тебя золотые подковы? - поинтересовался он.

       - Их подарила мне принцесса Озма, - отвечал его деревянный  знакомец, - чтобы копыта не снашивались. Мы с ней побывали не в одной переделке, и она очень ко мне привязана.

       Конь хотел было что-то ответить, но вдруг вздрогнул и в ужасе заржал, задрожав как осиновый лист. Из-за угла вышли два огромных страшных зверя - они ступали так неслышно, что заметил он их только теперь,  когда  они оказались совсем близко. Джим готов был уже броситься наутек, но его новый приятель вскричал:

       - Стой, брат мой! Стой, Настоящий Конь! Это друзья, они  не  причинят тебе вреда.

       Джим заколебался, в страхе косясь на хищников. Один из них был огромный Лев с ясными умными глазами, густой каштановой, аккуратно  расчесанной гривой и бархатистым песочного цвета туловищем. Другой был  огромный полосатый Тигр с мощными лапами и глазами, поблескивавшими из-под полуопущенных век, как угольки. Эти грозные хозяева  леса  и  джунглей  могли вселить ужас в самое храброе сердце, так что Джим при виде  их  струхнул не на шутку.

       Но Деревянный Скакун представил вновь прибывших самым  непринужденным образом:

       - Перед тобой мой добрый друг Трусливый Лев, могучий царь зверей и  в то же время верный подданный принцессы Озмы. А это - Голодный Тигр, гроза джунглей, он обожает лакомиться пухлыми младенцами, но никогда не делает этого - не позволяет совесть. Эти  царственные  животные  -  лучшие друзья маленькой Дороти и прибыли в Изумрудный Город, чтобы  приветствовать ее в нашей волшебной стране.

       Услышав это, Джим приободрился.  Он  поклонился,  стараясь  сохранять достоинство, насколько это было возможно. А хищники закивали в ответ самым дружелюбным образом.

       - Разве не красавец этот Настоящий Конь? -  с  искренним  восхищением воскликнул Деревянный Конь, обращаясь к ним.

       - Дело вкуса, - сдержанно отвечал Лев. - В лесу его сочли бы уродцем. Уж слишком вытянута морда и шея тоже. Да и ноги, я бы сказал, чрезмерной длины. Кроме всего прочего, он излишне костляв и староват, пожалуй.

       - И жестковат тоже, - печально добавил Голодный Тигр. -  Совесть  никогда бы не позволила мне покуситься на такого неаппетитного коня.

       - Рад это слышать, - отозвался Джим, - тем более что у меня тоже есть совесть и по ее подсказке я сейчас изо всех сил  сдерживаюсь,  чтобы  не проломить кое-кому голову одним ударом мощного копыта.

       Если он надеялся таким образом припугнуть полосатого зверя,  то  явно ошибся. Тигр изобразил нечто вроде улыбки и лениво подмигнул одним  глазом.

       - У тебя чуткая совесть, дружище, - мурлыкнул он, - и если ты  будешь прислушиваться к ее голосу, то сможешь в будущем избежать многих  неприятностей. Попробуй когда-нибудь, проломить мне голову, и  ты  узнаешь  о тиграх кое-что интересное и, видно, новое для себя.

       - Любой друг Дороти, - вмешался Трусливый Лев, - и наш друг.  Поэтому давайте оставим этот разговор о проламывании голов и обратимся  к  более приятным предметам. Вы уже завтракали?

       - Нет еще, - ответил Джим, - но здесь вокруг растет в изобилии чудный клевер, поэтому, если вы не против, я тут же примусь за еду.

       - Вегетарианец, - завистливо проворчал Тигр, глядя на жующего  клевер коня. - Будь я травоядным, я мог бы запросто обойтись без совести и  думать не думал бы о ягнятах с младенцами.

       Как раз тут Дороти, которая рано встала и услышала их голоса, выбежала навстречу своим старым друзьям. Она сердечно обняла и Льва, и  Тигра, но царю зверей обрадовалась, похоже, больше,  чем  его  вечно  голодному приятелю, ведь их знакомство со Львом было куда более давнее.

       Они разговорились. Дороти рассказала всем об ужасном землетрясении  и о приключениях, которые за ним последовали. Но тут  прозвенел  звонок  к завтраку, и девочка побежала назад во дворец.  Она  как  раз  пересекала приемный зал, когда ее остановил вдруг чей-то резкий голос:

       - Неужели это ты? И опять здесь?

       - Здесь, - повторила она, растерянно оглядываясь  и  пытаясь  сообразить, кому же принадлежит голос.

       - А как ты сюда попала? - последовал вопрос, и тут взгляд Дороти упал на рогатую голову, украшавшую собой камин. Губы у головы, как она успела заметить, шевелились.

       - Боже! - воскликнула она. - А я-то думала, что ты чучело.

       - Я и есть чучело, - ответила голова, - но однажды Озма посыпала меня оживительным порошком, и я стал головой самой прекрасной  Летучей  Самоделки на свете. Мне довелось участвовать во множестве чудесных приключений, однако, в конце концов, меня разобрали на части и вновь повесили на стену. Теперь я разговариваю лишь изредка, когда бываю в настроении.

       - Удивительное дело, - всплеснула руками девочка, - кем же ты был при жизни?

       - Я уж и позабыл совсем, - ответило чучело, - да это  и  неважно.  Но вот, кажется, идет Озма. Я умолкаю, а то с тех пор, как она из мальчишки Типа превратилась в принцессу, она не любит, чтобы я болтал лишнего.

       В этот момент и впрямь дверь открылась, и в зал вошла прелестная правительница Страны Оз.

       Она поцеловала Дороти и пожелала ей доброго утра. Маленькая принцесса была свежа, румяна и в отличном настроении.

       - Завтрак подан, радость моя, - сказала она, - а я  ужасно  голодная. Так что не будем терять ни минуты.