ПРИНЦЕССА ДОРОТИ

        Дороти Гейл сидела в одной из своих комнат в королевском дворце. У ее ног, свернувшись клубочком, лежала черная косматая собачка с  блестящими глазками. На девочке было белое платье и никаких украшений, если не считать изумрудно-зеленой ленточки для волос. Роскошь, окружавшая  эту  девочку, ничуть ее не испортила. Когда-то Дороти жила в канзасских степях. Но на роду ей было написано стать путешественницей, и, несколько раз побывав в Стране Оз, она в конце концов осталась в ней навсегда. Ее лучшая подруга Озма так полюбила Дороти, что отвела ей покои  в  своем  дворце. Озма также доставила сюда из Канзаса единственных родственников Дороти дядю Генри и тетю Эм. Дороти знала почти всех в Стране Оз. Это она нашла Страшилу, Железного Дровосека, Трусливого Льва и Тик-Тока.  Хотя  она  и стала принцессой, но не важничала и оставалась все той же милой и доброй Дороти Гейл из Канзаса.

       Дороти читала книгу, когда к ней вошла служанка Джелия Джемм и  сообщила, что ее хочет видеть Косматый.

       - Пусть приходит, - сказала девочка.

       - Но с ним какие-то престранные существа, - заметила Джелия. - Я  таких отроду не видывала.

       - Неважно. Пусть приходят все, - сказала Дороти.

       Но когда дверь отворилась и в ее комнату вслед за Косматым вошли Лоскутушка, Вузи и Стеклянный Кот, Дороти ошеломленно уставилась на гостей. Особенно поразила ее Лоскутушка: Дороти сперва не могла  взять  в  толк, настоящая ли это девушка, или кукла, или вообще привидение. Тотошка, песик Дороти, подошел к Лоскутушке, обнюхал ее, но тотчас же снова улегся, давая понять, что тау кие создания его совершенно не интересуют.

       - Мы не знакомы, - обратилась Дороти к Лоскутушке. - Расскажи, откуда ты.

       - Я? - переспросила та, глядя не на Дороти, а на ее комнату. - Думаю, что из лоскутного одеяла. А зовут меня Заплатка. Теперь  ты  знаешь  обо мне все.

       - Не совсем, - улыбнулась Дороти. - Расскажи, как тебя оживили.

       - То была пара пустяков, - отвечала Заплатка, усаживаясь в  кресло  и подпрыгивая на его пружинах. - Марголотте понадобилась служанка, вот она и смастерила меня из старого, ненужного лоскутного одеяла. Набила ватой, пришила две пуговицы вместо глаз, сделала из красного плюша язык,  а  из бусин - жемчужины-зубы. Кривой Колдун изготовил Оживительный  Порошок  и посыпал им меня - вот я и ожила. Я - очень разноцветная.  Воспитанный  и образованный господин по имени Страшила сказал, что я самое красивое существо в Стране Оз. Я ему верю.

       - Ты уже познакомилась со Страшилой? - спросила Дороти, слегка оторопев от такого краткого рассказа.

       - Да, он прелесть!

       - У Страшилы много прекрасных качеств, но ты меня огорчила историей о Кривом Колдуне. Озма будет вне себя от гнева. Опять он взялся за  магию. Она же велела ему перестать!

       - Он делает это только для семейных нужд, - пояснил  Стеклянный  Кот, держась на почтительном расстоянии от Тотошки.

       - Ой, а тебя я и не заметила! - воскликнула Дороти. - Ты из стекла?

       - Из прозрачного стекла, - отозвался Стеклянный Кот,  довольный,  что на него обратили внимание. И еще у меня розовые мозги.  Ты  можешь  увидеть, как они работают.

       - Правда? Ну так подойди ближе, и я погляжу.

       Стеклянный Кот заколебался, опасаясь Тотошки.

       - Прогони этого зверя, и я подойду, - наконец сказал он.

       - Зверя? Это мой песик Тотошка. Добрее его нет собаки  на  земле!  Он очень много знает, почти столько же, сколько я.

       - А почему он ничего не скажет? - спросил Промах.

       - Он не умеет говорить. Он не волшебный, а настоящий пес. Самый обыкновенный пес из Соединенных Штатов. Но я отлично понимаю его, а он меня.

       Тотошка встал, потерся головой о руку Дороти и заглянул  ей  в  лицо, словно и впрямь понял все, что она сказала.

       - Этот Кот, Тотошка, - пояснила она, - сделан из стекла, и ты не должен приставать к нему так, как ты пристаешь к  моему  Розовому  Котенку. Он, наверное, очень хрупкий и может разбиться вдребезги, если обо что-то стукнется.

       - Гав! - сказал Тотошка, явно в знак согласия.

       Стеклянный Кот подошел поближе к Дороти, чтобы она могла  посмотреть, как вертятся его розовые шарики-мозги.

       Полюбовавшись их работой, она погладила Промаха, но стекло показалось ей слишком твердым и холодным, и она решила, что он вряд  ли  станет  ее любимчиком.

       - А что ты знаешь о Кривом Колдуне, который живет на горе? - спросила Кота Дороти.

       - Он меня сделал. Поэтому я знаю о нем все. Эта лоскутная девица появилась на свет лишь несколько дней назад, а я живу в доме доктора  Пипта уже много лет. Я не большой его друг, но скажу прямо: он всегда  отказывался колдовать для тех, кто приходил к нему в дом. Но он  считает,  что нет большой беды, если он немножко поколдует для дома. Поэтому он и сделал меня из стекла. Ведь обычные кошки пьют слишком много молока. А  еще он оживил Лоскутушку, чтобы та прислуживала его жене Марголотте и делала работу по дому.

       - Почему же вы оба ушли от них? - спросила Дороти.

       - Лучше об этом расскажу я, - подал голос Косматый и  поведал  Дороти историю Оджо.

       Дороти слушала его с большим интересом, вполне одобряя действия Оджо. Но когда Косматый сообщил, что Оджо арестован за нарушение закона, Дороти нахмурилась.

       - Что же он такого натворил? - спросила она.

       - Боюсь, он сорвал клевер-шестилистник... - печально вздохнул  Косматый. - Я не видел, как он это сделал, и я его предупреждал, что это запрещено, но, похоже, он ослушался.

       - Очень жаль, - отозвалась Дороти. - Ведь теперь  некому  помочь  его дяде и Марголотте, кроме Лоскутушки, Стеклянного Кота и Вузи.

       - Я тут ни при чем, - возразила Лоскутушка. - Марголотта и дядя Нанди никакого отношения ко мне не имеют. Они стали мраморными  статуями,  как раз когда я ожила.

       - Ясно... - с сожалением вздохнула Дороти. - Эта женщина, похоже, забыла вложить в тебя сердце.

       - И хорошо сделала, - отозвалась Лоскутушка. - От сердца только и жди неприятностей. Люди начинают огорчаться, мучаться  совестью,  сочувствовать, испытывать преданность...

       - У меня есть сердце - из большого рубина, - сообщил Стеклянный  Кот. - Но оно вряд ли заставит меня помогать дяде Нанди и Марголотте.

       - Да, у тебя не сердце, а камень, хоть и драгоценный, - заметила  Дороти. - Ну, а у Вузи и подавно...

       - Что касается меня, - подал голос Вузи, улегшийся на полу  так,  что всем своим видом напоминал очень большой продолговатый ящик, - я не  видел и в глаза этих бедняг, но очень им сочувствую, ибо и сам успел хлебнуть неприятностей. Когда меня обнесли забором Жевуны, я  мечтал,  чтобы кто-то пришел и вызволил меня. Так и случилось - это сделал Оджо. Поэтому я готов выручить его дядюшку. Я всего лишь глупый зверь,  но  это  не моя вина, и если ты, Дороти, научишь меня, что делать, чтобы помочь  Оджо, я с радостью все выполню.

       Дороти подошла к Вузи и погладила его квадратную голову.

       - Ты хоть и не красавец, но мне нравишься, - сказала она. - А что  ты умеешь делать?

       - Я могу метать огонь из  глаз,  когда  хорошенько  рассержусь.  Если кто-нибудь крикнет мне "Кризл-Кру! ", я впадаю в такую ярость, что глаза мои исторгают пламя.

       - Фейерверком тут делу не поможешь, - сказала Дороти. - А что еще  ты умеешь?

       - Мне... мне казалось, что у меня страшный,  душераздирающий  рык,  неуверенно промямлил Вузи, - но, похоже, я ошибался.

       - Это точно, - подтвердил Косматый. - Ошибался, и еще как! - И  обернувшись к Дороти, он спросил: - А что станет с Оджо?

       - Не знаю, - задумчиво покачала головой девочка. - Озма во всем  разберется и, конечно, его накажет, но как - понятия не имею,  ведь  с  тех пор, как я живу в Стране Оз, здесь никого и никогда не наказывали. Плохо дело, очень плохо.

       Пока они разговаривали, Лоскутушка ходила по комнате  и  разглядывала обстановку. В руках у нее была корзинка Оджо, и она  решила  посмотреть, что в ней. Хлеб и сыр ее никак не заинтересовали, да и талисманы не вызвали любопытства. Но под ними она обнаружила  злополучный  клевер-шестилистник.

       Лоскутушка была смекалистой, и, хотя у нее отсутствовало сердце,  она знала, что Оджо - ее первый друг. Она поняла, что  из-за  этого  клевера мальчика и арестовали, и он отдал ей корзинку, чтобы при  нем  не  нашли изобличающего стебелька. Поэтому, улучив момент, она вынула стебелек  из корзинки и бросила его в золотую вазу на столике. Затем она сказала  Дороти:

       - Я бы не стала беспокоиться из-за дядюшки Нанди, но  самому  Оджо  я помогу. Он не нарушал законов, никто не сможет этого доказать, и  Солдат с Зелеными Бакенбардами его арестовал зря.

       - Оджо арестован по приказу Озмы, - пояснила Дороги, - а уж она  знает, что делает. Но если ты докажешь его невиновность, его,  конечно  же, сразу освободят.

       - Им ведь надо доказать его вину, так?

       - Ну да.

       - Тогда у них ничего не выйдет.

       Дороти уже было пора идти на обед к  Озме,  и  потому  она  позвонила прислуге и велела отвести Вузи в удобную  комнату  и  вдоволь  накормить тем, что он пожелает.

       - Я бы поел пчел, - сказал он.

       - Пчел у нас не едят, но тебя угостят чем-то не менее вкусным, - пообещала ему Дороти.

       Затем она распорядилась, чтобы и Коту  отвели  для  ночлега  комнату. Лоскутушку она решила поместить в своих покоях, потому что очень заинтересовалась этим необычным созданием и решила побольше узнать о ней.