СТРАШИЛА ДУМАЕТ

        - Нельзя не признать, - начал Страшила, когда друзья снова  собрались в тронном зале, - что девица Джинджер имеет ровно  столько  же  прав  на престол, сколько всякий другой человек. А если она права, то я, выходит, не прав. Спрашивается: зачем мы с вами вообще сюда явились?

       - Но ведь до сих пор королем был ты, - возразил  Жук-Кувыркун,  который, засунув руки в карманы, с важным видом вышагивал взад-вперед.  -  И если посмотреть на дело с этой точки зрения, самозванка все-таки она.

       - Тем более что мы ее победили и обратили в бегство, - добавил Тыквоголовый, двумя руками поворачивая собственную голову лицом к Страшиле.

       - А разве мы  ее  победили?  -  усомнился  Страшила.  -  Выгляните-ка кто-нибудь в окно и скажите, что оттуда видно.

       Тип подбежал к окну и выглянул.

       - Дворец окружен двойным кольцом вооруженных девиц, - объявил он.

       - Так я и думал, - отозвался Страшила. - Мышей они испугались, но мы, увы, как были, так и остались их пленниками.

       - Мой друг прав, - вздохнул  Ник-Дровосек.  Он  стоял  в  сторонке  и усердно полировал грудь лоскутом замши, - Джинджер по-прежнему королева, а мы по-прежнему ее пленники.

       - Надеюсь, она не сможет до нас добраться! -  содрогаясь  от  страха, воскликнул Тыквоголовый. - Вы же помните, она пообещала пустить меня  на пироги.

       - Стоит ли из-за этого так расстраиваться?! - махнул  рукой  Железный Дровосек. - Ты ведь можешь испортиться и иным путем, - скажем, от долгого сидения в духоте. А по мне, лучше пойти на хороший пирог,  чем  бесславно сгнить.

       - Согласен, - кивнул Страшила.

       - О Боже, Боже! - застонал Джек. - Что за несчастная моя судьба!  Почему, ну почему, дорогой папаша, ты не сделал меня из железа или хотя бы из соломы, - тогда я мог бы жить вечно!

       - Хватит! - оборвал его нытье Тип. - Скажи спасибо, что я вообще тебя сделал. - И, подумав, добавил: - Рано или поздно всему приходит конец.

       - Со своей стороны напоминаю, - вступил в разговор Жук-Кувыркун,  оглядев товарищей своими круглыми печальными глазами, - что жестокая Королева Джинджер намеревается приготовить из меня гуляш. До того,  что  мир лишится в моем лице единственного и неповторимого  Сильно  Увеличенного, Высокообразованного ЖукаКувыркуна, ей нет никакого дела.

       - А мысль вообще-то неплохая, - задумчиво пробормотал Страшила.

       - Но суп, мне кажется, был бы вкуснее, -  шепнул  Железный  Дровосек, наклонившись к другу.

       - Пожалуй, - согласился Страшила.

       Кувыркун застонал.

       - В моем воображении, - сказал он горестно, - встает ужасная картина: козы дожевывают последние винтики и заклепки, оставшиеся от нашего дорогого друга Железного Дровосека, суп лично из меня варится на  костре,  в котором догорают тела Коня и Тыквоголового Джека,  а  Королева  Джинджер помешивает в котелке поварешкой и подбрасывает в огонь пучки соломы, еще недавно наполнявшей тело нашего Страшилы.

       От этих жгучих фантазий компания впала в тоску, всем стало неуютно  и страшно.

       - Ну, какое-то время мы еще сможем продержаться,  -  заявил  Железный Дровосек, желая поддержать в друзьях бодрость духа.

       - Чтобы войти во дворец, Джинджер придется сначала взломать двери.

       - К тому времени я умру голодной смертью, как, впрочем, и Кувыркун, заметил Тип.

       - Ну я-то смог бы кормиться за счет Тыквоголового, - сказал Кувыркун. - Не то чтобы я особенно любил тыквы, но они, как известно, очень  питательны, а Джекова голова на удивление крупная и спелая.

       - Какое бессердечие! - воскликнул Железный Дровосек, неприятно  пораженный услышанным. - Неужели мы,  закадычные  друзья,  примемся  поедать друг друга?!

       - Ясно, что во дворце нам долго оставаться нельзя, - решительно  сказал Страшила. - А потому давайте прекратим похоронные разговоры и  подумаем лучше, как отсюда спастись.

       Услышав эти слова, все поспешили поближе к трону, на котором восседал Страшила. Тип решил пристроиться рядом на табуретке, и  тут  у  него  из кармана выпала и покатилась по полу перечница.

       - Что это такое? - полюбопытствовал НикДровосек, поднимая коробочку.

       - Осторожнее! - закричал мальчик. - Это оживительный порошок.  Его  и так мало осталось.

       - А что такое оживительный порошок? - спросил  Страшила,  глядя,  как Тип бережно кладет коробочку в карман.

       - Это волшебное средство, которое Момби раздобыла у Кривого  Колдуна, - объяснил мальчик. - С его помощью был оживлен Джек, а  потом  и  Конь. Думаю, этот порошок может оживить кого угодно, но осталась, к сожалению, всего одна порция.

       - Тем более она драгоценна, - рассудил Железный Дровосек.

       - Согласен, - сказал Страшила. - Более того: мне кажется, что  именно в ней наше спасение. А теперь я должен поразмыслить в течение нескольких минут, поэтому прошу тебя, дружище Тип, возьми нож и помоги мне  освободиться от этой тяжеленной короны.

       Тип быстро перерезал нитки, которыми корона была приметана  к  голове Страшилы, бывший монарх Изумрудного Города со вздохом облегчения снял ее и повесил на гвоздик рядом с троном.

       - Это последнее, что связывало меня с королевским саном, - сказал он, - и я, честное слово, рад от нее избавиться.  У  предпоследнего  короля, которого звали Пастория, корону отнял Волшебник Оз, он передал  ее  мне. Теперь она понадобилась девице Джинджер - что ж, от души желаю ей не получить впридачу головную боль.

       - Похвальное человеколюбие! - одобрительно закивал Железный Дровосек.

       - Теперь я отключусь ненадолго и сосредоточусь, - объявил Страшила  и уселся поудобнее на троне.

       Все молчали и старались не шевелиться, свято  веря  в  необыкновенные умственные способности Страшилы.

       Посидев в полной тишине довольно долго - так, во всяком случае, показалось ожидающим, - мыслитель встал и, окинув друзей  лукавым  взглядом, сказал им следующее:

       - Мозги мои сегодня работают отменно. Право, есть чем гордиться. Слушайте: если мы попытаемся выскользнуть из дворца через двери,  нас,  конечно же, поймают. А раз по земле отсюда бежать невозможно, остается одно: бежать по воздуху.

       Он помолчал немного, наслаждаясь эффектом своих  слов,  но  слушатели были скорее обескуражены, чем поражены его мудростью.

       - Волшебник Оз спасся на воздушном шаре. Правда, мы с вами не  знаем, как делать воздушный шар. Но по воздуху можно  улететь  на  чем  угодно, лишь бы оно летало. Поэтому я предлагаю: пусть  наш  друг  и  знаменитый мастер  Железный  Дровосек  построит  какую-нибудь  машину  с   большими крыльями. А наш друг Тип пусть посыплет самоделку своим волшебным порошком и оживит ее.

       - Браво! - вскричал Железный Дровосек.

       - Просто чудо, какие мозги, - порадовался Джек.

       - Нельзя не признать: остроумно, - согласился ученый Кувыркун.

       - План, я думаю, вполне хороший, - сказал Тип, -  разумеется,  в  том случае, если Железному Дровосеку удастся смастерить летучую самоделку.

       - Буду стараться изо всех сил, - бодро отозвался Ник. - А  мне,  надо сказать, редко не удается то, за что я берусь. Но строить самоделку надо на крыше дворца, чтобы она смогла без помех подняться в воздух.

       - Ты прав, - согласился Страшила.

       - А раз так, нам нужно обыскать весь дворец снизу доверху, -  продолжал Железный Дровосек. - Пусть каждый все, что найдет  полезного,  несет на крышу, а я там примусь за работу.

       - Но вначале, - попросил Тыквоголовый, - пусть меня снимут с  Коня  и обеспечат новой ногой. В нынешнем состоянии я обуза для всех и даже  для себя самого.

       Железный Дровосек тут же отрубил ножку у красивого резного столика  в гостиной и приспособил ее Тыквоголовому Джеку, которому обновка пришлась как нельзя более по вкусу.

       - Чудно, - сказал он, наблюдая за работой Железного Дровосека. -  Теперь левая нога станет самой прочной и красивой частью моего тела.

       - И одновременно еще одним свидетельством твоей оригинальности, - добавил Страшила. - По моему убеждению, никто так не заслуживает внимания, как оригинальная личность. А тот, кто зауряден и даже сам себе не  интересен, живет и умирает незаметно, что лист на дереве.

       - Очень глубокая мысль! - похвалил Кувыркун, помогая Железному Дровосеку поднять Джека на ноги.

       - Ну, как ты себя чувствуешь? - участливо спросил  Тип,  наблюдая  за тем, как Тыквоголовый ковыляет по залу на своей новой ноге.

       - Как будто заново родился, - радостно отозвался Джек, - и готов  теперь во всем быть вам поддержкой и опорой.

       - Тогда за работу, - деловито скомандовал Страшила.

       Итак, решив любой ценой вырваться из плена, друзья разошлись по дворцу в поисках подходящего материала для сооружения летательного аппарата.