ВОЗДУШНЫЙ ШАР

        Три дня Дороти не получала от Оза никаких известий.  Это  были  очень грустные дни для девочки, хотя ее друзья радовалсь вовсю. Страшила говорил, что в его голове шевелятся удивительные мысли, но поделиться ими он не может, так как уверен, что никто, кроме него, не в состоянии  их  понять. Железный Дровосек рассказывал, что, когда он бродит по дворцу, его сердце гулко бьется в груди и он уже успел почувствовать, что  оно  куда более доброе и любящее, чем то, что было у него раньше, когда он был человеком из плоти и крови. Лев заявил, что он не боится никого на земле и с удовольствием вступил бы в бой с армией людей  или  десятком  свирепых Калидасов.

       Таким образом, радовались все, кроме  Дороти,  которой  сильней,  чем прежде, хотелось домой в Канзас.

       На четвертый день, к ее великой радости, Оз согласился ее принять, и, когда она переступила порог тронного зала, Оз сказал:

       - Присядь, пожалуйста, дитя мое. Кажется, я придумал, как  тебе  выбраться отсюда.

       - И вернуться домой в Канзас? - с надеждой спросила она.

       - Ну, насчет Канзаса я не могу ничего обещать, -  пробормотал  Оз,  потому что не знаю, в какой он стороне. Но главное - пересечь  Гибельную Пустыню, а там уж нетрудно будет попасть и в Канзас.

       - Как же мне пересечь пустыню?

       - Сейчас я все расскажу, - отозвался человечек. - Дело в том,  что  в эту страну меня занесло на воздушном шаре.  Твой  домик  забросило  сюда ураганом Поэтому, похоже, и выбраться отсюда можно  только  по  воздуху. Мне не под силу взять и сделать ураган, но я  хорошенько  поразмыслил  и думаю, что воздушный шар я сделать могу.

       - Как? - спросила Дороти.

       - Воздушный шар, - пояснил Оз, - делается из шелка и наполняется легким водородом. У меня во дворце шелка видимо-невидимо, поэтому сшить шар не составит труда. Но здесь нигде не найти водорода, а без него  шар  не взлетит.

       - Но если шар не взлетит, - заметила Дороти, - то какой  же  от  него толк?

       - Верно, - согласился Оз. - Но есть и другой способ заставить его летать - наполнить горячим воздухом. Конечно,  водород  гораздо  надежнее. Ведь если горячий воздух остынет, шар упадет в пустыне, и тогда нам  конец.

       - Нам? - воскликнула девочка. - Вы полетите вместе со мной?

       - Ну конечно, - сказал Оз. - Мне надоело быть обманщиком. Если я выйду из дворца, горожане живо обнаружат, что я никакой не волшебник  и  не мудрец. А тогда они страшно рассердятся на меня за то, что я  так  долго водил их за нос. Поэтому мне приходится жить взаперти, а это очень  утомительно. Лучше я вернусь с тобой в Канзас и снова поступлю  работать  в цирк.

       - Я с удовольствием полечу вместе с вами, - обрадовалась Дороти.

       - Благодарю тебя, - отозвался Оз. - Ну а если ты  готова  помочь  мне сделать шар, мы можем приниматься за работу хоть сейчас.

       Дороти взяла нитку и иголку и стала сшивать куски шелка, которые  нарезал Оз. Сначала Оз приготовил кусок светло-зеленого шелка, потом кусок темно-зеленого шелка и наконец кусок изумрудного  шелка.  Ему  хотелось, чтобы шар состоял из всех оттенков зеленого. На  шитье  ушло  целых  три дня, но наконец работа была закончена, и получился огромный мешок - метров шесть длиной.

       Оз смазал изнанку тонким слоем клея, чтобы шелк не пропускал  воздух, после чего объявил, что шар готов.

       - Только надо сделать еще корзину, где мы будем находиться, - добавил он и послал Солдата с Зелеными  Бакенбардами  за  большой  корзиной  для белья, которую привязал веревками к нижней части шара.

       Когда все было готово, Оз объявил жителям Изумрудного Города, что собирается в гости к старшему брату, живущему за облаками. Новость  быстро распространилась по городу,  и  собралась  огромная  толпа,  чтобы  присутствовать при этом удивительном событии.

       По приказу Волшебника воздушный шар поставили на площади перед  дворцом. Железный Дровосек нарубил много дров и теперь устроил из них огромный костер. Нагретый воздух поступал прямо в шар, отчего тот стал разбухать и наконец раздулся до предела. Шар так и рвался в небеса, и все уже было готово к отбытию.

       Оз забрался в корзину и громко объявил собравшимся:

       - Я отправляюсь в гости. В мое отсутствие вами будет править  Страшила. Слушайтесь его, как вы слушались меня.

       К этому времени воздушный шар до отказа натянул  канат,  которым  был привязан к земле. Горячий воздух гораздо легче холодного, и он тащил шар вверх.

       - Быстро, Дороти! - окликнул ее Оз. - Торопись, а то шар сейчас взлетит.

       - Я не могу нигде найти Тотошку! - в отчаянии крикнула девочка, которая не хотела улетать без своего маленького песика. Как  назло,  Тотошка погнался за кошкой и затерялся в толпе. Наконец  Дороти  разыскала  его, подхватила на руки и побежала к шару.

       До шара оставалось лишь несколько шагов, и Оз уже протянул руки, чтобы помочь ей взобраться в корзину, но в этот момент канат с треском лопнул и шар стал медленно подниматься - ввысь без нее.

       - Вернитесь! - звала девочка. - Я тоже хочу лететь!

       - Не могу! - кричал с шара Оз. - Прощай, Дороти! Прощайте все!

       - Прощайте! - кричали собравшиеся, пристально глядя, как шар поднимается все выше и выше.

       Больше они не видали Оза, Волшебника Изумрудного Города, который, наверное, благополучно долетел до Омахи. Горожане вспоминали его с любовью и говорили:

       - Оз всегда был нашим другом. Он построил для нас прекрасный Изумрудный Город, а когда решил нас покинуть, оставил правителем Мудрого  Страшилу.