СУД НАД КОТЕНКОМ ЭВРИКОЙ

      Следующие несколько дней слились в один большой  праздник:  не  часто встречаются такие добрые друзья, а когда встречаются, им есть о чем  поговорить и чем друг друга развлечь.

       Озма была особенно рада встрече с Дороти: в Стране  Оз  проживало  не так много девочек ее возраста, с которыми принцессе прилично  было  дружить, и юная правительница была часто вынуждена скучать в одиночестве.

       На третье утро после приезда Дороти они сидели все вместе в  приемной зале, беседуя про старые времена. Вдруг, вспомнив о чем-то, Озма  приказала служанке:

       - Поди-ка в мой будуар, Джелия, и принеси белого поросенка,  которого я оставила на туалетном столике. Мне хочется с ним поиграть.

       Джелия немедля отправилась выполнять поручение, но отсутствовала  так долго, что все уже успели забыть, зачем она была послана. Наконец, девица в зеленом платье вернулась крайне обеспокоенная.

       - Поросенок исчез, ваше высочество, - сообщила она.

       - Исчез! - воскликнула Озма. - Ты уверена?

       - Я обыскала в комнате каждый уголок, - ответила служанка.

       - А дверь была закрыта? - спросила принцесса в тревоге.

       - Да, ваше высочество, в этом я совершенно уверена, потому что, когда я ее открывала, из комнаты выскользнул белый котенок Дороти  и  бросился бежать вверх по лестнице.

       При этих словах Дороти и  Волшебник  тревожно  переглянулись.  Они-то помнили, как часто Эврика выражали желание съесть поросенка. Девочка тут же вскочила с места.

       - Пойдем-ка, Озма, - взволнованно проговорила она.  -  Пойдем  поищем поросенка сами.

       Вдвоем они отправились в покои принцессы и тщательно обыскали там все углы, заглядывая между шкафами и столиками, в вазы и корзины, но даже  и следа потерянного крошки нигде не смогли обнаружить.

       Дороти к этому времени уже чуть не плакала, а Озма была не  на  шутку возмущена и рассержена. Когда они вернулись, принцесса сказала:

       - Сомнений почти не остается. Моего  поросенка  съел  кот.  Если  это действительно так, преступник будет наказан.

       - Я не могу поверить, что Эврика способен на такое черное дело, - покачала головой опечаленная Дороти. - Пошлите за моим котенком, Джелия. Я хочу слышать, что он сам об этом скажет.

       Зеленоглазая девица поспешно вышла, но вскоре вернулась со словами:

       - Котенок не желает сюда идти. Он пригрозил выцарапать мне глаза, если я до него дотронусь.

       - Где же он? - спросила Дороти.

       - В вашей комнате под кроватью.

       Дороти побежала в комнату, заглянула под кровать и увидела там котенка.

       - Иди сюда, Эврика! - позвала она.

       - Не хочу, - ворчливым голосом ответил котенок.

       - Ах, Эврика! Зачем же ты поступил так нехорошо?

       Котенок промолчал.

       - Если ты сейчас же ко мне не выйдешь, - продолжала  Дороти,  немного обидевшись, - я надену волшебный пояс и пожелаю,  чтобы  ты  оказался  в Стране Гаргойлей.

       - Что вам от меня надо? - забеспокоился Эврика, на  которого  угроза, похоже, подействовала.

       - Мы должны вместе пойти к принцессе Озме. Она хочет с тобой  поговорить.

       - Так и быть, - согласился котенок, вылезая из своего убежища, - Озму я не боюсь, и вообще никого не боюсь.

       Дороти отнесла его в зал, где друзья ее сидели в тревожном молчании.

       - Скажи, Эврика, - начала Озма, стараясь ничем не выдать своего  волнения, - не съел ли ты моего прелестного поросенка?

       - Это глупый вопрос и ответа не заслуживает, - грубо заявил Эврика.

       - Придется отвечать, мой милый, - сказала Дороти. - Поросенок  исчез, а Джелия, открывая дверь, видела, как ты выбегал вон  из  комнаты.  Если никакой твоей вины здесь нет, Эврика, ты должен объяснить принцессе, как ты попал в ее комнату и что случилось с поросенком.

       - А кто, собственно, меня обвиняет - ив чем? - вызывающе спросил  котенок.

       - Никто, - сообщила Озма. - Тебя обвиняют факты. Я оставила моего маленького питомца на туалетном столике спящим. Похоже, что ты стащил  его оттуда в мое отсутствие. Иначе почему, когда дверь открылась, ты выбежал и спрятался и почему поросенка не оказалось на месте?

       - Какое мне до этого дело?! - сердито мяукнул котенок.

       - Не груби, Эврика, - одернула его Дороти.

       - Это вы сами грубите, - отозвался Эврика, - когда обвиняете  меня  в преступлении без всяких улик, у вас есть только смутные догадки.

       Поведение котенка всерьез разгневало Озму. Она  вызвала  Капитана  и, когда длинный худой офицер явился на зов, приказала:

       - Отнесите этого кота в тюрьму и держите его под замком до  тех  пор, пока ему не придет время предстать перед судом по обвинению в убийстве.

       Капитан взял Эврику из рук рыдающей Дороти и, не обращая внимания  на его вопли и царапанье, отнес котенка в тюрьму.

       - Что же нам теперь делать? - спросил Страшила со вздохом.  Происшедшее глубоко опечалило всю компанию.

       - Суд состоится в тронном зале в три часа, - отрезала Озма. -  Судьей буду я сама, и судить буду честно.

       - А если окажется, что он виновен? - робко осведомилась Дороти.

       - Он будет казнен, - ответила принцесса.

       - Девять раз? - поинтересовался Страшила.

       - Столько, сколько потребуется. Железного Дровосека я попрошу  выступить в суде защитником. У него доброе сердце, и я уверена,  что  он  изо всех сил будет стараться спасти обвиняемого. А Жук-Кувыркун пусть  будет общественным обвинителем - он Высокообразован и видит все насквозь.

       - А как быть с присяжными? - решил уточнить Железный Дровосек.

       - Среди них обязательно должны быть звери, - рассудила Озма. - Потому что друг друга звери понимают лучше, чем мы их. Пусть  присяжными  будут Трусливый Лев, Голодный Тигр, Джим, Желтая  Курица,  а  также  Страшила, Волшебник, Тик-Ток, Деревянный Конь и Зеб. Итого девять, как и  положено по закону. На слушание дела в зал заседаний будет приглашен весь мой народ.

       Все разошлись, чтобы подготовиться к печальной церемонии, ибо,  когда в дело вступает закон, оно почти всегда оказывается  печальным,  даже  в такой удивительной стране, как Оз. Следует, однако, заметить, что люди в этой стране большей частью вели себя очень достойно, поэтому  в  законах не было особой нужды, а в судах тем более. Но убийство  есть  преступление, притом тягчайшее.

       Когда в Изумрудном Городе разнеслась весть об аресте Эврики и  предстоящем суде над ним, все пришли в необыкновенное волнение.

       А Волшебник погрузился в раздумье. У него не было ни малейших  сомнений в том, что поросенка съел Эврика. Но, с другой стороны, он  понимал, что от котенка нельзя требовать слишком многого. Самой природой он предназначен поедать мелких животных и даже птиц: разве ручные домашние коты не происходят от диких лесных хищников? Кроме того. Волшебник знал, что, если любимец Дороти будет признан виновным и приговорен к смерти, девочка будет очень горевать. И потому, сожалея не меньше других о  печальной судьбе поросенка, все же решил спасти жизнь Эврике.

       Волшебник послал за Железным Дровосеком, отвел его в уголок и  зашептал:

       - Друг мой, ваш долг - защищать котенка и постараться его спасти,  но я боюсь, вам это не удастся. Эврика давно уже точил зубы на поросенка, я это знаю совершенно точно и думаю, он просто не устоял перед искушением. Однако его позор и смерть не вернут нам нашего крошку, а только причинят боль Дороти. Поэтому я предлагаю попробовать спасти котенка  при  помощи маленькой хитрости. - Он достал из жилетного кармана одного из оставшихся восьми поросят и горячо продолжал: - Мы спрячем его до поры в  надежном месте, а если суд решит, что Эврика виновен, достанем и  выдадим  за того, что пропал.

       Все поросята совершенно одинаковые, оспорить  наши  слова  не  сможет никто. Этот обман спасет Эврике жизнь, и мы, быть может, снова будем все счастливы.

       - Я не люблю обманывать, - сказал Железный Дровосек, - но мое  доброе сердце подсказывает, что Эврику надо спасать. А я больше  всего  доверяю своему сердцу. Поэтому я сделаю, как ты говоришь, друг Волшебник.

       После некоторых размышлений он поместил крошечного поросенка под свою шляпу-воронку, поглубже нахлобучил ее на голову и отправился  к  себе  в комнату, чтобы обдумать выступление в суде.