ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

       Дороти решила принять приглашение Озмы посетить Страну  Оз.  В  конце концов оттуда вернуться домой в Канзас было ничуть не  труднее,  чем  из Королевства Эв, и Дороти очень хотелось еще раз навестить края,  где  на ее долю выпало столько удивительных приключений.  К  тому  времени  дядя Генри уже добрался до Австралии, рассуждала  Дороти,  и,  наверное,  уже свыкся с ее исчезновением, так что не будет беды,  если  она  задержится еще ненадолго. Итак, в Страну Оз!

       Они тепло попрощались со своими друзьями из Страны Эв, а король  сказал Озме, что никогда не забудет того, что она сделала для  него  и  его близких, и пообещал, если понадобится, оказать Стране Оз любую помощь.

       Когда они подошли к Гибельной Пустыне,  Озма  бросила  оземь  зеленый платочек, и он тотчас же превратился в волшебный ковер,  по  которому  и двинулась процессия.

       Тик-Ток заявил, что он и шагу не может ступить без Дороти,  и  потому ему тоже было позволено отправиться в Страну Оз. Перед началом путешествия Дороти его как следует завела, и медный человек бодро зашагал вместе со всеми.

       Озма пригласила и Биллину посетить Страну Оз.  Желтая  Курица  охотно согласилась - ей хотелось посмотреть новые места и набраться новых  впечатлений.

       Они начали переход через Гибельную Пустыню ранним утром  и  остановились только однажды, когда Биллине потребовалось  снести  свое  утреннее яйцо. Еще до того, как солнце стало опускаться за горизонт, они  увидели зеленые склоны и поросшие лесом горы прекрасной Страны  Оз.  Они  должны были пройти через места, где жили Жевуны. Король Жевунов встретил их  на границе и тепло приветствовал Озму, поздравив ее с благополучным возвращением.

       Вечером Король Жевунов устроил в их честь прием у себя во  дворце,  а утром путешественники отправились в Изумрудный Город по дороге, вымощенной желтым кирпичом, которая вела прямо к  большим  воротам,  украшенным огромными изумрудами. На всем пути их приветствовали жители,  обрадованные, что могут увидеть очаровательную Озму, а также Страшилу,  Железного Дровосека и Трусливого Льва, пользовавшихся большой популярностью в  народе. Кое-кто помнил и Дороти, когда она впервые шла в Изумрудный Город. Они весело приветствовали девочку из Канзаса, желая ей всего самого лучшего.

       В одной деревне они остановились подкрепиться. К Озме  подошла  хорошенькая девушка и подала ей кувшин с молоком. Приглядевшись к ней повнимательней, Озма воскликнула:

       - Да это же Джинджер, не так ли?

       - Так, ваше высочество, - отвечала девушка, приседая в реверансе. Дороти с удивлением видела перед собой ту самую воительницу,  которая  однажды собрала армию из девиц, свергла Страшилу с трона в Изумрудном  Городе и даже вступила в сражение с мощной армией волшебницы Глинды.

       - Я вышла замуж за человека, у которого девять коров, - объяснила тем временем Джинджер Озме, - и теперь я вполне счастлива. Мне очень нравится тихая спокойная жизнь, которую мы здесь ведем.

       - Где же твой муж? - спросила ее Озма.

       - Дома. Лечит свой подбитый глаз! - как ни в чем не бывало отозвалась Джинджер. - Этот глупец пытался все-таки подоить рыжую  корову,  хотя  я велела ему подоить белую. Но ничего, это будет ему хорошим уроком.

       Затем процессия снова двинулась в путь. Они переехали на пароме широкую реку, миновали несколько деревень с симпатичными зелеными домиками с куполообразными крышами и подошли к большому зданию, украшенному  флагами.

       - Что-то я не помню такого дома, - сказала Дороти. - Что в нем?

       - Это Колледж Атлетических Искусств, - пояснила Озма. - Я велела  его построить сравнительно недавно, а его ректором назначила  ЖукаКувыркуна. Надо было чем-то его, занять. Да и студентам это  не  приносит  никакого вреда. Надо сказать, в нашей стране есть молодые люди, которым не хочется работать, так что пусть себе учатся.

       Вскоре показались стены  Изумрудного  Города.  Навстречу  Озме  и  ее друзьям высыпали толпы горожан в праздничных нарядах. Появился  также  и оркестр.

       Итак, под звуки музыки и приветственные крики прекрасная  Озма  снова вступила в Изумрудный Город. Вернулась, одержав славную победу.

       В тот же вечер в королевском дворце был устроен пир горой. Там собрались самые почетные и именитые граждане Страны Оз, и  Тыквоголовый  Джек прочитал обращение, горячо приветствовавшее благородную миссию Озмы.

       Затем каждому из двадцати шести офицеров были вручены красивые  золотые медали, усыпанные драгоценными камнями. Железному Дровосеку был  подарен новый топор с бриллиантами. Страшила получил серебряную баночку  с краской для лица. Дороти был присвоен титул принцессы Страны Оз и вручена маленькая корона. Тик-Ток был награжден двумя браслетами из изумрудов необычайной чистоты.

       Затем начался пир горой. Справа от себя Озма посадила Дороти, а слева Биллину. Желтая Курица восседала на особом золотом насесте и ела  с  тарелки, украшенной изумрудами. Перед Тик-Током, Страшилой и Железным Дровосеком стояли корзины живых цветов, так как они не нуждались в пище. На дальнем конце стола расположились двадцать шесть офицеров, а  также  Голодный Тигр и Трусливый Лев. Еду им подавали в золотых мисках, в которые входило сразу по полведра.

       Самые именитые и состоятельные граждане Изумрудного Города  сочли  за честь ухаживать за героями. Им усиленно помогала веселая маленькая  служанка Джелия Джемм.

       Вдруг в разгар пиршества Озма задумалась и затем спросила:

       - А где рядовой?

       - Подметает казарму, - отозвался один из генералов, уплетавший индейку. - Но я велел, чтобы ему отнесли хлеба с маслом, когда  он  закончит. Праздник есть праздник.

       - Пусть его приведут сюда, - распорядилась Озма.

       Пока выполнялось ее распоряжение, она осведомилась у своих военных:

       - Есть ли еще рядовые в вашей армии?

       - Конечно, - ответил Железный Дровосек. - Всего их у нас трое.

       В этот момент в зал вошел рядовой и отдал честь офицерам и Озме.

       - Как тебя зовут? - осведомилась юная правительница.

       - Омби Эмби, - отозвался рядовой.

       - Слушай меня внимательно, Омби Эмби, - сказала она.  -  Я  произвожу тебя в генералы и назначаю начальником охраны королевского дворца.

       - Но ведь для казны очень разорительно содержать так много  офицеров, - ответил рядовой. И, поколебавшись, прибавил: - И мне не на что  купить генеральский мундир.

       - Это уж моя забота, - ответила Озма.

       Рядового усадили за стол рядом с бывшими начальниками,  которые  -  а что им оставалось делать? - поздравили его. Праздник продолжался.

       Внезапно Джелия Джемм воскликнула:

       - Больше нечего подавать на стол. Все съел Голодный Тигр!

       - И это еще не самое худшее, - мрачно пробормотал  Голодный  Тигр.  Похоже, я потерял свой аппетит. Ума не приложу, куда  он  мог  запропаститься.