20. ПЛЕНЕННЫЙ ЮН

        Собираясь выполнить эту просьбу, Дороти спросила Тоттенгота, не  слыхал ли он о темном колодце.

       - Первый раз слышу, - отозвался тот. - Мы живем  в  темноте,  а  днем спим, но о темном колодце ничего не знаем.

       - А кто-нибудь живет в этих горах? - спросил Страшила.

       - Живут, и очень многие. Но лучше туда не ходите, - последовал ответ.

       - А что это за люди? - спросила Дороти.

       - Не знаю. Нам велено держаться подальше от горных тропинок, и мы так и поступаем. Эта песчаная пустыня нас вполне устраивает, и никто нам тут не мешает, - сказал Тоттенгот и стал укладываться спать.

       Друзья покинули его темное жилище и, выбравшись на свет, двинулись по тропинке, что вела к скалам. Вскоре  тропинка  исчезла.  Но  они  упрямо продвигались вперед и забирались все выше и выше, пока, наконец, не добрались до расселины, где скала словно раскололась надвое, отчего по  обе стороны от путников ввысь поднимались две отвесные стены.

       - Не пойти ли нам прямо? - предложила Дороти. - Так легче, чем карабкаться по камням.

       - А предупреждение? - удивился Оджо.

       - Какое предупреждение?

       Мальчик показал на слова, выведенные  краской  на  каменистой  стене. Предупреждение гласило:

       "БЕРЕГИСЬ ЮПА! "

       Дороти прочитала предупреждение, а затем спросила Страшилу, не  знает ли он, кто или что такое Юп?

       Соломенный человек лишь покачал головой. Дороти посмотрела на  Тотошку, но тот только и сказал: "Гав! "

       - Единственный способ выяснить - это идти вперед, - сказал Страшила.

       Так и порешили. Стены по обе стороны прохода делались все выше и  выше. Вскоре они увидели новую надпись, которая гласила:

       "БЕРЕГИТЕСЬ ЮПА В КЛЕТКЕ! "

       - Раз так, то чего же нам его бояться, - сказала Дороти. - Кто бы  ни был этот Юп, он в клетке не так опасен, как на свободе, а  может,  и  не опасен вовсе.

       - Не могу взять в толк: почему нас предупреждают беречься Юпа, раз он не опасен? - задумчиво произнес Страшила.

       - Когда мы его увидим, то сразу все поймем, - успокоила его Дороти.

       Ущелье извивалось то вправо, то влево, а проход был таким узким,  что путники свободно дотрагивались руками до стен. Тотошка убежал вперед, но вскоре он издал испуганный визг и вернулся с поджатым хвостом.

       - А! - воскликнул Страшила, возглавлявший  процессию.  -  Мы,  видно, подходим к Юпу.

       Он завернул за угол и остановился так внезапно, что остальные натолкнулись на него.

       - Что там? - спросила Дороти, поднимаясь на цыпочки и заглядывая  ему через плечо, но, увидев, что там, она лишь удивленно вскрикнула.

       В скале слева было подобие пещеры, а вход в нее был загорожен крепкой решеткой со стальными прутьями. Над ней виднелась надпись:

       ПЛЕНЕННЫЙ ЮП.

       ПЕЩЕРА ЮПА.

       Самый крупный плененный великан

       Рост - 7 метров

       Вес - 210 килограммов

       Возраст - более четырехсот лет

       Нрав - буйный и дикий (когда не спит)

       Аппетит - страшный. Предпочитает людей и апельсиновый мармелад Путники, подходящие к пещере,  подвергают  себя  опасности  Кормить  великана воспрещается!

       - Ну что ж... - вздохнул Оджо. - Пошли обратно.

       - Но мы столько прошли! - возразила Дороти.

       - Да уж, - подал голос Страшила. - И если мы  не  воспользуемся  этим проходом, нам опять придется карабкаться по  скалам.  Может,  быстренько пробежим мимо пещеры? Юп сейчас, наверное, почивает.

       Но великан не спал. Он внезапно появился в  проеме,  схватил  решетку своими огромными волосатыми ручищами и стал трясти ее  так,  что,  казалось, она вот-вот рухнет. Юп был таким высоким, что друзьям пришлось закинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Одет гигант был в розовый бархатный костюм с серебряными пуговицами и такой же серебряной тесьмой. Сапоги у него были из розовой кожи, с кисточками. На голове у него была шляпа с розовым страусовым пером.

       - И-о-хо-хо! - сказал он басом. - Чую обед.

       - Вы ошибаетесь, - возразил Страшила. - Апельсинового мармелада  поблизости не видать.

       - Но я ем и кое-что другое, - уверил его гигант. - Вернее, ем,  когда мне удается это добыть. Но что-то давненько вкусное  мясо  не  проходило мимо моей пещеры, и я порядком проголодался.

       - Неужели вы много лет ничего не ели? - спросила Дороги.

       - Ничего, если не считать шести муравьев  и  одной  обезьяны.  Думал, обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.

       - Меня тебе не съесть, - возразила Дороти.

       - Почему?

       - Я постараюсь не попасться тебе.

       - Бессердечная девчонка! - завыл великан и снова затряс решетку. - Ты только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной  маленькой  девочки!  Но ничего, я постараюсь тебя сцапать.

       И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими  противоположной стены прохода. Затем он протянул их к путникам  и  чуть  было  не поймал Страшилу.

       - Подойди немножечко поближе, - попросил он.

       - Я - из соломы, - предупредил тот.

       - Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за тобой?

       - Я - из лоскутного одеяла, - пояснила Заплатка, - и набита ватой.

       - Ну и ну... - вздохнул гигант. - Мой обед уменьшился  с  четырех  до двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.

       Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.

       - Назад! - сказал Страшила друзьям. - Отойдем подальше и все обсудим.

       Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала  так, что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.

       - По-моему, - начал Страшила, - надо быстро пробежать мимо пещеры.

       - Он меня сцапает, - грустно сказала Дороти.

       - Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он  схватит меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъедобный.

       Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки. Она пошла сразу за Страшилой. За ней - Оджо и последней - Заплатка.

       Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма  удивился, увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу.  Великан  быстро сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.

       Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу  одной  рукой,  а другой схватил - Лоскутушку.

       Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в  Оджо,  сбив  того  с ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь.  Тотошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу.  Наконец они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный великан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что  Заплатка угодила прямохенько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно,  что все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге, смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.

       - Мы прорвались! - воскликнул Страшила. -  И  теперь  можем  спокойно продолжить путешествие.

       - Юп - сущий невежа, - сказала Лоскутушка. - Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.

       - Разрешите мне за него извиниться, - молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. - Я с  ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.

       Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил  шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.

       - Хорошо еще, что великан сидит в клетке, - заметила Дороти чуть позже, - а то он...

       - А то он мог бы быстро утолить свой голод, - без улыбки отвечал  Оджо.