СТРАШИЛА ПРОСИТ ПОМОЩИ У ГЛИНДЫ

        - Ура! - весело завопил Страшила. - Теперь мы свободны!

       - Однако уже темнеет, - заметил Железный Дровосек, - не дождаться  ли лучше утра, не то попадем опять в какую-нибудь переделку. От этих ночных полетов добра не будет.

       Посовещавшись, путешественники решили ждать утра. А пока до  темноты, чтобы скоротать время, обследовали Ворочье гнездо в поисках сокровищ.

       Кувыркун нашел пару прекрасных золотых браслетов и тут же надел их на лапки. Страшила увлекся кольцами, которых в гнезде оказалось  множество. Скоро ими были унизаны все пальцы его туго набитых перчаток, включая даже и большие. А поскольку кольца он выбирал с яркими камнями - рубинами, аметистами и сапфирами, - руки его так и сверкали, несмотря на сумерки.

       - Сюда бы Королеву Джинджер, - сказал он задумчиво. - Насколько я понимаю, ей и ее войску из всего моего королевства нужны были одни изумруды.

       Железный Дровосек любовался своим брильянтовым  ожерельем  и  заявил, что больше ему ничего не надо. Типу попались отличные золотые часы,  они тикали теперь в его кармане. Кроме того, он прицепил парочку  брильянтовых брошей к розовому жилету Тыквоголового, а на шею Коня  повесил  лорнет.

       - На вид очень мило, - одобрил тот, - а что это такое?

       Поскольку па этот счет никто не смог ему  сказать  ничего  толкового, Конь решил, что ему досталось какое-то редкостное украшение,  и  остался этим вполне доволен.

       Рогачу, чтобы не было обидно, надели на рога несколько крупных колец, но он на них и внимания не обратил, будучи к своему внешнему виду совершенно равнодушен.

       Вскоре сгустилась тьма, и Тип с Кувыркуном уснули, все прочие уселись рядом и стали терпеливо дожидаться рассвета.

       Едва забрезжило утро, вдалеке показалась огромная стая Вороков  Птицы быстро приближались, с явным намерением возобновить битву за гнездо

       Однако наши путешественники не стали дожидаться нападения,  а  расселись поскорее на мягких сиденьях диванов, и Тип дал Рогачу команду взлетать.

       Они взвились в воздух, и спустя уже  несколько  мгновений  сильные  и мерные взмахи крыльев унесли их так далеко от гнезда, что Вороки даже  и не пытались их преследовать.

       Самоделка взяла курс на север, откуда они прилетели. По крайней  мере так думал Страшила, который в сторонах света смыслил, по общему  мнению, больше других. Оставляя позади города и деревни, Рогач нес их над  широкой равниной, домишки стали встречаться все  реже  и,  наконец,  исчезли совсем. Дальше путь лежал через пустыню - ту самую, что отделяет  Страну Оз от всего остального мира, и к полудню внизу уже замелькали дома с куполообразными крышами, а это означало, что они наконец дома.

       - Здесь все голубое - и дома, и заборы, - отметил Железный  Дровосек, - значит, мы в Стране Жевунов. Отсюда до владений Глинды путь неблизкий, но главное - неизвестно, в какую сторону лететь.

       - Как же быть? - спросил мальчик, поворачиваясь к предводителю их маленькой экспедиции.

       - Не знаю, - честно признался Страшила. - Если б мы были в Изумрудном Городе, я бы сказал: летим прямо на юг и не ошибемся. Увы, в  Изумрудном Городе нам показываться никак нельзя. Рогач летит быстро, но в нужную ли нам сторону? Вот вопрос.

       - Пусть тогда Кувыркун проглотит еще одну пилюлю, - решительно сказал Тип, - и пожелает, чтобы мы летели в ту сторону, в которую нам надо.

       - Согласен, - сказал Сильно Увеличенный, - и сделаю это с  превеликим удовольствием.

       Однако, когда Страшила стал шарить рукой в кармане в поисках перечницы с двумя оставшимися нежелательными пилюлями, там оказалось  пусто.  В тревоге путешественники обыскали весь свой летучий дом,  но  драгоценная коробочка исчезла бесследно.

       А Рогач все летел, унося их неведомо куда.

       - Наверное, я оставил перечницу в Ворочьем гнезде, - предположил  наконец Страшила.

       - Плохо наше дело, - вздохнул Железный Дровосек. - Впрочем, не  хуже, чем до того, как мы нашли нежелательные пилюли.

       - Даже лучше, - ободрил друзей Тип, - ведь одной из них мы успели-таки воспользоваться и спаслись благодаря ей из ужасного гнезда.

       - Другие две нам бы тоже пригодились, если б не моя  рассеянность,  виновато признался Страшила. -  В  путешествии  вроде  нашего  несчастья подстерегают на каждом шагу: кто знает, может быть, в этот самый  момент мы устремляемся навстречу новой опасности.

       Разуверять его никто не стал, все угрюмо молчали.

       А Рогач продолжал лететь.

       - Глядите! - воскликнул вдруг Тип в изумлении. - Внизу  все  красного цвета - мы, кажется, попали в Южное Королевство!

       Перевесившись через спинки диванов, все, кроме Джека, который не  желал рисковать головой, стали разглядывать местность. И верно: дома  были розовые, деревья розовые, заборы розовые, а это могло означать лишь одно - они во владениях Глинды. Еще несколько минут полета - и Железный  Дровосек, стал узнавать дороги и здания. Теперь добраться до дворца  знаменитой волшебницы уже ничего не стоило.

       - Какая удача! - ликовал Страшила. - Без всяких пилюль дело обошлось, мы у цели!

       Самоделка стала снижаться и приземлилась наконец на зеленый бархатный газон в прекрасном саду Глинды. Поблизости бил фонтан, а вместо  водяных струй высоко в воздух взлетали алмазы и рассыпались  по  дну  мраморного бассейна с нежным звоном.

       Сады Глинды были великолепны, путешественники оглядывались в восхищении, забыв обо всем, и даже не заметили, как откуда-то появилась стража. Войско великой волшебницы мало походило  на  Армию  повстанцев  Генерала Джинджер, хотя тоже состояло в основном из девиц. Они были одеты  в  щегольские мундиры, вооружены саблями и копьями, а  маршировали  с  удивительным изяществом и ловкостью.

       Возглавлявший войско Капитан, он же личный телохранитель Глинды, сразу узнал Страшилу и Железного Дровосека и почтительно их приветствовал.

       - Добрый день! - поздоровался Страшила, галантно снимая шляпу,  между тем как Дровосек по-солдатски взял под козырек.

       - Мы хотели бы просить прекрасную правительницу вашей страны  принять нас.

       - Глинда ждет вас во дворце, - ответил Капитан, - и уже давно.

       - Странно! - удивился Тип.

       - Ничуть не странно, - объявил Страшила. -  Глинда  -  могущественная волшебница. От ее внимания не ускользает ничего из происходящего в Стране Оз. Пожалуй, она не хуже нас с вами знает, зачем мы к ней прилетели.

       - Тогда зачем же было лететь? - вытаращил глаза Тыквоголовый.

       - Хотя бы для того, чтобы выяснить - у кого на плечах голова, а у кого - тыква, - ответил Страшила. - Однако не будем заставлять  волшебницу ждать!

       И в направлении дворца тронулась странная процессия -  возглавлял  ее Капитан, а в хвосте тяжело топал Конь.

       Глинда, восседавшая на рубиновом троне, едва сдержала улыбку при виде необыкновенной делегации. Страшилу и Железного Дровосека она знала и любила давно, но чудака Тыквоголового и Сильно Увеличенного Кувыркуна  видела, конечно, впервые. Конь, будучи всего лишь ожившим поленом, был неловок и неопытен в придворных церемониях: кланяясь, он бухнулся  головой об пол с таким треском, что развеселил до слез и  войско,  и  даже  саму Глинду.

       - Осмелюсь доложить вашему сиятельному Высочеству, - торжественно начал Страшила, - что мой Изумрудный Город захвачен шайкой  разбойных  девиц, вооруженных до зубов вязальными спицами.  Они  обратили  в  рабство всех мужчин в государстве, расхитили все изумруды с улиц и с  общественных зданий, а в довершение всех безобразий согнали меня с престола.

       - Мне это известно, - кивнула Глинда.

       - Они посмели угрожать смертью мне, а также моим верным друзьям и союзникам, стоящим здесь перед тобой, - продолжал Страшила, - и если бы мы не спаслись бегством, нам уже давно пришел бы конец.

       - Мне и это известно, - сказала Глинда.

       - Поэтому я взываю к тебе о помощи, - заключил Страшила - ибо я знаю, что ты всегда готова протянуть руку несчастным и угнетенным.

       - Все это так, - неторопливо  проговорила  Волшебница,  -  но  теперь Изумрудным Городом правит Генерал Джинджер, она провозгласила себя королевой. Так, может, пусть себе правит?

       - Она же самозванка! - возмутился Страшила.

       - А ты помнишь, как сам оказался на троне? - спросила его Глинда.

       - Меня возвел на него Волшебник  Изумрудного  Города,  с  согласия  и одобрения всего народа, - ответил Страшила, немного смутившись.

       - А как оказался на троне сам Волшебник? -  продолжала  расспрашивать Глинда.

       - Говорили, что он отнял его у некоего Пастории, - вспомнил Страшила, который под внимательным взглядом Волшебницы чувствовал себя все более и более неловко.

       - Стало быть, - заключила Глинда, - ни ты, ни Джинджер, ни даже  Волшебник не были полноправными  правителями  Изумрудного  Города,  им  был только Пастория.

       - Пожалуй, что так, - смиренно признал Страшила.  -  Однако  Пастория ведь давно умер, а править кому-то надо.

       - У Пастории была дочь, законная наследница престола. Что ты  на  это скажешь? - спросила Волшебница.

       - Никогда о ней не слышал, - удивился Страшила, -  но,  если  девочка жива, ничего не имею против. По мне, главное - свергнуть эту  разбойницу Джинджер. А трон - что мне трон? Ни радости от него, ни пользы, особенно для того, кто имеет мозги. Я уж и сам начинал подумывать о более достойном занятии. Но где же эта девочкапринцесса, и как ее зовут?

       - Зовут ее Озма, - ответила Глинда. - А где она, я и  сама  не  знаю. Дело в том, что Волшебник, завладев  троном  ее  отца,  девочку  куда-то спрятал при помощи хитрого колдовства, неведомого даже мне, а ведь я искусная и опытная волшебница.

       - Ну и дела! - воскликнул Кувыркун. - А мне сколько раз говорили, что Волшебник был просто мошенником.

       - Как можно верить пустой болтовне! - вскричал Страшила, больно  уязвимый этими словами. - Разве не он одарил меня первоклассными мозгами?

       - А меня - сердцем, самым что ни  на  есть  настоящим!  -  возмущенно сверкнул глазами Железный Дровосек.

       - Похоже, меня ввели в заблуждение, - сконфузился Жук. - Сам я с Волшебником не знаком.

       - Но мы-то знакомы, - отрезал Страшила, - и уверяю тебя, это  великий чародей. Конечно, иной раз он мог и смошенничать, не без этого. Но разве под силу ему было бы запрятать эту девочку Озму, да так, что ее  по  сей день невозможно найти, не будь он настоящим волшебником?

       - Беру свои слова обратно, - сдался Жук.

       - Вот наконец разумная речь, - одобрительно кивнул Железный Дровосек.

       - Девочку надо отыскать, - выйдя из  задумчивости,  вновь  заговорила Волшебница. - В моей библиотеке есть Книга Событий, в  которой  записано все, что делал Волшебник, пока жил в Стране Оз, - по крайней мере,  все, о чем мне докладывали. Сегодня вечером я еще раз внимательно перечту эту книгу, быть может, мне удастся напасть на след Озмы. А вы пока отдыхайте и развлекайтесь. Чувствуйте себя как дома. До завтра.

       Расставшись с хозяйкой дворца, путешественники отправились гулять  по ее чудесным садам. Право, здесь было на  что  посмотреть  и  чему  подивиться.

       Утром они вновь предстали перед Глиндой, и вот что она им сказала:

       - Я внимательно перечитала все записи в Книге о  Волшебнике,  из  них подозрительными мне показались только три: он ел бобы с ножа, он  трижды тайно навестил старую Момби и он слегка хромал на левую ногу.

       - Вот! Это последнее - ужасно подозрительно! - воскликнул  Тыквоголовый.

       - Разве? - пожал плечами Страшила. - У него, может быть, были мозоли. Мне лично куда более подозрительной кажется эта причуда с бобами.

       - Но может быть, именно так их едят в Омахе - великой стране,  откуда Волшебник родом, - предположил Железный Дровосек.

       - И так может быть, - согласился Страшила.

       - Однако же зачем, - обратилась Глинда к собравшимся, - он трижды побывал у старой Момби?

       - Зачем? - как эхо повторил Кувыркун.

       - Все знают, что Волшебник обучил старуху многим колдовским трюкам, продолжала Глинда, - а он не стал бы этого делать даром. Значит, она ему чем-то помогла. Уж не тем ли, что упрятала от глаз людских юную принцессу? Ведь если бы люди знали, что она жива, ее признали бы  королевой  по праву и по закону.

       - Какая тонкая мысль! - восхитился Страшила. - Момби наверняка  замешана в этом подлом деле. Это ясно как дважды два. Но что же  нам  теперь делать?

       - Прежде всего найти Момби, - сказала Глинда. - Пусть расскажет,  где спрятана девочка.

       - Момби сейчас в Изумрудном Городе с  Генералом  Джинджер,  -  сказал Тип. - Это она строила нам всякие козни по пути сюда. Это она подговаривала Джинджер вернуть меня назад в неволю, а моих друзей казнить.

       - Раз так, - решила Глинда, - мы пойдем войной на Изумрудный Город  и возьмем Момби в плен. Уж тогда-то ей придется рассказать нам всю  правду об Озме!

       - Ах, это ужасная старуха! - Тип даже вздрогнул  при  воспоминании  о черном котелке. - К тому же она страшно упряма.

       - Я тоже упряма, - очаровательно улыбнулась Волшебница, -  и  ни  капельки ее не боюсь. Даю день на сборы, завтра на рассвете мы выступаем в поход.