ШУТНИКИ РОГУНЫ

       Вскоре они оказались в огромной пещере. Потолок пещеры, похоже,  поднимался до самой вершины горы, в которой она находилась. Пещера  освещалась мягким невидимым светом. Стены были  из  отшлифованного  мрамора  с разноцветными прожилками, а потолок был сводчатый и украшенный  красивым и причудливым орнаментом.

       В этой пещере и раскинулся небольшой городок в  полсотни  домов.  Все они были из мрамора, красивой формы. В пещере не было ни травы, ни  цветов, ни деревьев, поэтому во дворах домиков не было ничего, кроме низких стен, разделявших владения.

       Во дворах и на улицах было множество одноногих существ, уверенно  передвигавшихся прыжками. Даже дети умело прыгали на одной ножке и не  теряли равновесия.

       - Привет, Чемпион! - крикнул первый попавшийся прохожий. -  Кого  это ты взял в плен?

       - Никого, - мрачно отозвался тот. - Эти незнакомцы сами взяли меня  в плен.

       - Тогда мы освободим тебя и пленим их - ведь нас гораздо больше.

       - Нельзя, - возразил Прыг-Скок. - Я сдался. А разве вежливо  брать  в плен тех, кому ты сдался?

       - Ничего страшного, - сказала Дороти. - Мы даруем тебе свободу и  отпускаем на волю.

       - Правда? - осведомился Прыг-Скок, и в голосе его послышались радостные нотки.

       - Ну да. Ты можешь пригодиться своим друзьям, чтобы победить Рогунов.

       При этих словах собравшиеся вокруг Прыгуны явно приуныли.

       - Война с соседями - страшное дело, - заметила одна  женщина.  -  Кому-то из наших сильно не поздоровится.

       - Почему вы так считаете, мадам? - осведомился Страшила.

       - Потому что у наших врагов острые рога и они норовят  проткнуть  ими наших воинов.

       - И сколько же у них рогов? - спросила Дороти.

       - У каждого по рогу на лбу посередке.

       - Так это единороги?

       - Мы зовем их Рогуны. Стараемся не связываться с  ними  -  уж  больно острые у них рога, но на этот раз оскорбление было столь  страшным,  что наши мужчины решили отомстить им, чего бы это ни стоило.

       - Какое же у вас есть оружие? - спросил Страшила.

       - Никакого, - ответил Чемпион. - Мы просто толкаем их руками.  Они  у нас длиннее.

       - Выходит, вы лучше вооружены, - сказал Страшила.

       - Да, но рога у них ужасные, -  отозвался  ПрыгСкок.  -  Стоит  зазеваться, и они так боднут! Так что воевать с ними опасно, а опасная война не может доставлять удовольствия.

       - Насколько я понимаю, - сказал Страшила, - у вас могут выйти  осложнения в борьбе с Рогунами, если мы вам не поможем.

       - Ой! - хором воскликнули Прыгуны. - Вы нам можете помочь? Будьте так добры! Вот спасибо!

       - А далеко ли Страна Рогунов? - спросил Страшила.

       - По ту сторону ограды, совсем рядом! - наперебой закричали Прыгуны.

       А Прыг-Скок добавил:

       - Пойдемте со мной, я вам покажу.

       Они прошли по улочке и вскоре подошли к мраморной ограде, разделявшей пещеру на две части.

       Владения Рогунов сильно уступали территории Прыгунов. Стены и потолок пещеры были уже не из мрамора, а из тусклого серого камня, и приземистые домики - из того же материала. Но городок Рогунов был побольше, и  улицы его кишели прохожими. Путешественники разглядывали Рогунов в щели ограды и дивились их необычной наружности.

       Это были маленькие человечки, круглые, как мячики, с короткими ручками и ножками. Голова у них тоже была круглая, с длинными ушами, а посреди лба у каждого красовалось по рогу. Рога были белые-пребелые,  недлинные, но очень острые. Немудрено, что Прыгуны их боялись.

       Кожа у Рогунов была светло-коричневая, они носили белые одеяния и ходили босиком. Самым удивительным был цвет их волос. Шевелюры  у  Рогунов были трехцветные: красно-желто-зеленые. На лбу волосы были красные,  затем шла желтая полоса, и макушка зеленела, как трава.

       Рогуны и не подозревали, что за ними наблюдают, а наши  друзья,  вдоволь налюбовавшись на эти странные создания, двинулись к воротам, запертым на замок, над которым висело объявление:

       "ИДЕТ ВОЙНА! "

       - А пройти в ворота нельзя? - спросила Дороти.

       - Сейчас нет, - сказал Прыг-Скок.

       - Мне кажется, - произнес Страшила, - что, если бы мне удалось  переговорить с Рогунами, они бы извинились перед вами и не нужно было бы воевать.

       - А через ограду поговорить нельзя? - спросил Прыг-Скок.

       - Не очень удобно, - ответил Страшила. - Может, вы  меня  перебросите через нее? Я ведь легкий.

       - Можно попробовать, - согласился Прыг-Скок. - Я первый силач, но  не обещаю, что вы приземлитесь на ноги.

       - Не беда, - успокоил его Страшила. -  Главное,  перебросьте,  а  там видно будет.

       Чемпион приподнял Страшилу, как бы взвешивая его на  руках,  а  потом подбросил высоко в воздух. Если бы Страшила был потяжелее, бросок  получился бы удачнее, но, высоко взлетев, он не  перелетел  через  забор,  а опустился на него, и острый шип вонзился ему в спину. Страшила лежал  на заборе лицом кверху, махал руками, оказавшимися на территории Страны Рогу нов, а ноги болтались в Стране Прыгунов.

       - Ему не больно? - забеспокоилась Лоскутушка.

       - Нет, конечно, - отвечала Дороти, - но  если  он  будет  так  барахтаться, то порвет всю одежду. Как нам его снять, господин Прыг-Скок?

       - Не знаю, - сознался тот. - Если он будет  отпугивать  Рогунов,  как отпугивал ворон, то, может, лучше ему так и оставаться на ограде.

       - Какой ужас! - воскликнул чуть не плача Оджо. - Это все из-за  меня. Меня же прозвали Невезучим, и все, кто пытается мне помочь,  попадают  в беду.

       - Тебе повезло, что у тебя нашлись помощники, - успокоила его Дороти. - Но не горюй, мы вызволим Страшилу.

       - Я знаю, как это сделать, - сказала Лоскутушка. - Если бы  Прыг-Скок забросил меня на ограду, я бы попробовала отцепить Страшилу.

       На сей раз Чемпион приложил куда больше усилий, потому что Лоскутушка перелетела через ограду и приземлилась в Стране Рогунов, сбив  при  этом двух женщин и мужчину и заставив остальных разбежаться врассыпную.

       Увидев, однако, что она не представляет опасности, Рогуны вернулись и окружили Лоскутушку, удивленно разглядывая ее. Среди них  был  Рогун,  у которого на лбу, над рогом, виднелась  бриллиантовая  звезда.  Это  была важная персона, ибо, когда он заговорил,  остальные  стали  благоговейно ему внимать.

       - Кто ты, загадочное существо? - спросил он.

       - Заплатка, - скромно отвечала та, вставая на ноги и  охлопывая  себя по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.

       - Откуда ты?

       - Из-за забора. Откуда же еще?!

       - Ты не из Прыгунов, - заметил человек со звездой. - У тебя две ноги. Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на  заборе - почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой  отец,  брат  или сын, ибо у него тоже две ноги.

       - Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, - сказала  Лоскутушка  и  так заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись.  -  Но,  кстати, скажите, капитан или король...

       - Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.

       - Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду,  чтобы  кое-что обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.

       - Что именно? - спросил вождь нахмурясь.

       - Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, - сказала Лоскутушка. - А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.

       - Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не  обижали.  Просто один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, - сказал Джак и  очаровательно улыбнулся.

       - В чем заключалась шутка?

       - Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состояние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек, что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те, у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! - Вождь утер глаза  подолом своего белого одеяния.

       И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез  над нелепой шуткой.

       - Значит, ваша шутка об их состоянии, - заметила Заплатка, -  привела вас в состояние войны?

       - Именно. Но нам не за что извиняться!

       - Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы!  -  решительно сказала Заплатка. - Вы ведь не хотите войны?

       - Нет, конечно, - отвечал Джак. - Но кто объяснит это Прыгунам?  Ведь верный способ испортить шутку - это начать разъяснять, в чем ее суть.  А лучше шутки, чем эта, я не слышал.

       - А кто придумал эту шутку?

       - Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется.  Давайте  его подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?

       - Ладно, - сказала Заплатка. - Я подожду, если он не особо  задержится.

       - Нет, от шахты путь короткий. Да и он  сам  короткий,  короче  меня! Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а? - И он захохотал.

       Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно  пришлась  по душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но решила, что беды в этом нет.