СТРАНА СЧАСТЬЯ

        - Ты что, кроме "И-а! ", ничего сказать не можешь? - спросил  Деревянный Конь, разглядывая Хенка. Он помахивал веткой, прикрепленной там, где полагается быть хвосту, а вместо глаз у него были обрубленные сучки.

       Они стояли в роскошной конюшне, находившейся позади  дворца  Озмы.  В этой конюшне, в стойле, выложенном золотыми плитами, жил Деревянный Конь - между прочим, совершенно живой, и еще были отведены отдельные  помещения для Трусливого Льва и Голодного Тигра. Звери лежали на мягких подушках и ели из золотых кормушек.

       Ослику Хенку устроили стойло  возле  Деревянного  Коня,  у  которого, впрочем, стойло было покрасивее, потому что он был любимчиком  Принцессы Озмы. Зато Хенку принесли целую гору подушек, на которых он  мог  спать. (Деревянный Конь в этом не нуждался, поскольку никогда не спал.) Не привыкший к роскоши, он стоял, не шевелясь, и с восторгом и изумлением взирал на великолепное убранство конюшни и на своих необычных соседей.

       Трусливый Лев горделиво возлежал на мраморном полу, устремив на Хенка невозмутимый, оценивающий взгляд. Рядом, свернувшись,  расположился  Голодный Тигр и тоже с любопытством разглядывал новенького.

       Застыв перед Хенком, словно изваяние, Деревянный Конь  повторил  свой вопрос:

       - Ты что, кроме "И-а! ", ничего сказать не можешь?

       Хенк смущенно пошевелил ушами.

       - Я ничего другого до  сих  пор  не  говорил,  -  произнес  он.  Звук собственного голоса так его напугал, что он начал дрожать.

       - Это меня не удивляет, - заметил Лев, покачивая огромной головой  из стороны в сторону. - В Стране Оз случаются странные вещи, как,  впрочем, и в других местах. Ты, как видно, явился сюда из холодного, цивилизованного мира, что лежит за пределами Страны Оз?

       - Да, - отвечал Хенк. - Минуту назад я был за пределами Страны Оз,  а потом... раз! - и вот я уже здесь. Уже от одного этого я пережил нервное потрясение. А теперь оказывается, что я могу разговаривать,  как  Бетси. Это настоящее чудо - я совершенно ошеломлен.

       - Все потому, что ты в Стране Оз, - объяснил Деревянный Конь. - В нашей необыкновенной стране все животные разговаривают - согласись,  получается куда вежливее, чем кричать "И-а! " неприятным голосом,  тем  более что так тебя никто не понимает.

       - Ну, ослы-то понимают, - возразил Хенк.

       - Правда? Значит, там, в другом мире  есть  еще  ослы,  -  проговорил Тигр, сонно зевая.

       - В Америке их полным-полно, - сказал Хенк. - А ты что - единственный Тигр в Стране Оз?

       - Нет, - признался Тигр, - у меня много родни в лесах. Но в  Изумрудном Городе я - единственный.

       - И Львы тоже есть еще, - добавил Деревянный Конь. - А вот лошадей  каких бы то ни было - в этой благодатной стране больше нет ни одной.

       - Поэтому-то она и благодатная, - вмешался Тигр. - Видишь ли, дружище Хенк, Деревянный Конь так важничает, потому что он весь  обшит  золотыми пластинками и потому что наша возлюбленная правительница Озма любит  ездить на нем верхом.

       - А на мне Бетси ездит верхом, - гордо объявил Хенк.

       - Кто такая Бетси?

       - Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете!

       Деревянный Конь возмущенно фыркнул и  топнул  золотым  копытом.  Тигр припал к земле и зарычал. Огромный Лев медленно приподнялся, грива у него встала торчком.

       - Дружище Хенк, - заговорил он, - либо ты случайно  ошибся,  либо  ты нарочно нас обманываешь. Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете - это наша Дороти, и я готов сразиться с каждым - будь он зверь или  человек, - кто осмелится это отрицать!

       - Я тоже готов сразиться, - прорычал Тигр, обнажив два ряда громадных белых зубов.

       - Все вы не правы! - с негодованием воскликнул Деревянный Конь. -  Ни одна девочка на свете не может сравниться с моей хозяйкой Озмой!

       Хенк не спеша повернулся задними копытами к своим собеседникам. Затем упрямо повторил:

       - Нет, я не ошибся и никогда не соглашусь, что где-то может существовать девочка более очаровательная, чем  Бетси  Боббин.  Если  вы  хотите драться со мной - пожалуйста, я готов!

       Пока они медлили, опасливо поглядывая на  Хенковы  копыта,  откуда-то вдруг раздался взрыв веселого смеха. Звери, вздрогнув, обернулись и увидели трех прелестных девочек. Они стояли у красивого,  резного  входа  в конюшню - посередине Озма, а по бокам от нее - Дороти и  Бетси.  Повелительница Страны Оз обнимала подружек за талию. Обе девочки были  практически одного роста, а Озма почти на полголовы  выше.  Незамеченные,  они слушали, как звери разговаривали между собой, что,  конечно,  несказанно удивило маленькую Бетси Боббин.

       - Глупые звери, - ласково пожурила их правительница Страны Оз. -  Зачем устраивать драку? Зачем защищать нас друг от  друга?  Мы  же  добрые друзья, а вовсе не соперницы. Ну, отвечайте! - потребовала Озма, и звери пристыженно склонили голову.

       - Я же имею право отстаивать свою точку зрения, - обиженно проговорил Лев.

       - Но такое право есть и у всех остальных, - возразила Озма. - Я рада, что вы с Голодным Тигром любите Дороти больше всех -  вы  с  ней  раньше всех подружились и много времени провели вместе. Мне приятно и  то,  что Деревянный Конь отдает мне предпочтение,  -  мы  ведь  столько  пережили вместе, и горя, и радости. Хенк доказал, что он всей душой предан  своей маленькой хозяйке, так что у каждого из вас  есть  своя  правота,  но  в чем-то все вы ошибаетесь. Наша Страна Оз - это Страна  Счастья.  Все  мы любим друг друга, дружба для нас превыше всего. Вы должны  помириться  иначе вы потеряете нашу любовь.

       Звери безропотно выслушали эти упреки.

       - Ладно, дружище ослик, - добродушно сказал Деревянный Конь, -  давай пожмем друг другу копыта.

       Хенк дотронулся копытом до ноги Деревянного Коня.

       - Давай потремся носами и будем друзьями, - сказал Тигр.

       И Хенк скромно ткнулся носом в морду громадного зверя.

       Лежа на полу у ног ослика, Лев сдержанно кивнул и сказал:

       - Друг подруги нашей возлюбленной  правительницы  -  Друг  Трусливого Льва. Это как раз про тебя. Если тебе понадобятся совет или помощь,  можешь рассчитывать на меня, дружище Хенк.

       - Ну вот и молодцы, - сказала Озма. Она была рада,  что  они  наконец перестали ссориться. Обернувшись к своим подружкам, она предложила:

       - Пойдемте, девочки, продолжим нашу прогулку.

       Когда они немного отошли, Бетси восхищенно спросила:

       - А что, в Стране Оз все животные разговаривают, как мы?

       - Почти, - ответила Дороти. - У нас тут  есть  Желтая  Курица  -  она прекрасно говорит, и все ее цыплята тоже. И Розовый Котенок,  что  живет наверху в моей комнате, тоже умеет разговаривать.  А  вот  мой  пушистый черный песик Тотошка который попал в Страну Оз вместе со  мной,  хоть  и находится здесь давным-давно, а ничего, кроме "гав-гав!  ",  сказать  не может.

       - А знаешь почему? - спросила Озма.

       - Наверное, потому, что он из Канзаса, он не такой, как здешние  волшебные звери.

       - Но Хенк-то ничем не отличается от Тотошки, он тоже не волшебный,  возразила Озма, - а как только оказался в моей волшебной стране и подпал под ее чары, тут же обнаружил, что может разговаривать. То же  произошло и с Желтой Курицей Биллиной, которую ты когда-то принесла в  Страну  Оз. Не сомневаюсь, что и Тотошка не избежал воздействия чар, просто он  хитрый песик - все понимает, что ему говорят, а сам разговаривать не хочет.

       - Надо же! - воскликнула Дороти. - Я и не  подозревала,  что  Тотошка все это время водил меня за нос. - Она достала из кармана небольшой  серебряный свисток и дунула в него - раздался пронзительный  свист.  Через секунду девочки услышали, что кто-то несется к ним со всех ног - и  тотчас на дорожке перед ними появилась лохматая черная собака.

       Дороти склонилась над своим любимцем и, погрозив пальцем, сказала:

       - Тотошка, правда же, я всегда была добра к тебе?

       Тотошка взглянул на нее блестящими черными глазками и  завилял  хвостом.

       - Гав-гав! - пролаял он, и Бетси сразу поняла не хуже Дороти с Озмой, что это значит "да", - лай Тотошки звучал очень выразительно.

       - Ты отвечаешь по-собачьи, - сказала Дороти - Как ты думаешь,  Тотошка, тебе бы понравилось, если бы я на все отвечала только "гав-гав! "?

       Тотошка яростно завилял хвостом, но по-прежнему не произнес ни слова.

       - Послушай, Дороти, - сказала Бетси, - он изъясняется с помощью лая и вилянья хвостом нисколько не хуже, чем мы с помощью слов.  Разве  ты  не понимаешь собачьего языка?

       - Конечно, понимаю, - отвечала Дороти. - Но я  хочу  привить  Тотошке хорошие манеры. - Она вновь обратилась к песику.

       - Послушайте, сэр, я только что впервые узнала, что вы,  оказывается, умеете объясняться словами - если захотите. Неужели вам в самом деле  не хочется?

       - Р-р-р-гав! - проговорил Тотошка, что означало "нет".

       - Тотошка, неужели ты не произнесешь ни одного слова, ну просто чтобы доказать, что ты не хуже других зверей в Стране Оз?

       - Р-р-р-гав!

       - Тотошка, ну хоть одно словечко, а потом можешь сразу убежать.

       Пес пристально взглянул на девочку.

       - Хорошо. Вот, пожалуйста, - произнес он  и  тотчас  стрелой  умчался прочь.

       Дороти в восторге захлопала в ладоши, а Бетси с Озмой  засмеялись  от удовольствия, видя, как счастлива Дороти,  и  радуясь,  что  эксперимент увенчался успехом. Взявшись под руки, они не спеша побрели по великолепному саду, окружавшему дворец. Все утопало в прекрасных цветах, а в воздухе переливались серебряные струи фонтанов.  Гуляя,  они  завернули  за угол и наткнулись на Косматого с братом, сидевших на золотой скамейке.

       - Как тебе нравится в нашей Стране Оз? - спросила Озма брата Косматого.

       - Я счастлив, что оказался здесь, ваше высочество, - отвечал тот, - я глубоко признателен вам за то, что вы позволили мне  поселиться  в  этом замечательном месте.

       - За это ты должен благодарить Косматого, - сказала Озма. - Я пригласила тебя сюда, потому что ты - его брат.

       - Когда вы узнаете моего брата поближе, - с чувством проговорил  Косматый, - вы не пожалеете, что включили его в число ваших преданных граждан. Я сам еще только начал узнавать его и нахожу в нем множество  прекрасных качеств.

       Озма и девочки расстались с братьями и,  гуляя,  отправились  дальше. Вдруг Бетси воскликнула:

       - Брат Косматого никогда не будет счастлив в Стране Оз  так,  как  я! Понимаешь, Дороти, я просто уверена, что ни одной девочке на  свете  никогда не было так хорошо, как мне сейчас.

       - Я понимаю, - отвечала Дороти. - Я сама много раз думала об этом.

       - Вот было бы здорово, - мечтательно проговорила Бетси, - если бы все девочки на свете поселились в Стране Оз. И мальчики тоже.

       Озма рассмеялась.

       - Знаешь, Бетси, к счастью для нас,  твое  желание  не  может  исполниться, - сказала она, - потому что тогда огромные толпы мальчиков и девочек все бы здесь заполонили, и нам пришлось бы перебираться  отсюда  в другое место.

       - Да, - подумав, согласилась Бетси, - наверное, ты права.