ЗАСТЕНЧИВЫЙ ШУША

            У Алисы много знакомых зверей: два котенка; марсианский богомол, который живет у нее под кроватью и по ночам подражает балалайке; ежик, который жил у нас недолго, а потом ушел обратно в лес; бронтозавр Бронтя к нему Алиса ходит в гости в зоопарк; и, наконец, соседская собака Рекс, по-моему, карликовая такса не очень чистых кровей.

            Еще одним зверем Алиса обзавелась, когда вернулась первая экспедиция с Сириуса.

            Алиса познакомилась с Полосковым на встрече этой экспедиции. Я не знаю, как она это устроила: у Алисы широкие связи. Так или иначе, она оказалась среди ребят, которые принесли космонавтам цветы. Представьте мое удивление, когда я вижу по телевизору - бежит Алиса по летному полю с букетом голубых роз больше ее самой и вручает его самому Полоскову.

            Полосков взял ее на руки, они вместе слушали приветственные речи и вместе ушли.

            Алиса вернулась домой только вечером с большой красной сумкой в руках.

            - Ты где была?

            - Больше всего я была в детском саду, - ответила она.

            - А меньше всего где ты была?

            - Нас еще возили на космодром.

            - И потом?

            Алиса поняла, что я смотрел телевизор, и сказала:

            - Еще меня попросили поздравить космонавтов.

            - Кто же это тебя попросил?

            - Один человек, ты его не знаешь.

            - Алиса, тебе не приходилось сталкиваться с термином "телесные наказания"?

            - Знаю, это когда шлепают. Но, я думаю, только в сказках.

            - Боюсь, что придется сказку сделать былью. Почему ты всегда лезешь, куда не следует?

            Алиса хотела было на меня обидеться, но вдруг красная сумка у нее в руке зашевелилась.

            - Это еще что такое?

            - Это подарок от Полоскова.

            - Ты выпросила себе подарок! Этого еще не хватало!

            - Я ничего не выпрашивала. Это Шуша. Полосков привез их с Сириуса. Маленький шуша, шушонок, можно сказать.

            И Алиса осторожно достала из сумки маленького шестилапого зверька, похожего на кенгуренка. У шушонка были большие стрекозиные глаза. Он быстро вращал ими, крепко вцепившись верхней парой лап в Алисин костюм.

            - Видишь, он меня уже любит, - сказала Алиса. - Я ему сделаю постель.

            Я знал историю с шушами. Все знали историю с шушами, а мы, биологи, в особенности. У меня в зоопарке было уже пять шуш, и со дня на день мы ожидали прибавления семейства.

            Полосков с Зеленым обнаружили шуш на одной из планет в системе Сириуса. Эти милые, безобидные зверушки, которые ни на шаг не отставали от космонавтов, оказались млекопитающими, хотя по повадкам больше всего напоминали наших пингвинов. То же спокойное любопытство и вечные попытки залезть в самые неподходящие места. Зеленому даже пришлось как-то спасать шушонка, который собирался потонуть в большой банке сгущенного молока. Экспедиция привезла целый фильм о шушах, который прошел с большим успехом во всех кинотеатрах и видеорамах.

            К сожалению, у экспедиции не было времени как следует понаблюдать за ними. Известно, что шуши приходили в лагерь экспедиции с утра, а с наступлением темноты куда-то исчезали, скрывались в скалах.

            Так или иначе, когда экспедиция уже возвращалась обратно, в одном из отсеков Полосков обнаружил трех шуш, которые, наверно, заблудились в корабле. Правда, Полосков подумал сначала, что шуш протащил на корабль контрабандой кто-нибудь из участников экспедиции, но возмущение его товарищей было таким искренним, что Полоскову пришлось отказаться от своих подозрений.

            Появление шуш вызвало массу дополнительных проблем. Во-первых, они могли оказаться источником неизвестных инфекций. Во-вторых, они могли погибнуть в пути, не выдержать перегрузок. В-третьих, никто не знал, что они едят... И так далее.

            Но все опасения оказались напрасными. Шуши отлично перенесли дезинфекцию, послушно питались бульоном и консервированными фруктами. Из-за этого они нажили себе кровного врага в лице Зеленого, который любил компот, а последние месяцы экспедиции ему пришлось отказаться от компота его съели "зайцы".

            Во время долгого пути у шушихи родилось шесть шушат. Так что корабль прибыл на Землю переполненный шушами и шушатами. Они оказались понятливыми зверушками и никаких неприятностей и неудобств никому, кроме Зеленого, не причиняли.

            Я помню исторический момент прибытия экспедиции на Землю, когда под прицелом кино- и телевизионных камер открылся люк и вместо космонавтов в его отверстии показался удивительный шестилапый зверь. За ним еще несколько таких же, только поменьше. По всей земле прокатился вздох удивления. Но оборвался в тот момент, когда вслед за шушами из корабля вышел улыбающийся Полосков. Он нес на руках шушонка, перемазанного сгущенным молоком...

            Часть зверьков попала в зоопарк, некоторые остались у полюбивших их космонавтов. Полосковский шушонок достался Алисе. Бог уж ее знает, чем она очаровала сурового космонавта Полоскова.

            Шуша жил в большой корзине рядом с Алисиной кроватью, мяса не употреблял, ночью спал, дружил с котятами, боялся богомола и тихо мурлыкал, когда Алиса гладила его или рассказывала о своих удачах и бедах.

            Шуша быстро рос и через два месяца стал ростом с Алису. Они ходили гулять в садик напротив, и Алиса никогда не надевала на него ошейника.

            - А вдруг он кого-нибудь испугает, - спрашивал я. - Или попадет под машину.

            - Нет, он не испугает. А потом, он обидится, если я на него надену ошейник. Он ведь такой чуткий.

            Как-то Алисе не спалось. Она капризничала и требовала, чтобы я читал ей про доктора Айболита.

            - Некогда, дочка, - сказал я. - У меня срочная работа. Кстати, тебе пора читать книжки самой.

            - Но это же не книжка, а микрофильм, и там буквы маленькие.

            - Так он звуковой. Не хочешь читать - включи звук.

            - Мне холодно вставать.

            - Тогда погоди. Я допишу и включу.

            - Не хочешь - Шушу попрошу.

            - Ну попроси, - улыбнулся я.

            И через минуту вдруг услышал из соседней комнаты нежный микрофильмированный голос: "... И еще была у Айболита собака Авва".

            Значит, Алиса все-таки встала и дотянулась до выключателя.

            - Сейчас же обратно в постель! - крикнул я. - Простудишься.

            - А я в постели.

            - Нельзя обманывать. Кто же тогда включил микрофильм?

            - Шуша.

            Я очень не хочу, чтобы моя дочка выросла лживой. Я отложил работу, пошел к ней и решил серьезно поговорить.

            На стене висел экран. Шуша орудовал у микропроектора, а на экране несчастные звери толпились у дверей доброго доктора Айболита.

            - Как ты умудрилась так его выдрессировать? - искренне удивился я.

            - Я его и не дрессировала. Он сам все умеет.

            Шуша смущенно перебирал передними лапами перед грудью.

            Наступило неловкое молчание.

            - И все-таки... - сказал наконец я.

            - Извините, - раздался высокий хрипловатый голос. Это говорил Шуша. Но я в самом деле сам научился. Это ведь не трудно.

            - Простите... - сказал я.

            - Это не трудно, - повторил Шуша. - Вы сами позавчера показывали Алисе сказку про короля богомолов.

            - Нет, я уже не о том. Как вы научились говорить?

            - Мы с ним занимались, - сказала Алиса.

            - Ничего не понимаю! Десятки биологов работают с шушами, и ни разу ни один шуша не сказал ни слова.

            - А наш Шуша и читать умеет. Умеешь?

            - Немного.

            - Он мне столько интересного рассказывает...

            - Мы с вашей дочкой большие друзья.

            - Так почему же вы столько времени молчали?

            - Он стеснялся, - ответила за Шушу Алиса.

            Шуша потупил глаза.