ОБ ОДНОМ ПРИВИДЕНИИ

            Мы летом живем во Внукове. Это очень удобно, потому что туда ходит монорельс и от него до дачи пять минут ходу. В лесу, по другую сторону дороги, растут подберезовики и подосиновики, но их меньше, чем грибников.

            Я приезжал на дачу прямо из зоопарка и вместо отдыха попадал в кипение тамошней жизни. Центром ее был соседский мальчик Коля, который славился на все Внуково тем, что отнимал у детей игрушки. К нему даже приезжал психолог из Владивостока и написал потом диссертацию о мальчике Коле. Психолог изучал Колю, а Коля ел варенье и ныл круглые сутки. Я привез ему из города трехколесную фотонную ракету, чтобы он поменьше хныкал.

            Кроме того, там жила Колина бабушка, которая любила поговорить о генетике и писала роман о Менделе, бабушка Алисы, мальчик Юра и его мама Карма, трое близнецов с соседней улицы, которые пели хором под моим окном, и, наконец, привидение.

            Привидение жило где-то под яблоней и появилось сравнительно недавно. В привидение верили Алиса и Колина бабушка. Больше никто в него не верил.

            Мы сидели с Алисой на террасе и ждали, пока новый робот Щелковской фабрики приготовит манную кашу. Робот уже два раза перегорал, и мы вместе с Алисой ругали фабрику, но самим приниматься за хозяйство не хотелось, а бабушка наша уехала в театр.

            Алиса сказала:

            - Сегодня он придет.

            - Кто - он?

            - Мой привидений.

            - Привидение - оно, - автоматически поправил я, не сводя глаз с робота.

            - Хорошо, - не стала спорить Алиса. - Пускай будет мой привидение. А Коля отнял у близнецов орехи. Разве это не удивительно?

            - Удивительно. Так что ты говорила о привидении?

            - Он хороший.

            - У тебя все хорошие.

            - Кроме Коли.

            - Ну, кроме Коли... Я думаю, если бы я привез огнедышащую гадюку, ты бы с ней тоже подружилась.

            - Наверно. А она добрая?

            - С ней еще никто не смог об этом поговорить. Она живет на Марсе и брызгается кипящим ядом.

            - Наверно, ее обидели. Зачем вы увезли ее с Марса?

            Тут я ничего ответить не смог. Это была чистая правда. Гадюку не спрашивали, когда увозили с Марса. А она по пути сожрала любимую собаку корабля "Калуга", за что ее возненавидели все космонавты.

            - Ну, так что же привидение? На что оно похоже? - переменил я тему.

            - Оно ходит, только когда темно.

            - Ну разумеется. Это испокон века так. Наслушалась ты сказок Колиной бабушки...

            - Колина бабушка мне только про историю генетики рассказывает. Какие были на Менделя гонения.

            - Да, кстати, а как реагирует твое привидение на крик петуха?

            - Никак. А почему?

            - Понимаешь, порядочному привидению положено исчезать со страшными проклятьями, когда на рассвете прокричит петух.

            - Я спрошу его сегодня про петуха.

            - Ну хорошо.

            - И я сегодня лягу попозже. Мне нужно поговорить с привидением.

            - Пожалуйста. Ладно, пошутили и хватит. Робот уже кашу переварил.

            Алиса села за кашу, а я - за ученые записки Гвианского зоопарка. Там была интереснейшая статья об укусамах. Революция в зоологии. Им удалось добиться размножения укусамов в неволе. Дети рождались темно-зелеными, несмотря на то, что у обоих родителей панцирь был голубым.

            Стемнело. Алиса сказала:

            - Ну, я пошла.

            - Ты куда?

            - К привидению. Ты же обещал.

            - А я думал, что ты пошутила. Ну, если тебе так нужно в сад, то выйди, только надень кофточку, а то холодно стало. И чтоб не дальше яблони.

            - Куда же мне дальше? Он меня там ждет.

            Алиса убежала в сад. Я краем глаза следил за ней. Мне не хотелось вторгаться в мир ее фантазий. Пускай ее окружают и привидения, и волшебницы, и отважные рыцари, и добрые великаны со сказочной голубой планеты... Конечно, если она будет ложиться спать вовремя и нормально есть.

            Я потушил свет на веранде, чтобы он не мешал мне присматривать за Алисой. Вот она подошла к яблоне, старой и ветвистой, и встала под ней.

            И тут... От ствола яблони отделилась голубая тень и двинулась ей навстречу. Тень будто плыла по воздуху, не касаясь травы. В следующий момент, схватив что-то тяжелое, я уже бежал вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Это мне уже не нравилось. Либо это чья-то неостроумная шутка, либо... Что "либо", я не придумал.

            - Осторожнее, папа! - сказала громким шепотом Алиса, услышав мои шаги. - Ты его спугнешь.

            Я схватил Алису за руку. Передо мной растворялся в воздухе голубой силуэт.

            - Папа, что ты наделал! Ведь я его чуть не спасла.

            Алиса позорно ревела, пока я нес ее на террасу.

            Что это было под яблоней? Галлюцинация?..

            - Зачем ты это сделал? - ревела Алиса. - Ты же обещал...

            - Ничего я не сделал, - отвечал я, - привидений не бывает.

            - Ты же сам его видел. Зачем ты говоришь неправду? А он ведь не выносит движений воздуха. Разве ты не понимаешь, что к нему надо медленно подходить, чтобы его ветром не сдуло?

            Я не знал, что ответить. В одном был уверен: как только Алиса заснет, выйду с фонарем в сад и обыщу его.

            - А он тебе письмо передал. Только я его тебе теперь не дам.

            - Какое еще письмо?

            - Не дам.

            Тут я заметил, что в кулаке у нее зажат листок бумаги. Алиса посмотрела на меня, я на нее, и потом она все-таки дала мне этот листок.

            На листке моим почерком было написано расписание кормления красных крумсов. Я этот листок искал уже три дня.

            - Алиса, где ты нашла мою записку?

            - А ты переверни ее. У привидения бумаги не было, и я ему дала твою.

            На обратной стороне незнакомым почерком было написано по-английски:

            "Уважаемый профессор!

            Я беру на себя смелость обратиться к Вам, ибо попал в неприятное положение, из которого не могу выйти без посторонней помощи. К сожалению, я не могу также и покинуть круг радиусом в один метр, центром которого является яблоня. Увидеть же меня в моем жалком положении можно только в темноте.

            Благодаря Вашей дочери, чуткому и отзывчивому существу, мне удалось наконец установить связь с внешним миром.

            Я, профессор Кураки, являюсь жертвой неудачного эксперимента. Я ставил опыты по передаче вещества на далекие расстояния. Мне удалось переправить из Токио и Париж двух индюшек и кошку. Они были благополучно приняты моими коллегами. Однако в тот день, когда я решил проверить эксперимент на себе, пробки в лаборатории перегорели как раз во время эксперимента, и энергии для перемещения оказалось недостаточно. Я рассеялся в пространстве, причем моя наиболее концентрированная часть находится в районе Вашей уважаемой дачи. В таком прискорбном состоянии я нахожусь уже вторую неделю, и, без сомнения, меня считают, погибшим.

            Умоляю Вас, немедленно по получении моего письма пошлите телеграмму в Токио. Пусть кто-нибудь починит пробки в моей лаборатории. Тогда я смогу материализоваться.

Заранее благодарный

Кураки".

            Я долго вглядывался в темноту под яблоней. Потом спустился с террасы, подошел поближе. Бледно-голубое, еле различимое сияние покачивалось у ствола. Приглядевшись, я различил очертания человека. "Привидение" умоляюще, как мне показалось, вздымало к небу руки.

            Больше я не стал терять время. Я добежал до монорельса и со станции провидеофонил в Токио.

            Вся эта операция заняла десять минут.

            Уже на пути домой я вспомнил, что забыл уложить Алису. Я прибавил шагу.

            Свет на террасе не был потушен.

            Там Алиса демонстрировала свой гербарий и коллекцию бабочек невысокому изможденному японцу. Японец держал в руках кастрюльку и, не сводя глаз с Алисиных сокровищ, деликатно ел манную кашу.

            Увидев меня, гость низко поклонился и сказал:

            - Я - профессор Кураки, ваш вечный слуга. Вы и ваша дочь спасли мне жизнь.

            - Да, папа, это мой привидение, - сказала Алиса. - Теперь ты в них веришь?

            - Верю, - ответил я. - Очень приятно познакомиться.