|
СОБЫТИЯ
НА ДЛИННОМ ОСТРОВЕ
Уже темнело, когда
корабли братьев Кротов достигли узкого острова посреди реки,
заросшего кустарником.
У острова,
приткнувшись носами, стояли еще два корабля. Видно, они
добрались сюда раньше и остановились на ночлег.
На берегу, возле
покосившегося навеса, горело несколько костров.
- Кто плывет? -
раздалось с одного из кораблей.
В ответ Левый Крот
пронзительно крикнул:
- Плывет корабль
непобедимых зубастых Кротов, поклонов лесного царства! А кто
посмел задавать нам вопросы?
- На этом острове
остановился на ночлег благородный поклон Страны зеленых болот
Червяк Самыйтолстый. Он приветствует своих друзей и приглашает
их разделить с ним его скромную трапезу.
- Ничего себе - лучший
друг, - тихо сказал Ручеек. - Еще в прошлом году братья разорили
деревню Червяка, а он в отместку потопил рыбачьи лодки Кротов.
- Они будут воевать? -
спросил Пашка.
- Не будут. Видишь,
как вежливо разговаривают. На время общей войны поклоны
объявляют мир.
Флотилия Кротов
пристала к берегу. Пленников с баржи отогнали к кустам. Вокруг
стояли воины, но следили они за пленниками кое-как, часто
отходили к кострам. Да и понятно - кто убежит с острова?
Ужин пленников был
таким же скудным, как и завтрак. Слуги притащили ящик с
подсохшими хлебами, а воду каждый мог черпать ладонями из реки.
Ручеек есть не стал,
он отполз, таясь за кустами, туда, где близнецы медленно
разгуливали с Червяком Самымтолстым, желтая тога которого была
разрисована изображениями черных пантер. Видно, мудрецы опять
ошиблись назвали пантеру червяком. Ручейку надо было узнать, о
чем разговаривают поклоны.
Как только зашло
солнце, поднялся ветер. Стало холодно. Но приходилось терпеть.
Пашка сказал:
- Алис, давай займемся
акробатикой.
В прошлом году все в
классе увлекались акробатикой, ходили в секцию, - конечно, это
была Пашкина идея. Но когда Пашка выступил на районных
соревнованиях школьников и занял всего-навсего третье место, он
сразу в акробатике разочаровался и ходить на секцию перестал.
- Идите, - сказала
Ирия, - побегайте, только на глаза воинам не попадайтесь.
Уже почти стемнело,
осталась лишь оранжевая черточка на горизонте, там, где
опустилось солнце. Алиса с Пашкой прошли на дальний берег
острова, нашли широкую полосу твердого песка. Сначала они по
очереди крутили сальто. Потом Пашка поддерживал Алису, и она
сделала ласточку и стойку у него на руках. Потом они решили
устроить соревнования: кто быстрее пробежит сто метров на руках.
Пашка Алису обогнал, но до конца дистанции не добежал.
- Камень под руку
попал, - сказал он.
И тут они услышали
аплодисменты.
Совсем недалеко стояли
братья-близнецы и Червяк Самыйтолстый. Оказывается, они
смотрели, как ребята занимаются акробатикой.
- Молодцы! - сказал
Левый Крот. - Что же вы раньше молчали?
- А нас никто не
спрашивал, - ответил Пашка.
- Твои рабы? - спросил
Червяк, тряся шестью подбородками.
- Наши, - сказал
Правый Крот.
- А зачем они вам? -
спросил Червяк.
- Как зачем? Везу в
Город. Я их его Повелительству покажу.
- Отдай их мне, -
сказал Червяк.
- Нельзя, - ответил
Левый Крот. - Это подарок властителю.
- Я хорошо заплачу.
- У тебя таких денег
нет, - ответил Левый Крот, ухмыляясь. - Этих детей с
младенчества готовили, учили. Даже кормили особой кашей. Таких
больше во всем мире нет.
- Говори, сколько!
- Ни за что! -
воскликнул Правый Крот.
А Левый Крот почесал
длинным пальцем подбородок и сказал:
- Такие вопросы так не
решаются. Надо думать.
- Правильно, -
согласился его брат. - Надо думать.
Братья, как по
команде, повернулись и пошли прочь от берега.
Червяк Самыйтолстый
семенил следом.
- Мешок золота! -
кричал он. - Два мешка золота!
Но братья не
обернулись. Алиса услышала, как они хихикают.
Алиса улыбнулась.
Пашка сердито спросил:
- Ты чего смеешься?
Разве не понимаешь, что нас с тобой продадут? В рабство.
- Но какие хитрые
братья!
- Ты что, хочешь
выступать перед здешними поклонами?
- А почему бы и нет?
- Иногда мне хочется
тебя убить! - заявил Пашка и побежал прочь.
Алиса пошла следом.
Разумеется, она не хотела выступать перед этими баронами, даже
смешно было бы подумать... Просто интересно на них смотреть.
- Я бы могла
разбогатеть, - сказала Алиса. - Привозила бы на Крину акробатов
и гимнастов. Целыми секциями и спортивными обществами.
Алиса разбежалась и
сделала двойное сальто.
И чуть не врезалась в
Белку, которая стояла в кустах, поджидая ее.
- Алиса! - сказала она
громким шепотом. Глаза ее были круглыми от ужаса. - Они тебя
продадут! Тебя продадут Червяку!
- Знаю, - сказала
Алиса. - Я давно хотела прославиться.
- Тебя тоже! - Белка
обернулась к Пашке.
- Я убегу, - сказал
Пашка.
Когда они вернулись к
тому месту, где их ждала Ирия, Ручеек уже был там. Они негромко
разговаривали. Лагерь понемногу засыпал. Только у костров
нестройно пели воины. Оттуда послышалась ругань, зазвенели мечи,
кто-то завизжал, кто-то засмеялся.
- Нас намерены
продать, - сказала Алиса. - Мы будем выступать со смертельными
номерами. Сегодня и ежедневно отличники седьмого класса "Б"
двойное сальто-мортале!
Но никто не поддержал
Алисину шутку.
Над ними, закрывая
звезды, пронеслась большая темная тень.
- Смотри, опять
летучие мыши, - сказала Алиса.
- Нет, - ответил
Ручеек. Он вскочил на ноги и тихо свистнул.
Снова пролетела тень,
и сверху послышался ответный свист.
Ручеек сказал:
- Пошли к берегу. Она
нас будет ждать там.
- Кто? - спросил
Пашка.
- Увидишь, - сказала
Ирия.
По дороге Белка все
время жалась к Алисе.
- Я боюсь, когда
темно, - шептала она. - Я идти с вами боюсь и оставаться боюсь.
На берегу, недалеко от
того места, где Алиса с Пашкой крутили сальто, на небольшой
полянке в кустах их ждала большая белая птица.
А может, и не птица?
Подобного существа Алисе раньше встречать не приходилось.
С первого взгляда в
полутьме, при свете двух кринянских лун, ее можно было принять
за гигантского голубя, ростом с человека. Но если приглядишься,
то удивляли глаза, они были не птичьими, а человеческими, с
веками, ресницами, белком и голубым зрачком. Клюв птицы был
невелик и казался мягким. Когда птица говорила, он двигался и
даже изгибался.
- Я тебя еле нашла, -
сказала она Ручейку.
- Я же передал, что мы
будем ночевать на острове.
- Посланец не сказал,
на каком.
- Я думал, что ты
догадаешься, - сказал Ручеек.
- Я и догадалась, -
сказала птица. - Что за люди с тобой?
- Это наши друзья.
Птица оглядела всех.
- Дети, - сказала она,
- и закованная в кандалы женщина одеты так же, как беспамятные
люди у нас в Убежище. Они из одного племени?
- Вы их видели? -
спросила Ирия. - Как они себя чувствуют?
- Они сидят в большой
комнате, - сказала птица. - С ними говорят учителя. Они сыты.
Они ничего не помнят. Что я еще могу сказать?
- Спасибо, - сказала
Ирия. - Еще не узнали, почему это с ними случилось?
- Спроси у злых духов
леса, - ответила птица.
Алиса заметила, что
Ирия, в отличие от остальных, вовсе не удивлена встречей с
говорящей птицей. Наверное, Ручеек рассказал ей все заранее.
Птица посмотрела на
Алису.
- Учителя спрашивают,
- сказала она, - как вы попали на нашу планету? Из дальних стран
или с неба?
- С неба, - сказала
Алиса.
- Где ваш корабль?
- В лесу.
- Я расскажу им.
Спасибо, - сказала птица. - Мне интересно на вас смотреть. Я
таких еще не видела.
Затем птица обернулась
к кустам.
- А кто эта пигмейка,
что прячется от меня в листве?
Конечно же, Белка при
виде птицы спряталась.
- Выходи, - сказал
Ручеек, - тебя никто не тронет.
- Не выйду, -
послышался ответ из кустов. - Она меня унесет.
- Тогда сиди, - сказал
Ручеек.
- Мне страшно.
- Пигмейка, - сказала
птица, делая шаг к кустам, - я никогда никому не причинила
вреда. Ты можешь спросить об этом у любого жителя леса. Мне
стыдно, что ты меня боишься.
- Сама говоришь, -
послышался ответ из кустов, - а потом клюнешь.
- Какая дикость! -
сказала птица. - Я, благородная Альта из рода Альтосов,
оскорблена такими подозрениями.
- Нет, - ответила
Белка, - я лучше здесь посижу.
Птица по-куриному
склонила голову и спросила Ручейка:
- Друг мой, что мы
теперь будем делать?
- Мы обсуждали этот
вопрос с Ирией, - сказал Ручеек.
- Кто такая Ирия?
- Это наш благородный
друг с планеты Земля, закованный в кандалы, потому что ничтожные
Кроты ее боятся.
- Какой стыд! -
воскликнула птица Альта. - И это называется рыцари!
- Ты моих братьев не
трожь! - отозвалась из кустов Белка.
- Так, значит, ты не
пигмейка? Значит, ты та самая девочка из замка Кротов, которую
бьют, не кормят и на которой хочет жениться гадкий предатель
Вери-Мери?
- А ты откуда знаешь?
- В лесу для меня нет
тайн. Берегись, Белка. Звери и люди говорили мне, что ты добрая
и не мучаешь животных. Берегись своих братьев, но втройне
берегись Вери-Мери.
Белка ничего не
ответила, но вышла из кустов.
Она стояла в сторонке,
настороженная, готовая в любой момент спрятаться снова.
- Мне нужно передать в
Убежище послание, - сказал Ручеек. - Так, чтобы к утру оно было
у учителей.
- Хорошо, - сказала
птица. - Полетели.
- Нет, - ответил
Ручеек. - Полечу на тебе не я. Полетит мальчик Паша.
- Почему? - спросила
птица.
- Почему? - воскликнул
Пашка.
- Так мы решили, -
сказала Ирия, обращаясь к Пашке с Алисой. - Ручеек не может
сейчас покинуть нас. Ему обязательно надо быть в Городе, ему
надо проникнуть во дворец и узнать, что замышляют поклоны.
- Но почему я?
- Альта может отнести
в Убежище помников одного человека. Я не могу лететь. Я не могу
оставить вас здесь. Но один из нас должен попасть в лес как
можно скорее, увидеть наших друзей и рассказать учителям, как
отыскать "Днепр" и Гай-до. Кто-то должен перенести в Гай-до
контейнер с гравитонами. Без этого Гай-до не сможет взлететь и
вызволить нас. Это могут сделать Алиса или ты, Паша. Я решила,
что полетишь ты, Паша. Все-таки ты мальчик, ты сильнее. А
путешествие может быть опасным. Алиса пускай остается со мной.
Ты понимаешь, Паша, какая тебе поручена задача?
- Я понял, - сказал
Пашка. - Но пускай летит Алиса. Я не хочу оставлять тебя одну.
Тебе может понадобиться моя защита.
- Здесь остается
Ручеек. Он меня защитит. В крайнем случае, я сама за себя
постою. А от того, как ты доберешься до лесного Убежища и
сможешь поднять в воздух Гай-до, зависит все. Даже наши жизни и
жизни наших друзей.
- Понял, - сказал
Пашка.
- Лети, - сказала
Алиса. Ей было чуть-чуть обидно, что для полета выбрали не ее, а
Пашку, но лучше не спорить. Если недовольна, скажешь на Земле,
когда все кончится.
- Я сомневаюсь, -
сказала птица Альта, которая до того бродила по полянке и что-то
клевала в траве. - Я сомневаюсь. Мальчик никогда не летал. Он
может испугаться и упасть.
- Я? Испугаться? -
Пашка тут же забыл о своих сомнениях.
- Ты полетишь низко, -
сказал Ручеек. - Медленно. Ты не позволишь мальчику упасть. Я на
тебя надеюсь.
- Я постараюсь, -
сказала птица. - Но возить мальчиков - последнее дело. Они
всегда шалят.
- Может, привязать
Пашку? Чтобы не свалился? - спросила Алиса.
- Еще чего не хватало!
- возмутился Гераскин.
- Не надо, - сказала
птица. - Веревки будут мне мешать.
- А сколько лететь до
вашего Убежища? - спросила Ирия.
- Я буду лететь
медленно, - сказала Альта. - Я буду лететь часа три-четыре.
Утром будем не месте.
- Три-четыре - это
много? - спросила вдруг Белка.
- Нет, немного, -
сказал Ручеек. - А может быть, ты хочешь научиться считать и
читать?
- Нет, что ты! -
воскликнула Белка. - Это запрещено! Только ужасные помники
читают и пишут.
- Какая темнота! -
вздохнула птица. - Какая первобытная жизнь.
Ручеек тем временем
нарвал травинок и быстро сплел послание для учителей. Ирия еле
уговорила Пашку взять ее куртку - ведь в полете будет холодно.
- Я не замерзну, -
возражал Пашка.
- Когда мы вернемся на
Землю, - сказала Ирия, - твоя мама меня обязательно спросит:
почему вы не проследили за здоровьем моего сына? Почему он
чихает и кашляет? Куда вы его возили? На Северный полюс?
Ирия так здорово
скопировала голос Пашкиной мамы, что Пашка засмеялся и сдался.
Пока Ручеек плел свое
послание, а Ирия диктовала Алисе записку для Тадеуша, Пашка
вышел на берег реки. По реке протянулись две серебристые полосы
- от двух лун. На том берегу мерцали тусклые огоньки - там была
деревня. Под ложечкой щекотало от предчувствия приключений.
Таких ему еще переживать не приходилось. Страшно ли ему сейчас
подняться в небо не белой птице с голубыми светящимися глазами?
Нет, не страшно. Он представил себе, как в лесной чаще ждет,
волнуется, не зная, что с ними происходит, их добрый Гай-до. Что
ж, в жизни всегда найдется место подвигам.
- Я готов! - сказал
Пашка. - По коням!
Альта присела, чтобы
Пашке было сподручней забраться ей на спину. Спина была теплой,
гладкой. Пашка опустил ноги перед крыльями. Ручеек снял с себя
ремень и завязал его на шее Альты.
- Хватайся за него,
только если будет страшно, - сказала птица. - А то задушишь
меня.
- Хорошо, - сказал
Пашка и поклялся себе, что даже если будет жутко, он не
дотронется до ремня.
- Ой, Паша, - сказала
плачущим голосом Белка, - может, останешься? Занесет она тебя в
колдовские места, превратишься ты в цветочек безгласный,
пропадешь в вонючих болотах.
- Перестань канючить,
- сказала птица. - Мне стыдно за тебя.
- А мне Пашеньку
жалко, - сказала Белка.
Она подошла к Ручейку
и взяла его за руку.
Тот даже удивился:
- Ты меня больше не
боишься?
- Я тебя, конечно,
боюсь, - сказала Белка. - Но я остальных еще больше боюсь. Ты уж
меня не обижай.
- Не обижу! - Ручеек
запустил пятерню ей в волосы, но Белка тут же вырвалась и
сказала строго:
- Ты забыл, с кем
имеешь дело! Я же настоящая поклонка.
Ручеек передал Пашке
шифрованное послание, Ирия - записку для Тадеуша. Алиса просто
пожала руку.
- Мы полетели, -
сказала Альта. - Осторожней в Городе!
Птица разбежалась по
полянке и расправила крылья. Крылья оказались громадными,
каждое-метра четыре длиной.
Добежав до воды, Альта
резко взмахнула крыльями. Пашка сидел, обхватив ногами плечи
птицы и обняв шею, ему очень хотелось вцепиться в ремень, но он
сдерживался.
- Нильс на диком гусе!
- услышал он голос Алисы.
В ушах засвистел
ветер, Пашка зажмурился, а когда открыл глаза, остров уже
выглядел черной полосой на глади реки, а костры на берегу
казались светлячками.
- Только не засни, -
сказала Альта.
- Еще чего не хватало!
- Это бывает, -
сказала Альта. - Ты мне лучше рассказывай, где ты живешь, откуда
прилетел, какие у вас птицы. Мне все интересно.
И Пашка начал
рассказывать о жизни на Земле.
|
