|
ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Алиса проснулась от
того, что ее кто-то позвал.
В комнате царил
голубой рассвет. За окном громко пели птицы.
- Алиса! - снова
раздался отчаянный крик.
Алиса увидела, как
Ирия рывком села на постели.
По лестнице застучали
шаги.
Кто это? Бородач? А
где Белка?
От сильного удара
дверь рухнула внутрь, и комната мгновенно наполнилась
вооруженными вкушецами. Несколько кинжалов нацелились в Алису и
Ирию. В прорезях лиловых чадр сверкали злобные глаза.
- Вниз! - приказал
один из вкушецов. - Быстро!
В саду кишмя кишели
вкушецы и подслушники. Они врывались в комнаты, вытаскивали
оттуда вещи, что-то искали, перекликались, ломали кусты, из
кухни, гремя, вылетали кастрюли и тарелки, под навесом жались
толпой пигмеи.
Ирию и Алису потащили
вокруг дома. На веранде два вкушеца вязали мудреца Кошмара.
- Я ничего не знаю! -
кричал он. - Я ничего не видел. Я ни о чем не спрашиваю. Это мой
жизненный принцип.
- Сейчас мы покажем
тебе жизненный принцип.
Один из вкушецов
выволок из внутренней комнаты сундук и раскрыл его. Он начал
выбрасывать оттуда многочисленные вывески и куски бумаги,
исчерченные корявыми знаками, - плоды деятельности мудреца.
- Не смейте! - кричал
Кошмар. - Это моя мудрость!
Тут Алиса увидела
Вери-Мери.
Он стоял в сторонке
рядом с толстым вкушецом. Он был возбужден, покрикивал на
воинов:
- Ищите! - повторял
он. - Она должна быть здесь! Она не могла убежать!
- Так вот как вы
держите слово! - сказала Алиса.
- А я ничего от вас не
получил, - ответил, улыбаясь, Вери-Мери. Неужели думаешь, я
поверил в ваши обещания? Я сам кому хочешь могу мешок золота
обещать.
И он было засмеялся,
но тут же его лицо снова собралось в кулачок.
- Ищите! - крикнул он.
Мудреца подтащили к
предателю и поставили рядом с Алисой.
- Вы можете
подтвердить, что я вас никогда не видел? - спросил он Алису. -
Это для меня жизненно важно.
Среди гама и треска
ломаемых стульев Алиса услышала тихий голос, который звал ее.
Алиса подняла голову: в ветвях большого дерева затаилась Белка.
- Не бойся за меня! Я
позову помников, - прошептала она.
Мудрец поднял голову,
проследил за взглядом Алисы и спросил:
- А кто там прячется?
- Нет, - сказала
Алиса, отводя глаза от дерева. - Вы ее не знаете.
- Вот именно, - сказал
Кошмар. - Незнание - высшая форма знания.
Вери-Мери был взбешен.
Он бегал по комнатам, но Белку найти не смог.
Наконец вкушецам
надоело обыскивать дом, который они уже полностью разграбили.
Они повели пленников на улицу. У ворот Алиса в ужасе замерла.
Там поперек дорожки
лежал мертвый бородач, рядом с ним повар Моро-Пари. В руке Вепря
был зажат меч.
Вери-Мери мстительно
сказал Алисе:
- Допрыгались!
Сопротивлялись при аресте. Это у нас карается смерью.
Тут же он подбежал к
толстому вкушецу, который командовал нападением, и сказал:
- Давайте их пытать.
Сейчас. Они скажут, где она прячется.
- Не вмешивайся в
высшие дела правосудия, пигмей, - сказал, напыжившись, вкушец. -
Кто ты такой, чтобы направлять наши действия?
- Я стараюсь, - сказал
Вери-Мери. - Я сам вас сюда привел. Вы же обещали, что в обмен
на преступников я получу рабыню Белку.
- Если ее нет, я не
могу тебе помочь, - сказал вкушец. - Ищи ее сам.
Он приказал вести
пленников к большой повозке, на которой стояла клетка. Пленников
затолкали в клетку. Алиса выглянула наружу - ей показалось, что
листва на большом дереве колышется.
Мудрец дергал Ирию за
рукав и повторял:
- Вы обязаны
подтвердить, что я не имею отношения к вашим ужасным
преступлениям.
- К каким
преступлениям?
- Неважно, - сказал
мудрец. - Был бы преступник, преступление у нас всегда найдется.
А я чист, я в жизни не прочитал ни одного слова.
Повозка со скрипом
двинулась по улице. Вери-Мери, злой, нахохленный опухший от
бессонной ночи, шагал рядом.
Он крикнул Алисе:
- Хотите остаться
живыми, скажите, где Белка!
- Мы с вами даже
разговаривать не хотим, - ответила Алиса.
- Вы не представляете,
какой ужасной будет ваша гибель. Это хуже, чем смерть. Куда
хуже.
На перекрестке повозка
и ее охрана остановились. По большой улице шли войска. Ждать
пришлось довольно долго.
Зрелище войска,
выступающего в поход, было внушительным и в то же время, с точки
зрения современного человека, смешным.
Вот верхом на быке,
разукрашенном желтыми и черными полосами, видно для того, чтобы
больше походить на тигра, едет Червяк Самыйдлинный. Его худые
ноги волочатся по земле. За ним нестройной толпой шагают воины с
копьями и луками.
Затем шестерка коров
тянет катапульту.
Вот и сам Радикулит
Грозный. Его несут на золотых носилках восемь воинов. Он сидит в
своем любимом зубоврачебном кресле, и собравшиеся вдоль улиц
зеваки кричат от восторга, видя такое богатство. За носилками
шагают закованные в панцири телохранители, у каждого на плече
сидит стервятник. Широким кольцом окружив носилки, семенят
подслушники, хлопая матерчатыми ушами.
Вот и близнецы Кроты.
Они мрачны как тучи, они бледны как смерть. Еще бы! Им
приходится выступать в поход верхом на оленях. Бородач не ошибся
единороги исчезли. А может, единороги, жители вольного леса, не
хотели воевать?
Топали солдаты горбуна
Таракана, пели боевые песни воины госпожи Коси-косиножки,
стучали копыта, ревели быки и коровы, развевались флаги и
вымпелы. Оркестранты били в барабаны и дудели в деревянные
трубы.
Наконец последний
солдат миновал перекресток, толпа загудела внимание зевак
переключилось на повозку.
Мальчишки бежали за
ней, крича:
- Ура! Сегодня будет
казнь!
- Я не теряю надежды,
- простонал мудрец, - что это недоразумение разрешится и меня
оправдают. В конце концов для казни достаточно и вас, вы как
думаете?
Алиса так не думала,
поэтому ничего не ответила.
Повозка остановилась
возле красного собора.
- Что здесь было
раньше? - спросила Алиса у мудреца.
- Когда-то здесь была
водокачка, - ответил мудрец.
- А вы откуда знаете?
Вы ведь ничего не помните.
- Разумеется, не
помню, - согласился мудрец. - И вообще я все путаю.
Клетку с пленниками на
веревках втащили внутрь красной водокачки. Там было прохладно,
сквозь дыры в крыше проникали утренние лучи солнца. Громко
ворковали голуби.
С другой стороны
открылась широкая дверь и выехала низкая платформа, на которой
стоял резной шкаф. Дверца шкафа приоткрылась, и оттуда
высунулась голова в чадре.
- Наконец-то! -
раздался радостный голос Клопа Небесного. - Все здесь! И
девчонка-акробатка, и дикая женщина, и даже мой старый друг
мудрец Кошмар. Я рад приветствовать вас в моем храме!
- Ваше Святое
Незнание! - воскликнул мудрец, подползая к прутьям клетки и
дергая их. - Это недоразумение! Я спал и, как всегда, не видел
никаких сомнительных снов. И вдруг меня привезли сюда. Я сначала
решил, что намечена плодотворная дискуссия с вашим Незнанием по
поводу некоторых букв алфавита, но оказалось, что меня обвиняют
в укрывательстве опасных преступников. Защитите меня своим
могуществом!
- Разумеется, ты, как
всегда, ничего не знаешь, - сказал Клоп, откидывая чадру.
- Разумеется, я ничего
не знаю!
- Тогда я тебе помогу,
- сказал верховный вкушец. - Я сделаю так, чтобы ты совсем
ничего не знал.
- Помилуй! - зарыдал
мудрец.
- Отнесись к этому
философски, - сказал Клоп Небесный. - Это с тобой случается не в
первый раз.
- Неужели?
- Ты и этого не
помнишь?
- Конечно, не помню,
конечно, не помню! - И мудрец горько зарыдал.
В зал, расталкивая
вкушецов, вбежал Вери-Мери.
Хлопнула дверца шкафа
- Клоп закрылся, опасаясь покушения. Воины выхватили кинжалы.
Вери-Мери,
растрепанный, несчастный, подбежал к шкафу и принялся стучать в
дверь.
- Откройте, ваше
Неведение! - умолял он. - Это я, ваш верный раб Вери-Мери. -
Меня обманули. Мне обещали мешок золота и девушку по имени
Белка, но девушку не нашли, а мешок не дали.
Дверца шкафа со
скрипом приоткрылась, высунулся нос Клопа - самый длинный нос на
планете. И вкушец скрипучим голосом произнес:
- Зачем ты меня
испугал, глупый пигмей? Я этого не прощаю.
- Но ведь это
нечестно, ваша милость! Мне обещали.
- Разве мы ему
что-нибудь обещали? - спросил Клоп.
- Ничего подобного, -
ответил толстый вкушец, который командовал нападением на дом
мудреца. - Мы приняли его донос с благодарностью.
- Благодарность - это
лишнее. Великие вкушецы никогда никого не благодарят. Все
остальные должны быть нам благодарны за то, что еще живы и
что-то помнят. Полагаю, что пигмей Вери-Мери совершил
преступление, оклеветав нас, честных вкушецов, - сказал Клоп
Небесный.
- А что? - задумался
толстый вкушец. - Вы, как всегда, правы, наш мудрейший. Пожалуй,
Вери-Мери надо арестовать.
Может, все бы
обошлось, если бы пигмей не пришел в ярость.
- Как так! - закричал
он. - Я всю жизнь верой-правдой служу вам, я сделал для вас
столько подлостей и совершил столько предательств, а вместо
благодарности вы пытаетесь меня одурачить? Нет, хватит! Я ухожу.
Поищите себе другого предателя. Вы ко мне еще придете, вы еще
попросите...
Он повернулся и пошел
прочь из собора.
- Это слишком, я этого
не потерплю! - рассердился Клоп. - Он меня пугает, он мне
угрожает, он вымогает у нас деньги. Взять его!
В мгновение ока
вкушецы набросились на визжащего пигмея и поволокли его в
клетку.
Хоть Алисино положение
было несладким, она не могла скрыть удовольствия от того, как
наказано предательство.
Пигмей сел на пол
клетки, закрыл лицо руками и стал отчаянно ругаться сквозь зубы.
В соборе было тихо. Все вкушецы слышали, как ругается пигмей.
- Пожалуй, состав
преступления налицо, - сказал толстый вкушец. Неприличные
выражения в храме, попытка покушения на Клопа Небесного и
гнусное вымогательство.
- Тогда начнем суд с
него, - сказал Клоп.
- Согласен.
Воины вынесли длинную
скамью, которую поставили рядом со шкафом. Несколько вкушецов
уселись на нее, а толстяк, подняв колокольчик, что висел у него
на груди, потряс им. Раздался мелодичный звон.
- Начинаем высший и
справедливый суд! - воскликнул толстый вкушец.
- Начинай! - сказал
Клоп, высовываясь из шкафа.
- Перед нами предстал
известный негодяй и платный предатель пигмей Вери-Мери, - сказал
толстяк. - Он не только выдал нам сотни людей...
- Большей частью
невинных - добавил Клоп Небесный, - о чем мы скорбим...
- Он к тому же помогал
бандитам, неоднократно судимым кровожадным Кротам, ловить и
продавать в рабство собственных единоплеменников.
- Позор! - крикнул
кто-то из вкушецов.
- Сегодня же он,
презрев все правила приличия, ужасно вел себя в нашем
присутствии. Может ли быть снисхождение к такому мерзавцу?
- Нет, не может! -
откликнулись вкушецы.
- К чему мы его
приговариваем? - спросил толстяк.
- К беспамятству! -
отозвались вкушецы, сидевшие на скамье.
- Погоди, - вмешался
Клоп. - Может быть, мы его помилуем? В прошлом он сделал для нас
немало полезного.
- Помилуйте! -
закричал Вери-Мери, который осознал, что ему грозит.
- Мы отпустим его на
свободу, - продолжал Клоп, - если он передаст нам нечестно
нажитое богатство.
- Нет, только не это!
- завопил Вери-Мери.
- Тогда нам не
остается ничего иного...
- Приговаривается, -
сказал толстяк, - преступник и изверг Вери-Мери...
- Согласен, согласен!
- закричал пигмей.
- Тогда сообщи, где
хранишь свои богатства, - произнес толстый жрец, который ждал
такого исхода дела.
- Я скажу! Мое золото
лежит под полом в большой комнате моего дома. Надо открыть
вторую от двери половицу.
- Там все твое золото?
- Да, я клянусь!
- Оставайся в клетке,
- сказал Клоп Небесный, - пока мои люди не принесут золото.
Тогда мы тебя отпустим.
- Переходим к
следующим преступникам, - объявил толстый жрец. Вернее, к
преступницам. Прибыли к нам неизвестно откуда, вели себя
безобразно. Есть подозрение, что они умеют читать и потому
служат подглядчицами помников.
- Девчонку помилуем, -
сказал из щели Клоп. - Дикую бабу - в яму!
- Почему? - удивился
толстяк, который не знал, что Алиса - акробатка. - Зачем
миловать девчонку?
- Потому что она будет
услаждать наш взор, - ответил Клоп. - Девочка, покажи нам, как
ты умеешь прыгать.
- Я покажу, - сказала
Алиса, - если вы не будете кидать в яму Ирию.
- Я удивлен, -
вздохнул Клоп и прикрыл дверь.
Все молчали. Ждали.
Минуты через две дверь
раскрылась, и нос жреца высунулся наружу.
- Я решил, - сказал
он, - остаться без развлечений. Казним обеих.
Толстый вкушец
позвонил в колокольчик, и судьи хором воскликнули:
- Решено! Решено!
Решено!
Алиса поглядела на
Ирию.
- Не сердись, -
сказала она.
- Что я могу сказать?
- грустно ответила Ирия. - Конечно, ты поступила неразумно. Но я
бы на твоем месте сделала то же самое.
И она улыбнулась
Алисе.
- Дело последнее! -
сказал толстый жрец. - Мудрец Кошмар, известный нам по прежним
процессам и уже не единожды приговоренный. Судится за
укрывательство опасных преступников, за подозрение в том, что
научился читать, и за сопротивление при аресте.
- Возражаю! - закричал
мудрец. - Я не сопротивлялся.
- Думаю, что выражу
общее мнение, - сказал толстяк, - если скажу - в яму его!
- В яму, - согласился
Клоп Небесный. - С конфискацией имущества. А где имущество?
- Уже конфисковано,
ваше Незнание!
- Тогда можно казнить.
Воины повезли шкаф с
Клопом к выходу. Остальные тоже потянулись к дверям.
- Когда казнить
будете? - крикнул вслед вкушецам мудрец.
- Подождем, пока
привезут золото пигмея, тогда и казним. Мы не задержимся.
- Ой! - рыдал пигмей.
- Лишиться всего - и любви, и богатства, и репутации! И все вы
виноваты! Не будь вас, жил бы спокойно!
Он с ненавистью
смотрел на Алису и Ирию.
- Никто не просил нас
предавать, - сказала Алиса. - Вы платите за собственную
подлость.
- Что ты понимаешь,
девчонка! Что ты можешь понять в душе бедного пигмея, который
только своим умом и талантами смог столь многого добиться в
жизни. Ты ничего не нажила, ты ничего не потеряешь. Я же теряю
все!
Пигмей упал на пол и
замер.
В водокачке было тихо,
только под крышей ворковали голуби. Мудрец сидел прямо, шевелил
губами, словно читал стихи.
"Ну почему не
прилетает Пашка? - думала Алиса. - Ведь нас хотят казнить! "
- Яма забвения, -
шептал мудрец. - Яма забвения... Снова эта проклятая яма
забвения!
|
