ОШИБКА

- Сюда! - закричала горлица, которая летела вслед за Дурындой. - Отсюда дорожка ведет к тому яйцу, которое вы ищете.
Алиса изо всей силы стала работать ногами, чтобы повернуть лодку к берегу. Как только лодка ткнулась в берег, Алиса побежала по дорожке вверх. Герасик за ней.
Алиса совершенно не представляла, что будет делать, когда увидит корабль пришельцев. Вряд ли разумно подбегать к космическим бандитам и кричать им: "Мы вас раскусили!" С перепугу они могут что-нибудь натворить. К тому же Алису все время терзала мысль, что она оставила Громозеку на произвол судьбы. Ведь хоть разбойники и людоеды давным-давно вымерли, Громозека попал в лапы к негодяям, которые умеют и убивать.
- А что за звезда? - услышала Алиса голос Герасика, который бежал сзади. - На что она тебе понадобилась?
- Как тебе объяснить? В общем, это летающий корабль. В нем прилетели очень плохие люди. Они хотят нас всех заразить смертельным вирусом вражды.
- Заразить? Вирусом?
- Я все время забываю, что ты первобытный! - сказала Алиса. - Они хотят наслать на нас болезнь.
- На вас или на нас? - спросил Герасик.
- На нас. На тех, кто будет жить здесь потом.
- Если потом, то чего же сразу к вам не прилетели? - удивился Герасик.
Объяснить Алиса не смогла. Кусты смородины расступились, и они выбежали на широкую поляну. Огромное темное яйцо лежало посреди поляны.
Алиса замерла на опушке и схватила за руку Герасика, чтобы он не выбежал на открытое место.
Потом прислушалась. Тихо. Это означало, что космонавты либо еще не вылезли из корабля - проводили анализы, разведывали. Или, наоборот, уже ушли и сейчас где-нибудь по соседству закапывают ужасный лиловый шар.
- Как ты думаешь, Герасик, - сказала Алиса, - они там, внутри?
- Кто?
- Пришельцы.
- Это не корабль, - сказал Герасик уверенно. - Это яйцо. У корабля мачты и парус. Или весла.
- Ох, Герасик, тебе еще учиться и учиться! Ты совершенно не представляешь себе, каких высот достигнет со временем цивилизация. Неужели ты не понимаешь, что яйца такими не бывают?
- А кто их знает, какие бывают? - удивился Герасик, который в сказочном мире привык к любым неожиданностям.
- Некогда спорить по пустякам, - сказала Алиса. - Все-таки скажи, они вылезали наружу?
- Да никто из этого яйца не вылезал, - сказал Герасик. - Сама видишь, ни одна травинка вокруг не помята.
Алиса успокоилась. Она доверяла удивительному зрению Герасика.
- Будем ждать, когда вылупится? - спросил Герасик.
- Они должны скоро выйти, - сказала Алиса. - Их планета проносится сейчас мимо Солнечной системы. У них каждый час на счету. Погоди.
- Тогда надо послушать, - сказал Герасик.
- Что послушать?
- Пойти к яйцу и послушать. Если там птенец вылупиться хочет, он наверняка будет стучать.
Алиса вздохнула - первобытный мальчик оказался страшно упрямым.
Алиса сделала шаг вперед, кочка под ногой спружинила, захлюпала вода.
- Погоди, - сказал Герасик и поглядел наверх. Там, в вышине, кружилась птица Дурында, за ней летала горлица. - Эй, Дурында! - крикнул он. - Погляди, кто там в яйце, не хочет проклевываться?
- А почему я? Почему я? - удивилась Дурында. - Это риск. Меня могут поймать и заточить.
- Да потому, что ты птица и лучше в этом разбираешься.
- А что буду иметь? - спросила Дурында.
- Вернемся в заповедник, рассчитаемся, - сказала Алиса. - Дурындочка, миленькая, послушай, что они там делают.
- Любое мое желание в заповеднике выполнишь, понимаешь? - каркнула белая ворона.
- Только скорей, Дурындочка.
Птица нехотя подлетела к яйцеобразному космическому кораблю. Перед тем как опуститься на его округлую вершину, она сделала несколько кругов, как бы прислушиваясь. Но, видно, ничего не услышала. Она далеко вытянула вниз ноги и опустилась, отчаянно хлопая крыльями так, чтобы только когти касались вершины корабля с Бродяги. Словно боялась обжечься. Потом она все же встала на вершину корабля и склонила голову, прислушиваясь.
Потом вдруг отчаянно закричала:
- Стучит! Стучит! Сейчас выскочит!
Взлетела в воздух и полетела к лесу. Горлица за ней.
Алиса с Герасиком, которые уже было вышли на открытое место, замерли. Вслушались.
Космический корабль был неподвижен, и никаких звуков они уловить не могли.
- Ну и здоровый птенец должен быть, - прошептал Герасик.
"Если бы птенец, - подумала Алиса. - Если бы птенец. Но птенцы, которые скоро выйдут из этого корабля, будут вооружены пистолетами и одержимы злодейскими планами".
Вдруг до Алисы донесся глухой удар. Сомнений не было: в корабле готовились к высадке. Второй удар последовал через минуту. Алиса присела за куст и потянула за руку Герасика, чтобы он тоже спрятался. Она лихорадочно придумывала, что ей делать. Ведь пришельцы не сразу спрячут лиловый шар. Сначала они захотят осмотреться. У них, наверное, есть летательные машины или вездеходы. Как уследить за ними? Придется бежать к волшебнику Ооху, поднимать всех колдунов, просить о помощи.
Еще один удар раздался изнутри корабля.
Корабль покачнулся.
Еще один удар.
Небольшая трещина показалась в теле корабля. От следующего удара она побежала, ломаясь, по всему боку. Алиса застыла от изумления. Удары следовали один за другим. После десятого, а может, двенадцатого космический корабль буквально развалился. Осколки его скорлупы упали на траву, и среди этих развалин обнаружился громадный, совершенно голый, лишь с хохолком на голове, тонкошеий птенец.
Птенец широко раскрыл желтый клюв, в котором могла бы поместиться телефонная будка, и пискнул так, что облетели листья с деревьев.
- Что это? - прошептала в ужасе Алиса.
- А что? - совсем не удивился Герасик. - Птенчик. Я же говорил тебе. А ты все: пришельцы, пришельцы...
- Но что же будет, когда он вырастет?
- Будет птица Рокх. Разве тебе Синдбад-мореход не рассказывал?
- Там другая была... Тогда что же мы с тобой время теряем? Бежим!
- Куда?
- Обратно к Громозеке. Мы должны его спасти!
- Его, наверное, съели, - сказал удрученно Герасик. - Они всех, кто в лапы попадет, едят.
- Во-первых, еще неизвестно, попал ли Громозека им в лапы. А во-вторых, им его не съесть... Он же несъедобный.
Алиса поднялась.
В этот момент птенец увидел их, вытащил из обломков скорлупы красную ножищу, неуверенно оперся на нее, сделав первый в жизни шаг, подтащил вторую ногу и сделал второй шаг. Его глазищи открылись, в них возник осмысленный огонь. Третий шаг ему дался куда легче. Ковыляя, птенец побежал к Алисе.
- Ты посмотри, какой смешной, - сказала Алиса.
- Чего ждешь? Он же тебя склюет, как козявку! - Герасик потянул Алису за руку.
И они помчались сквозь кусты обратно к реке. Сзади раздался оглушительный писк птенца, который гнался за своей первой в жизни добычей. Вдруг сразу потемнело. Алиса взглянула наверх. Небо закрыли крылья мамаши Рокх. Она снижалась к своему новорожденному детищу.
К счастью, человеческих козявок птица Рокх не заметила, а птенец, завидев мать, закрякал, приветствуя ее.
Со всех ног Алиса с Герасиком побежали вверх по берегу.
Они совсем запыхались, пока добежали до того места, где напротив островка стоял дуб, с которого прыгнул в воду Герасик.
Островок был пуст. Ни Ведьмы, ни Громозеки, ни Людоеда.
Алиса присела под деревом, чтобы перевести дух.
- Вообще-то, Герасик, - сказала она, - теперь наши дела хуже, чем были с самого начала. Час назад я не знала, где космический корабль с Бродяги. Теперь не знаю, где корабль, зато и не знаю, где Громозека.