ДРАКОН ДОЛГОЖЕВАТЕЛЬ

Положение в самом деле было отвратительное. Корабля пришельцев никто не видел. Значит, он, если приземлился, мог сделать это очень далеко, например, в пустынной Аравии. И тогда нужна помощь волшебников или Синдбада-морехода, который, как известно, живет на знойном берегу Аравийского моря. Но нельзя же мчаться за полмира, не узнав, что произошло с Громозекой.
- Теперь куда? - спросил Герасик. Он был почти совсем раздет, босиком, еще не высох после купания в реке, но не жаловался. У него было правило: если твоему другу надо помочь, то можно забыть о холоде и голоде.
Они встали и пошли наверх, к лесу, к избушке Ведьмы. Герасик шел впереди и внимательно смотрел под ноги - он был великим мастером читать следы.

- Они его тащили, - сказал Герасик. - Видно, связали и тащили. Он сопротивлялся. Видишь, кустики травы вырваны.
- Если бы он в наше время каким-нибудь несознательным мальчишкам встретился, - сказала Алиса, - они бы от его вида просто умерли. А здесь все ко всему привыкли. Даже к тому, что из космических кораблей птенцы вылупляются.
Ей было немного стыдно, что она спутала яйцо с космическим кораблем.
- А теперь ты здесь постой, - сказал Герасик. - А я сбегаю разведаю.
- Мне страшно тебя одного отпускать.
- Наоборот, - сказал Герасик. - Ты не умеешь по лесу, как тень, скользить. Они тебя услышат. А я туда и обратно промчусь, погляжу и вернусь. Так и быстрее, и спокойнее будет. Ты пока посиди под деревом, только не вылезай наружу и не кашляй. Мало ли какая нечисть тебя унюхает. Я быстро.
И с этими словами Герасик умчался в чащу.
Алиса осталась одна. Теперь бы самое время подумать, что делать дальше. Но мысли приходили в голову совсем другие. Как там отец? А вдруг они ему не поверили и посадили в сумасшедший дом? А как там лиловый шар? Лежит, не двигается? А вдруг он уже взорвался? Давно? Например, когда была война с фашистами. Может быть, он был спрятан где-нибудь в Германии, потом взорвался? А в тот момент рядом Гитлер проходил. А потом и на гитлеровских друзей и соратников зараза распространилась. А потом на всех эсэсовцев и всю его армию.
- Алисочка, - послышался сверху знакомый глухой бас. - Ты меня ищешь?
Алиса так устала, что не смогла испугаться, когда подняла голову и увидела, что над ней покачиваются головы шестиглавого дракона, дяди Змея Гордыныча, который живет в заповеднике сказок.
- Здравствуйте, Долгожеватель, - сказала Алиса. - Нет, я не вас ищу, а злодеев.
- Значит, не меня. А жалко.
- Почему жалко?
- Ты же обещала мне привезти из будущего портрет моей внучатой племянницы Лох-Несси, которая обитает в Шотландии.
- Ах, извините, - сказала Алиса. - Но оказалось, что ваша внучатая племянница наотрез отказывается фотографироваться. Уже много лет люди стараются ее сфотографировать. А она, как завидит фотоаппарат, сразу ныряет в воду.
- Узнаю мою племянницу, - сказал дракон. - Она всегда была очень стеснительной. Ну, что же тебя сюда привело, Алиса? Чем могу быть тебе полезен? Может, надо кого растерзать?
- Скажи, дракоша, - спросила Алиса, - ты не видел, чтобы с неба падали какие-нибудь звезды?
- Когда?
- В последние дни.
- Как назло, в последние дни, моя девочка, небо было затянуто облаками. Даже ночью. И хоть я по старости лет почти не сплю и люблю глазеть на звезды, ни одной звезды я не видел.
- Жалко. Никто не видел. А она должна была упасть!
- А что, в ваши времена звезды уже не падают?
- Это особенная звезда.
Тут Алиса увидела, что из леса бежит Герасик.
Завидев Алису, над которой навис громадный дракон, мальчик отважно подхватил с земли камень и пошел к дракону, намереваясь запустить в чудовище этим камнем.
- Ну-ну, - сказал дракон. - Попрошу без баловства. В меня один человеческий мальчишка лет сто назад кинул камнем, до сих пор шрам под глазом на самой правой голове.
- Нет, на левой, - сказала самая левая голова, которая, видно, очень завидовала самой правой. - Можешь потрогать.
- Герасик, не надо! - крикнула Алиса. - Это мой знакомый дракон.
- Они все такие. Сначала знакомые, а потом кусаются, - сказал Герасик. Но все-таки опустил камень.
- Ну что там? - спросила Алиса.
- Ничего особенного, - сказал Герасик. - Твой Громозека сидит запертый в избушке - скрутили его.
- Ему больно?
- Не очень. Он в кости играет с Людоедом. И ругается. Только не по-нашему.
- А что они хотят с ним сделать?
- Мне они не рассказали. Может, к ужину его приготовят. Я думаю, все будет зависеть от того, насколько они будут голодными. Если не голодными, то и до утра оставят. На завтрак. Так что у нас время есть.
- Тогда побежали к волшебнику Ооху. Он, наверное, знает, где опустился проклятый корабль.
- Не добежим, - сказал Герасик. - Далеко. Что-нибудь изобрести надо. Я вот думаю, если взять бычий пузырь, подержать его над костром, чтобы дыму побольше набралось, он ведь вверх полетит?
- Герасик, немедленно прекрати изобретать воздушный транспорт! - сказала Алиса. - Человечество для этого еще не созрело.
- Ага, - согласился Герасик, задумчиво глядя на дракона. - С бычьим пузырем я уже пробовал. Только бычий пузырь маленький, человека не поднимет. А что, если...
- Почему ты на меня смотришь? - спросил дракон.
- А у драконов, - продолжал Герасик, будто и не слышал, - у драконов пузырь должен быть великого размера. Если взять драконий пузырь да надуть его дымом...
- Алиса, хоть он и твой друг, - сказал тут дракон, - я должен его немедленно испепелить и уничтожить. Из чувства самосохранения. Драконов на свете считанные единицы, а он хочет из меня вынуть пузырь.
Дракон начал надуваться, и из ноздрей всех его голов пошел дым.
- Мальчики, мальчики! - закричала Алиса. - Перестаньте ссориться. Немедленно! Нам нужно спешить к волшебнику Ооху. От этого зависит судьба Земли. Дракоша, приляг, пожалуйста, мы влезем тебе на спину, и ты отвезешь нас к волшебнику.
- Тебя, пожалуйста, - сказал дракон. - А этого человеческого бандита, урода, который хочет истребить драконов только для того, чтобы летать по воздуху... нет, никогда!
- Ящерица, - сказы Герасик, - ты ничего не понимаешь в изобретательстве.
- Понимаю, понимаю, - сказал дракон. - Только когда меня для этого не режут на кусочки.
- Но ведь я это так, абстрактно, - сказал Герасик. - Зато когда ты вымрешь, я обязательно воспользуюсь твоим пузырем.
- Герасик, я тебе складной воздушный шар пришлю, шелковый, - сказала Алиса. - Только забудь на время о своих идеях.
- Что за времена, что за нравы! - вздохнул дракон, но так как он был, в сущности, незлым животным, то прилег на землю, чтобы людишки могли взобраться ему на спину.
Спина была неровной, в острых пластинках, скользких и давно не мытых. Пришлось сесть верхом на гребень, держась за шип и облокачиваясь на другой, словно между двумя горбами каменного верблюда.
Дракон поднялся и спросил, обернув одну из голов:
- Устроились?
- Спасибо, удобно.
- Подушек не держим, - сказал дракон. - Так что терпите. И вообще мы не верховые.
- Надо подумать, - сказал Герасик. - Может, и приручим. Если не вымрешь.
- Я тебе приручу! - рявкнул дракон. - С ним по-человечески, а он...
- Я по-человечески.
- Вот именно, - сказал дракон, пускаясь в путь. - Нет, не жить нам с людьми бок о бок. Очень уж они эгоисты.
Дракон трусил по берегу. Алисе сверху было видно, как его чешуйчатая лапища выдвигается вперед, когти вдавливаются в траву. Спина чуть покачивалась, как палуба корабля. Алиса поняла, что она голодна - сейчас бы даже супа съела.
- Кстати, - сказал вдруг дракон, - у меня такое впечатление, что волшебник Оох улетел в Аравию по делам.
- Что же ты раньше не сказал! - воскликнула Алиса. - Ты уверен?
- Я вчера встретил богатыря Силу Пудовича, он мне сказал, что Оох нанял его сторожить замок, пока будет в отлучке.
- Тогда иди скорей! Может, он еще не уехал!
Дракон покачал одной из голов:
- Бегать, - сказала эта голова, - мы не любим.
- Я думаю, - сказал Герасик, - что когда мы приручим драконов для верховой езды и перевозки всяких тяжестей, то надо будет сделать острые крюки, чтобы колоть их в спину. И если как следует колоть, то драконы будут бегать.
- Все, - взревел дракон, - терпения моего больше нет. Слезайте. И ты, убийца и угнетатель, и ты, его подруга. Лучше я обойдусь без фотографии моей внучатой племянницы Несси, но останусь свободным волшебным животным.
Дракон опустился на живот и, наверное, закинул бы пассажиров в кусты, если бы Алиса вдруг не закричала:
- Смотри! Они летят!
Дракон вскинул все головы.
Через небо протянулась горящая полоса. Она протянулась за ослепительной звездой, которая неслась прямо на Алису. Даже дракон, известный своим бесстрашием, спрятал головы под мышки, и те толкались там, стараясь скрыться от ужасного зрелища. Звезда превратилась в раскаленный шар и исчезла за вершинами деревьев. И только через несколько секунд на Алису обрушился грохот, будто кто-то начал молотить по натянутой громадной простыне, и ветер, налетевший от леса, заставил склониться вершины деревьев, ударил по дракону так, что его повалило на бок, а Алиса и Герасик покатились по траве в волне обломанных сучьев, листвы и орехов.
Алиса перевела дух, поднялась. Дракон все еще лежал. Герасик сел, поглядел на Алису.
- Это и есть твоя звезда? - спросил он.
- Да. Вряд ли что еще.
- Ну и звезда... Боюсь, что в небе такая дырка получилась, страшно подумать.
- Хорошо, - сказала Алиса. - Пускай будет дырка. Сквозь нее они и улетят дальше.
- Это идея! - воскликнул Герасик, вскакивая. - Конечно же, теперь я погляжу ночью в дырку и узнаю, что же за небом. Я всегда этим интересовался.
- Дракон, вставай, поехали, - сказала Алиса. - Они за лесом.
- И не подумаю, - сказал дракон Долгожеватель. - Один хочет мой пузырь вынуть, другой гонит меня в самое пекло. Живите как хотите, а я отдохну. Мне ваши человеческие развлечения ни к чему. Дайте мне мирно дожить в сказочной эпохе.
- Побежали без него, - сказал Герасик. - Эта ящерица-переросток труслива, как червяк.
- Я тебе покажу червяка! - рявкнул дракон, но не встал с земли.