СВОЙ ЧЕЛОВЕК В ПРОШЛОМ

            Испытание машины времени проводилось в Малом зале Дома ученых. Я зашел за Алисой в детский сад, а там обнаружил, что, если поведу ее домой, опоздаю на испытание. Поэтому я взял с Алисы клятву, что она будет себя вести достойно, и мы пошли в Дом ученых.

            Представитель Института времени, очень большой и очень лысый человек, стоял перед машиной времени и объяснял научной общественности ее устройство. Научная общественность внимательно слушала его.

            - Первый опыт, как вы все знаете, был неудачен, - говорил он. Посланный нами котенок попал в начало двадцатого века и взорвался в районе реки Тунгуски, что положило начало легенде о Тунгусском метеорите. С тех пор мы не знали крупных неудач. Правда, в силу определенных закономерностей, с которыми желающие могут познакомиться в брошюре нашего института, пока мы можем посылать людей и предметы только в семидесятые года двадцатого века. Надо сказать, что некоторые из наших сотрудников побывали там, разумеется, совершенно тайно, и благополучно возвратились обратно. Сама процедура перемещения во времени сравнительно несложна, хотя за ней скрывается многолетний труд сотен людей. Достаточно надеть на себя хронокинный пояс... Я хотел бы, чтобы ко мне поднялся доброволец из зала, и я покажу на нем порядок подготовки путешественника во времени...

            Наступило неловкое молчание. Никто не решался первым выйти на сцену. И тут, разумеется, на сцене появилась Алиса, которая только пять минут назад поклялась вести себя достойно.

            - Алиса, - крикнул я, - немедленно вернись!

            - Не беспокойтесь, - сказал представитель института, - с ребенком ничего не случится.

            - Со мной ничего не случится, папа! - весело сказала Алиса.

            В зале засмеялись и начали оборачиваться, ища глазами строгого отца.

            Я сделал вид, что совершенно ни при чем.

            Представитель института надел на Алису пояс, прикрепил к вискам что-то вроде наушников.

            - Вот и все, - сказал он. - Теперь человек готов к путешествию во времени. Стоит ему войти в кабину, как он окажется в тысяча девятьсот семьдесят пятом году. "Что он говорит! - мелькнула у меня в мозгу паническая мысль. - Ведь Алиса немедленно воспользуется этой возможностью! "

            Но было поздно.

            - Куда ты, девочка? Остановись! - крикнул представитель института.

            Алиса уже вошла в кабину и на глазах у всего зала испарилась. Зал хором ахнул.

            Побледневший представитель института размахивал руками, пытаясь унять шум. И, видя, что я бегу к нему по проходу, заговорил, склонившись к самому микрофону, чтобы было слышнее:

            - С ребенком ничего не случится. Через три минуты он окажется снова в этом зале. Я даю слово, что аппаратура совершенно надежна и испытана! Не волнуйтесь!

            Ему было хорошо рассуждать. А я стоял на сцене и думал о судьбе котенка, превратившегося в Тунгусский метеорит. Я и верил и не верил лектору. Сами посудите - знать, что ваш ребенок находится сейчас в почти столетнем прошлом... А если она там убежит от машины? И заблудится?

            - А нельзя ли мне последовать за ней? - спросил я.

            - Нет. Через минуту... Да вы не беспокойтесь, там ее встретит наш человек.

            - Так там ваш сотрудник?

            - Да нет, не сотрудник. Просто мы нашли человека, который отлично понял наши проблемы, и вторая кабина стоит у него на квартире. Он живет там, в двадцатом веке, но в силу своей специальности иногда бывает в будущем.

            В этот момент в кабине показалась Алиса. Она вышла на сцену с видом человека, который отлично выполнил свой долг. Под мышкой она держала толстую старинную книгу.

            - Вот видите... - сказал представитель института.

            Зал дружно зааплодировал.

            - Девочка, расскажи, что ты видела? - сказал лектор, не давая мне даже подойти к Алисе.

            - Там очень интересно, - ответила она. - Бах! - и я в другой комнате. Там сидит за столом дядя и пишет что-то. Он меня спросил: "Ты, девочка, из двадцать первого века?" Я говорю, что наверно, только я наш век не считала, потому что еще плохо считаю, я хожу в детский сад, в среднюю группу. Дядя сказал, что очень приятно и что мне придется вернуться обратно. "Хочешь посмотреть, какая была Москва, когда твоего дедушки еще не было?" Я говорю, что хочу. И он мне показал. Очень удивительный и невысокий город. Потом я спросила, как его зовут, а он сказал, что Аркадий, и он писатель, и пишет фантастические книжки о будущем. Он, оказывается, не все придумывает, потому что к нему иногда приходят люди из нашего времени и все рассказывают. Только он не может об этом рассказать никому, потому что это страшный секрет. Он мне подарил свою книжку... А потом я вернулась.

            Зал встретил рассказ Алисы бурными аплодисментами.

            А потом с места поднялся почтенный академик и сказал:

            - Девочка, вы держите в руках уникальную книгу - первое издание фантастического романа "Пятна на Марсе". Не могли бы вы подарить мне эту книгу? Вы все равно еще не умеете читать.

            - Нет, - сказала Алиса. - Я скоро научусь и сама прочту...