Заговор в заповеднике

            - В заповеднике сказок созрел заговор, - сказал гном. - Понятно?

            - А зачем заговор? - спросила Алиса.

            - Цели его неясны, - сказал гном. - Но, разумеется, они зловещие. Все заговоры зловещие.

            - А кто же там заговаривается?

            - Не заговаривается, а договаривается, - сказал гном шепотом. Старик Кусандра договаривается, чтобы захватить заповедник. Ты видела, какой он неприятный?

            - Кусандра мне не очень понравился, - сказала Алиса. - Он грубо обращается с драконом.

            - Вот именно, - сказал гном. - Но это не самый главный его недостаток. А директора он опутал.

            - Чем опутал? - спросила Алиса.

            - Наш директор, - сказал гном, - много понимает в науке и отлично разбирается в сказках, но ровным счетом ничего не смыслит в житейских интригах. Он Гуманист.

            - Он - кто? - спросила Алиса. К сожалению, слова "гуманист" она еще не слышала.

            - Ясно, - сказал гном, обернувшись к Даше. - Они этого еще не проходили. Нехватка жизненного опыта.

            - Я знаю много таких слов, которые тебе и не снились, - сказала Алиса.

            - Допускаю. Но объясняю, - сказал гном. - Гуманист - это человек, который любит других людей.

            - Правильно, - сказала Алиса. - Я слышала, но забыла. А что в этом плохого?

            - Вообще-то неплохо, - сказал гном. - Но при этом надо уметь разбираться в людях.

            - Ты слишком медленно рассказываешь, - сказала Алиса. - Уже полдня прошло, а ты мне ничего не рассказал.

            - Рассказываю как умею. А ты меня перебиваешь. Не хочешь слушать, не слушай. Мы с Дашей уйдем.

            Алиса не стала ему отвечать. Раньше она почему-то думала, что гномы добрые и работящие. Видно, ей не по везло. Ей достался очень сварливый гном.

            - Иван Иваныч Царевич, - продолжал Веня, - доктор исторических и биологических наук, почетный член испанской и польской академий, а также Лондонского королевского общества, человек, который теоретически обосновал, а затем и практически нашел неизвестный раньше период в истории Земли - а именно легендарную эпоху, которая затерялась между третьим и четвертым ледниковыми периодами... Ты понимаешь, что я говорю? Или ты этого еще не проходила?

            - Почти все понимаю, - сказала Алиса.

            - Молодец. Так вот, этот человек, которым я горжусь, создатель первого в мире заповедника сказок, в личной жизни оказался тюфяком. И теперь никому не известно, где он, что с ним, и вообще, жив ли наш дорогой директор.

            И вдруг гном разрыдался, борода его затряслась, из глаз покатились крупные слезы, из глубины его маленького тельца вырывались стоны.

            - Ой, мы осиротели! - плакал он. - Ой, горе!

            - Ну не надо так, - утешала его Алиса, - я тебе воды принесу...

            - Нет, ты не понимаешь! - рыдал гном.

            - Тогда я принесу компоту, - сказала Алиса. - Компоту? Компоту можно.

            Гном понемногу успокоился, а когда Алиса принесла чашку с компотом, он уже совсем перестал плакать. Пока гном пил компот, Алиса спросила: Почему ты говоришь, что неизвестно, жив ли директор. Он на конференции, он заседает в городе Тимбукту. Может, тебе просто забыли об этом сказать?

            - А кто тебе сказал, что Иван Иванович Царевич в городе Тимбукту? спросил гном.

            - Его помощник, старик Кусандра. Уж наверно, он лучше тебя знает.

            - Именно. Он-то знает лучше меня, - сказал гном, возвращая Алисе чашку. - И он знает, что директор ни на какую конференцию не ездил. О, ужас! Его заколдовали или заточили!

            - Успокойся, Веня, - сказала Алиса. - Не может быть, чтобы кто-нибудь заколдовал доктора наук и директора. Этого просто не бывает.

            - А почему? Почему заколдовать можно недокторов и недиректоров, а докторов и директоров нельзя?

            - Никого нельзя. Да и потом, кто будет заколдовывать? И зачем?

            - Зачем? Наверное, потому, что директор наконец-то проник в планы заговорщиков и грозил им разоблачением. А кто? Я же целый час повторяю старик Кусандра.

            - Не может быть!

            - Ну вот, ты опять за свое... Не может, не может! А вот может! Ты думаешь, он кто такой - твой любимец Кусандра?

            - Во-первых, он вовсе не мой любимец, а во-вторых, он сам сказал, что он помощник директора по хозяйственной части.

            - А тебе не приходило в голову спросить, почему этот злодей оказался в заповеднике?

            - Не приходило. Я только сегодня со всеми вами познакомилась.

            - Тогда я тебе расскажу, как дело было. Приходит однажды к Ивану Царевичу в кабинет этот Кусандра и говорит: "Вы принимаете экспонаты в заповедник сказок?"

            - А что такое экспонат? - спросила Алиса.

            - Ты и этого не знаешь? - гном был расстроен.

            - Я-то знаю, но мне хочется, чтобы Даша тоже знала, - сказала Алиса.

            - Правильно. Даше надо учиться. А то она будет такая же необразованная, как ты, - согласился гном. - Экспонат - это тот, кто экспонируется. Ясно?

            - Молодец, - сказала. - Объяснил непонятное непонятным.

            - Ну как сказать попроще? Экспонат - это тот, кто сидит внутри.

            - В музее экспонаты под стеклом, а в зоопарке в клетках.

            - А ты экспонат? - спросила Алиса.

            - Я экспо-гном, нужно понимать разницу. Ну что, будем продолжать или пойдем по домам?

            - Будем продолжать.

            - Так вот, Кусандра попросился в заповедник экспонатом. А Иван Иваныч спросил: "Почему я должен брать вас экспонатом, если вы производите впечатление обычного человека?" А Кусандра отвечает, что он волшебник и может абсолтотно все, только не хочет, потому что боится всю Землю погубить. "Но если, - сказал Кусандра, - вы не боитесь погубить Землю, давайте начнем меня испытывать". - И директор согласился?

            - Нет, он засмеялся и спросил, а что еще Кусандра умеет делать. А Кусандра сказал, что знаком с работой Бабы-Яги.

            - И его взяли?

            - Взяли. Дали ему ступу и метлу и велели подметать заповедник. Подметать он, конечно, не умел, а только летал.

            - По-настоящему летал?

            - Не очень по-настоящему. Ступа была реактивным двигателем, на киностудии взяли. К тому же он оказался лихачом и воздушным хулиганом. Директор терпел-терпел, а потом сказал: "Все у нас в заповеднике настоящее, а вместо Бабы-Яги Папа-Яга и пользы от него никакой. Если уж держать в заповеднике ведьму, так настоящую". - И что?

            - И Кусандру перевели на человеческую работу - помощником по хозяйственной части.

            - И он за это обиделся на Ивана Царевича?

            - Не это главное. Хотя зарплата помощника меньше, чем у Папы-Яги.

            - А зачем Кусандре зарплата?

            - Он очень жадный. Он деньги копит. Уеду, говорит, к себе, куплю царство, буду всех угнетать.

            - Куда к себе?

            - В легендарную эпоху. Между третьим и четвертым ледниковыми периодами. Мы все подозреваем, что он злой волшебник.

            - Если бы он был волшебником, - сказала Алиса, - у него ступа сама бы летала.

            - Не скажи. Волшебники не все могут. Если бы волшебники все могли, житья бы от них не было, да и не вымерли бы они к настоящему времени. Нет такого волшебника, чтобы умел в ступе летать. Это ведьмино дело. А уж на метле летать они и не мечтают.

            - Что же случилось потом?

            - Потом пропала курочка Ряба.

            - Какая еще курочка?

            - Ах эти современные дети! Могут перечислить все спутники Юпитера, а забыли, чем знаменита курочка Ряба.

            - А, я вспомнила! Она снесла золотое яичко? - И не одно. А потом исчезла. И директор Царевич сказал Кусандре: "Вы отвечаете за порядок. Куда делась курочка? Чтобы завтра курочка была на месте! Иначе я вас уволю! "

            - А что дальше?

            - Вчера ночью директор пропал. Когда утром за ним прилетела машина, вышел Кусандра и сказал, что директор ушел пешком. А это неправда. Все двери были заперты. И он не уходил. Он исчез. Теперь власть в заповеднике находится в руках страшного злодея Кусандры. И если ты нам не поможешь, мы все погибли. А может, погибнет весь город. И вся Земля!

            - Может, скажем моему папе? Он взрослый...

            - Взрослые не верят в сказки. Единственный взрослый, который верит в сказки, - это Иван Иванович Царевич. А он заколдован или заточен.

            - Но я тоже не верю в сказки. Я верю в космические путешествия, в достижения науки, мне некогда верить в сказки. Мне как будущему ученому нужны доказательства.

            - Ах, тебе нужны доказательства! - гном вскочил и выпрямился на диване во весь рост. - А я что, не доказательство?

            - Почему, ты доказательство?

            - Так я же гном! Я сказочное существо!

            - А как ты докажешь...

            - Хватит! - гном был страшно разгневан. - Если бы я сказал тебе, что прилетел с планеты Паталипатра, где все жители такого роста и ходят в красных колпаках, ты бы мне поверила? - Поверила бы, - сказала Алиса. - А если я говорю тебе, что я гном, ты мне не веришь? Это же чепуха! Если на другой планете, значит, не противоречит науке, а если у тебя на Земле, то противоречит! О нас, гномах, написаны тысячи книг, сняты замечательные фильмы, созданы целые энциклопедии - но все равно ты веришь в нас меньше, чем в какого-то там паталипатрянина!

            - Но ведь это сказочные книги и сказочные фильмы...

            Гном захохотал, и Алиса подумала, что в самом деле она, наверное, выглядит странно. Стоит перед ней гном, смеется, а она твердит, что гномов не бывает. - Но почему тебя раньше не было? - Когда раньше? Вчера? Позавчера? Миллионы твоих бабушек и дедушек меня видели и в меня верили...

            - Они и в Кащея верили. И в Ведьму верили...

            - Так они дураки, да? Дураки? Ты умная, а они дураки?

            - Это же давно было, когда наука еще только начиналась.

            - А я не говорю тебе, что сегодня гномов много. Нас очень мало. Но в легендарную эпоху, когда люди были еще первобытные, мы, сказочные существа, властвовали над Землей! И если ты чего-нибудь не видела и не знаешь, это не значит, что этого нету. Ты ведь бразильских клопов не видела, а им на это наплевать. Они все равно живут и думают, что тебя, Алиса Селезнева, на свете тоже нету.

            - Сравнил тоже, меня и какого-то бразильского клопа!

            - Почему не сравнить? Бразильские клопы знаменит ты своим упрямством. Их никакая отрава не берет! И вообще, мне надоело с тобой спорить. Я понимаю - ты просто боишься пойти со мной в заповедник, ты боишься, что тебя заколдуют.

            - Ни капли не боюсь, - сказала Алиса. - Я только не понимаю, чем я могу помочь? - А хочешь помочь? - Очень хочу. - Даже если не веришь в сказки? - Я посмотрю и, может быть, поверю, - сказала Алиса.

            - Полдела сделано, - сказал гном. - Я уж боялся, что ты струсила. Нам без тебя никак нельзя - пришлось бы другого героя искать. Ведь ни одно сказочное существо не может открыть дверь в заповедник. Это могут сделать только настоящие люди. - Почему?

            - Дверь в заповедник заколдована. Сам директор Царевич заколдовал, чтобы мы не разбежались. А ты пройдешь внутрь и найдешь нашего директора. Или то, что от него осталось, - и на глаза гнома навернулись слезы.

            - Я все поняла, - сказал Алиса. - Пошли, разберемся на месте. Что мне с собой брать?

            - Ничего, - сказал гном. - Только сумку.

            - Зачем?

            - А в чем ты нас с Дашей понесешь?

            - А Дашу зачем нести?

            - Более отсталого ребенка, чем ты, Алиса, я еще не встречал. Даша моя невеста, без нее я ни шагу отсюда, пускай пропадает заповедник. Личное счастье мне дороже!

            - Жалко мне Дашу отдавать, - сказала Алиса. - Мы с ней вместе детство провели. - Конечно, провели, а как детство кончилось, ты ее бросила в ящик с игрушками и забыла? Погляди, у нее же лицо пыльное!

            - Все равно жалко. А вдруг ей не хочется? - То говоришь, что она неживая, то сомневаешься. Неси сумку!

            Алиса достала спортивную сумку. Гном наблюдал за ней, склонив голову. А потом ехидно спросил:

            - Ты в чем идти собираешься? Разоблачить нас хочешь, что ли?

            - А что такого?

            Алиса была в обычном комбинезоне со звездой Дальней разведки на груди, которую ей подарил космонавт Полосков.

            - Когда тебя спросят, что ты делаешь в заповеднике сказок, ты что ответишь?

            - Правду.

            - И все погибло. В лучшем случае тебя выронят, а меня бросят в подвал замка, в худшем - тебя заколдуют, а меня растерзают. Поняла?

            - А как же мне тогда одеваться?

            - Как экспонат.

            - Какой экспонат?

            - Как какая-нибудь бедная девочка, незаметная, скромная... И приспешники Кусандры будут введены в заблуждение.

            - Ой, как ты сложно говоришь, Веня! - сказала Алиса.

            - Неизбежно. Потому что я начитанный. В кого же тебя одеть?

            - Может, в принцессу? - спросила Алиса.

            - Ничего себе, бедная, незаметная! А у тебя дома есть принцессина одежда? У тебя под кроватью завалялась корона? Может, у тебя в коридоре свалены в кучу жемчужные ожерелья?

            - Нет, - сказала Алиса, - у меня нет короны и жемчугов,

            - А старое платье у тебя есть?

            - Старые платья я выкидываю. Мама никогда бы не потерпела дома старых вещей.

            - А может, какое-нибудь ты сохранила? Как куклу? Не нужна кукла, а валяется в ящике. Подумай!

            - Ой, есть! - сказала Алиса. - У меня есть летний огородный сарафан. Я его не позволяю выкидывать.

            - Доставай!

            Сарафан Алисе был мал, но налез.

            - Теперь снимай ботинки, - сказал гном. - Золушка, пока ей не дали хрустальных туфелек, ходила босая. Я знаю, я ее встречал. Алиса послушно разулась.

            Гном между тем спрыгнул с дивана и направился к ящику с игрушками. Он перевалился через край и начал шуровать в ящике. Из ящика вылетела игрушечная кастрюлька, игрушечные чашки и ложки, потом, поднатужившись, гном вывалил оттуда игрушечный столик, стулья и, наконец, ворох тряпок.

            - Это все тебе не нужно, - сказал он, - а нам в хозяйстве пригодится. Мне перед родственниками неудобно - привел невесту, а приданого нету. Пойми меня правильно.