16

            Им было видно, как черный Хозяин повернулся и жестом приказал Посейдону следовать за ним. Они вошли в большой низкий зал, возможно, резервный двигательный отсек. Потолок зала поддерживали металлические колонны. Под кожухами стояли какие-то механизмы.

            Хозяин остановился.

            Один из роботов поднес ему трубку с утолщением на конце. Вторую такую трубку дали Посейдону. Это было оружие. Но звуки не достигали зала, в котором ждали люди и ашиклеки, и потому непонятно было, как пользоваться этим оружием. Но тут Хозяин поднял руку, и из раструба трубки вылетела светло-зеленая нить огня.

            - Тип лазерного бластера, - сказал профессор Комура.

            Ашиклеки засуетились. Они поняли, что все-таки им покажут развлечение.

            Посейдон кивнул.

            Роботы разошлись в разные концы зала и остановились за колоннами.

            Зеленые лучи разрезали полутьму.

            С неожиданной для случайного зрителя ловкостью и быстротой роботы перебегали за колоннами, прятались за агрегатами и машинами, лучи скрещивались, как длинные шпаги.

            Потом на секунду оба робота пропали из виду. Потом появился Посейдон. Он осторожно выглядывал из-за колонны, стараясь увидеть врага. А в этот момент Хозяин вышел из-за агрегата сзади и прицелился.

            - Посейдончик, сзади! - закричала Алиса.

            Конечно, Посейдон не мог услышать ее крика, тем более утонувшего в восторженных воплях ашиклеков, но инстинкт старого разведчика заставил его мгновенно обернуться вокруг своей оси и, не глядя, всадить луч в грудь черного Хозяина.

            Тот мгновенно засветился, зеленый ореол вспыхнул вокруг его черного плаща. Потом пошел дым. И черный Хозяин рухнул на пол.

            Посейдон сделал шаг к нему, не опуская бластера.

            Тогда Хозяин приподнял голову и сказал что-то. Отбросил свой бластер.

            Поднялся.

            Подошел к экрану. Вот он стоит перед экраном и глядит прямо на Алису. Только глаз у него нет.

            Щелкнуло. Возник звук.

            - Я проиграл, - сказал черный Хозяин. - И вынужден подчиняться. Приказывай.

            - Сейчас мы проходим в узел управления корабля и запускаем гравитационные двигатели, - сказал профессор Комура. - И берем курс на Марс.

            - Это невозможно, - сказал Хозяин. - Мы доставили столько неприятностей людям, что они будут мстить. Они убьют моих ашиклеков.

            - Неприятности - слишком мягкое слово, - заметил Посейдон.

            - Одумайтесь, - сказала Полина. - Мы не мстим тем, кто болен. А вы больны, и больны ашиклеки. Вас нужно лечить, а не наказывать.

            - Мы все здоровы. Лучше мы улетим дальше и будем искать себе ненаселенную планету. Или вечно будем скитаться в космосе.

            - Я провел здесь несколько месяцев, - сказал профессор Комура, - и я знаю, в каком плачевном состоянии ваш корабль и сами ашиклеки. Системы постепенно выходят из строя, ашиклеки деградируют и вымирают. Через несколько десятков лет вы вымрете.

            Наступила пауза. Наконец, словно посовещавшись с кибернетическим мозгом и взвесив все аргументы, черный Хозяин произнес:

            - У меня нет выхода. Я подчиняюсь при одном условии.

            - При каком? - спросил Комура.

            - Если ашиклеки останутся живы.

            - Мы даем вам слово, - сказала Полина.

            - Я даю вам слово, кузен, - сказал Посейдон. - Роботы не умеют лгать.