Новенькая

            Алиса сказала отцу, что пойдет погулять.

            - К ужину возвращайся, - сказал отец.

            К счастью, он так погрузился в свою статью, что забыл об обеде, не посмотрел Алисе вслед и не заметил, как она одета и что она выносит из дома полную сумку, которая подозрительно шевелится. Это гном устраивался поудобнее.

            В автобусе гном вел себя безобразно. Он вертелся в сумке, сумка вздрагивала, гном спрашивал:

            - Мы правильно едем? Скоро сходить? Ты не забыла, как называется остановка? Ты не заметила ничего подозрительного?

            Пассажиры с удивлением оглядывались на босую девочку в тесном застиранном сарафане, на коленях у которой лежала говорящая сумка.

            Автобус летел низко, над самыми домами и через полчаса добрался до последней остановки, которая называлась: "Заповедник".

            Заповедник сказок занимал заросшую лесом, окруженную искусственными горками низину, посреди которой протекала, речка. Сверху заповедник был накрыт громадным прозрачным куполом, а под куполом всегда стояла хорошая погода. Рядом с куполом возвышалась многометровая мачта, похожая на ножку поганки. А шляпкой поганки была большая платформа. Туда можно было подняться на лифте, и с платформы в подзорную трубу зрители смотрели на заповедник. Так что, сказочным жителям гости не мешали.

            - Приехали наконец-то? - спросил гном, когда Алиса вышла из автобуса.

            - Приехали, - сказала Алиса. - Теперь куда?

            День клонился к закату, стало прохладно, с непривычки камешки на дорожке кололи пятки, к тому же Алиса вдруг вспомнила, что забыла пообедать. Гнома накормила, а сама забыла поесть. Поэтому она подошла к автомату на автобусной остановке и взяла порцию клубничного мороженого.

            - Ты что делаешь? - спросил гном. - Ты почему никуда не идешь? Если струсила, так и скажи.

            - Я ем мороженое, - сказала Алиса. - Я проголодалась.

            - Значит, так, - сказал гном, - ты ешь мороженое, а Даша должна голодать. Ее и так укачало, Даша плачет, а ей не дают мороженого. И гном громко зарыдал за Дашу.

            - Ты что, мороженого хочешь? - спросила Алиса. - Даша умоляет, чтобы ей дали мороженого, - сказал гном.

            Алиса оглянулась. Вокруг было пусто. Автобус улетел, забрав последних зрителей. Рабочий день заповедника кончался. Она поставила сумку на землю и расстегнула ее. Гном выбрался наружу, поправил колпак и протянул кверху руки.

            - А Даша? - спросила Алиса. - Ты ее не будешь угощать?

            - Даша устала, спит, ее нельзя тревожить, - сказал сердито гном. Как ты не понимаешь самых простых вещей!

            Гном принял из Алисиных рук стаканчик, высунул длинный красный язык и начал быстро лизать мороженое.

            - Куда теперь идти? - спросила Алиса.

            - В дверь, - сказал гном. - В запасной выход. Я тебе покажу.

            - Ты не лопнешь? - спросила Алиса. - Такое впечатление, что ты съел футбольный мяч.

            - Ну, положим, не футбольный, а теннисный, - сказал гном. - Не преувеличивай. Надо уважать друзей.

            Язык гнома работал со сказочной скоростью. Через минуту стаканчик был пуст.

            - Жалко, - сказал гном. - Все хорошее, в жизни очень хорошо кончается. Может, еще по стаканчику? - И не мечтай, - сказала Алиса, Пошли. - Я так и думал, - сказал гном. - А если за Дашино здоровье?

            - Ты сам пойдешь или в сумку полезешь? - спросила Алиса.

            - Я пойду в сумке, - сказал гном. - Меня ноги не держат. Ты меня чем-то отравила.

            Алиса не стала спорить. За гномом всегда оставалось последнее слово. Она вернула его в сумку и пошла по дорожке, которая вилась вокруг купола. Стена купола поднималась вверх и, закругляясь, исчезала из глаз. Видно было, что изнутри к ней подступают холмы и деревья, а снаружи вдоль стены были посажены кусты, так что заглянуть внутрь было нельзя.

            - Долго еще идти? - спросила Алиса.

            - Скоро, скоро, - ответил гном плачущим голосом. - Иди скорей, но не качай сумку. Ты меня хочешь убить.

            И тут Алиса увидела, что кусты расступились и за ними обнаружилась самая обыкновенная раздвижная дверь, на которой было написано:

---------------------- | ЗАПАСНОЙ ВЫХОД |

| только |

| для служащих |

| заповедника |

----------------------

            - А как ее открыть? - спросила Алиса.

            - Подумай сама, я не знаю, - сказал гном. - Только быстрее думай! Алиса нажала на ручку двери, и дверь легко отошла в сторону.

            Она вошла внутрь. Дверь закрылась.

            - Я уже внутри, - сказала Алиса.

            - Вот видишь, - сказал гном. - Хорошо вам, людям. И мороженое дают, и в заповедник пускают. В заповеднике было тихо, куда тише, чем снаружи.

            И лес вокруг был темнее, чем обычный. Шум города сюда не проникал. Могучие ели сошлись тесно, с голых нижних ветвей свисали седые бороды лишайников, а земля была покрыта толстым мягким слоем мха, из которого вылезали папоротники. Дорожка вилась между стволами и терялась в папоротниках, которые, хоть ветра не было, медленно шевелили листьями.

            - Тихо как, - прошептала Алиса. Ей стало немного не по себе. Даже захотелось вернуться обратно и позвать отца.

            - Не бойся, - ответил из сумки гном. - Я сам здесь боюсь один ходить. Потерпи, сейчас доберемся до моей тетки, там куда уютнее. Ты только по сторонам не гляди. Ничего не увидишь, а испугаешься. Это бывает. Здесь лес тоже необыкновенный, реликтовый... - Какой?

            - Реликтовый. Я не знаю, что значит это слово, но наверное - очень старый, может, даже сохранился с ле гендарной эпохи. Иди!

            И Алиса пошла вперед. Первый шаг босиком было сделать всего труднее, второй удался легче, третий - совсем легко, но на четвертом шаге в ногу вонзился сучок, и Алиса подпрыгнула от боли.

            - Ты что? - взвизгнул гном. - Кто тебя?

            - Я сама. Это сучок...

            - Нельзя ходить по лесу босиком, - раздался добрый мягкий бас. Разве можно маленьким девочкам ходить по нашему страшному непроходимому лесу босиком?

            Алиса испуганно оглянулась.

            Под деревом стоял большой Серый Волк. Он улыбался.

            - Ну вот, - сказал он, - вот мы и испугались. А почему испугались? Потому что решили, что Серый Волк нас съест. Правильно? - Не знаю, сказала Алиса. - А я знаю. И знаю, что это неправда. Я в жизни не съел ни одной девочки. В мире и без меня много несправедливостей. Надо любить друг друга, оберегать и даже лелеять. Ты со мной не согласна, босая девочка? Я согласна, - сказала Алиса. - Ну вот мы и подружились.

            Алисе раньше не приходилось видеть говорящих волков, и она удивилась тому, как шевелится волчий рот, произнося слова.

            Волк мягко подошел к Алисе, сел и протянул громадную теплую мохнатую лапу:

            - Давай познакомимся, - сказал он. - Я очень общительный. И добрый. Имени у меня нет, называй меня просто Волком.

            - Ал... - и тут Алиса осеклась. Она вспомнила, что должна быть экспонатом. - Золушка, - сказала она.

            - Неужели! - обрадовался Волк и улыбнулся, показав множество белых длинных зубов. - А я думаю, почему босая? Может, сирота? У нас до сих пор не было Золушки. Я так рад, что ты будешь с нами жить. А как твои родственники? Как мачеха, сестры? Не болеют? Как папаша, не жалуется на здоровье?

            - Я одна, - сказала Алиса. - Я буду у вас экспонатом.

            - Молодец, - сказал Волк, - ну просто молодец, умница. А ты с Красной Шапочкой раньше не встречалась? - Нет, - сказала Алиса.

            - Вот и познакомитесь, - сказал Волк. - И надеюсь, сблизитесь. У меня с Красной Шапочкой сложились теплые дружеские отношения. Я ее провожаю домой, а иногда мы гуляем с ней по лесу.

            - А вы ее не съели?

            - Ну вот, еще чего не хватало, - обиделся Волк. - Я даже бабушку есть не стал. Я тебе, Золушка, открою большую тайну. Надеюсь, нас никто не подслушивает? Волк оглянулся. В лесу было тихо.

            - Я вегетарьянец, понимаешь? Это значит, что я не ем мяса. Потому что мясо в моем возрасте вредно. Морковка - вот настоящая еда для разумного мужчины. А ты любишь морковку?

            - Да, - сказала Алиса.

            - Тогда жду тебя в гости.

            - Только мне сначала надо пройти в дирекцию запо ведника, - сказала Алиса. - Я ведь новенькая.

            - Правильно, - сказал Волк. - Как это правильно и разумно! Сначала в дирекцию. Наш директор - милейший человек, доктор наук, Иван Иванович, я его уважаю... А разве тебе не сказали, что он улетел на конференцию в город Тимбукту?

            - Но ведь там кто-нибудь еще есть?

            - Обязательно, - сказал Волк. - Там тебя ждет заместитель нашего любимого директора старик Кусандра, бывший ПапаЯга. Тоже милейший человек, большого ума, редкой биографии. Есть подозрения, что он бессмертный. А что у тебя в сумке? Нет ли там морковки? Волк облизнулся.

            - Нет, - сказала Алиса, прижимая сумку к боку. Она уже не боялась Волка, но все-таки не хотела подводить гнома. Неизвестно, какие у него с Волком отношения. - Там моя кукла и запасная одежда. Хотите посмотреть?

            - Не стоит, - сказал Волк скучным голосом. - Я пошел. У меня масса дел, надо встретить Красную Шапочку и поработать на огороде. Так что жду тебя в гости, Золушка. Одна приходи или с принцем, как удобнее. Тебе каждый мое логово укажет, меня тут все знают... И любят.

            Сказав так. Волк махнул хвостом и исчез в лесу, будто растворился среди серых стволов. - Ох, - раздалось из сумки. - А я уж испугался, что он в сумку полезет. Плохо, что он тебя видел. Обязательно Кусандре донесет.

            - Он в самом деле морковку ест? - спросила Алиса.

            - Не хочу врать - не видел. Но сомневаюсь. Как это Волк с одной морковки таким гладким будет?

            - Он меня в гости звал, - сказала Алиса.

            - Успеешь, - сказал гном, - не спеши.

            - А он правда с Красной Шапочкой дружит?

            - Пока что не съел. Да и понятно - здесь мы все на учете. Если не досчитаются, большой скандал будет. Ты думаешь, как мне удалось сегодня вырваться? Я Змея Гордыныча подговорил. Все равно, говорю, тебе пройти обследование надо, что-то ты похудел за последнее время, чихаешь, а я хорошего врача знаю, специалиста по драконам. Змей Гордыныч очень боится заболеть, с утра он как начал стонать, весь замок зашатался. А Кусандра испугался, что, если дракон помрет, начнут расследовать, вопросы задавать, почему не сберегли, почему не досмотрели за уникальным экспонатом... Золотая у меня голова!

            - У тебя в самом деле золотая голова, - согласилась Алиса. - Нам далеко еще идти?

            - Нет. За большим дубом будет тропинка направо. И приведет она нас к родному дому.