Кусандра обеспокоен

            Лес кончился неожиданно. Только что было темно и сыро, и вдруг Алиса с Медведем вышли на открытое место и увидели освещенный закатным светом старинный каменный замок с высокими башнями по углам, окруженный рвом с водой. Через ров были перекинуты два узких моста, которые вели к двум одинаковым, окованным железными полосами дверям. К левому мосту вела утоптанная широкая дорожка, к правому - узкая, заросшая подорожником и даже крапивой.

            Над левой дверью висела большая золотая вывеска с черными буквами:

----------------------------- | ДИРЕКЦИЯ |

| ЗАПОВЕДНИКА |

| СКАЗОК |

| гномам, ведьмам, принцессам |

| зайцам, снегурочкам, русалкам |

| и другим сказочным существам |

| входить нельзя |

| кто ослушается |

| будет заколдован |

-----------------------------

            Над правой дверью вместо вывески была прибита по золоченная корона.

            - А почему две двери? - спросила Алиса у Медведя.

            - У-уу, - сказал Медведь.

            - Отвечайте, пожалуйста, - сказала Алиса. - Я же не знаю, что мне дальше делать.

            - Угу, - сказал Медведь. Он подобрал с земли сучок, разровнял лапой песок под ногами и начал быстро писать квадратными буквами: "Иди направо".

            - А разве вы глухонемой? - спросила Алиса.

            - Не-е-е, - прорычал Медведь и написал, стерев прежнюю надпись: "Я молчун".

            - А почему в правую дверь идти? - спросила Алиса. - Дирекция же в левой двери.

            "Там Кусандра, - написал Медведь. - А справа глупый король". Потом все стер и написал: "Я буду ждать здесь".

            Алиса отобрала у Медведя сучок и дописала в последней фразе мягкий знак - она не терпела, когда пишут с ошибками.

            - У-у-У, - обиженно сказал Медведь, и Алисе показалось, что он покраснел. Наверное, это было не так - медведи не краснеют, у них очень толстая и мохнатая шкура. Просто на него упал красный луч заходящего солнца.

            Тихо подвывая, Медведь поджал короткий хвост, ушел в кусты и залег там, накрыв морду лапами - наверное, обиделся.

            Алиса не сразу пошла к замку. Замок был пуст и мол чалив, он тихо подстерегал ее, заманивал, чтобы не вы пустить обратно. Удивительное дело: еще сегодня утром спроси кто-нибудь у Алисы, верит ли она в сказки, Алиса бы рассмеялась в лицо тому человеку. Как можно верить в сказки в конце двадцать первого века? А сейчас она уже не стала бы спорить с гномом Веней. Если это не сон, то сказочный мир, хоть в заповеднике, под стеклом, все-таки существует. А если он существует, значит, его можно объяснить. Но как назло рядом нет никого, кто бы мог объяснить. Подумать только - всего полчаса пролетишь на автобусе и вернешься домой, а там отец уже дописал статью, богомол носится по комнатам, ищет Алису, по телевизору идет восемьдесят третья серия фантастического фильма "Сквозь тернии к звездам"... И никаких чудес. А здесь - сзади в кустах посапывает Медведь, обиженный Алисой, потому что она уличила его в неграмотности. Где-то в лесу Кот в сапогах пасет козлика, гномы сели ужинать, Дед Мороз сидит на ледяном стуле в холодильнике со Снегурочкой, Серый Волк-вегетарьянец пропалывает на огороде морковку, а злой .волшебник, может быть, Кащей Бессмертный, он же бывший Папа-Яга Кусандра, стоит сейчас у неосвещенного узкого окна древнего замка и поджидает когда Алиса ступит на мост, чтобы спустить на нее тигра или привидение. Может, все-таки вернуться назад, позвонить от гномов папе, и пускай разбираются взрослые? А что скажет отец? Отец скажет: "Немедленно возвращайся домой! В сказочном заповеднике все экспонаты искусствен ные". Так он и скажет. А время идет...

            Алиса с грустью поглядела на кусты, где похрапывал Медведь. Большой белый лебедь пролетел низко над головой и негромко крикнул: - Не бойся, Золушка!

            - Я не боюсь, - прошептала Алиса, хотя очень боялась. И направилась к замку, который строго уставился на нее черными узкими окнами.

            Алиса дошла до развилки и свернула на узкую, заросшую подорожником тропинку, что вела к правой двери, над которой была прибита позолоченная корона. И тут она увидела, что слева, у двери в дирекцию на первом этаже загорелся свет, в комнате за столом возле окна сидит волшебник Кусандра и наливает чай из самовара. "Ну и молодец Медведь, что предупредил, подумала Алиса. - Пошла бы я в ту дверь и сразу попала бы в лапы к Кусандре".

            Алиса свернула направо и быстро пробежала к подъемному мосту. Мост был узким, доски его покрыты пылью и скрипели, а цепи заржавели. Алиса подошла к двери и остановилась, думая, стучать ей к королю или к королям можно входить без стука.

            Вдруг она услышала шум шагов - обернулась и увидела, что из леса выскочил Волк. Он несется к замку. Алиса прижалась к двери и замерла. Хоть. Волк ест морковку, всетаки он остается Волком. Но Волк не заметил Алису. С развилки он побежал налево к двери в дирекцию заповедника. Он остановился у освещенного окна и, поднявшись на задние лапы, принялся стучать лапой в окно. Окно со скрипом растворилось.

            - Ты чего? - послышался голос Кусандры. - Я тебя не звал.

            - Я с докладом, - сказал Волк. - Не нравится мне Золушка. Вызывает у меня подозрение.

            - Какая еще Золушка? - спросил Кусандра. - Нет у нас Золушки.

            - Я ее сегодня два раза видел. Босая, в сарафане, нахальная, - сказал Волк. - Ей бабушка все пирожки скормила. Тоже подозрительно. И привел ее в заповедник этот гном, Веня.

            - Паршивец это, а не гном, - сказал Кусандра. - А что она тебе сказала? Чем объяснила появление? - Сказала, что новенькая.

            - Новенькая, говоришь? А ну-ка, погоди. Я проверю. У меня все списки населения от бывшего директора остались.

            Слышно было, как Кусандра зашуршал на столе бумагами. При этом он по-стариковски кашлял и ворчал что-то себе под нос.

            Волку неудобно было стоять на задних лапах, он вилял задом, перебирал ногами, потом оглянулся, посмотрел на лес и сказал:

            - В любой момент они здесь могут оказаться.

            - Кто они?

            - Золушка эта. С Медведем.

            - С молчуном?

            - С ним самым, - сказал Волк. - Грубое, неприятное животное. Не понимаю, что в нем сказочного?

            - А он по совместительству, в нескольких сказках работает, - сказал Кусандра. - Не нравится мне, что ты рассказываешь. Сначала с гномом, а гномы - народ не надежный, мерзкий. Потом с Медведем, а Медведь еще хуже гномов, он с Дедом Морозом в друзьях. А у этого Деда Мороза на все, видите ли, собственное мнение. Давно думаю, как бы электричество от холодильника отключить - растаяла бы вся семейка, в заповеднике спокойней стало.

            - Не выйдет, - сказал Волк. - Ты же знаешь, холодильник на батареях работает. Ну как, нашел Золушку в списках?

            - Так и думал, нет ее, - сказал Кусавдра. - Значит, шпионка. Надо изловить и пытать. Беги, лови!

            - Еще чего не хватало, - сказал Волк. - Я же не хищник. Я морковкой питаюсь. У меня репутация вегетарьянца.

            - Молчать! - приказал Кусандра. - Знаем мы твою морковку. Лицемер!

            - Не оскорблять! - сказал Волк и опустился со стуком на все четыре ноги. - Хоть я вегетарьянец, а держу зубы в боевой готовности. Заруби себе это на носу, начальник. Я тебя слушаюсь, пока мне выгодно. А будет выгодно не слушаться, тогда на меня не рассчитывай.

            - Ну ладно, ладно, - сказал Кусандра. - Не время ссориться, старик. Прошу тебя по-человечески, выйди на дорожку, стереги, когда они появятся, свистни мне, чтобы я подготовился к их приходу. Золушка, говоришь?

            - Девочка, совсем ребенок, беленькая, коротко по стриженная, в сарафанчике и босая.

            - Беленькая, коротко остриженная? Видел я сегодня такую в одном месте, только та в комбинезоне. Ну иди, милый, иди, наблюдай за подступами к замку. Будем брать ее живьем. Чует мое сердце - не настоящая это Золушка.

            - А вдруг настоящая? - спросил Волк. - Может, директор тебе не успел сказать, что ее пригласил?

            - Нет, он аккуратный, - сказал Кусандра. - Он все на бумажки записывал. - И все-таки ты его спроси.

            - Не станет он отвечать, - сказал Кусандра. - Очень он злится, что мы его заколдовали. Так бы и разорвал меня на клочки. Только не в силах он этого сделать. Хитер был директор, да мы хитрее.

            Со стороны леса донеслась песня. Противный прон зительный голос распевал частушки.

            Из леса появился Кот в сапогах, который тащил на веревке серого козлика. Козлик упирался, мотал головой и вдруг заблеял. Кот прервал свою песню и гневно зашипел:

            - Нарочно? Да, нарочно? Я всю душу вкладываю, а ты издеваешься над артистом? Из-за тебя я пропустил аплодисменты. - И Кот потащил козлика к замку так сильно, что козлик даже захрипел.

            Алиса поняла, что Кот может ее заметить, поэтому еще теснее прижалась к двери. Вдруг дверь поддалась и медленно, со скрипом отворилась внутрь. Алиса скользнула в щель. Вокруг было темно. Послышался голос Волка:

            - А кто там у тебя скрипит? Твой сосед?

            - Он, как всегда, спит, - сказал Кусандра. - Не обращай внимания. Он нам не помешает.

            Кот с козликом подошли к мосту. Волк облизнулся, глядя на козлика, козлик вздрогнул и выставил вперед рожки.

            - Ну и храбрец, - захохотал басом Волк. - Ну и храбрец! Да я тебя, если захочу, одним махом слопаю. Только не ем я козликов, понимаешь, питаюсь морковкой. Какие в козликах витамины? Нет в козликах витаминов. А морковка полна витаминами. Если бы еще морковка бегала на четырех ножках да вкусом была как мясо, я бы вообще ничем, кроме морковки, не стал питаться.

            - Волк, сколько тебе говорить! - сказал Кусандра. - Скоро солнце зайдет. Пропустишь, никогда не прощу. Заколдую!

            - А что случилось? - спросил Кот.

            - Тут девчонка одна шляется, - сказал Кусандра. - Наверно, шпионка. Я велел Волку ее нейтрализовать. А ты мне тоже будешь нужен. Козлика запри понадежнее.

            - А она красивая? - спросил Кот. - Кто?

            - Шпионка.

            - Вечно ты со своими глупыми вопросами! Не видел я шпионку. Если бы видел, сразу разоблачил. Ее только Волк видел, но выпустил, старый дурак. Сомневаешься, сразу хватай, а потом уж разбирайся.

            - Красивая, - сказал Волк. - Волосики золотые, глазки голубые, такая аппетитная, вкусная, всю бы съел.

            - Ну вот, все бы тебе жрать и жрать, - сказал Кот. - Никакой романтики. Может, я в нее влюблюсь? Может, я с ней при луне гулять буду, песни петь буду? А ты - съем, съем... Стыдно. А еще взрослый Волк, вегетарьянец.

            - Прекратить разговорчики! Следить в оба! - приказал Кусандра. Уволю! Растерзаю!

            Волк затрусил обратно к лесу, и Алиса увидела сквозь щелку в двери, как он залег в кустах. Он лежал по одну сторону дорожки, а Медведь по другую. "Ничего страшного, -подумала Алиса, - в случае чего - Медведь сильнее".

            - Пошли, козлик, пошли маленький, - сказал Кот в сапогах. - Спать тебе пора, а нам придется опять всю ночь на страже, при деле, на работе, шпионов ловить, за поведник охранять. Раз уж директор заповедника бросил нас и уехал на конференцию в город Тимбукту. Такие вот дела, пошли, скотина.

            Козленок опять жалобно заблеял, дверь в замок хлопнула, потом закрылось окно. И все стихло.